Chương 562: Ngày Tình Yêu mồng Một tháng Chín
Trước đây Locke từng nghe nói về Thạch Ma Bia Nhọn. Đây là loài sinh vật ma pháp thiên về phòng thủ trên diện rộng. Một khi trưởng thành, chúng có thể tạo ra kết giới phòng ngự, che chở cho dược sư bên trong.
Nhiều dược sư thích nuôi một con Thạch Ma Bia Nhọn chính vì công dụng ấy. Khi họ điều chế dược tề, nó có thể bảo vệ họ phần nào.
Hơn nữa, Thạch Ma Bia Nhọn còn trấn áp được thủy triều ma pháp, áp lực ma pháp và những biến đổi dị thường trên phương diện linh tính, giúp dược sư có được điều kiện điều chế ổn định.
Thậm chí, Thạch Ma Bia Nhọn đã hấp thu lượng lớn phế dịch dược tề, lại mang trong mình nhiều quy luật của thế giới phù thủy, còn có thể giúp dược sư tạo dựng một môi trường yên ổn ở những thế giới khác. Nhất là tại những nơi có quy luật thế giới khác biệt rất xa với thế giới phù thủy, nó càng giúp họ điều chế dược tề ổn định hơn.
Locke hài lòng cất con Thạch Ma Bia Nhọn vào nhẫn tinh giới. Sau một hồi cân nhắc, hắn vẫn quyết định bước vào vòng thứ tư của Thiên Thê.
Khác với phỏng đoán của hắn, vòng thứ tư không phải bài kiểm tra dược tề cấp Hai, mà vẫn ở cấp Nhất Hoàn. Có điều, đề bài không còn đơn giản đưa sẵn phương thuốc để hắn điều chế nữa, mà yêu cầu hắn tự phối hợp các thành phần, tạo ra một phương thuốc phù hợp.
Rõ ràng, đây là đợt khảo nghiệm mới của Cổ Các Vũ Xà.
Dược sư vượt qua toàn bộ các vòng khảo nghiệm này sẽ tiến bộ vượt bậc trong lĩnh vực dược học. Bởi vậy, chẳng có lý do gì để Locke dừng bước.
Sau khi nhận được câu trả lời chắc chắn của Locke, người lai rồng xanh đi tới chỗ máy truyền tin ánh sáng, gửi tin báo. Chẳng bao lâu sau, máy truyền tin bên kia hồi âm.
Người lai rồng xanh đưa cho Locke một tấm thẻ.
- Đại nhân, đây là thẻ đề bài của ngài. Theo quy định, ta không được xem nội dung trên thẻ. Từ vòng thứ tư của Thiên Thê trở đi, người xét duyệt không còn là chúng ta, những người làm việc ở tuyến đầu, mà là các nhân vật lớn phía sau Cổ Các Vũ Xà!
Locke nhận lấy tấm thẻ. Trên đó viết:
“Ở Vu Đô phương Nam có một phù thủy thuộc phái Biến Hình. Hắn vừa là thuật sĩ biến hình của phái Biến Hình, vừa là pháp sư vong linh của phái Thông Linh. Hắn đều có thành tựu xuất sắc trong lĩnh vực biến hình và ma pháp vong linh. Hắn là một kẻ biến hình tài giỏi, chỉ cần niệm một câu chú đã có thể hóa thành mười loại sinh vật ma pháp, đồng thời còn nghiên cứu sâu bí mật của sinh vật bất tử vực sâu.”
“Nhưng hắn nhận ra mình ngày càng khó giữ cho phép biến hình ổn định, cũng khó duy trì sự hòa hợp với vong linh. Thể xác hắn liên tục xảy ra xung đột năng lượng, mà năng lượng vực sâu lại càng khiến việc giữ cân bằng thêm gian nan.”
“Vì vậy, hãy điều chế cho hắn một loại dược tề vực sâu cấp Nhất Hoàn, có thể cân bằng năng lượng vực sâu, năng lượng biến hình và sức mạnh vong linh.”
