Chương 532 Gặp lại Albert
Vu sư Celt nói với Locke:
- Thời điểm cậu chọn nộp đơn cũng khá chuẩn đấy. Kim Miện sơn mở đợt xin quỹ dự án của Viện Chân Tri ba lần một năm: từ mùng một đến mùng bảy tháng giêng, từ mùng một đến mùng bảy tháng năm, và từ mùng một đến mùng bảy tháng chín.
- Bây giờ đã là mùng ba tháng năm, cậu mà chậm thêm vài hôm nữa mới viết xong đơn thì chỉ còn nước đợi đến mùng một tháng chín mới nộp được. Thời gian chính là mạng sống. Các người ở trong Viện Chân Tri cùng lắm chỉ được năm năm, nghĩa là ở trong Kim Miện sơn này cũng chỉ năm năm. Năm năm ấy với các cậu quý hơn vàng.
Đây cũng là lý do nữ vu sư Yekaterina bảo hắn vào tổ sớm nửa năm.
Locke hiểu, nhờ vậy mà hắn trắng trợn được hưởng hơn nửa năm thời gian ở Viện Chân Tri, bởi suốt khoảng đó mình vẫn hưởng đủ mọi đãi ngộ.
Vu sư Celt hỏi hắn:
- Cậu đã rõ chế độ bốn hạng của quỹ dự án Viện Chân Tri rồi chứ?
Locke gật đầu:
- Vâng, thưa thầy Celt, chuyện này trong khóa Vạn Vật cũng đã giảng riêng. Quỹ dự án Viện Chân Tri chia làm bốn hạng: từ hạng tư thấp nhất, lên hạng tam, hạng nhị, và cao nhất là hạng nhất.
- Thường thì khi người ta nói quỹ dự án Viện Chân Tri là chỉ hạng tam và hạng tư. Hạng này gần như nghiên cứu viên nào cũng xin được.
Locke nói tiếp:
- Mỗi hạng chỉ được xin một lần. Cho nên lần này tôi xin quỹ hạng tam.
Quỹ hạng nhị và hạng nhất không thể xin thẳng. Chỉ khi đã xin được hạng tam, sau khi được duyệt và nộp tài liệu dự án, làm ra thành quả vượt ngoài dự liệu của ủy ban quỹ, thu được kết quả nghiên cứu ngoài mong đợi, thì mới được xin tiếp hạng nhị và hạng nhất.
Đó cũng là lý do đa số nghiên cứu viên suốt năm năm chỉ làm một dự án quỹ Viện Chân Tri.
Vì nếu dự án làm tốt, họ có thể đào sâu thêm, mở rộng thành quả, rồi xin quỹ cao hơn.
Hạng tam làm tốt thì làm hạng nhị, hạng nhị làm tốt thì xin được hạng nhất.
Còn nếu xin được hạng nhất mà vẫn hoàn thành vượt mức… thì có khả năng xin được… quỹ tài trợ đặc biệt.
Và đó cũng là mục đích mà bao nhiêu vu sư Nhất Hoàn trẻ tuổi, những thiên tài siêu đẳng, đến với Viện Chân Tri này.
Chủ nhiệm Morrison của ủy ban giải đấu Vân Trạch từng nói với hắn: muốn tận dụng trọn vẹn Viện Chân Tri thì phải lấy hết mọi hạng mục ở đây, tức là ba hạng mục lớn.
Nhưng kỳ thực sau khi vào Viện Chân Tri, Locke mới nhận ra đa số nghiên cứu viên làm được đến hạng nhị đã là không dễ, huống chi hạng nhất.
Còn quỹ tài trợ đặc biệt và đề tài con của chương trình độc lập trọng điểm thì lại là chuyện khác.
Tài trợ đặc biệt đòi hỏi phải tranh giành tài nguyên với toàn bộ những vu sư Nhất Hoàn thiên tài siêu đẳng trong Viện Chân Tri.
Bởi một năm cả viện này chỉ được phân một hai suất.
Còn đề tài con của chương trình trọng điểm thì tùy tâm trạng của Vương tọa Yekaterina. Việc đó hoàn toàn do vị vu sư Tam Hoàn kia tự quyết định.
Nhưng ý nghĩ của một vu sư Tam Hoàn, ai mà đoán được?
Cho nên việc ấy càng khó hơn.
Không có tiêu chuẩn, ngược lại lại có nghĩa tiêu chuẩn có thể cao vô hạn.
Vu sư Celt đóng ấn ma pháp lên đơn xin dự án của Locke, nói:
- Vậy thì cậu đi nộp đi.
Locke nói:
- Cảm ơn đại nhân Celt.
Vu sư Celt không đáp lại lời nào, chỉ nhìn theo bóng lưng Locke rời đi, khẽ nhíu mày.
