Locke bước ra khỏi ký túc xá, đang định sang bên phòng thí nghiệm công cộng để xin phép mượn dùng ma kính băng hàn, phân tích đặc trưng cấu tạo của thành phần ma lực tự nhiên đặc thù bên trong quả dứa vương miện vịt vàng.
Nhưng ngay lúc ấy, trong hành lang của ký túc xá lâu đài cổ, một nhóm vu sư bước ra. Trên người bọn họ đều mặc vu sư bào màu xanh trắng của Kim Miện Sơn, toát lên nét điệu nhã đặc hữu của vu sư đất Vân Trạch.
Nữ vu sư trong nhóm ba người là nữ vu Mason, một nghiên cứu viên thường của Viện Chân Tri đang ở giai đoạn Kết Tinh Nhất Hoàn, cũng là vu sư thuộc tổ sáu.
Nữ vu Mason có làn da màu lúa mì, tóc xoăn, đôi môi dày, tính tình lại cởi mở. Hơn một tháng ở Kim Miện Sơn, hắn cũng đã từng giao lưu với nàng vài lần, tuy không nhiều.
Chỉ vì hắn bận rộn quá, hơn nữa với các nghiên cứu viên thường của tổ sáu cũng chẳng có mấy chỗ cần hợp tác, nên quan hệ giữa hắn và nàng còn chẳng thân quen bằng với vu sư Daniel, người bạn đầu tiên hắn quen khi đến Kim Miện Sơn.
Locke hơi gật đầu với nàng, vốn định theo thường lệ gật đầu chào hỏi xã giao rồi đi tiếp, nhưng Mason bỗng gọi hắn lại.
- Vu sư Augustine. Anh đi phòng thí nghiệm à?
Bên cạnh Mason còn một nữ vu và một nam vu, hai người ngạc nhiên liếc nàng.
Nữ vu kia thì thầm nói:
- Tổ trưởng Celtic hình như chưa mời anh ta, Mason, cậu định bao đồng à? Vu sư Celtic dường như không ưa anh ta lắm.
Mason nhìn về phía nữ vu Freya, đáp:
- Freya, từ khi nào cậu lại để tâm đến ý kiến của tổ trưởng Celtic thế? Không phải ngày nào cậu cũng đến ký túc xá của tớ, kể cho tớ nghe tính khí ông ấy gần đây lạc lõng cỡ nào sao?
Vu sư Barrett khẽ tiếp lời:
- Tớ cũng nghĩ vậy. Đã là hoạt động đoàn kiến của tổ sáu mà có người không đi, tớ thấy cứ sai sai.
Mason chống nạnh, đi tới trước mặt Locke, đưa một tấm vé hình chữ nhật giơ ngay trước mắt hắn.
- Tối nay tổ sáu có một buổi đoàn kiến, đi nghe buổi diễn của du ngâm thi nhân nổi tiếng, nữ vu Mira Siren. Đây là vé. Anh cũng là nghiên cứu viên tổ sáu, cùng đi với chúng tôi nhé.
Locke ngạc nhiên nhướng mày.
- Buổi diễn? Du ngâm thi nhân? Có giống đám vu sư chuyên ngành phụ về pháp thuật ảo giác thính giác thuộc Huyễn Thuật học phái, ở cái tửu quán vu sư trong lâu đài của hội Long Huyết không? Nhưng hôm nay tôi còn việc quan trọng.
Hắn đang định đi mượn ma kính băng hàn và máy đối chiếu cấu trúc, để phân tích thành phần cấu trúc ma lực tự nhiên của quả dứa vương miện vịt vàng.
Mason nhiệt tình nói:
- Anh chắc chắn chưa từng nghe buổi diễn của vị đại minh tinh ấy, du ngâm thi nhân Nhị Hoàn của vùng đất ngập nước Vân Trạch chúng tôi. Nếu không anh tuyệt đối sẽ không từ chối. Tôi đang dư một vé, chứ nếu không anh chắc chắn không mua được vé của ả đâu.
