Chương 551: Trở thành tổ trưởng nhóm nhỏ
Trong phòng thí nghiệm cấp cao của một vị diện thuộc địa.
Nữ phù thủy Yekaterina đang nghịch chiếc gương ma trong tay. Tất cả gương trong lâu đài của nàng đều nối với chiếc gương này. Không chỉ gương, bất cứ nơi nào trong lâu đài có thể phản chiếu cũng vậy.
Nhờ chiếc gương ma, Yekaterina biết Locke đã nhận ra sự thật về ma pháp nghi lễ. Nàng khẽ cong môi.
- Khá lắm. Trước kia ta còn lấy làm lạ, với khả năng lĩnh hội của cậu nhóc ấy, đáng ra phải sớm phát hiện công dụng thật sự của ma pháp nghi lễ mới đúng.
- Nhưng bây giờ cũng chưa muộn. Thời điểm vừa hay.
Kim Long Fafnir châm chọc:
- Dùng gương ma giám sát người khác, thật chẳng hợp với thân phận của cô chút nào. Cô vẫn thích theo dõi mọi động tĩnh quanh mình như thế.
- Nhưng thật ra cô cứ nói thẳng với con rồng nhỏ kia là được rồi, sao phải vòng vo tam quốc?
Nữ phù thủy Yekaterina đáp:
- Có những điều, tự mình khám phá ra khác hẳn được người khác nói cho biết.
- Ngươi là rồng, không phải phù thủy chúng ta, nên không hiểu điều này quan trọng đến thế nào với một phù thủy. Nếu ta nói cho cậu ta biết, chẳng khác nào rút mất một bậc thang vốn có thể giúp cậu ta tiến lên. Làm vậy chỉ hại chứ chẳng ích gì.
- Cậu ta là phù thủy, là nghiên cứu viên của Học viện Chân Tri Cấp Cao. Vậy thì cậu ta phải có con mắt nhìn thấu chân tướng ẩn sau mọi sự vật. Chỉ có thế, cậu ta mới mong đi được xa hơn.
Kim Long Fafnir bỗng nhìn sang Yekaterina, lúc này mới hiểu ra:
- Cô đang bồi dưỡng cậu ta?
Yekaterina khẽ nhếch môi.
- Ta thà để cậu ta mắc kẹt ở cửa ải này suốt mười năm, còn hơn nói thẳng đáp án cho cậu ta. May mà đến giờ cậu ta chưa khiến ta thất vọng. Ít nhất cho tới lúc này, mọi biểu hiện của cậu ta đều nằm trong dự liệu của ta.
Kim Long Fafnir nhìn Yekaterina.
- Nữ phù thủy Yekaterina, ta vẫn cho rằng một người càng thiếu thứ gì thì càng thích nhấn mạnh thứ ấy. Cô luôn nói mình thích để người khác tự do. Thế cô đã từng thật sự cho những nghiên cứu viên dưới trướng mình được tự do chưa?
- Câu hỏi này khiến ta tò mò đấy.
Yekaterina còn chưa kịp lên tiếng, Kim Long Fafnir đã biến mất. Tiếng cười của nó vọng lại:
- Ha ha, đừng hiểu lầm. Ta không định bàn sâu với cô đâu, phiền lắm. Cô cũng biết ta ngại phiền thế nào rồi. Cứ xem như ta tìm chút thú vui trong cuộc đời bất tử của mình vậy. Cách nhìn của ta và cô về con rồng nhỏ kia khác nhau quá nhiều.
- Cứ chờ xem.
- Để xem phù thủy đến từ thế giới bên ngoài này, rốt cuộc có thể làm được đến đâu.
Kim Long Fafnir khẽ cười, rồi biến mất khỏi phòng thí nghiệm cấp cao.
Trong phòng thí nghiệm chung của các nhà gây giống, Locke vừa đến chỗ làm đã thấy bảng chấm công Gregor đưa tới. Mặt hắn lập tức sa sầm.
Trời đất, mỗi ngày bị trừ mười điểm, bảy ngày mất đứt bảy mươi điểm.
Thật ra hắn chỉ cần đến phòng thí nghiệm điểm danh là xong. Khổ nỗi, hắn rơi vào giấc ngủ ngọc phỉ thúy, ngay cả việc ấy cũng không làm nổi. Thế là hắn đâm sầm vào đúng chế độ đào thải bằng điểm do nữ phù thủy Yekaterina đặt ra.
Đạo sư hại ta rồi.
Locke cạn lời, ký tên mình lên bảng chấm công.
