Khi kết quả được công bố, Criss Silverlake đã ngỏ lời mời hắn cùng dùng bữa tối.
- Ian, lần này em nổi danh thật rồi đấy.
Criss hất mái tóc dài màu đỏ, hai tay chống cằm nhìn hắn.
Nào ngờ thiếu niên mà ban đầu cô chẳng hề để tâm ấy, nay lại leo lên tận vị trí thứ năm trong cùng khóa.
Ngay cả Roger, kẻ vốn che giấu dưới ánh hào quang gia tộc, cũng chỉ đứng thứ tư mà thôi.
Thành tích này đã quá mức kinh ngạc, dẫu sao ba vị trí đầu bảng đều là thiên phú hạng hai cơ mà.
- Toàn nhờ may mắn cả thôi.
- May mắn chẳng thể giúp người ta tiến bộ mãi được đâu.
Criss ngả người ra sau, bộ ngực đầy đặn khẽ phập phồng.
- Lần này gia tộc vừa đưa tới cho chị một bản khế ước mới.
Ian ngẩng đầu lên.
- Tổng cộng có hai phần. Phần thứ nhất giống như trước, em chỉ cần hỗ trợ gia tộc khi họ cần, bù lại sẽ nhận được mười viên ma thạch, nếu em gia nhập bộ phận cốt lõi thì sẽ được cộng thêm hai viên nữa.
Criss nói với vẻ nghiêm túc hơn.
- Thế còn phần thứ hai?
Ian hỏi.
Hắn đoán hôm nay thế nào cũng có chuyện liên quan đến khế ước, chỉ là không ngờ đối phương lại chuẩn bị hẳn hai bản.
- Phần thứ hai cho hai mươi viên ma thạch, vào bộ phận cốt lõi cộng thêm năm viên, nhưng hễ gia tộc gặp rắc rối là em bắt buộc phải ra tay, dẫu rằng xác suất xảy ra chuyện đó rất thấp. Thật ra chị khuyên em nên chọn bản này, nếu em thật sự muốn vào bộ phận dược tề thì sẽ rất thiếu ma thạch đấy.
Lời Criss nói dẫu có chút tư tâm, nhưng tuyệt đối là lời khuyên chân thành.
Một bên ma thạch ít nhưng gánh nặng trách nhiệm cũng nhẹ.
Một bên ma thạch nhiều nhưng phải gánh vác nhiều hơn.
Đổi lại là một pháp sư bình dân bình thường, mười phần trăm sẽ chọn cách thứ hai.
Bởi vì kiếm được ma thạch vốn chẳng dễ dàng gì.
- Em chọn phần thứ nhất.
Ian không chút do dự, đáp thẳng.
- Chị đã đoán trước em sẽ chọn bản này mà. Rõ ràng mới mười tuổi đầu, vậy mà chẳng có nổi chút máu liều của tuổi trẻ gì cả.
Criss bĩu môi tỏ vẻ chán chường, ném thẳng bản khế ước đầu tiên về phía Ian.
Sau khi đọc lại thấy không có vấn đề gì, Ian liền ký tên mình lên đó.
Dùng bữa tối xong, trời đã khuấy khoắt.
Do tình hình chiến sự, học phái ban đêm phải thiết quân luật.
Criss chớp chớp mắt, cười tủm tỉm nói:
- Hay tối nay ở lại ngủ lại đây đi?
- Hả?
Ian khẽ gật đầu.
Chẳng còn cách nào khác, dạo này ban đêm đã cấm đi lại ngoài đường rồi.
Đêm xuống, Criss khoác trên mình chiếc váy ngủ mỏng manh, để lộ phần xương quai xanh trắng ngần cùng đôi chân dài miên man, toàn thân thoang thoảng một làn hương dịu ngọt.
- Tiểu Ian, ban đêm đừng có mà lẻn vào phòng chị đấy nhé!
Đầu ngón tay lướt nhẹ qua xương quai xanh, Criss chớp mắt rồi quay người bước đi.
Ian giật giật khóe miệng.
Hóa ra cái gọi là ở lại ngủ qua đêm lại là thế này.
Nhưng dẫu sao mục đích cũng đã đạt được, ít nhất nguồn tài trợ đã được nâng lên.
Còn về phần Criss...
Đành để tính sau vậy.
