Chương 540: Báo cáo tổng kết đề tài Quỹ Chân Tri cấp ba
Tầng ba lâu đài Chân Tri.
Trong phòng họp bàn tròn trăm chỗ, buổi bảo vệ đề tài của quỹ không phải chỉ dành riêng cho Locke. Dù sao ai nấy đều là phù thủy, thời gian có hạn, công việc lại bận rộn.
Hôm nay, bốn nhà nghiên cứu, trong đó có Locke, cùng trình bày báo cáo tổng kết đề tài Quỹ Chân Tri cấp ba.
Locke đang chờ bên ngoài. Trong số các phù thủy hôm nay, hắn xếp thứ ba.
Lúc này, phù thủy Freya đẩy cửa bước ra, khẽ thở phào.
- Tôi xong rồi. Tiếc là vẫn chưa thuyết phục được hội đồng xét duyệt đồng ý nâng đề tài Quỹ Chân Tri cấp ba hiện tại của tôi lên cấp hai.
Nàng nói tiếp:
- Locke, đến lượt cậu vào rồi. Mong cậu gặp may.
- Cảm ơn cô, Freya.
Locke bước vào phòng họp. Bên trong có mười ba phù thủy, nhưng ba người chủ trì việc xét duyệt là một phù thủy Nhị Hoàn của Chân Tri Viện núi Kim Miện, một phù thủy Nhị Hoàn của Chân Tri Viện thuộc Đại học Boniface, cùng một phù thủy Tam Hoàn của Đại học Bí pháp Tiên tri Quenjor.
Thấy huy hiệu Đại học Quenjor trên người vị phù thủy Tam Hoàn, Locke thoáng ngẩn ra. Mấy hôm trước, vì chuyện Albert, hắn vừa đọc rất nhiều bài viết của Học viện Kiến trúc thuộc Đại học Quenjor.
Vị phù thủy Tam Hoàn ấy tên Hào Brooks. Ông là một lão nhân tóc bạc, râu trắng, đeo kính không độ và mặc áo choàng phù thủy màu trắng.
Nhìn huy hiệu ông mang theo, Locke đoán ông chỉ là phù thủy Tam Hoàn, chưa đạt tới cấp Vương Tọa.
Ông hẳn là một nhà tiên tri.
Phù thủy thuộc phái Tiên tri, đạt cấp Tam Hoàn!
Ông còn là một nhà lai giống.
Phù thủy Tam Hoàn Hào trông rất dễ gần, ông chào Locke:
- Phù thủy trẻ tuổi, mời cậu bắt đầu báo cáo tổng kết.
Ông liếc qua bài nghiên cứu Locke mang ra bảo vệ, rồi nói:
- Nội dung khá phong phú.
Muốn bảo vệ đề tài của Quỹ Chân Tri, người dự xét duyệt bên ngoài trường phải có ít nhất hai phù thủy, đồng thời đều phải giữ chức vụ giảng dạy. Trong đó, nhất định phải có một người là giảng sư cấp cao.
Vì thế, những phù thủy Tam Hoàn, Nhị Hoàn ở các Chân Tri Viện, nếu có đủ thâm niên giảng dạy, đều có thể được mời đến dự buổi bảo vệ đề tài ở trường khác.
Locke giới thiệu sơ qua về mình, rồi cảm ơn các phù thủy đã đến dự. Trong số đó có ba giám khảo, ngoài ra còn có những người đến tham dự, quan sát hoặc học hỏi.
Hắn liếc qua chiếc ghế trống bên cạnh phù thủy Hào. Ghế được chế tác vô cùng xa hoa, đệm ngồi bọc da của sinh vật ma pháp cao cấp, còn thân ghế làm từ gỗ của một loài cây ma pháp quý hiếm.
Đó là chỗ ngồi của phù thủy Yekaterina.
Cố vấn hợp tác có quyền tham gia buổi bảo vệ đề tài của quỹ. Vì vậy, dù phù thủy Yekaterina không đến, người ta vẫn dành sẵn chỗ cho nàng.
Còn phù thủy Kelt, người đứng đầu nhóm sáu, thay mặt Yekaterina dự buổi báo cáo hôm nay.
Sau vài lời xã giao, Locke đi thẳng vào vấn đề:
- Tôi tiếp nối phương pháp nghiên cứu của nhóm sáu thuộc Chân Tri Viện núi Kim Miện, nơi Vương Tọa Yekaterina phụ trách. Tôi đã hoàn tất việc phân tích mối quan hệ cộng sinh về khả năng sinh sản giữa bốn loài cây ma pháp họ dứa với sinh vật ma pháp, đồng thời xác định những đường tác động liên quan.