“Trong vòng một năm, Cổ Các Vũ Xà sẽ cung cấp mọi tài nguyên cần thiết để điều chế. Tư liệu cần dùng cũng có thể do Cổ Các Vũ Xà cung cấp. Yêu cầu: không được sử dụng Lửa Khởi Nguyên, Đá Lọc Dòng Thuần Khiết và những vật phẩm liên quan.”
Locke nghiêm túc hẳn lên.
Cổ Các Vũ Xà có thể giao cho hắn nhiệm vụ như vậy, chứng tỏ nơi này hiểu hắn rất rõ, ít nhất là về phương diện dược học. Vì thế, họ mới giao cho hắn nhiệm vụ điều chế một loại dược tề vực sâu hoàn toàn mới.
Locke chạm vào dòng chữ trên thẻ, trông tựa như mã hai chiều. Ngay lập tức, một lượng lớn tin tức trào ra từ phù văn ma pháp đặc biệt ấy.
Đó là hồ sơ cá nhân của vị phù thủy tinh hóa Nhất Hoàn ở Vu Đô phương Nam, kèm theo vô số số liệu chi tiết. Cổ Các Vũ Xà đã kiểm tra và thí nghiệm trên người hắn vô cùng tỉ mỉ.
Locke thậm chí còn thấy được những loại dược tề người kia uống hằng ngày. Buổi sáng dùng viên thuốc định hình, buổi chiều dùng dược tề Hỏa Điểu, buổi tối dùng dược tề cân bằng Song Sinh.
Đó đều là những loại dược tề thông dụng dành cho phù thủy cùng lúc theo phái Biến Hình và phái Thông Linh, chỉ có số lượng và chủng loại hơi nhiều.
Theo lý mà nói, những loại dược tề này đã đủ chữa trị xung đột năng lượng trong cơ thể vị phù thủy kia. Vấn đề là hắn lại đi nghiên cứu năng lượng vực sâu.
Thế là mô hình xung đột giữa ba loại năng lượng trong người hắn càng thêm phức tạp. Dược tề vốn dùng để điều hòa sức mạnh của pháp sư vong linh và kẻ biến hình giờ chỉ có thể tạm thời giữ cho tình trạng của hắn không xấu đi.
“Không biết có phải trùng hợp hay không, nhưng tình trạng sức mạnh phức tạp trong cơ thể vị phù thủy này cũng có phần giống ta.” Locke suy nghĩ. “Nghiên cứu dược tề cân bằng không chỉ giúp ta vượt qua vòng khảo nghiệm thứ tư của Thiên Thê, mà dường như còn có ích cho chính ta.”
“Đương nhiên, trình độ dược học của ta cũng sẽ được nâng cao.”
Locke cất thẻ đề bài đi.
- Ta hiểu rồi.
Sau đó, hắn rời khỏi Cổ Các Vũ Xà.
Muốn nghiên cứu loại dược tề mới này, hắn phải tra cứu rất nhiều tài liệu. Locke đã nghĩ ngay đến những thứ cần xem trước tiên: phương thuốc của các loại dược tề cân bằng, rồi đến phương thuốc dược tề vực sâu. Hắn sẽ tìm trong những phương thuốc kinh điển ấy cách giải quyết tình trạng của vị phù thủy kia.
Nhưng chuyện đó có thể để sau.
Trước mắt, hắn vẫn nên mau chóng xử lý xong loạt thực vật ma pháp Cửu Đầu Xà.
Locke trở về phòng thí nghiệm chung của các nhà lai giống, rồi trao đổi với hai học trò là Gregor và Williams về nội dung thi đấu của họ.
Tại chỗ làm việc, Locke chúc mừng hai người:
- Hai đệ đã vượt qua vòng đầu cuộc thi nhà lai giống. Nói cách khác, hai đệ đã thắng cuộc thi nhà lai giống cấp học đồ trong Học viện Kim Miện Sơn. Giờ hai đệ có thể đại diện cho Kim Miện Sơn, tham gia tranh tài với học đồ các học viện khác trong đầm lầy Vân Trạch.
Williams mừng rỡ ra mặt.
Gregor vẫn chưa kịp hiểu chuyện gì. Hắn ngẩn người, có vẻ không tin nổi mình lại xuất sắc đến thế.
