Chương 190: Buổi giao lưu quý, tu luyện Nhất Hoàn, học trưởng Phất Lâm! (3.000 chữ)
Bước qua kết giới, Ian lại vào khu vực trung tâm.
Hắn lưu luyến nhìn về khu viện chính phía xa, rồi quay người đi về phía Viện Tứ Tượng.
Lên đến núi, hắn chưa đi được mấy bước thì gặp một người quen.
- Đại nhân Milo!
Ian cúi người hành lễ, rồi ngẩng đầu nhìn Milo. Ông ta cũng là một trong những vu sư Nhị Hoàn của học viện.
Kieran mang dáng vẻ như tảng đá cổ xưa, còn Milo thì hoàn toàn khác. Chỉ đứng đó thôi, ông ta đã khiến Ian cảm thấy như cuồng phong lửa dữ đang gầm thét. Sức mạnh tinh thần của hắn cũng run lên từng hồi.
Đây là vu sư Nhị Hoàn sao?
Milo nhìn Ian, hỏi:
- Sau khi thăng cấp, Kieran không dặn ngươi đừng tùy tiện dùng sức mạnh tinh thần dò xét vu sư Nhị Hoàn à?
Gặp lại Ian, vẻ mặt Milo thoáng phức tạp. Ông ta không ngờ Ian lại thật sự thuận lợi thăng lên vu sư Nhất Hoàn, còn trở thành học trò của Kieran.
Nghĩ đến đó, Milo càng thêm hối hận. Biết trước như vậy, lúc ấy ông ta đã giữ Ian lại.
Thiên phú của Ian chỉ bậc một, nhưng sở trường của hắn quả thật rất hợp với ông ta. Đáng tiếc, giờ đã muộn.
- Xin lỗi, đại nhân Milo.
Mãi mấy giây sau Ian mới hoàn hồn. Niềm kiêu hãnh vì vừa thăng lên Nhất Hoàn đã tan biến sạch.
So với vu sư Nhị Hoàn, vu sư Nhất Hoàn hoàn toàn thuộc về một tầng lớp khác. Thảo nào trong học viện, chỉ vu sư Nhị Hoàn mới được làm người hướng dẫn.
- Đi đi. Ta cũng tò mò ngươi có thể ở dưới trướng Kieran được bao lâu. Ngay cả vu sư Nhất Hoàn cũng chẳng dễ gì trụ lại. Sau này rời khỏi chỗ hắn, ngươi có thể xin đổi người hướng dẫn.
Milo nở nụ cười khó đoán, nói xong liền quay lưng bỏ đi.
Nhìn theo bóng Milo, Ian trầm ngâm một thoáng. Vị vu sư này đối xử với hắn khá tử tế, nhưng lời nói vẫn cho thấy ông ta không tin Ian có thể ở lại dưới trướng Kieran lâu dài.
Ian chớp mắt, rồi vội vã đi lên núi. Hắn đã chậm mất một chút, giờ phải đi nhanh hơn.
Trên đỉnh núi, tại tòa thành số ba, các vu sư đã có mặt đông đủ.
Trong số đó có những học trò cũ của Kieran, cùng hai người mới nhập môn là Andre và Elle, tổng cộng chín người.
Kieran đang ngồi phía trước, nhắm mắt dưỡng thần.
Peter ngoảnh lại. Nhìn chiếc ghế trống phía sau, chỗ vốn dành cho học đồ, hắn khẽ thở dài. Không cần nhắc đến Harold, kẻ đã liên hệ với tổ chức sát thủ, ngay cả bóng dáng Ian cũng chẳng thấy đâu.
Chẳng lẽ hắn đã tự bỏ cuộc rồi?
Peter không quá ngạc nhiên. Ngay cả bọn họ, nếu không đạt yêu cầu thì vẫn có thể bị loại bất cứ lúc nào. Mà muốn đột phá lên vu sư Nhất Hoàn đâu phải chuyện dễ dàng.
