Chương 164: Khảo hạch của học viện, thẻ vàng phụ, ba tháng, Ian, lâu rồi không gặp!
Ian nhìn Audrey đứng trước mặt mình. Nàng tóc vàng mắt xanh, dáng người thon thả. Hôm nay nàng mặc chiếc váy dài màu vàng nhạt, phong thái nổi bật, trông chẳng khác nào một tinh linh.
-Thật xin lỗi. Hai tháng nay tôi ở bên ngoài, vừa về mới thấy tin nhắn của anh. Vào trong rồi nói chuyện nhé.
Audrey áy náy nói. Ian gật đầu, đưa mắt quan sát xung quanh.
Đây là một quán rượu nằm ở khu trung tâm tầng thứ năm. Khách ra vào hầu hết đều là học đồ pháp sư cấp ba.
Vừa bước vào quán, người quản lý đã vội vàng tiến đến trước mặt hai người. Hắn nhìn Audrey, cung kính nói:
-Cô Audrey, phòng cô đặt trước đã trống rồi. Để tôi dẫn cô tới đó.
Audrey gật đầu, vẻ mặt như đã quen với chuyện này.
Ian nhìn cảnh ấy, không khỏi ngạc nhiên. Hắn biết Audrey xuất thân từ một gia tộc ở Thành phố Nguyên Tố, nhưng xem ra thế lực của nàng không hề tầm thường.
Chẳng bao lâu sau, hai người đã đến một căn phòng. Tủ rượu, đèn giả kim cao cấp, thậm chí cả thảm và ghế sô pha đều tỏa ra khí tức nhàn nhạt của vòng một. Có vẻ chúng được chế tác từ da lông ma thú vòng một.
Tất cả những thứ ấy đều cho thấy nơi đây chẳng phải chốn bình thường, thân phận của Audrey hẳn cũng không đơn giản.
Hai người ngồi xuống. Chẳng mấy chốc, Ian đã hiểu rõ lai lịch của nàng.
Hóa ra Audrey thuộc gia tộc Pierce. Thương hội Pierce do gia tộc nàng điều hành là một trong những thương hội phát triển mạnh nhất ở tầng thứ tư Thành phố Nguyên Tố. Việc giao thương vật tư giữa Thành phố Nguyên Tố với các khu vực khác đều có dấu chân của họ, nhất là những thương vụ lớn ở ba tầng dưới cùng.
Còn Audrey là con gái của hội trưởng thương hội đời này.
Ian vô cùng kinh ngạc. Hắn biết Audrey có chỗ dựa, nhưng chẳng ngờ thế lực phía sau nàng lại lớn đến vậy. Có thể trở thành một trong những thương hội lớn nhất Thành phố Nguyên Tố, dù chỉ hoạt động ở các tầng ngoài, gia thế ấy cũng đủ khiến người ta phải dè chừng.
-Có điều, tôi hơi bất ngờ khi anh thật sự đến Thành phố Nguyên Tố. Anh tới tham gia kỳ khảo hạch của Áo Nghĩa Nguyên Tố à?
Audrey hỏi. Ian gật đầu.
Audrey có vẻ đã đoán trước, nhưng vẫn lắc đầu, nói:
-Với anh thì có một tin tốt và một tin xấu.
-Tin tốt, tin xấu?
Ian nhìn nàng.
Audrey chẳng vòng vo, giải thích ngay:
-Tin tốt là những năm trước, Áo Nghĩa Nguyên Tố chỉ tuyển hai trăm người, nhưng năm nay con số ấy sẽ tăng lên bốn trăm.
Chỉ tiêu khảo hạch tăng gấp đôi. Quả thực là tin tốt.
-Vậy tin xấu là gì? -Ian tò mò hỏi.
Audrey đáp:
-Trước đây, người dự khảo hạch ngoài học viện phải dưới hai mươi lăm tuổi. Năm nay, giới hạn tuổi được nâng lên ba mươi.
Sắc mặt Ian lập tức nghiêm lại.
Đối với một học đồ pháp sư, năm năm có ý nghĩa rất lớn. Nhất là khi có người dừng chân ở cảnh giới học đồ pháp sư đỉnh cao suốt năm năm. Thực lực của họ tuyệt đối không thể so với kẻ vừa mới đạt đến viên mãn. Nội tình sức mạnh tinh thần, kinh nghiệm chiến đấu và thủ đoạn ra đòn đều sẽ cách biệt rất xa.
-Chưa hết đâu.
Audrey biết nhiều chuyện hơn.
-Trước kia, khảo hạch của học viện cơ bản gồm ba phần: sức mạnh tinh thần, thiên phú tinh thần và chiến đấu. Sau đó sẽ tổng hợp điểm để xếp hạng. Nhưng nghe nói lần này, phần khảo hạch chiến đấu được tăng trọng số lên rất nhiều.
Audrey cũng thở dài. Rõ ràng lần này học viện muốn đặt nặng khả năng chiến đấu. Điều đó cực kỳ bất lợi cho những pháp sư trẻ tuổi, huống chi là Ian.
Nàng chỉ nhớ lần cuối gặp Ian, hắn dường như mới là học đồ pháp sư cấp ba. Cho dù giờ hắn đã thăng cấp, làm sao có thể địch lại những pháp sư kia?
-Vậy nên kỳ khảo hạch Áo Nghĩa Nguyên Tố lần này, trước hết là vì chỉ tiêu và giới hạn tuổi đều thay đổi, khiến không biết bao nhiêu pháp sư phát cuồng. Số người dự thi e rằng ít nhất cũng tăng gấp đôi. Còn về phần chiến đấu…
Audrey khẽ thở dài.