Một ngày sau, trong vườn dương xỉ rồng của Kim Miện sơn, tại phòng làm việc trên tầng cao nhất tòa thành Viện Chân Tri của nữ vu sư Yekaterina, vu sư Celt cẩn trọng hành lễ với nàng rồi bẩm báo công việc.
Nữ vu sư Yekaterina lướt qua cuốn ma pháp thư trong tay một cách tùy ý.
- Công việc làm cũng tạm được. Celt, ngươi phải đẩy nhanh tiến độ lên.
Vu sư Celt hiểu nàng đang nói đến chuyện gì, mồ hôi lập tức đổ đầy trán.
Nữ vu sư Yekaterina hỏi:
- Celt, chuyện của ngươi tạm gác sang. Ta hỏi ngươi, cậu vu sư nhỏ mới đến kia làm việc ra sao, ngươi đánh giá thế nào về cậu ta?
- Ta muốn hỏi ngươi về tính cách của cậu ta.
Con kim long sau bức tường phía sau nữ vu sư bỗng mở mắt rồng khỏi giấc ngủ, rồi lại khép lại, chìm vào cơn miên.
Trong phòng làm việc.
Vu sư Celt lau mồ hôi trên trán, nói:
- Bẩm Vương tọa, thần cho rằng vị vu sư trẻ tên Locke Augustine kia quả có chút tài năng.
Nữ vu sư Yekaterina tuy không nói ra, nhưng trong lòng sao lại không rõ cái tính kén chọn của vu sư Celt.
Thế là nàng lập tức hứng thú, nhướn mày:
- Ồ? Cách ngươi nhìn cậu ta hơi ngoài dự liệu của ta đấy. Nói cụ thể xem.
Vu sư Celt nói:
- Cậu ta dùng hai tháng, cùng với khoản kinh phí khởi đầu nghiên cứu, đã làm ra được số liệu tiền thí nghiệm khá tốt.
- Chất lượng số liệu rất cao. Cậu ta có quan sát lực sắc bén và năng lực thấu thị.
- Nhưng tính cách của cậu ta thành vấn đề lớn. Vu sư Celt nói tiếp: Thần đã mấy lần thành ý đưa lời khuyên, nhưng cậu ta đều phớt lờ.
- Cậu ta bỏ ngoài tai tiến độ nghiên cứu của tổ sáu, chỉ lo cái trước mắt của mình. Hơn nữa cậu ta quá nóng vội, một lúc muốn làm nhiều đề tài, thần rất nghi ngờ cậu ta làm có xuể không.
- Dù sao việc nghiệm thu kết đề hay không cũng quyết định cậu ta có đi từ quỹ hạng tam lên được quỹ hạng nhị hay không.
Vu sư Celt nói:
- Thần định đợi cậu ta đâm đầu vào tường rồi mới thử khuyên thêm một lần nữa, còn nghe hay không là việc của cậu ta.
Nữ vu sư Yekaterina mỉm cười:
- Ta hiểu rồi. Nghe đâu cậu vu sư nhỏ mới vào của chúng ta quả có chút kiên cường khó bảo, dám không nghe chỉ thị của vu sư Celt chúng ta.
- Ngươi lui đi, Celt.
- Celt, việc phải làm cho đẹp mắt. Ta không thích thứ gì thô thiển, cũng không thích thứ gì xấu xí. Ngươi biết ta muốn gì.
- Còn nữa, ngươi có thể sắp xếp học sinh cho Locke được rồi.
Vu sư Celt hành lễ với nữ vu sư Yekaterina rồi cung kính quay người rời đi.
Hắn kính sợ liếc trộm nữ vu sư Yekaterina đang đọc một cuốn ma pháp thư.
Mỗi lần tiếp xúc với nàng, hắn đều có cảm giác hồn siêu phách lạc.
Giống như hắn mãi không cảm nhận được ma áp của nàng vậy, hắn cũng mãi không đọc ra được suy nghĩ thật sự của nàng.
Đợi vu sư Celt đi khuất, nữ vu sư Yekaterina đặt cuốn ma pháp thư xuống, bức tường sau lưng nàng bỗng tan biến hoàn toàn. Thì ra từ đầu đến cuối đó chỉ là một bức tường do ảo thuật dựng lên.
Kim long Fafnir ngẩng đầu rồng lên, hắt hơi một cái:
- Xem ra không ổn rồi, Yekaterina à.
- Vị vu sư cấp trên của thằng rồng con kia đánh giá nó chẳng cao gì.
- Điều này chứng minh quan điểm từ trước của ta: vu sư ngoại giới dù ưu tú đến đâu thì khuyết điểm lại quá lớn, mà thứ quyết định thành tựu cuối cùng của một vu sư chính là khuyết điểm của y.