Nàng lại nói:
- Đi mà, có việc gì quan trọng đến mức một giây cũng không chậm được? Tin tôi đi, tiếng hát của du ngâm thi nhân Nhị Hoàn chắc chắn sẽ mang lại cho chúng ta sự hưởng thụ về cái đẹp, còn kèm thêm vô vàn lợi ích khác nữa. Kỳ thực đây cũng coi như phúc lợi của Kim Miện Sơn. Ông Celtic đúng là keo kiệt, ngay cả anh cũng không rủ. Vu sư mới đến vẫn là vu sư của tổ sáu chúng ta.
Đứng sau Mason, nữ vu Freya nở nụ cười với Locke.
- Đều là nghiên cứu viên tổ sáu, cùng đi luôn đi.
Locke nhíu mày. Ân tình khó từ, hơn nữa đã là tiếng hát của du ngâm thi nhân vu sư Nhị Hoàn thì đúng là đáng nghe một lần. Thứ này các vùng đất vu sư khác không có, chỉ dưới một nền văn minh ma pháp cực kỳ phát triển mới xuất hiện được.
- Vậy cũng được. Hắn nói. Đúng là không cần phải gấp gáp một khắc.
Locke cất cây dứa không khí vương miện vịt vàng vào giới chỉ Tinh Giới của mình.
Mason tò mò liếc qua cây dứa không khí ấy.
- Giống lạ gì đấy à? Tôi và nữ vu Freya đều là vu sư bản địa, còn vu sư Barrett đến từ bán đảo Nhật Ảnh. Phần lớn vu sư trong tổ sáu đều là người bản địa, nhưng cũng có không ít người đến từ khắp nơi trên đời.
Vu sư Barrett chủ động nói với Locke:
- Vu sư Locke, chào anh.
Locke khẽ gật đầu.
- Chào anh, vu sư Barrett.
Bốn người vừa đi vừa cười nói, rời khỏi khu ký túc xá của Viện Chân Tri.
Vì Locke trước giờ ít ra ngoài, chỉ ở trong làm thí nghiệm, nên ba người đều đầy tò mò với vị nghiên cứu viên cấp cao của Viện Chân Tri này. Nhất là hắn còn là một vu sư đang ở giai đoạn Dịch Hóa Nhất Hoàn, càng khiến chuyện đáng bàn. Thêm nữa, vu sư Kim Miện Sơn đều là những thiên tài trẻ tuổi, mà Locke lấy thân phận vu sư Dịch Hóa Nhất Hoàn trở thành nghiên cứu viên cấp cao, địa vị cao hơn bọn họ, tự nhiên sẽ khiến mọi người nảy lòng muốn phân cao thấp.
Họ cùng lên một con vân kình của nữ vu Mason, bay thẳng lên đỉnh núi.
Chỉ thấy trên đỉnh Kim Miện Sơn, trong thời gian cực ngắn, đám vu sư xây dựng đã dựng lên một đài quan sát hình bầu dục. Rất nhiều ma tượng đất sét dạng cầu mang đèn lơ lửng giữa màn đêm, đồng thời có khí tượng sư trên trời tạo ra một tấm màn đêm khổng lồ, che khuất ánh trăng và sao. Làm vậy để ánh đèn trên sân khấu diễn càng thêm rực rỡ.
Vu sư Barrett nhìn cảnh tượng hoành tráng trước mắt, trầm giọng nói:
- Tôi vào Viện Chân Tri ba năm rồi, mỗi lần gặp buổi diễn vẫn thấy hào hứng. Trước khi đến vùng đất ngập nước Vân Trạch, tôi chưa từng nghĩ trên đời này lại có chuyện thú vị đến vậy.
Locke liếc hắn một cái, không rõ cái gọi là chuyện thú vị kia rốt cuộc chỉ điều gì.