Locke nói:
- Nhưng vòng thứ hai đòi hỏi hiểu biết kỹ hơn về thực vật ma pháp. Williams, Gregor, ta đã xem phương pháp trồng cây ma pháp mà hai đệ đưa ra trong cuộc thi lần trước. Ta thấy vẫn chưa đạt. Vì vậy, ta sẽ soạn riêng cho mỗi người một kế hoạch bồi dưỡng.
Locke đưa cho Gregor một xấp tài liệu.
- Đây là mười bộ câu hỏi về cách trồng các loại cây ma pháp họ chuối dành cho học đồ, do ta biên soạn. Làm hết cho ta. Gregor, căn cơ của đệ không bằng Williams, nên để đệ có thể đi xa hơn, từ nay tuần nào ta cũng ra đề cho đệ.
Gregor vô cùng cảm động.
- Cảm ơn thầy. Thầy đã phải nhọc lòng vì em rồi. Em thật xấu hổ quá.
Locke cũng chẳng hiểu Gregor xấu hổ chuyện gì. Hắn là thầy, ra cho học trò vài bộ đề thì có gì đáng phải ngượng?
Tính tình đứa trẻ này vốn thật thà như vậy.
Locke nói:
- Thật ra ta cũng chẳng mất công mấy. Bộ đề do học đồ phù thủy cấp Một mà ta thuê làm người chép sách soạn ra, ta chỉ việc đứng bên cạnh góp vài câu.
Phù thủy phái Thông Thức quả thật rất giỏi những việc hỗ trợ thế này.
Chẳng trách phái Thông Thức ở các vùng đất của phù thủy đều trở thành một học phái lớn.
Locke viết một danh sách sách cần đọc cho Williams.
- Williams, căn cơ của muội khá tốt, nhưng kiến thức vẫn còn hẹp. Cứ theo danh sách này mà mượn sách trong thư viện.
Williams đáp:
- Vâng, thưa thầy. Cảm ơn thầy đã chỉ bảo.
Williams chợt nhớ ra chuyện gì, đưa cho Locke một tờ đơn xin tham gia.
- Thầy Locke, đây là đơn xin của em. Em muốn đăng ký…
Locke liếc qua tờ đơn, ngạc nhiên hỏi:
- Muội muốn đăng ký tham gia cuộc đua tiếp sức dược tề, vào đội tuyển của Kim Miện Sơn sao?
Điều đáng nói là trước đó hắn còn chẳng biết Kim Miện Sơn có đội tuyển, cũng không biết có cuộc đua tiếp sức dược tề.
Nhìn qua tờ đơn, Locke mới biết Kim Miện Sơn quả thật có các hoạt động thể thao.
Williams hơi đỏ mặt, nhưng vẫn kiên quyết gật đầu. Cô gái thuần khiết này luôn biết mình muốn gì, rồi dốc sức theo đuổi điều ấy, dù chưa từng trải nhiều chuyện.
Williams nói:
- Thầy, một người bạn học đồ phù thủy cấp Một của em cũng là thành viên đội tuyển đua tiếp sức dược tề của Kim Miện Sơn. Trước đây, cô ấy mời em tham gia mấy lần, nên giờ em cũng muốn thử sức.
- Đây là đơn của em. Thầy cứ yên tâm, em sẽ không để việc này ảnh hưởng đến việc học.
Locke nhìn cô.
- Ta biết, ta rất yên tâm về muội. Có điều, ta thật sự không biết Kim Miện Sơn còn có cả đội tuyển.
Gregor và Williams đều nhìn Locke với vẻ khó hiểu.
Williams ngẩn ra.
- Thầy không biết ạ?
Gregor cũng chớp mắt.
- Thầy không biết những cuộc thi ở đầm lầy Vân Trạch sao? Ngoài cuộc thi trong trường tổ chức hằng năm, còn có giải khu vực và giải đấu lớn nhất đầm lầy Vân Trạch nữa.
- Các cửa hiệu lớn liên minh cùng tài trợ. Năm nào cũng có những trận thi đấu vô cùng hấp dẫn, xem đến sôi máu. Từ giải trong trường, đến giải khu vực rồi giải đấu lớn, vận động viên lần lượt tiến lên. Người đoạt giải có thể nhận được rất nhiều thứ.
Williams lườm hắn.