Ian lắng nghe, ánh mắt lại dần trở nên kỳ lạ.
Khảo hạch chú trọng chiến đấu ư?
Hắn không tự phụ, xét về nội tình và thiên phú, có lẽ hắn thật sự không bằng một số người. Nhưng nếu nói đến chiến đấu, hắn chưa từng sợ ai.
Bất cứ học đồ pháp sư đỉnh cao nào, hắn cũng chẳng ngán. Nhờ thuật pháp thi triển tức thì cùng các phép luyện thể hỗ trợ, hắn đủ sức xếp vào hàng mạnh nhất trong số pháp sư vòng không.
Nhìn vẻ mặt Ian, Audrey đoán được hắn không đời nào chịu từ bỏ.
Cũng phải thôi. Với các pháp sư ở những khu vực khác, kỳ khảo hạch Áo Nghĩa Nguyên Tố chính là cơ hội lớn nhất. Dù chỉ còn một tia hy vọng, mỗi năm vẫn có không biết bao nhiêu người đổ xô tới dự thi.
Audrey chẳng tin Ian có thể thành công. Nghĩ vậy, nàng lấy ra một tấm thẻ màu vàng, đẩy về phía hắn.
-Đây là gì?
Ian ngạc nhiên hỏi.
-Thẻ vàng của tôi. Anh có thể dùng phòng minh tưởng công cộng và phòng mô phỏng nguyên tố ở tầng thứ tư để tu luyện. Ngoài ra, anh còn được vay miễn phí năm vạn ma thạch từ thương hội Pierce. Chỉ cần trả lại trong vòng một năm.
Ian trợn tròn mắt.
Cô tiểu thư này, như vậy cũng hào phóng quá rồi!
Giá trị của hai nơi trước khỏi cần nói, còn khoản vay kia thì đúng là khó tin. Tận năm vạn ma thạch! Dù có một năm để hoàn trả, số ma thạch ấy vẫn lớn đến mức đáng sợ.
Cộng cả những thứ Ian thu hoạch được trong bí cảnh vào, e rằng cũng chỉ ngang ngần ấy.
Nhưng rồi Ian vẫn bình tĩnh lại.
-Cái giá phải trả là gì?
Ian ngẩng đầu nhìn Audrey.
Nàng cũng ngước lên, đôi mắt trong veo như nước hồ thu nhìn hắn, chậm rãi đáp:
-Không cần trả giá gì cả.
-Nếu không nhờ anh, lúc trước tôi đã bỏ mạng ở bên ngoài rồi. Tôi chỉ dùng cách mình giỏi nhất để báo đáp ơn cứu mạng ấy thôi. Những thứ này sẽ giúp anh yên tâm tu luyện trong bốn tháng tới, vậy nên đừng bận lòng.
Audrey đứng dậy. Ian cũng đứng lên theo.
-Cố lên. Chỉ còn ba tháng nữa thôi. Sau ba tháng, nếu anh không vào được Áo Nghĩa Nguyên Tố, cứ đến tìm tôi. Khi ấy tôi sẽ tìm cho anh một chỗ khác. Còn nếu anh vào được… chúng ta bàn tiếp.
-Có điều, chuyện ở học phái của thầy anh thì tôi không giúp được nhiều. Hiện giờ tôi vẫn chưa nhúng tay vào việc của thương hội, không tiện can thiệp.
Rõ ràng Audrey đã nắm khá rõ tình cảnh của Ian.
-Tiểu thư, cha cô đang tìm cô!
Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng gọi.
-Ba tháng nữa gặp lại.
Audrey đứng dậy, chuẩn bị ra về.
-Cảm ơn cô.
Ian nói lời cảm tạ rồi nghiêng người nhường đường.
Audrey đi ngang qua hắn. Vừa đến lúc hai người sánh vai, nàng bất chợt quay lại, ôm chầm lấy Ian.
Ian ngẩn người.
-Tôi cho anh bao nhiêu lợi lộc như vậy, hôn anh một cái thì có quá đáng đâu.
Audrey bật cười, đứng thẳng dậy.
-Không quá đáng…
Ian giật giật khóe miệng. Đúng là chẳng quá đáng, nhưng nhìn tấm thẻ vàng còn nằm trên bàn, hắn vẫn thấy có gì đó kỳ quặc.
-Ian, cảm ơn anh đã cứu tôi!
Nói rồi, Audrey đi ra cửa. Bước chân nàng càng lúc càng nhẹ nhõm.
Đến lúc này, Ian nhìn tấm thẻ vàng trên bàn, khẽ hít sâu một hơi. Ai mà ngờ ngày trước trên phi thuyền, hắn tiện tay cứu một người, vậy mà về sau lại có được món hời lớn đến thế.
-Giờ đã có nơi tu luyện rồi. Phòng mô phỏng nguyên tố cũng có thể giúp ta học thêm vài phép thuật, bù đắp những chỗ còn thiếu sót.
Ian hít sâu, rồi chậm rãi rời khỏi quán.
Chẳng bao lâu sau, hắn đã đến tầng thứ tư. Nơi này gần như toàn là gia tộc pháp sư lớn và các thế lực. Đường sá rộng rãi, có con rộng đến mấy chục mét.
Ian cầm thẻ vàng, bắt đầu tu luyện trong phòng minh tưởng và phòng mô phỏng nguyên tố. Môi trường nơi đây gần như sánh ngang với Hành Lang Xanh.
Chớp mắt, ba tháng đã trôi qua.