Thôi vậy. Chỉ cần nghiên cứu của hắn đạt kết quả tốt, bảy mươi điểm bị trừ kia chẳng đáng là bao.
Điểm số vốn chỉ có một ý nghĩa: giúp hắn khỏi bị đào thải.
Ngoài ra, điểm còn có thể giúp hắn giành được đào ngọc thủy. Thứ ấy có lẽ còn mang lại một công dụng đặc biệt nào đó.
Tổ trưởng Celt dẫn theo một nữ học đồ phù thủy Cấp Một đi tới. Hắn xoa tay, nói với Locke:
- Locke, chuyện chấm công thì ta thật sự không giúp được đệ. Đây là quy định do đại nhân Vương Tọa đặt ra.
- Tất cả phù thủy trong sáu tổ chúng ta đều phải tuân theo, không ai được ngoại lệ.
- Vì thế, ta cũng chẳng giúp được gì cho đệ.
Celt dò hỏi:
- Ta không hiểu sao đại nhân Vương Tọa lại không xin nghỉ giúp đệ. Ta biết cả tuần nay đệ đều ở chỗ ngài ấy, nhưng ngài ấy không xin nghỉ cho đệ, nên điểm vẫn phải trừ theo quy định.
Locke mím môi, gật đầu.
- Vâng, tổ trưởng Celt.
Celt đưa cho Locke một chiếc hộp.
- Của đệ đây. Phần thưởng vì đã hoàn thành quỹ tài trợ Cấp Ba, một quả đào ngọc thủy.
- Còn nữ học đồ phù thủy Cấp Một này là học viên mới được phân tới.
Locke nhìn cô học viên. Áp lực ma lực của nàng còn mạnh hơn Gregor khi mới đến đây, đạt bảy trăm năm mươi Dora.
Dora Williams mặc áo choàng phù thủy màu xám, mái tóc vàng buộc đuôi ngựa. Trông nàng lanh lợi, thông minh.
Nàng lập tức cúi chào Locke:
- Thưa thầy, em là Dora Williams, học trò của thầy.
Celt nói với Locke:
- Theo quy định của học viện, sau này sẽ có thêm một số học đồ phù thủy Cấp Một được phân tới chỗ đệ. Họ vừa là học trò, vừa làm phụ tá trong phòng thí nghiệm.
Rõ ràng, nhờ biểu hiện xuất sắc của Locke trong đợt quỹ tài trợ Cấp Ba trước, địa vị của hắn trong mắt các cấp trên ở Núi Kim Miện đã tăng lên.
Bởi vậy, chất lượng học đồ phù thủy Cấp Một lần này Núi Kim Miện đưa đến còn nhỉnh hơn đợt trước.
Như vậy cũng tốt.
Học trò của hắn sẽ có thêm cơ hội trở thành phù thủy chính thức.
Hắn không cần phải chịu cảnh như phù thủy Newt, bị chính học trò của mình cản đường, không thể hoàn thành điều kiện rời viện.
Celt nói tiếp:
- Ngoài ra, ta đã phân công nữ phù thủy Mason, phù thủy Barrett và nữ phù thủy Freya làm phụ tá cho đệ.
- Ban đầu tổ sáu chúng ta có mười một phù thủy. Hai người bị đuổi việc, giờ chỉ còn chín. Ta cử ba người sang giúp đệ, cùng nghiên cứu cơ chế tác dụng của cây ma pháp họ dứa.
- Sáu người còn lại… không đúng, phải là năm người. Họ sẽ tiếp tục nghiên cứu chủ đề hai mươi năm gần đây của tổ sáu, cơ chế tác dụng của cây ma pháp họ thiên thảo.
Celt vỗ vai Locke.
- Giờ đệ là cánh tay phải của ta rồi đấy.
- Tổ sáu vừa chịu tổn thất nặng nề, ba phù thủy đã không thể tiếp tục làm việc. Người mới đến cũng cần thời gian rèn luyện, nên đành trông cậy vào các đệ cố gắng thêm.
Thái độ của Celt với Locke giờ đã khác trước. Lần này Locke định nghiên cứu cùng lúc hai mươi ba loài dứa không khí, gần bằng một nửa khối lượng công việc tổ sáu đã làm trong hai mươi năm qua. Vì thế, Celt rất coi trọng hắn, thậm chí còn điều ba phù thủy chính thức vốn thuộc tổ sáu sang phối hợp với hắn.
Bốn người sẽ hợp thành một nhóm nhỏ trong tổ.