- Đừng khoe mấy chuyện thường thức ấy trước mặt thầy. Thầy mới đến đầm lầy Vân Trạch, với một phù thủy vĩ đại như thầy thì mấy chuyện này nghe qua là biết ngay.
Gregor hơi lúng túng.
- Phải phải, tại ta hào hứng quá. Ta chỉ thích xem giải đấu thôi, thầy đừng hiểu lầm. Ta nhắc đến mấy chuyện này là lại phấn khích, không phải cố ý khoe khoang trước mặt thầy.
Locke gật đầu.
- Ngược lại, ta chẳng thấy bị xúc phạm gì cả. Là đạo sư phù thủy của đệ, ta còn rất vui khi thấy Gregor tự tin trình bày ý kiến như vừa rồi. Mong sau này ta sẽ còn được thấy nhiều hơn.
Gregor lại trở nên ngượng ngùng.
Locke nhìn hai học trò. Williams dường như rất ngưỡng mộ hắn, lúc nào cũng thích bênh vực hắn. Còn Gregor là một học trò bình thường, thật thà chất phác.
Locke nói với Williams:
- Ta sẽ giúp muội nộp đơn. Nhưng có được nhận hay không thì ta không biết.
Nếu các giải đấu này liên quan đến nhiều lợi ích như vậy, lại còn có cả quy trình tuyển chọn hoàn chỉnh như lời Gregor nói, thì chuyện phía sau chắc chắn không đơn giản.
Mà suất vào đội tuyển của mỗi trường cũng có hạn. Xem ra chẳng khác gì cuộc thi nhà lai giống, ít suất mà đông người tranh.
Williams cảm ơn Locke:
- Cảm ơn thầy. Huấn luyện viên phụ trách cuộc đua tiếp sức dược tề của Kim Miện Sơn đã liên lạc với em từ trước, cô ấy cũng mời em tham gia. Vì vậy, em nghĩ khả năng được nhận chắc không thấp.
Locke khẽ gật đầu.
- Hai đệ đến vườn trồng, giúp ta hoàn thành lượt tự thụ phấn cuối cùng đi. Hôm nay ta còn việc phải làm.
Hắn còn phải sang chỗ ba tấm gương ma pháp, phân tích các thuộc tính của thành phần cấu trúc ma lực tự nhiên hoàn toàn mới.
Sau một ngày bận rộn, Locke không trở về ký túc xá nghỉ ngơi mà đến thư viện. Hắn mượn một lượng lớn tài liệu, tra cứu thông tin về ngày mồng Một tháng Chín và hội thể thao trong trường của Kim Miện Sơn.
Trong khu sách miễn phí của thư viện, Locke giở từng cuốn.
- Thì ra mồng Một tháng Chín là Ngày Tình Yêu của đầm lầy Vân Trạch, còn mồng Một tháng Mười Một là ngày hội thể thao.
- Các cuộc thi thể thao này được những cửa hiệu lớn liên minh tài trợ. Một phần lý do chúng ra đời là vì các cửa hiệu muốn tìm nơi tập trung giới thiệu sản phẩm, nên đã đứng ra thúc đẩy tổ chức. Những cuộc thi như đấu trường biến hình, chạy vượt chướng ngại vật ma pháp, thuần phục thú lạ, đua tiếp sức dược tề, nhảy xa bằng giày nấm, thi đấu vật tay với người cây, đều do các cửa hiệu liên minh nghĩ ra để quảng bá sản phẩm và tìm kiếm món hàng mới.
Locke lập tức nhận ra phía sau rất nhiều ngày lễ và cuộc thi ở đầm lầy Vân Trạch đều có bóng dáng các cửa hiệu liên minh.
- Xét cho cùng, những cuộc thi này đều là nơi quảng cáo sản phẩm của các cửa hiệu liên minh. Chúng tự nhiên thu hút được sự chú ý của đông đảo phù thủy, quả là cách quảng cáo tốt nhất.
- Theo thời gian, những cuộc thi vốn là nơi quảng cáo ấy trở thành lệ thường ở đầm lầy Vân Trạch. Các học viện phù thủy cũng chủ động tham gia, khiến bản thân cuộc thi dần có ý nghĩa riêng. Chỉ cần thắng giải đã được xem là thành công, lại còn có thể nhận về rất nhiều nguồn lực.