Hai phù thủy Nhị Hoàn trong hội đồng ghé tai bàn bạc. Có vẻ họ ngạc nhiên vì người khác thường chỉ phân tích đường tác động giữa một loài cây ma pháp họ dứa với sinh vật ma pháp, còn Locke lại làm liền một lúc bốn loài.
Phù thủy Nhị Hoàn của Đại học Boniface lật nhanh bài nghiên cứu của Locke.
- Số liệu rất đầy đủ. Nếu không có chuyện làm giả số liệu, thì tốc độ nghiên cứu của phù thủy Nhất Hoàn trẻ tuổi này… thật nhanh.
Ông chợt nhớ ra điều gì đó.
- Tôi nhớ rồi. Phù thủy trẻ tuổi này suýt nữa đã vào Chân Tri Viện cấp cao của Đại học Boniface chúng tôi.
Ông quay sang phù thủy Esther:
- Sau đó, chúng tôi nhường cậu ấy cho các vị đấy, phù thủy Esther.
Esther là một phù thủy Nhị Hoàn trẻ tuổi của núi Kim Miện. Nàng cười nhạt:
- Chỉ là Đại học Boniface các ông không được người tài chọn thôi.
Phù thủy Nhị Hoàn của Boniface cười gượng mấy tiếng.
Tiếp đó, phù thủy Tam Hoàn Hào hỏi Locke vài câu. Hắn đều trả lời trôi chảy.
Phù thủy Hào hỏi:
- Cậu cho rằng dứa Vịt Vàng và ong sét có quan hệ cộng sinh cấp một, còn dứa Vịt Vàng và chim sấm có quan hệ cộng sinh cấp hai. Vậy làm sao cậu xác định ong sét tăng khả năng sinh sản chỉ vì thích làm tổ bên trong dứa Vịt Vàng, chứ không phải do một thành phần cấu trúc ma lực tự nhiên nào đó?
Locke đáp ngay:
- Tôi đã mô phỏng cấu trúc hình học bên trong dứa Vịt Vàng, rồi nhờ một đồng nghiệp trong Chân Tri Viện am hiểu ma pháp sét tạo ra một điện trường tĩnh tương tự. Kết quả, ong sét cũng bị thu hút đến làm tổ, đồng thời sinh sản thuận lợi hơn.
- Ngoài ra, tôi đã phân tích kỹ các thành phần ma lực tự nhiên bên trong dứa Vịt Vàng. Qua nhiều phương diện, tôi xác nhận mối quan hệ cộng sinh giữa dứa Vịt Vàng và ong sét không hình thành nhờ cấu trúc thành phần ma lực tự nhiên.
- Số liệu liên quan đến thí nghiệm này được ghi trong bài ở…
Ba vị giám khảo lật xem bài nghiên cứu. Đọc qua số liệu xong, họ đều gật đầu.
Phù thủy Hào mỉm cười:
- Đúng là rất chặt chẽ. Nghe nói cậu vừa mới vào Chân Tri Viện. Xem ra cậu đã thích nghi rất tốt với vùng đầm lầy Vân Trạch.
Mấy phù thủy Nhị Hoàn của Liên minh Cửa tiệm ngồi dưới cũng lần lượt nhìn về phía Locke.
Ánh mắt họ thoáng lay động. Họ đang cân nhắc xem nghiên cứu của Locke có ích gì cho ngành kinh doanh của Liên minh Cửa tiệm đứng sau mình, có thể khai thác thành lợi nhuận hay không.
Tiếp đó, ba phù thủy trong hội đồng hỏi Locke hơn mười câu. Hắn đều trả lời trôi chảy, giải thích rõ cách mình tiến hành thí nghiệm, chứng minh các số liệu nhất quán với nhau, qua đó cho thấy hắn không hề làm giả.
Ba vị giám khảo lần lượt gật đầu. Qua bài nghiên cứu và phần giải đáp của Locke, có thể thấy hắn rất có khả năng đã dùng kinh phí của quỹ, hoàn thành việc phân tích đường tác động của bốn loài cây ma pháp lên khả năng sinh sản của sinh vật ma pháp chỉ trong hai tháng.
Tốc độ ấy khiến cả hội đồng hết sức tán thưởng.