Mason cười nói:
- Đừng nói anh là vu sư ngoài đến, ngay cả tôi và nữ vu Freya, hai đứa từ nhỏ đã có thói quen đi xem diễn, cũng vẫn bị tiếng hát của các du ngâm thi nhân làm cho cảm động.
Nữ vu Freya nói:
- Đó là âm thanh du dương động lòng nhất trên đời.
Barrett nhìn Locke nói:
- Locke, anh cũng lần đầu nghe tiếng hát của minh tinh du ngâm thi nhân à? Đúng rồi, tiến độ quỹ hạng mục Viện Chân Tri của anh thế nào rồi? Quỹ hạng mục hạng ba của tôi sắp kết thúc rồi.
Freya trợn mắt liếc hắn. Freya là nữ vu da trắng dung mạo xinh đẹp, thân hình cao ráo, trên cánh tay đeo một chiếc vòng bạc, hình như là một ma khí.
Nàng nói:
- Barrett, chúng ta mới có được một buổi nghỉ ngơi, đừng phá hỏng không khí. Tối nay ai cũng không được nhắc đến hạng mục!
Mason cười:
- Đến rồi, chúng ta xuống thôi.
Locke biết Barrett là cố ý dò hỏi tiến độ của mình, trong lòng thầm so bì tiến độ hạng mục với hắn, cân đo thực lực của hắn và định vị của chính mình.
Bốn người xuống vân kình, đi vào khu chỗ ngồi của khán giả trong công trình mái vòm. Lúc này trên trời vô số vu sư đang cưỡi vân kình, hồng tước, cả sinh vật ma pháp biết bay, thậm chí cả khinh khí cầu hình bí ngô, đáp xuống phía khán đài.
Trong nhóm đề tài của nữ vu Ekaterina thuộc Viện Chân Tri, các vu sư tổ sáu đã ra đón. Tổ trưởng Celtic thấy mọi người đến đông đủ, ánh mắt dừng trên người Locke một thoáng rồi lập tức dời đi, cất lời:
- Đại sư Mira sắp bắt đầu diễn, mời các vị mau vào chỗ ngồi. Đây là buổi diễn của vu sư giai đoạn Chân Rèn Nhị Hoàn đấy, nếu không phải phân viện trưởng của Kim Miện Sơn chúng ta đích thân mời, người ta chưa chắc đã chịu tới.
Giai đoạn Chân Rèn Nhị Hoàn là giai đoạn cuối cùng của vu sư Nhị Hoàn, nghĩa là du ngâm thi nhân vu sư lần này đã rất gần với Tam Hoàn.
Locke thấy trong khán giả, ngoài rất nhiều học đồ vu sư hạng nhất, còn có mấy trăm vu sư chính thức, cùng mấy chục vu sư Nhị Hoàn. Thậm chí có cả một số vu sư Tam Hoàn đến dự. Tràng diện như vậy không thể nói là nhỏ.
Locke theo Mason và các nàng ngồi vào khán đài.
Chỗ ngồi cho vu sư cực kỳ độc đáo. Trước hết đó là một chiếc ghế đá, cả chiếc ghế lơ lửng giữa không trung, không hề chạm đất, hơn nữa ghế đá rất lớn, trên đó lại có cả pháp thuật bảo hộ của Phòng Hộ học phái.
Mười một vu sư chính thức của tổ sáu trao đổi lẫn nhau. Mason ngồi cạnh Locke, khẽ giảng cho hắn về các nút ảo tỏa hào quang ma pháp trên ghế.
- Mấy nút này đều có thể mở ra pháp trận phòng ngự, cách âm. Nếu anh muốn ngắt, không muốn nghe tiếng hát của du ngâm thi nhân nữa thì có thể dùng. Không gian trong ngoài ghế hoàn toàn cách biệt, nên chúng ta làm gì bên trong cũng không ảnh hưởng ra ngoài. Có thể hoàn toàn thả lỏng, hưởng thụ không gian riêng kín đáo trong buổi diễn này.