Huống chi thiên phú của Ian chỉ bậc một. Có lẽ hắn thấy con đường quá gian nan nên đành bỏ cuộc. Những năm trước cũng từng có không ít người như vậy.
- Ian…
Andre ngoảnh đầu nhìn lại, ánh mắt thoáng buồn. Trong chín người ngày trước, giờ chỉ còn hắn và Elle thăng cấp thành công. Chẳng lẽ đó thật sự là giới hạn của thiên phú sao?
Chẳng lẽ Elle nói đúng?
Andre nhìn sang Elle. Cô dường như chẳng hề bận tâm Ian không có mặt phía sau. Có lẽ cô vốn chẳng xem những vu sư có thiên phú thấp ra gì, dù trong đó có thể cả hắn.
Andre lắc đầu, ngồi yên tại chỗ chờ đợi, bắt đầu nghĩ cách vượt qua khảo hạch tầng mười một.
Hắn thăng cấp từ hai tháng trước, nên còn một tháng nữa. Dẫu vậy, hắn vẫn cảm thấy con đường phía trước vô cùng khó khăn. Dù sao, chuyện chiến đấu cũng chẳng liên quan nhiều đến thiên phú.
Thời gian chậm rãi trôi qua.
Kieran vẫn chưa bắt đầu. Các vu sư bên dưới thoáng băn khoăn, nhưng không ai dám chất vấn ông, đành yên lặng chờ đợi.
Cạch!
Cửa lớn bỗng mở ra, một bóng người bước vào.
- Xin lỗi thầy, vừa rồi trên đường con gặp đại nhân Milo, ông ấy kéo con lại trò chuyện một lúc.
Ian cúi đầu nhận lỗi.
- Ngồi đi. Chỗ bên cạnh Andre còn trống đấy.
Kieran mở mắt, chẳng hề để bụng, chỉ tay bảo.
- Vâng!
Ian gật đầu, đi đến ngồi cạnh Andre.
Từng ánh mắt lập tức hướng về phía hắn. Mọi người kín đáo quan sát, rồi thoáng kinh ngạc khi nhận ra sức mạnh tinh thần của Ian đã đạt đến Nhất Hoàn.
- Thăng lên Nhất Hoàn rồi sao?
Peter ngạc nhiên, nhất thời chưa tin nổi.
Andre cũng chớp mắt, rồi mỉm cười vui vẻ.
Elle liếc nhìn Ian, nhướng mày. Cô dường như chẳng ngờ một kẻ có thiên phú thấp như hắn lại có thể thăng lên vu sư Nhất Hoàn.
- Chẳng qua là gặp may thôi!
Cô buông một câu khinh khỉnh rồi quay đi.
Ian bước tới. Lúc trước hắn không để ý kỹ, nhưng giờ mới nhận ra chỗ ngồi trước mặt Kieran được chia thành ba vòng.
Vòng đầu chỉ có hai người, một nam một nữ. Vòng thứ hai có bốn người. Vòng thứ ba gồm Peter, Ian, Andre và Elle, cũng là bốn người.
Tổng cộng mười người.
Đó đều là học trò chính thức của Kieran, và ai nấy đều đã là vu sư chính thức trở lên.
Ian không rõ chỗ ngồi được sắp xếp theo tiêu chuẩn nào, nhưng Kieran đã chỉ định chỗ cho hắn. Vì vậy, hắn ngồi xuống bên cạnh Andre.
- Ian, lâu rồi không gặp!
Andre mỉm cười với hắn.
Peter cũng ngồi cách đó không xa, quay sang cười chào Ian.
Ian gật đầu đáp lại hai người, không khỏi cảm khái. Trước khi thăng cấp, Andre gần như chẳng buồn để ý đến hắn. Giờ đây mọi chuyện đã khác.