Phù thủy Nhị Hoàn của Đại học Boniface chớp mắt. Dù sao, người tài này cũng từng rời khỏi Đại học Boniface của họ, khiến ông không khỏi tiếc nuối.
Phù thủy Esther bên cạnh khẽ cười:
- Đa tạ nhé.
- Cảm ơn các đồng nghiệp ở Boniface đã nhường người tài cho núi Kim Miện chúng tôi. Tôi nghe nói các ông thậm chí chẳng hề thương lượng điều kiện hợp đồng với cậu ấy. Ngay cả phù thủy Morrison, chủ nhiệm ủy ban giải đấu Cúp Vân Trạch xuất thân từ trường các ông, đến đàm phán với viện trưởng Chân Tri Viện, ngài Valentinian, mà ngài ấy cũng chẳng nể mặt. Phù thủy Morrison tức đến nỗi làm ầm lên một trận.
Vẻ mặt vị giám khảo Nhị Hoàn của Đại học Boniface chẳng mấy vui vẻ, nhưng ông vẫn khăng khăng giữ ý kiến:
- Phù thủy Nhất Hoàn có năng lực chẳng khác nào kho báu chờ người khai phá. Trước đó, ai ngờ được phù thủy này nghiên cứu nhanh đến thế? Hơn nữa, có khi cậu ấy chỉ hợp làm những công việc kiểu này thôi.
- Viện trưởng Valentinian của chúng tôi xuất thân từ hướng dệt may thuộc phái luyện kim. Ông ấy muốn Chân Tri Viện tăng đầu tư vào lĩnh vực dệt may. Nói cho cùng, phù thủy Nhất Hoàn trẻ tuổi này không phải nhân tài mà Chân Tri Viện chúng tôi đang cần gấp.
Vị giám khảo Nhị Hoàn quay sang phù thủy Kelt:
- Nhưng phù thủy Kelt, cậu phù thủy Nhất Hoàn trẻ tuổi này thuộc nhóm các anh phải không? Anh nhặt được báu vật rồi đấy. Bồi dưỡng cậu ấy khá lắm.
Phù thủy Kelt đang nhìn bài báo cáo của Locke, ngẩn người tại chỗ. Ông vẫn không dám tin đây là báo cáo tổng kết do Locke viết.
Số liệu đầy đủ, đáng tin cậy đến mức khiến ông kinh ngạc.
Ông không ngờ Locke chẳng có sự hợp tác nào với nhóm sáu của họ, gần như không được ai giúp đỡ, vậy mà chỉ dùng thiết bị và phương pháp nghiên cứu của nhóm, đã có thể viết ra một báo cáo tổng kết hoàn chỉnh đến thế trong thời gian ngắn.
Hơn nữa, Locke không chỉ phân tích cơ chế tác động của một loài cây ma pháp, mà làm liền một lúc bốn loài.
Ban đầu, phù thủy Kelt đã tính nếu Locke không qua được buổi bảo vệ thì sẽ khéo léo khuyên hắn tham gia hợp tác với nhóm sáu. Còn nếu hắn qua, ông sẽ thuyết phục hắn cùng nhóm làm dự án để tăng hiệu suất.
Nhưng lúc này, phù thủy Kelt chỉ biết ngồi sững. Ông nhận ra những lời đã chuẩn bị đều chẳng còn tác dụng.
Chỉ trong hai tháng, Locke đã phân tích được đường tác động của bốn loài cây ma pháp họ dứa. Hắn là thiên tài trong lĩnh vực này, hiệu suất cao đến đáng sợ.
Dù ông nói gì cũng vô ích. Một mình Locke làm việc nhanh bằng nửa nhóm sáu của ông.
Lúc này, phù thủy Kelt mới hiểu vì sao phù thủy Yekaterina thà chọn Locke, cũng không nhận phù thủy Nhất Hoàn đang ở giai đoạn tinh thể hóa, vốn xuất thân từ chính trường núi Kim Miện của họ.
Ông cố nén vẻ ngượng ngùng, cười ha hả với phù thủy Nhị Hoàn của Đại học Boniface:
- Cũng bình thường thôi. Tôi biết Locke Augustine vốn là một phù thủy rất có năng lực.
Phù thủy Kelt cố không để vị khách từ trường khác nhận ra giữa ông và Locke có khúc mắc. Nếu bị phát hiện, ông sẽ mất mặt lắm.