Mason thắp một lư trầm hương trước ghế mình, rồi nhắm mắt thả lỏng hưởng thụ.
Locke thấy không ít vu sư xung quanh hoặc bắt đầu uống rượu vu sư, hoặc uống trà vu sư.
Đồng thời, xung quanh bỗng yên tĩnh hẳn. Đó là ma pháp Nhất Hoàn Chú Pháp học phái dùng để khống chế âm thanh, Tịch Tĩnh chú.
Khoảnh khắc ấy, đám ma tượng lơ lửng giữa không trung hắt ánh đèn ma pháp xuống sân khấu.
Người dẫn chương trình là một vu sư Kết Tinh Nhất Hoàn, ông ta nói một tràng lời mở màn, đẩy không khí lên cao, rồi nói:
- Sau đây, xin mời các vị đại sư chị em Mira, đại minh tinh của vùng đất ngập nước Vân Trạch chúng ta, lên sân khấu trình diễn khúc nhạc mới sáng tác gần đây. Xin nhớ kỹ, vu sư Mira không phải một người, mà là hai chị em!
Lập tức trên khán đài vang lên tiếng vỗ tay nhiệt liệt, không ít học đồ vu sư hạng nhất, thậm chí cả vu sư chính thức, đều hết sức mong đợi chị em Mira xuất hiện.
Đồng thời, đám ma tượng hình cầu trên trời bắt đầu nhấp nháy ánh đèn ma pháp dữ dội.
Locke để ý thấy một số người hình như là nhân viên của đội ngũ vu sư Mira, toàn là nữ vu, mặc đồng phục công việc, đứng bên cạnh ghi chép điều gì đó. Hắn nghi hoặc nhìn bọn họ.
Mason bên cạnh phát hiện ra, liền dừng chuyện trò với Barrett, quay sang giải thích khẽ cho Locke:
- Locke, họ đều là học trò và cộng tác viên của vu sư Mira. Buổi diễn này đối với chúng ta là cơ hội hiếm có để thư giãn hưởng thụ, nhưng với bọn họ lại là tăng ca thêm giờ. Họ cần ghi lại phản ứng của từng khu vực khán giả, biến hóa ma áp, dao động pháp lực, để phản hồi cho đại sư Mira. Toàn bộ buổi diễn đều là bãi thí nghiệm cho chuyên ngành phụ pháp thuật ảo giác thính giác của Huyễn Thuật học phái.
Locke khẽ gật đầu.
- Phòng thí nghiệm của du ngâm thi nhân tuy nhìn kỳ lạ, nhưng muôn biến không rời tông.
Mason cười:
- Nhưng chúng ta chỉ là khán giả, chỉ cần hưởng thụ cho tốt là được. Buổi diễn này là phúc lợi Kim Miện Sơn dành cho chúng ta. Làm việc liên tục không ngừng thì người sắt cũng mệt, nên Kim Miện Sơn thường cho đám vu sư chúng ta phúc lợi như vậy. Còn vì sao lại là phúc lợi, lát nữa anh sẽ biết. Đây là buổi diễn của vu sư Chân Rèn Nhị Hoàn đấy… theo cách gọi bên Tinh Vực Hải, hai người họ là Nhật Hoàn vu sư. Thế nào, tràng diện đủ lớn chưa, tôi rủ anh đi, anh không lỗ chứ?
Locke cười:
- Đương nhiên.
Chị em Mira đi ra trong tiếng hát du dương. Người chị mặc vu sư bào cải biên từ lễ phục màu xanh da trời, điệu nhã đoan trang; người em mặc vu sư bào cải biên từ áo da bò đen, yêu mị quỷ dị.