Điều đó cũng dễ hiểu. Sau khi trở thành vu sư chính thức, hắn mới cảm nhận được khoảng cách giữa mình và những vu sư chưa đạt Nhất Hoàn lớn đến mức nào. Sức mạnh tinh thần mênh mông ấy khiến họ như hai giống loài khác nhau.
Nhưng giờ thì khác rồi.
Hắn cũng đã là vu sư Nhất Hoàn.
Không chỉ Andre và Peter, những vu sư khác cũng quay sang gật đầu với Ian, bất kể thái độ của họ ra sao. Đây là lần đầu tiên chuyện ấy xảy ra.
Kieran vẫn còn ở đó, Ian chỉ có thể lần lượt gật đầu đáp lễ.
Kieran lên tiếng:
- Hôm nay ta sẽ giảng về con đường tu luyện giai đoạn đầu của Nhất Hoàn. Những ai đang ở giai đoạn đầu đều có thể nghe.
Ian lập tức tập trung tinh thần. Không ít vu sư bên dưới cũng chăm chú lắng nghe.
- Vu sư Nhất Hoàn ngưng tụ tinh thể tinh thần, nhưng đó mới chỉ là cái khung. Tu luyện ở Nhất Hoàn là quá trình lấp đầy tinh thể, mài giũa nó, đồng thời khắc ấn vu thuật lên đó.
Lấp đầy? Mài giũa? Khắc ấn?
Ian chăm chú lắng nghe.
Kieran bình thản giảng giải:
- Muốn lấp đầy tinh thể, các ngươi cần dùng phép minh tưởng để tăng sức mạnh tinh thần. Còn mài giũa là giữ cho tinh thể tinh thần luôn tinh thuần trong quá trình ấy. Nếu không, dù lấp đầy cũng chẳng có ý nghĩa gì. Cuối cùng, các ngươi phải không ngừng hoàn thiện vu thuật cố định của mình.
Ian vỡ lẽ. Hóa ra tu luyện ở giai đoạn Nhất Hoàn là như vậy.
Kieran nói:
- Ian và Andre vừa mới thăng cấp, mỗi người có thể hỏi một câu.
Andre hỏi:
- Thưa thầy, làm sao biết đã mài giũa tinh thể đến nơi đến chốn?
- Tinh thể tinh thần phải trong sáng. Khi thi triển vu thuật, không được có chút đình trệ nào. Có một cách đơn giản để kiểm tra: hãy duy trì vu thuật cố định cho đến khi sức mạnh tinh thần cạn kiệt. Nếu trong suốt quá trình đó, vu thuật vẫn vận hành trơn tru, vậy là đạt yêu cầu.
- Cảm ơn thầy!
Andre sáng mắt lên.
Ian cũng thầm cảm khái. Chỉ người hướng dẫn mới có thể chỉ cho hắn những mẹo như vậy. Sách vở thông thường chẳng đời nào ghi lại.
Hắn đã đọc truyền thừa của Hắc Thạch, nhưng trong đó tuyệt đối không có điều này.
Ian suy nghĩ một lát, rồi hỏi:
- Thưa thầy, có cách nào tăng sức mạnh tinh thần và mài giũa tinh thể nhanh hơn không?
Kieran điềm nhiên nhìn hắn.
- Đương nhiên là có. Sau khi lên Nhất Hoàn, có hai loại tài nguyên rất quan trọng. Một là tinh thể tinh thần, giúp tăng sức mạnh tinh thần. Hai là thuốc thanh lọc, giúp tinh luyện sức mạnh ấy. Cả hai đều phải đổi bằng điểm cống hiến. Các ngươi là học trò của ta, mỗi quý có thể nhận miễn phí một phần.
Ian sáng mắt. Đây lại là một món quà bất ngờ. Theo những gì hắn biết, vu sư bình thường không được hưởng đãi ngộ này.
Rõ ràng đây là phúc lợi riêng của Kieran.
Nhưng lại cần điểm cống hiến.