- Phù thủy Augustine vẫn luôn rất độc lập, thậm chí trong nhóm của tôi, cậu ấy cũng ít giao du với người khác. Nhưng chính điểm ấy khiến tôi rất quý cậu ấy, bởi… bởi bầy cừu thường tụ lại với nhau, còn sói thì luôn đi một mình.
Phù thủy Kelt nói tiếp:
- Ngày thường, tôi cũng dành cho cậu ấy tự do tối đa. Chính vì tôi tin tưởng vào năng lực của cậu ấy…
Càng nói về sau, giọng ông càng trôi chảy. Có lẽ chính ông cũng tin vào những lời mình vừa nói.
Phù thủy Hào của Đại học Quenjor lên tiếng:
- Chư vị, kết quả đã rõ rồi phải không? Vậy chúng ta tuyên bố…
Trên bục, Locke bỗng chuyển lời:
- Khi phân tích cơ chế tác động của bốn loài cây ma pháp họ dứa, tôi phát hiện một cấu trúc thành phần ma lực tự nhiên dạng mới. Tôi xác nhận đây là một cấu trúc hoàn toàn mới. Hiện giờ, hẳn là giới phù thủy chưa từng ghi chép về nó.
Cuộc bàn luận trên hàng ghế giám khảo đột ngột lặng đi.
Phù thủy Hào ôn hòa nhìn Locke, gật đầu rồi lật bài nghiên cứu:
- Phát hiện này được ghi ở cuối bài sao? Thông thường, phù thủy sẽ đưa nó lên phần đầu.
- Trước đó tôi chưa thấy.
Hai phù thủy Nhị Hoàn còn lại lập tức lật đến cuối bài. Phù thủy Kelt cũng thở gấp, vội vàng đọc phần cuối.
Tại đó, Locke ghi lại việc dùng gương ma pháp băng giá, gương ma pháp ánh mặt trời và gương ma pháp điện từ để đo vẽ cấu trúc ba chiều của thành phần ma lực dạng mới này trên ba phương diện, cùng chức năng và đường tác động của nó trong cơ thể sinh vật.
Locke nhanh chóng trình bày lại.
Phù thủy Tam Hoàn Hào của Đại học Quenjor khẽ mỉm cười:
- Không ngờ chỉ dự một buổi bảo vệ đề tài Quỹ Chân Tri cấp ba bình thường, mà tôi lại phải chú tâm đến thế.
- Tôi đã xem qua. Đây quả thật là một cấu trúc thành phần ma lực tự nhiên hiếm gặp. Nhưng tôi không nghiên cứu ma pháp sét, nên khó khẳng định trong giới phù thủy đã từng phát hiện ra cấu trúc này hay chưa.
- Ở đây có học giả bách khoa hoặc phù thủy nghiên cứu ma pháp sét không?
Dưới khán phòng, hai phù thủy Nhị Hoàn đứng lên. Một người là học giả bách khoa, người còn lại nghiên cứu ma pháp sét.
Cả hai tiến đến bên phù thủy Hào. Hai phù thủy Nhị Hoàn trong hội đồng cùng phù thủy Kelt cũng chăm chú đọc từng chữ ở phần cuối bài nghiên cứu của Locke, nơi ghi chép phát hiện về cấu trúc thành phần ma lực tự nhiên mới.
Mười phút sau, phù thủy Nhị Hoàn thuộc phái Bách Khoa tháo kính một mắt chuyên chú ở mắt trái, rồi nói:
- Không sai, đây quả thật là một cấu trúc thành phần ma lực tự nhiên hoàn toàn mới. Ít nhất trong kho tư liệu của vùng Tam Trạch, chưa hề có ghi chép nào liên quan.
Vị phù thủy nghiên cứu ma pháp sét còn lại nhìn ba bản vẽ cấu trúc ba chiều ở cấp vi mô, ba sơ đồ chức năng ở cấp ma lực và một sơ đồ đường tác động trong cơ thể sinh vật, ánh mắt thèm thuồng như vừa trông thấy kho báu. Ông chỉ hận không thể ghi nhớ ngay toàn bộ hình vẽ phức tạp ấy.
- Đúng, đúng rồi! Đây quả thật là cấu trúc ma lực tự nhiên mới thuộc lĩnh vực ma pháp sét. Trời ơi, cho dù có người phát hiện ra thành phần ma lực tự nhiên mới, thường họ cũng chẳng ghi chép dữ liệu tỉ mỉ đến thế, càng không khảo sát đặc tính đầy đủ đến vậy. Phù thủy Nhất Hoàn này đã ghi lại gần hết số liệu của cấu trúc ma lực ấy.