Theo hai vị vu sư Nhị Hoàn bước lên sân khấu, ánh đèn ma pháp biến đổi liên tục. Đại vu sư Mira mặc lễ phục xanh da trời tay cầm sáo dài, âm thanh nhẹ nhàng trong suốt, tựa làn gió rừng, tựa mưa mịn, lại tựa nắng sớm.
Một thoáng, tâm hồn toàn bộ vu sư trong hội trường dường như nhìn thấy mặt trời buổi sớm, mọi mệt mỏi tích tụ lâu ngày tan biến hết, thân tâm thong dong chìm vào âm nhạc.
- Các vị vu sư, cảm ơn các vị đã đến đây, chuyên tâm lắng nghe ma nhạc của chị em chúng tôi.
Đại vu sư Mira mặc áo da đen nói:
- Khúc hợp tấu tiếp theo, Quang Minh và Hắc Ám, xin gửi tặng mọi người.
Khoảnh khắc sau, đại vu sư Mira áo da đen cầm đàn ghi ta, gảy ra một đoạn nhạc thô ráp, nghịch tà, dường như dẫn dụ người ta sa đọa vào màn đêm.
Vị đại vu sư này dùng giọng điệu phong tình mê hoặc, hát ra những âm nhạc trần trụi. Lập tức tất cả vu sư trong hội trường như lâm vào nửa băng nửa lửa, tâm cảnh vừa còn mặt nước giếng sâu tĩnh lặng, giờ đây vì âm nhạc của vị đại vu sư kia mà trở nên sóng gợn bất an.
Trước mắt Locke dường như hiện ra bóng tối vô biên, thân thể hắn đang sa đọa.
‘Ơ? Cái này là… ngũ cảm của ta hoàn toàn bị khống chế rồi sao? Xúc giác, thính giác, thị giác, vị giác và khứu giác.’
Locke thầm nghĩ: ‘Quả nhiên là đại vu sư Nhị Hoàn ra tay, chỉ dựa vào âm nhạc đã thôi miên mấy nghìn vu sư trong sân. Thủ đoạn ma pháp này đúng là đáng sợ.’
Mason bên cạnh đã toát mồ hôi đầy đầu.
Nữ vu Mira áo da đen bỗng đổi giọng điệu mê hoặc, chuyển sang mắng nhiếc, chiếc ghi ta trong tay gảy ra từng hợp âm khiến người ta đau đầu muốn nứt, lòng buồn bã.
Trước mắt mọi người dường như hiện ra một đêm mưa tầm tã, trong lòng mỗi vu sư đều phủ kín tuyệt vọng trầm trọng lầy lội.
Đồng thời, Locke nhận thấy trên lối đi, có không ít nhân viên của chị em Mira, những nữ vu mặc đồng phục, đang quan sát biến hóa ma áp của khán giả trên khán đài, đồng thời dùng các loại dụng cụ đo lường tinh mật và ghi lại.
Buổi diễn này vừa là giải trí, vừa là một thí nghiệm xã hội quy mô lớn.
Ngay khi tâm tình mọi người sắp rơi xuống đáy vực, bỗng người chị trong chị em Mira, vốn mặc vu sư bào cải biên từ lễ phục xanh da trời, cất lời, đồng thời đổi sang đàn vĩ cầm, kéo ra âm nhạc trầm thấp trang trọng.
Đồng thời nàng dùng phong cách vịnh xướng, hát ra cảm giác như thần nữ hạ phàm, mặt trời ló dạng.
Âm thanh ấy như một tia sáng trong màn đêm. Trước mắt mọi người, trong bóng tối vô tận dường như xuất hiện một tia thần quang.
Khoảnh khắc sau, tia thần quang ấy như một chiếc cự phủ, chém đôi màn đêm.
Tiếp đó, quang minh và hắc ám, khinh phiêu và trang trọng, nhạc khí và tiếng hát hòa quyện vào nhau, toàn bộ vu sư trong hội trường đều chìm vào ảo giác lúc ban ngày lúc ban đêm.