Locke nói:
- Vì muốn giành chiến thắng, các vận động viên tham gia nhiều cuộc thi còn phải mua cả đống trang bị từ những cửa hiệu liên minh.
Hắn nhận ra các cuộc thi này đúng là giúp cửa hiệu liên minh kiếm lời cả hai đầu.
Bản thân cuộc thi là nơi quảng cáo sản phẩm. Người dự thi lại mua sản phẩm của các cửa hiệu. Cuộc thi còn lôi kéo thêm nhiều phù thủy tham gia, cuốn họ vào vòng xoay tiêu dùng, thu lợi rồi quảng bá.
Locke nói:
- Nhưng chuyện này cũng có lợi cho ta. Nếu quan sát được những thứ các vận động viên cần, ta cũng có thể kiếm một khoản lớn nhờ hội thể thao.
- Còn Ngày Tình Yêu này… thật ra chẳng khác gì ngày hội thể thao. Cả hai đều là ngày do các cửa hiệu liên minh cưỡng ép đẩy ra, rồi gán cho ý nghĩa đặc biệt.
- Kẻ đứng sau hẳn là Nghị Hội Hoa Hồng, cùng Alsace và Frankfurt. Ba bên hợp sức tạo ra ngày lễ này.
- Nghị Hội Hoa Hồng có cả chuỗi ngành nghề trồng và kinh doanh các loài hoa hồng, cần một dịp để bán sản phẩm. Còn Alsace và Frankfurt là hai liên minh cửa hiệu chuyên về vườn trồng, cũng muốn có một ngày để bán thật nhiều cây hoa hồng. Vì vậy, cả ba cùng hợp sức tổ chức Ngày Tình Yêu mồng Một tháng Chín.
- Họ tài trợ hàng loạt hoạt động thể thao và quảng bá bằng nhiều cách khác, khiến phù thủy ở đầm lầy Vân Trạch quen với việc cầm bó hoa kết từ các loài hoa hồng đi bày tỏ tình yêu vào ngày mồng Một tháng Chín.
- Họ gắn mồng Một tháng Chín, tình yêu với bó hoa, vòng hoa, chén hoa và cầu hoa kết từ các loài hoa hồng lại với nhau.
- Thế là năm nào cũng bán được một lượng lớn hoa hồng vào ngày ấy.
- Hôm đó, đông đảo phù thủy sẽ tới các cửa hiệu của Alsace, Frankfurt và Nghị Hội Hoa Hồng, thậm chí còn đăng nhập vào hệ thống Thủy Hồ để mua hàng. Nhờ vậy, doanh số các loại cây ma pháp khác cũng tăng mạnh.
Locke đặt tài liệu trên tay xuống.
- Ra là vậy. Nghĩa là ngày mồng Một tháng Chín và hội thể thao trong trường vào mồng Một tháng Mười Một đều là dịp để ta kiếm một khoản lớn?
- Mồng Một tháng Chín, ta có thể dùng Cửu Đầu Xà và Ngũ Đầu Xà để bán một đợt. Tốt nhất là bán những bó hoa hồng ma pháp đặc biệt, nhưng giờ ta không kịp trồng một giống hoa hồng ma pháp mới. Hơn nữa, hôm đó chắc chắn sẽ có rất nhiều loại hoa hồng ma pháp khác. Đó là một thị trường cạnh tranh khốc liệt, ta chen vào chưa chắc đã thắng.
- Còn hội thể thao trong trường vào mồng Một tháng Mười Một, bán thứ gì thì phải cân nhắc kỹ. Nếu phát triển được loại cây ma pháp và dược tề đi kèm, ta nhất định sẽ kiếm được một món lớn.
- Nếu có thật nhiều tiền, ta có thể dốc hết vào nghiên cứu, cơ hội nhận tài trợ hạng Đặc Cấp cũng sẽ tăng lên đáng kể. Hơn nữa, ta còn phải chuẩn bị thăng cấp lên phù thủy Nhị Hoàn, cần tích lũy thật nhiều tài sản. Ma thạch càng nhiều càng tốt!