Đã ngủ lại nhà người ta rồi, bước vào phòng thì có gì là lạ nữa cơ chứ?
...
Sáng sớm hôm sau!
Trời vẫn chưa sáng hẳn, vương vãi trong lớp sương mai lờ mờ.
Ian rời khỏi Đại lộ Phong Diệp.
Đi trên đường, hắn thấy không ít pháp sư đang rảo bước đi ra ngoài học phái, cũng có người đang quay về.
Những kẻ quay về đa phần đều thuộc bộ phận chiến đấu.
Lúc đi ngang qua, Ian ngửi thấy mùi máu tươi chưa tan hết, thoang thoảng vị tanh của sắt gỉ.
- Trận chiến giữa các pháp sư vẫn vô cùng nguy hiểm đấy chứ!
Ian thầm đánh giá.
Khu vực của học phái vốn không nhỏ, nhưng từ vùng chiến sự ở biên giới về đến đây ít gì cũng mất một khoảng thời gian.
Khoảng cách xa như thế mà mùi vẫn chưa tan hết.
Đủ để thấy mức độ khốc liệt ra sao.
- Thảo nào nhà cửa ở khu cư trú chẳng bao giờ thấy trống chỗ.
Ian cảm thán.
Thực lực của học đồ cấp một tuy rất khá trong thế giới phàm nhân, nhưng ở chốn này thì cũng chỉ là kẻ dưới đáy xã hội mà thôi.
Thế nên hắn chẳng muốn ra tiền tuyến chút nào, vì đó là nơi vượt ngoài tầm kiểm soát của hắn.
Vẫn ở trong học viện là tốt nhất.
Ít nhất là bên trong học viện vẫn tương đối an toàn.
Ian vừa nghĩ ngợi vừa rẽ qua một góc đường.
Từ chỗ này đã có thể nhìn thấy căn nhà của mình.
Lúc này trời hãy còn sớm, xung quanh vắng bóng người.
Cộp!
Nện bước chân lên con đường đá cuội, cách căn nhà chừng chục mét, hắn khựng lại.
Biểu cảm trên mặt cũng đông cứng lại ngay tức khắc.
Bàn tay phải vô thức sờ vào túi áo, nơi đang cất chiếc lông vũ mà Miki đã đưa cho.
- Có kẻ từng vào đây ư?
Tinh thần Ian siết chặt, tim đập thình thịch.
Căn nhà trước mắt trông vẫn bình yên vô sự.
Cái cửa cũng vậy.
Nhưng cánh cửa ấy rõ ràng có chút khác biệt so với lúc hắn rời đi, mặt đất hình như cũng hơi lõm xuống một chút.
Rất vi tế, nếu là pháp sư bình thường thì tuyệt đối không thể nhận ra.
Nhưng Ian có trí nhớ siêu phàm, từng chi tiết nhỏ nhặt ấy cứ như những slide ảnh được lưu trữ sẵn trong đầu hắn.
Đem ra so sánh một cái là thấy ngay sự khác biệt to lớn.
Nếu là sự thay đổi của mấy ngày trước thì có lẽ hắn không nhìn ra, nhưng chỉ mới trải qua một đêm, chắc chắn hắn không thể nhớ nhầm.
Trong hơi thở.
Một tầng dao động tinh thần mỏng nhẹ lan tỏa ra xung quanh, chính là phép dò xét tinh thần.
Sự cản trở đằng sau cánh cửa hình như dày lên một chút.
Quả nhiên có kẻ ở bên trong.
Ian quay đầu bỏ chạy, há miệng cất tiếng gọi lớn.
Bất kể kẻ đó là ai, nơi này dẫu sao cũng là trong học viện, đợi đội tuần tra đến là hắn sẽ an toàn.
Nhưng ngay khoảnh khắc ấy.
Hắn chỉ cảm thấy mọi thứ trước mắt bỗng chốc tựa như bị phủ lên một lớp màng mỏng.
Hắn cất tiếng gọi.
Âm thanh vừa chạm vào lớp màng liền im bặt.
- Đã bị phát hiện rồi sao, vậy thì giải quyết mày cho nhanh gọn trong mười giây vậy.
Ross phá cửa xông ra, ánh mắt hung ác nhìn chằm chằm Ian cách đó mười mét, động tác vô cùng thuần thục.