Nữ vu sư Yekaterina khẽ lắc đầu.
- Đó chỉ là lời một phía của Celt.
- Chỉ nghe đánh giá phiến diện của người khác mà đi hiểu một người, là chuyện vô cùng nguy hiểm.
- Fafnir.
Nữ vu sư Yekaterina nói:
- Cứ xem kết quả dự án đầu tiên y làm ở Viện Chân Tri thế nào đã.
Fafnir hắt hơi một cái, rồi lại chìm vào giấc ngủ.
Trong thư phòng, Locke đặt lòng bàn tay lên ma trận hồng thủy tinh, lập tức một con số 8900 nhảy ra.
Hắn nói:
- Ngày càng gần tới Nhất Hoàn tinh hóa rồi.
- Còn thiếu 100. Ước chừng khoảng này mình có thể tấn cấp thành vu sư giai đoạn Nhất Hoàn tinh hóa. Tiến bộ nhanh thế này cũng một phần nhờ nồng độ thang ma lực triều tịch của Kim Miện sơn rất cao.
- Tiếp theo đại khái phải đợi nửa tháng đến một tháng, mới biết đơn xin dự án của mình có được duyệt không.
Locke triệu hồi ra phiến đá sương xám, dùng chức năng đối thoại hình ảnh, liên lạc với Albert, người nhờ một phương pháp đặc biệt mà cũng dùng được phiến đá sương xám.
Lúc này, Locke nhìn thấy căn chòi gỗ luyện kim của Lều Lilith vừa quen vừa lạ.
Hắn từng ở trong loại nhà gỗ như vậy bốn năm, học bốn năm ma pháp, nhưng đã hơn hai năm không còn thấy lại Lều Lilith.
Còn gã đàn ông trước mắt, râu ria xồm xoàm, mặt già nua nhăn nheo, suýt khiến Locke không liên hệ nổi với vị vua vu sư đàm luận cởi mở ngày xưa, Albert.
Lúc này đuôi mắt Albert sụ xuống, mái tóc đen pha đầy bạc, ánh mắt như một lão nhân tuổi xế chiều.
Albert thấy Locke thì đồng tử khẽ co lại, lập tức đứng dậy hành lễ với hắn.
- Đại nhân Augustine.
- Ngài khỏe.
Locke khẽ nhíu mày.
- Chỉ hơn hai năm không gặp mà xa cách vậy sao. Albert, đúng như câu huynh từng nói với ta, mỗi người cứ gọi nhau kiểu của mình. Vậy nên huynh và ta vẫn là bạn, huynh không cần gọi ta là đại nhân, gọi thẳng tên ta là được.
Ánh mắt Albert có thêm chút phản ứng.
Locke ngày nay trong mắt gã cường đại uy nghiêm biết bao, lời nói ổn trọng chững chạc, từng câu từng chữ dễ dàng lay động cảm xúc của gã.
Trong đầu Albert hiện lên cảnh hắn lần đầu gặp Locke ở bến cảng của thành phố cảng Lều Lilith, dung mạo ngày ấy còn vương nét non nớt. Rồi gã lại nhìn Locke bây giờ, khoác áo choàng vu sư trắng của phù thủy chính thức, ngực treo vô vàn huy chương thân phận hiển hách.
Ngày ấy và ngày nay, địa vị hai người đã khác nhau một trời một vực.
Không thể đem so cùng một mốc thời gian.
Gã là một học đồ vu sư đẳng nhất mà tiền đồ gần như đoạn tuyệt, còn Locke không còn là học đồ vu sư đẳng nhất bình thường xuất thân phàm nhân mới gia nhập giới vu sư năm xưa nữa, mà là nghiên cứu viên của Viện Chân Tri cao cấp tại vùng Tam Trạch.
Vị cao quyền trọng.
Locke khẽ nhíu mày. Hắn nhớ lại hồi mình và Albert kề vai tác chiến trong nghiên cứu sở chú thuật của Rashid Talil, giọng bỗng thêm phần quan tâm:
- Albert, huynh đừng bỏ cuộc hy vọng. Huynh vẫn còn cơ hội cuối cùng.
Trong mắt Albert thoáng chút sắc thái, rồi gã bất chợt lên tiếng:
- Locke, có thể cho ta xin ít nước tiêu Ibog được không?
Hai người nhìn nhau mỉm cười.
Khoảng cách vừa trỗi dậy lập tức tan biến trong trò đùa ấy.
Ngày xưa, khi cả hai đi tàu của phàm nhân, giả làm quý tộc buôn lậu, từng phải ngồi dưới sàn boong chịu đựng khoang chật chội bẩn thỉu.