Rõ ràng, Celt đặt nhiều kỳ vọng vào sự điều chỉnh này, xem đây là hy vọng giúp mình lật ngược tình thế trong nửa năm tới.
Rời khỏi Locke, Celt đi về phía bên kia, nơi có hai nghiên cứu viên xa lạ.
Có lẽ sau khi hai nghiên cứu viên làm giả số liệu trong tổ sáu bị đuổi việc, hai người này đã được tuyển bổ sung theo thứ tự dự khuyết. Cả hai đều là phù thủy bản địa của đầm lầy Vân Trạch.
Locke liếc sang đó. Hai người mới đến vẫn tỏ ra rất dè dặt, chưa nhìn ra tính tình thật của họ.
Sáng nay, Locke đã nghe đồng nghiệp bàn tán. Một người là phù thủy chính thức tốt nghiệp Núi Kim Miện, người kia là phù thủy chính thức vừa tốt nghiệp, được chuyển đến từ cầu Lục Khư.
Học viện Chân Tri là công việc đầu tiên của cả hai sau khi trở thành phù thủy chính thức. Thành tích khi còn là học đồ của họ hẳn rất xuất sắc, bởi cả hai đều là những tay cừ khôi thường xuyên tham gia đủ loại cuộc thi.
Nữ phù thủy Mason, nữ phù thủy Freya và phù thủy Barrett vây quanh Locke.
Freya đứng trước bàn làm việc của hắn, hạ giọng hỏi:
- Locke, rốt cuộc cậu đã làm gì vậy? Sao tự nhiên lại thành tổ trưởng nhóm nhỏ của bọn tôi?
Barrett cũng nói nhỏ:
- Tôi nghe chuyện rồi. Locke vừa phân tích xong cơ chế tác dụng của bốn loại cây ma pháp họ dứa, còn phát hiện một thành phần cấu trúc ma lực tự nhiên trước đây chưa ai tìm thấy. Lần này cậu còn viết đơn xin dự án, định nghiên cứu cùng lúc hai mươi ba loại cây ma pháp họ dứa.
- Chuyện ấy truyền khắp tổ sáu rồi. Nhiều nghiên cứu viên nghe xong đều kinh ngạc. Trước kia tôi chỉ biết Locke hoàn thành quỹ tài trợ Cấp Ba rất nhanh, không ngờ đơn xin quỹ Cấp Hai của cậu lại dữ dội đến thế.
Freya chớp mắt.
- Đúng là dữ dội thật. Chỉ riêng việc phân tích cơ chế tác dụng của chừng ấy cây ma pháp, đã có thể tách ra bao nhiêu đề tài giúp các nghiên cứu viên bình thường của Học viện Chân Tri hoàn thành dự án quỹ Cấp Ba rồi?
Locke không ngờ tổ trưởng Celt lại lập một nhóm nhỏ ngay trong tổ sáu, để hắn dẫn dắt ba phù thủy chính thức.
Nhưng chuyện này cũng có lợi cho hắn.
Từ khi nhận ra biểu hiện của mình chưa bao giờ vượt quá dự liệu của nữ phù thủy Yekaterina, hắn đã nghĩ đến việc đẩy nhanh tiến độ nghiên cứu.
Dựa theo những gì hắn quan sát được ở phù thủy Daniel, cùng kế hoạch của nữ phù thủy Yekaterina, nếu muốn chắc chắn giành được dự án tài trợ đặc biệt và một đề tài nhánh trong kế hoạch riêng dành cho Yekaterina, hắn phải trở nên xuất sắc hơn nữa.
Xuất sắc đến mức vượt ngoài dự liệu của Yekaterina, dù chỉ một chút.
Khi ấy, hắn mới có thể giành được một trong ba mục tiêu quỹ tài trợ mà hắn đặt ra khi đến Học viện Chân Tri.
Với tính cách của Yekaterina, chỉ cần hắn nhỉnh hơn kỳ vọng của nàng đôi chút, chắc chắn nàng sẽ coi trọng và tin tưởng hắn hơn nhiều.
Nhưng dù chỉ vượt ngoài dự liệu của nàng một chút thôi cũng khó vô cùng.
May thay, tổ trưởng Celt chủ động phối hợp, để hắn làm tổ trưởng nhóm nhỏ. Việc này chắc chắn giúp hắn bớt đi rất nhiều phiền phức.
Locke nghĩ ngợi, cân nhắc một lúc rồi mới lên tiếng:
- Tôi nhớ ba người đều đã hoàn thành quỹ Cấp Ba, nhưng đơn xin quỹ Cấp Hai vẫn chưa được duyệt, phải không?