Phù thủy Kelt giật phắt bản sao bài nghiên cứu khỏi tay ông.
- Khoan đã, đây là tài sản của Đại học núi Kim Miện chúng tôi. Ông không phải chuyên gia được mời dự buổi bảo vệ này. Chúng tôi chỉ nhờ ông thẩm định qua thôi.
- Muốn đọc thì nhớ đến thư viện, dùng điểm cống hiến mà mua.
Vị phù thủy Nhị Hoàn nghiên cứu ma pháp sét ngẩng lên, bất lực nhìn Kelt:
- Kelt, năm năm trước ông đâu có keo kiệt như thế.
Lúc này, phù thủy Tam Hoàn Hào của Đại học Quenjor mỉm cười nhìn Locke:
- Trước đó, tôi nghe hai buổi bảo vệ nhạt nhẽo đến nỗi suýt ngủ gật. Chỉ vì giữ phép lịch sự nên tôi mới ngồi lại đây.
- Nói thật, ngồi nghe các phù thủy Nhất Hoàn trình bày những báo cáo thí nghiệm đơn giản là một cực hình với tôi.
- Chỉ vì phép lịch sự, hơn nữa phù thủy Tam Hoàn của trường các cậu sớm muộn cũng phải sang trường chúng tôi chịu đựng chuyện tương tự, nên tôi mới ngồi ở đây. Nhưng buổi bảo vệ của cậu quả thật khiến tôi chú tâm hơn.
Lão phù thủy Hào cười:
- Phù thủy Nhất Hoàn trẻ tuổi, bài nghiên cứu này của cậu hoàn toàn đủ sức đăng trên tạp chí Thanh Thảo Vân Trạch, số một.
Locke chắp tay thi lễ:
- Thưa giảng sư Hào đáng kính, tôi đã gửi bài rồi. Sáng nay, tôi vừa nhận được thông báo rằng bài đã qua vòng xét duyệt.
Lão phù thủy Hào gật đầu:
- Đương nhiên rồi. Cấu trúc thành phần ma lực tự nhiên mới luôn là thứ tạp chí Thanh Thảo Vân Trạch yêu thích.
- Đăng được chẳng khó đâu. Chúc mừng cậu, phù thủy Nhất Hoàn trẻ tuổi. Ở tuổi này mà được thấy một hậu bối tài giỏi như cậu tỏa sáng, thật là vui lòng.
Lão phù thủy Hào cười nói:
- Với chúng tôi, được nhìn thấy lớp hậu bối xuất sắc đã là một niềm vui. Nhưng cậu có thể nói cho chúng tôi biết, cậu phát hiện ra cấu trúc thành phần ma lực tự nhiên này bằng cách nào không?
- Có vẻ cậu sở hữu trực giác khác thường về đề tài này, nhờ thế mà rất dễ đạt được kết quả. Cậu có thể chia sẻ với chúng tôi bí quyết của mình không?
Locke thầm nghĩ, quả nhiên câu hỏi này đã đến.
Trước buổi bảo vệ, hắn đã đoán sẽ có người hỏi vì sao mình có thể nhanh chóng tìm ra đường tác động của nhiều loài cây ma pháp, rồi phát hiện một cấu trúc thành phần ma lực tự nhiên mới.
Suy nghĩ hồi lâu, Locke quyết định quy năng lực ấy về thiên phú lai giống của mình.
Hắn dừng lại một thoáng, khiến mọi người đều chú ý.
Ngay cả những phù thủy đại diện cho Liên minh Cửa tiệm trong phòng họp bàn tròn cũng đứng dậy, chạy đến gần hàng ghế giám khảo, muốn nhìn bài nghiên cứu của Locke cho rõ.
Locke nói:
- Có lẽ là nhờ thiên phú đặc biệt của tôi trong lĩnh vực lai giống.
- Tôi gia nhập Chân Tri Viện núi Kim Miện sau khi giành chức vô địch Cúp Vân Trạch.
- Tôi đặc biệt hứng thú với lĩnh vực lai giống, nên đã tự tay nuôi trồng một biến chủng của dứa Vịt Vàng. Chính nhờ vậy, tôi phát hiện ra cấu trúc thành phần ma lực tự nhiên mới này.