Vung tay lên, một bàn tay bằng máu rực lửa vỗ thẳng về phía Ian, không hề lưu tình chút nào.
Bàn tay máu mang theo nồng nặc mùi tanh tưởi, khiến Ian có cảm giác như tinh thần lực của mình sắp bị đông cứng lại đến nơi.
Sát ý.
Kẻ này muốn lấy mạng hắn.
Hơn nữa uy lực lại cực kỳ kinh khủng.
Ian thậm chí còn chẳng quen biết kẻ trước mặt, nhưng tay hắn đã nhanh chóng rút chiếc lông vũ pháp thuật ra.
Tinh thần lực kích hoạt, chiếc lông vũ tỏa ra một luồng nguyên tố phong bàng bạc, cuộn lên rồi hóa thành một cơn lốc xoáy hung hãn.
Ầm!
Cơn lốc va chạm với bàn tay máu, xé toạc nó ra rồi tiếp tục lao về phía trước, sau đó mới từ từ tan biến.
- Thủ đoạn cấp pháp sư hạng hai cơ à, không tồi đâu. Chỉ tiếc đây chỉ là vật chết, chẳng có tên pháp sư nào ngốc nghếch đứng yên một chỗ cho mày đánh đâu.
Mang theo một tia kinh ngạc, Ross cười dữ tợn áp sát Ian, vươn một tay tóm chặt lấy cổ hắn.
Khò khò!
Cổ bị bóp nghẹt khiến Ian chẳng thể thốt nên lời.
Sức lực từ cánh tay của kẻ trước mặt vô cùng khủng khiếp, hơn nữa tinh thần lực lại vượt xa hắn.
- Đừng có mong chờ có kẻ đến cứu, tao đã bố trí chút thủ đoạn ở hướng khác rồi, đội tuần tra chắc chắn đang chạy sang đằng đó.
Ở đây tao đã dựng sẵn khu vực cách âm, ít nhất trong vài phút nữa sẽ chẳng có ai chú ý đến chỗ này đâu.
Bàn tay pháp sư bẻ gãy hai cánh tay của Ian, Ross kéo lê hắn vào một con hẻm nhỏ.
Hắn ta nhìn Ian với vẻ đầy hứng thú.
Ian nén nỗi đau đớn tột cùng, cắn răng giãy giụa nhìn kẻ trước mặt.
Không quen.
Cũng chưa từng gặp bao giờ.
Nhưng cặp mày ấy cứ mang cho hắn cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ.
Tuy nhiên đối phương hình như không có ý định giết hắn ngay lập tức, không đúng, phải nói là chưa muốn giết ngay lúc này.
Vẫn còn cơ hội.
Toàn thân Ian run rẩy, cố gắng tập trung tinh thần lực.
Dù hắn có khả năng tung pháp thuật tức thời, nhưng ít nhất cũng phải đảm bảo tinh thần lực được tập trung cao độ.
Lúc này, bàn tay gã đàn ông cũng lỏng ra đôi chút, nhưng chỉ vừa đủ để cất tiếng nói khàn đợt, còn việc niệm chú pháp thuật thì khỏi phải nghĩ tới.
- Ngươi là ai?
Lúc này tinh thần lực của Ian đã đại khái tập trung lại, liền cất tiếng hỏi.
- Chuyện đó mày không cần biết đâu, tao chỉ hỏi mày vài câu thôi, nếu trả lời khiến tao hài lòng, tao có thể tha cho mày một con đường sống.
Ross nhe răng cười dữ tợn.
Nghe là biết câu nói dối không chớp mắt.
Nhưng Ian vẫn phối hợp diễn theo, hắn cũng muốn biết rốt cuộc tại sao kẻ này lại nhắm vào mình.
- Được!
- Tao muốn biết bí mật gì giúp mày thăng tiến nhanh đến vậy. Tao đã điều tra về mày rồi, thế nên tốt nhất là mày đừng có hòng qua mặt tao.
Ross cũng biết thời gian gấp gáp, bèn lên tiếng hỏi thẳng.
Ian trừng trừng mắt.
Hóa ra là vì chuyện này ư?
Hắn ngẫm lại mấy tháng qua, tuy bản thân vẫn luôn tuân thủ nguyên tắc khiêm nhường, nhưng dường như lại càng lúc càng phô trương thì phải.