Ian hơi nhướng mày. Hóa ra điểm cống hiến còn quan trọng hơn hắn tưởng. Xem ra trong vòng ba tháng, hắn nhất định phải vượt qua tầng mười một của Tháp Ảo Cảnh.
- Được rồi, bài giảng kết thúc. Ta cho các ngươi mười phút. Ta sẽ kiểm tra tiến độ của tất cả, xem nhiệm vụ lần trước ta giao đã làm đến đâu.
Kieran đứng dậy nói.
Các vu sư bên dưới lập tức sa sầm mặt. Ian cũng cảm nhận được bầu không khí bỗng trở nên ngột ngạt, căng thẳng.
Đúng là như thời còn đi học, thầy giáo kiểm tra bài tập!
Kieran lần lượt kiểm tra từng người. Những vu sư đạt yêu cầu đều thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng khi kiểm tra một vu sư ở vòng thứ hai, ông lắc đầu nói:
- Đây đã là lần thứ hai, ngươi vẫn không đạt. Lần sau khỏi cần đến nữa. Mọi phúc lợi sẽ bị cắt, ta cũng sẽ xóa tên ngươi khỏi danh sách học trò.
Vu sư kia khổ sở cầu xin:
- Thưa thầy, xin hãy cho con thêm một cơ hội!
Kieran lập tức thi triển vu thuật, khóa miệng hắn lại, rồi ném hắn ra khỏi tòa thành.
Cuối cùng, ông kiểm tra đến những người còn lại, nhưng bỏ qua Ian và Andre.
- Khảo hạch của các ngươi là vượt qua tầng mười một. Trước đó, ta sẽ không đặt thêm yêu cầu nào khác, nhưng thời hạn tối đa là một năm.
Kieran bình thản nói.
Ian không ngờ Andre cũng chưa vượt qua khảo hạch.
- Vâng, thưa thầy!
Cả hai đồng thanh đáp.
Ian hơi tiếc vì không có dịp cho Kieran xem tiến độ minh tưởng của mình, nhưng chuyện đó cũng chưa cần vội.
Nói xong, Kieran quay người rời đi. Trong tòa thành lúc này chỉ còn chín người.
Người đàn ông ở vòng đầu đứng dậy. Hắn có mái tóc đen, đôi mắt đen, gương mặt trông rất hiền hòa.
Hắn bước đến trước mặt Ian, nói:
- Ta là Phất Lâm Cooper. Ngươi cứ gọi ta là học trưởng Phất Lâm. Trong số các vu sư Nhất Hoàn ở đây, chắc ta là người theo học vu sư Kieran lâu nhất.
- Chào học trưởng Phất Lâm!
Ian gật đầu chào hắn. Chẳng mấy chốc, hắn đã làm quen với các học trưởng, học tỷ khác.
- Đây là Sophia.
Phất Lâm chỉ người phụ nữ ở vòng đầu, một vu sư tóc tím.
Nhờ Phất Lâm lần lượt giới thiệu, Ian nhanh chóng biết tên những người có mặt. Ba người ở vòng thứ hai là Brun, Taylor và Bell.
Có Phất Lâm đứng ra, mọi người đều tỏ ra khá thân thiện với Ian. Giới thiệu xong, Phất Lâm hỏi:
- Không biết học đệ Ian tu luyện phép minh tưởng nào? Ta nghe nói hồi còn là học đồ, đệ tu luyện phép Bốn Nguyên Tố Cộng Hưởng. Chắc đệ không chọn phép Bốn Tượng Cộng Hưởng đấy chứ?
Nghe hắn hỏi vậy, Ian thoáng chột dạ.
Ý này là sao?
Thấy vẻ mặt Ian, Phất Lâm lập tức sững lại.
- Chẳng lẽ học đệ thật sự chọn phép minh tưởng đó?
Ian gật đầu.
Ánh mắt mọi người lập tức trở nên kỳ lạ.
Phất Lâm thở dài, nét mặt đầy vẻ bất lực:
- Lại thêm một người bị thầy hại rồi!