Tiếng hát của chị Mira dường như là một dòng thanh ba có thể bắt người ta bình tâm lại, khiến kẻ hào hùng tâm triều đến đâu, hay kẻ sụp đổ cảm xúc thế nào, cũng đều trở lại như lúc đầu.
Còn tiếng hát của em Mira lại là sản vật khiến người sa đọa, dẫn dụ người ta chìm đắm trong đó, mãi mãi tuyệt vọng.
Trong biến hóa liên tiếp không ngừng, ma áp của không ít vu sư xuất hiện phản ứng dữ dội.
Còn Locke thì bất ngờ phát hiện, trong tình huống dị thường này, pháp lực của mình bỗng hoạt bát hẳn lên, đồng thời đang tăng cường nhanh chóng.
Một ý nghĩ lướt qua đầu hắn. ‘Đây chính là phúc lợi mà nữ vu Mason nói sao? Chẳng lẽ nghe hai vị vu sư Chân Rèn Nhị Hoàn hát, ta có thể đạt được đột phá pháp lực? Đây chính là sức mạnh của ảo giác học thính giác?’
Lúc này, ba nhân viên của chị em Mira, tức ba vu sư thường Nhất Hoàn mặc đồng phục buổi diễn, nhanh chân đi tới bên cạnh Locke.
Hai nhân viên dựng dụng cụ lên, ví dụ như máy phổ chất ma áp, dùng để kiểm tra dao động pháp lực của Locke.
Còn một nhân viên thì kiểm tra Locke.
- Quả nhiên, ý tưởng của đạo sư Mira hoàn toàn chính xác. Chỉ cần hai tần suất âm thanh này nắm trọn ngũ cảm của vu sư mục tiêu rồi không ngừng tăng cường, là có thể khai phát tiềm lực nội tại của một vu sư, kích hoạt khu vực não tiềm ẩn của hắn.
Nhân viên đang thao túng máy phổ chất, ghi lại biến hóa ma áp của Locke, nói:
- Nhưng cũng có nguyên nhân là tiềm lực của vu sư này không tệ. Mọi người nhìn xem, không phải vu sư nào cũng được kích hoạt tiềm lực nội tại. Một bộ phận vu sư là ngũ cảm không bị hoàn toàn khống chế bởi huyễn thuật của đạo sư Mira. Một bộ phận khác, có lẽ là đã nghe buổi diễn tương tự quá nhiều. Nghe nhiều lần rồi, thân thể và linh hồn sẽ xây dựng lên tính kháng với huyễn thuật loại này. Chỉ có vu sư lần đầu nghe buổi diễn, đồng thời trong cơ thể còn tiềm lực khổng lồ chưa giải phóng, nghe khúc hợp tấu hắc ám và quang minh này thì chỗ tốt mới lớn nhất. Huyết mạch, thể chất đặc biệt, ma dược đã uống hay vật phẩm quý hiếm, những thứ đó đều tính là tiềm lực.
Vu sư này liếc Locke, ngạc nhiên nói:
- Ma áp của hắn vẫn còn đang tăng? Chẳng lẽ hắn định tấn cấp vu sư giai đoạn Kết Tinh ngay tại đây? Đây là cơ hội quan sát tuyệt vô cận hữu. Chỉ cần ghi lại được, nhất định sẽ hữu dụng cho các đạo sư Mira.
Cả ba nhân viên đều dành cho Locke hứng thú nồng đậm.
Còn đồng thời ấy, bản thân Locke vốn đã thuần thục phương pháp nén ép, lúc này trong ảo giác âm thanh của buổi diễn, trong cơ thể dường như tự sinh ra pháp lực bất tận, khiến thượng hạn linh hồn của hắn không ngừng tăng lên, ngay sau đó là nguyên lực tự nhiên đổ ngược vào.
Cuối cùng, Locke nghi ngờ ma áp của mình đã lên tới 8999, chỉ còn thiếu một bước nữa là đến 9000.