Đến lúc này, Ian chợt nhận ra sai lầm của mình.
Hắn vẫn luôn xem học phái là một nơi an toàn.
Nhưng nơi này thực sự an toàn sao?
Hoàn toàn không.
Thì ra là thế.
Xem ra sau này phải cẩn trọng hơn nữa, không thể tùy tiện để lộ tình trạng của bản thân ra ngoài được.
Ian chợt vỡ lẽ.
Nhưng trước mắt vẫn phải vượt qua kiếp nạn này đã.
Át chủ bài của hắn là pháp thuật tung ra tức thời, mà kẻ trước mặt tuyệt đối không thể ngờ tới điều đó, bởi vì đây vốn không phải là thứ mà một học đồ cấp một có thể sở hữu.
Cũng là thứ mà hắn chưa từng để lộ trước đây.
Tuy nhiên khoảng cách giữa hai người lúc này vẫn khiến hắn cảm thấy chưa an toàn, phải đứng gần hơn chút nữa.
Thế là hắn nghiến chặt hàm răng, khó nhọc thốt lên:
- Ta... ta có được một cuốn sách pháp sư vào năm ngoái, sau khi đọc nó, thiên phú của ta liền ngày càng tốt hơn.
Đôi mắt Ross sáng rực lên.
Thế giới pháp sư vốn dĩ có rất nhiều bảo vật kỳ diệu, không ngờ tên nhóc này lại có vận may lớn đến thế.
Bây giờ nó thuộc về hắn ta rồi.
- Mày giấu nó ở đâu?
Gã tiếp tục truy hỏi.
Trên người Ian lúc này chẳng có lấy một cuốn sách pháp sư nào, trong nhà lại càng không có.
- Ta để ở...
Giọng Ian ngày càng nhỏ lại, Ross vô thức xích lại gần hơn một chút, hoàn toàn không mảy may đề phòng sẽ có nguy hiểm ập tới.
Chính là lúc này.
Đôi mắt Ian bỗng lóe lên sắc bén, tinh thần lực đã được ngưng tụ hoàn chỉnh.
Không cần niệm chú, khí tức ma lực bùng nổ trong chớp mắt.
- Phong Nhận Thuật!
Lưỡi gió cuồng bạo ngưng tụ tức thì, nén chặt nỗi đau đớn xé thịt xé da, gần như một nửa phù văn tinh thần lực đồng loạt được kích hoạt.
Pháp thuật mang cường độ năng lượng lên đến hai mươi tư bùng nổ chỉ trong tích tắc.
Biểu cảm của Ross cứng đờ trên mặt đầy vẻ sững sờ.
Nhưng đã không còn kịp phản ứng nữa rồi.
Ở khoảng cách gần thế này, pháp sư hạng hai và học đồ cấp một gần như chẳng có chút khoảng cách nào về tốc độ phản ứng.
Trên cổ gã chỉ kịp ngưng tụ một tầng ma lực mỏng manh, đã bị lưỡi gió sắc lẹm xé toạc ra ngay lập tức.
Đầu văng lên cao, máu tươi dưới sức mạnh của lưỡi gió hóa thành một làn sương máu đỏ rực.
Phịch!
Cái đầu của Ross rơi bịp xuống đất, trong ánh mắt vẫn còn đọng lại vẻ hoang mang và khó hiểu tột độ.
Gã dường như không thể hiểu nổi, tại sao một kẻ chỉ vừa mới nhập học vài tháng, lại có thể tung ra một pháp thuật có uy lực khủng bố đến thế mà chẳng cần niệm chú.
- Thế nên mới bảo là phải biết giấu tài chứ!
Ian bệt xuống đất, cắn răng chịu đựng cơn đau đầu như búa bổ do tinh thần lực hao tổn quá mức.
Hắn nhìn chằm chằm cỗ thi thể trước mặt.
Thầm thấy may mắn vì bản thân vẫn còn giấu lại vài con bài tẩy.
- Đây là lần đầu tiên, và cũng sẽ là lần cuối cùng.
Ian khó nhọc đứng dậy, nén cơn đau nhức khắp cơ thể, lê bước đi ra ngoài.
Đội tuần tra ở đằng xa vừa vặn chạy đến nơi.