Đó cũng là lý do Celt có thể điều họ sang giúp Locke. Cả ba vốn đang ở giai đoạn viết đơn xin dự án, trong tay chưa có việc gì bắt buộc phải làm ngay.
Ba người vội gật đầu. Nữ phù thủy Mason nhìn Locke. Qua ánh mắt, cả hai xác nhận đối phương đều biết về hội kín bí ẩn ở Núi Kim Miện, đồng thời cũng đang bị hội kín ấy khảo nghiệm.
Như vậy, Locke và Mason nghiễm nhiên trở thành đồng minh.
Giữa họ có một mối dây liên kết đặc biệt.
Nữ phù thủy Mason nói:
- Dự án quỹ Cấp Hai khó hơn chúng tôi tưởng nhiều. Ba chúng tôi vẫn đang tìm đề tài, mà ai cũng từng bị từ chối ít nhất một lần.
- Ban đầu, chúng tôi định liều thử, xem có thể hoàn thành quỹ Cấp Hai trước khi rời Học viện Chân Tri hay không.
- Nếu một trong ba người xin được quỹ trước, hai người còn lại sẽ bỏ nguồn lực ra giúp người đó hoàn thành dự án. Sau khi rời viện, người kia sẽ đền bù cho chúng tôi bằng một phần tài nguyên.
Freya vội gật đầu.
- Ba chúng tôi vốn là bạn thân, nên mới lén hẹn nhau như thế.
Barrett nói với Locke:
- Dĩ nhiên giờ cậu là tổ trưởng nhóm nhỏ, cậu quyết định. Cậu dẫn đầu, bọn tôi nghe cậu.
Locke gật đầu, đưa ra lời đề nghị đầu tiên với tư cách tổ trưởng:
- Vậy tôi đề nghị ba người hủy bỏ giao kèo ấy.
Locke biết về bản chất, hắn ngang hàng với ba người kia. Vì thế hắn không dùng giọng ra lệnh như khi nói với học trò, mà chọn cách bàn bạc. Đó là cách quản lý người ngang hàng hắn học được ở vùng đất Lục Tháp.
Trong một tập thể ngang hàng, điều tối kỵ là tưởng mình có chức vụ rồi thì có thể sai khiến đồng nghiệp. Làm vậy rất dễ khiến người ta bất mãn.
Hắn chỉ nên đưa ra đề nghị, luôn nhớ rằng mọi người đều là đồng nghiệp.
Muốn thuyết phục họ, hắn phải giống thương nhân, dùng lợi ích để lôi kéo.
Locke nói với cả ba:
- Đi theo tôi, cả ba người đều có thể hoàn thành dự án quỹ Cấp Hai.
Mắt cả ba sáng lên.
Nữ phù thủy Freya nói:
- Được, chúng tôi đều nghe theo tổ trưởng.
Barrett gật đầu:
- Ừ.
Nữ phù thủy Mason nói:
- Ngay từ đầu tôi đã có thiện cảm với Locke. Từ ngày đầu cậu vào tổ chúng tôi, tôi đã vậy.
Locke nhìn Mason. Giữa hai người có mối dây liên kết đặc biệt, nên họ vốn dễ tin tưởng nhau hơn.
Cốt lõi của việc quản lý người ngang hàng là tạo ra một lý do khiến họ không thể từ chối hợp tác.
Locke đã nắm đúng điểm mấu chốt của cả ba: dự án.
Chỉ cần hắn mang dự án về cho nhóm vừa mới thành lập này, hắn sẽ trở thành người dẫn dắt thực sự của cả nhóm.
Đây cũng là lần đầu Locke hợp tác sâu với những người ngang hàng mình. Trước kia ở vùng đất Lục Tháp, nhờ có đại phù thủy Alicia và Sula đứng sau, địa vị của hắn tự nhiên cao hơn Montgomery và những người khác nửa bậc, bởi hắn có uy thế của một phù thủy xuất thân từ gia tộc.
Nhưng lần này thì khác. Dù rất nổi bật trong tổ sáu, Locke không có thế lực nào đứng sau.
Hắn nhận ra lần quản lý nhóm nhỏ này không giống trước kia.
Locke nhìn ba nghiên cứu viên. Họ tuy kém xa Daniel, nhưng ra ngoài cũng đều là thiên tài.
Ít nhất, họ vượt xa Albert.