Lúc ấy Albert đã xin Locke một phần nước tiêu Ibog có tác dụng gây ảo giác, để lừa cảm giác của mình, tự dối rằng mình đang ở một nơi sạch sẽ ngăn nắp.
Những trải nghiệm chung, giờ hóa thành hồi ức khiến người thổn thức, kéo hai người lại gần nhau.
Albert nhìn về phía Locke, lúc này mới như thực sự suy nghĩ nghiêm túc:
- Đại nhân Harun Vera nói với ta, Locke, rằng cậu đã là vu sư giai đoạn Nhất Hoàn dịch hóa, lại còn là nghiên cứu viên của Viện Chân Tri cao cấp.
- Locke à, cậu giống như Sofia, đi xa hơn bọn ta quá rồi.
- Còn Andy sẽ chẳng bao giờ tiến thêm nữa. Cậu ấy dừng lại ở quá khứ, còn ta thì rất có thể dừng lại ở hiện tại.
Locke dở khóc dở cười.
- Albert, khi nào mà huynh học được cái kiểu nói chuyện như ngâm thơ trữ tình thế này, lại còn loại bi lụy nhất. Đây không phải con người huynh mà ta quen.
Locke nghiêm mặt lại.
- Thất bại là chuyện rất bình thường. Thành công luôn dựa trên vô số thất bại.
- Mà bây giờ huynh vẫn còn một cơ hội có khả năng thành công. Loại lực lượng Mist này là trường phòng ngự vĩnh hằng, nguyên lý của nó khác hẳn trường phòng ngự vĩnh hằng thường.
- Ta đã xem tư liệu của huynh rồi. Locke nói: Dù sao ba vạn ma thạch mỗi tháng ta cũng đâu có nhận không. Mỗi lần huynh sắp tấn cấp vu sư chính thức, có phải đều xuất hiện loạn pháp lực, khiến huynh thất bại không?
Albert gật đầu:
- Ừm, Locke à. Phu nhân Morgana cho rằng linh hồn của ta có vấn đề, nên cả đời này ta không thể thành vu sư chính thức nữa.
- Ta cùng lắm chỉ là học đồ vu sư đẳng nhất.
- Hơn nữa ở đông nam giác vực không ai chữa được ta.
Locke trầm ngâm.
- Đông nam giác vực quả thật ít nghiên cứu về linh hồn. Tư liệu về u hồn học phong phú nhất vẫn là U Hồn Thánh Giáo trong đồng minh hắc vu sư.
- Nhưng ta ở đầm lầy Vân Trạch có thể tra được tư liệu phong phú hơn nhiều. Huynh gửi cho ta thêm một bản tư liệu chi tiết về linh hồn của huynh. Trước đây ta chỉ đọc hồ sơ người khác ghi về huynh, ta cũng chỉ đoán linh hồn của huynh có vấn đề gì đó.
Mắt Locke phát ra hào quang ma pháp xanh thẳm.
- Nhưng chỉ kiểm tra sơ qua thì chưa thấy linh hồn huynh có biến hóa hình chất nào.
- Lực lượng Mist dù sao cũng là trường phòng ngự vĩnh hằng đặc thù, nên có lẽ huynh có thể dùng loại trường đặc thù này mà tấn cấp thành vu sư chính thức.
- Bởi huynh mỗi lần đến khắc tấn cấp, pháp lực đột nhiên xung đột với mô hình pháp thuật trường phòng ngự vĩnh hằng đã khắc trên mặt linh hồn.
- May mà trước kia huynh khắc trên linh hồn không nhiều mô hình trường phòng ngự vĩnh hằng, nên vẫn còn khắc được Sâm Lâm Thánh Vực.
Trong mắt Albert lóe lên một tia hy vọng.
- Trước kia ta chỉ hơi khắc một chút là pháp lực đã loạn đến độ không chịu nổi.
- Ta cũng không biết rốt cuộc vì sao. Người khác hình như chưa từng gặp phải vấn đề này.
Locke trước kia cũng chỉ sau khi đọc tư liệu của Albert mới hiểu vì sao Lều Lilith muốn để Albert đến, làm học đồ vu sư đẳng nhất đầu tiên trong hạng mục hợp tác với mình ở nghiên cứu sở lực lượng Mist.
'Sâm Lâm Thánh Vực quả rất đặc thù. Chủ thể phù văn trường phòng ngự của nó không nằm trên linh hồn mình, mà nằm trong khu rừng.'
'Nếu khắc ma pháp phòng ngự khiến linh hồn Albert sinh dị thường, thì có lẽ để y khắc Sâm Lâm Thánh Vực ngược lại không gây ra sự loạn pháp lực ấy. Nhưng hiện tượng này rốt cuộc vì sao lại xuất hiện?'
'Điểm này ngược lại rất hấp dẫn một ma dược sư như ta.'