Có ba người này giúp sức, tiếp theo hắn hẳn có thể phát hiện thêm nhiều thành phần cấu trúc ma lực tự nhiên.
Nhưng nếu chỉ phát hiện thêm những thành phần ấy, rất có thể vẫn nằm trong dự liệu của nữ phù thủy Yekaterina. Nàng cho rằng hắn có thiên phú siêu trực giác của loài rồng.
Mà thí nghiệm của tổ sáu, nhiều nhất cũng chỉ nên giúp hắn phát hiện thêm các thành phần cấu trúc ma lực tự nhiên.
Còn có thể làm gì khác nữa?
Locke chìm vào suy tư.
Hắn lấy ba tập tài liệu từ bàn làm việc, đưa cho từng đồng nghiệp.
- Đây là số liệu thí nghiệm sơ bộ của ba loại cây ma pháp họ dứa do tôi làm. Một mình tôi vốn không kham nổi. Giờ nhóm chúng ta có bốn phù thủy chính thức, vậy là có bốn lượt xin dùng ba chiếc gương ma để phân tích. Cả bốn người đều có thể dùng ba chiếc gương ấy.
- Chúng ta phải cố gắng làm cho tài liệu về cây ma pháp họ dứa trong nhóm phong phú hơn cả tài liệu về cây ma pháp họ thiên thảo.
- Trước tiên, mọi người giúp tôi hoàn thành dự án này. Tôi cũng sẽ giúp mọi người tìm đề tài phù hợp để xin quỹ.
Locke nói:
- Bốn chúng ta cùng giúp đỡ lẫn nhau, có thể tạo ra sức mạnh mà trước đây cả nhóm chưa từng có.
Trong một tập thể ngang hàng, tạo dựng mục tiêu chung là điều quan trọng nhất. Nếu không, mọi người sẽ chỉ đùn đẩy trách nhiệm. Ranh giới trách nhiệm không rõ ràng, ngoài mặt thì nhận lời nhưng trong lòng chẳng mấy nhiệt tình.
Đặc điểm lớn nhất của những mối quan hệ ngang hàng là không ai có quyền sai khiến ai.
Chẳng hạn, hắn có quyền quyết định tương lai của học trò mình là Gregor và Dora Williams, nhưng không có quyền ấy đối với ba đồng nghiệp.
Vì thế, hắn cần tạo ra mục tiêu chung và một kẻ thù chung để gắn kết cả nhóm.
Được Locke khích lệ, lại nghe hắn vẽ ra tương lai trước mắt, nữ phù thủy Mason, phù thủy Barrett và nữ phù thủy Freya quả nhiên hăng hái hẳn lên.
Sau khi cả ba tạm rời chỗ làm, Locke dồn sự chú ý sang học viên mới Williams. Hắn đồng thời đưa cho Gregor một lọ dược tề Huyết Long Quỳ cao cấp.
Locke hỏi Gregor:
- Phải rồi, Gregor, em có định tham gia cuộc thi dành cho học đồ không?
Gregor nhớ lại lần trước tham gia cuộc thi nhà gây giống rồi thất bại thảm hại. Mặt hắn lập tức trắng bệch.
- Không… thưa thầy, em không muốn thi.
Williams thì mắt sáng lên, vội bước tới trước mặt Locke:
- Thưa thầy, em muốn đăng ký tham gia cuộc thi nhà gây giống dành cho học đồ ở đầm lầy Vân Trạch năm nay.
Gregor dứt khoát lặng lẽ lùi lại, cố làm mình bớt nổi bật.
Locke ngạc nhiên nhìn Gregor.
- Sao em lại sợ tham gia cuộc thi đến thế?
Williams cũng nhìn Gregor đầy khó hiểu.
- Nghe lời thầy, tham gia cuộc thi chẳng phải tốt sao?
Gregor căng thẳng đến mức mặt trắng bệch.
- Tốt… tốt lắm ạ. Bình thường thầy cũng đối xử với em rất tốt. Nhưng em chịu áp lực kém. Lần trước thi xong, chẳng đạt được thành tích gì cả.
Locke khẽ nhíu mày. Ban đầu hắn còn định để Gregor hướng dẫn Williams, giờ xem ra không được rồi.
Chi bằng đổi lại, để Williams dẫn dắt Gregor. Tính tình hai học trò này trái ngược hẳn nhau.
Dĩ nhiên, tính cách Gregor cũng có mặt tốt. Ít nhất, Locke không cần lo hắn sẽ âm thầm làm chuyện nguy hiểm sau lưng mình.