Thoát khỏi dòng suy nghĩ, Leonis đáp:
- Một nửa... cũng không phải không được.
Trong mắt hắn xẹt qua tia tiếc nuối như cắt thịt, nhưng rồi lại tiếp lời:
- Nhưng ngươi cần giúp ta điều chế ma dược dung lò, chính là loại Tần Vương Bí Nhưỡng kia. Ta cần ít nhất hai phần. Cố vấn Augustine, ngươi có nắm chắc làm được không?
- Ta cần hai phần Tần Vương Bí Nhưỡng.
Locke trầm ngâm tính toán. Nếu là một năm trước, e rằng hắn chỉ có thể từ chối đơn hàng này, hoặc phải đắn đo thật lâu xem có nên nhận hay không.
Nhưng bản thân đã trải qua một năm rèn giũa ở Cổ các Vũ Xà, nay đã khác xưa rất nhiều. Với trình độ dược tề học hiện tại, cộng thêm hai món bảo vật là Nguyên Sơ Chi Hỏa và Tịnh Lưu Lọc Thạch, việc điều chế Tần Vương Bí Nhưỡng tức dung lò ma dược chỉ là chuyện tốn thêm chút sức lực mà thôi.
Locke đáp:
- Được. Nhưng hôm nay thì không, ta cần thời gian điều chỉnh lại trạng thái. Hẹn ngươi ngày mốt đi.
Dạo gần đây trạng thái của hắn vẫn chưa hoàn toàn bình phục. Trận chiến với con Nidhogg trong bí cảnh phù thủy lần trước đã khiến tinh thần hắn suy sụp suốt, mà việc điều chế dung lò ma dược lại đòi hỏi sự tập trung cực độ.
Suy nghĩ một lát, Locke quyết định cứ trì hoãn thêm một chút, tránh để bản thân rơi vào tình trạng tồi tệ hơn khi chưa kịp hồi phục.
Dẫu sao, đúng như lời Nữ phù thủy Ekaterina đã nói, hiện tại hắn chỉ có thể dựa vào việc ngủ tự nhiên mới lấy lại được tinh thần.
Nói cho cùng, cũng vì trận giao tranh vừa rồi với vị phù thủy giai đoạn tinh thể Nhất Hoàn có sử dụng nghi thức ma pháp diễn ra quá mức dữ dội.
Những trận chiến với quy mô như thế, sau này hắn vẫn nên cố gắng tránh đi thì hơn. Dù sao mỗi lần ra tay đều là một phen tiêu hao tinh thần cực lớn.
Nghe Locke bảo phải đợi thêm một ngày, Phù thủy Leonis hơi căng thẳng, nhưng ngẫm lại hắn liền nói:
- Được, vậy ngày mai chúng ta gặp nhau ở Cổ các Vũ Xà.
- Trước khi đến đây, ta đã tự khắc lên người chú ngữ lưu đày thứ nguyên thuộc học phái phòng thủ...
Locke khẽ gật đầu, tỏ vẻ không mấy bận tâm. Không hiểu sao, hễ là hắc phù thủy thì ai nấy đều luôn mang theo ảo giác rằng người khác muốn hãm hại mình.
Nhưng thực ra chẳng có cần thiết phải làm vậy.
Cũng giống như sự hao tổn trong những trận chiến trước, hễ đánh nhau ắt sẽ phải tiêu hao.
Đâu phải cứ thắng trận là muốn làm gì thì làm. Ngay cả khi đã thắng trận trước, hắn vẫn mất hơn một tuần lễ rũ rượi mệt mỏi, ngày nào cũng chỉ dùng thời gian để ngủ.
Dù vậy, trạng thái của hắn vẫn chưa thể hồi phục về mức đỉnh cao.
Cho nên, nếu định dùng cách cướp bóc để đoạt lấy thứ mình muốn thì hiệu quả thực sự quá thấp. Đã có sẵn con đường giao dịch hòa bình trước mắt, hà cớ gì phải động thủ.
Chừng nào không còn cách giao dịch nổi nữa, khi ấy hẵng tính đến chuyện động thủ cũng chưa muộn.
Locke hỏi:
- Ngươi có cần ta sắp xếp chỗ ở không?
Leonis ngẫm nghĩ rồi đáp:
- Được chứ, tìm chỗ ở trong Bạch Long Tháp này không dễ chút nào. Nếu ngươi có thể sắp xếp giúp, vậy thì không còn gì tốt hơn.
- Cố vấn Augustine hiện tại rất có tên tuổi trong giới học giả khảo cổ chúng ta đấy.
Lộ vẻ khó hiểu, Locke hỏi:
- Warwick chắc không đến mức đi khắp nơi ba hoa chứ?
- Khoan đã...
Hắn đang định nói gì thế này.
Chính mình lại đi hy vọng một kẻ chuyên nghề buôn bán tin tức như phù thủy khảo cổ có thể giữ mồm giữ miệng được bao nhiêu cơ chứ.
Leonis nói:
- Warwick thường hay kể với các phù thủy khảo cổ khác rằng Cố vấn Augustine ngươi nắm trong tay Nguyên Sơ Chi Hỏa, trình độ dược tề học vô cùng thâm sâu.
- Thế nên trong suốt năm qua, rất nhiều phù thủy khảo cổ đều đã nghe qua đại danh của ngươi.
Locke cười khổ.
Thôi kệ, dù sao hắn cũng có bước chân vào giới hắc phù thủy đâu. Cứ thế này, sau đó sẽ còn có thêm nhiều phù thủy khảo cổ chủ động tìm đến nhờ hắn luyện chế ma dược, mà bản thân hắn cũng có thể nhân cơ hội này thu thập thêm tài nguyên khảo cổ.
Đây coi như là chuyện có lợi cho hắn.
Cứ vậy đi đã.
Còn chuyện cây cao đón gió ư?
Nói thật, đối với một kẻ đang khao khát dấn thân trên con đường khám phá chân lý như hắn, đây vốn là một mệnh đề giả không hề tồn tại.
Mỗi một bước tiến về phía trước để đến với những vùng đất phù thủy tốt hơn, giành lấy chức vị cao hơn, đều đang đào thải không biết bao nhiêu đối thủ cạnh tranh.
Cứ nhìn việc hắn muốn bước vào Chân Tri Viện cao cấp mà xem, ngạch tuyển sinh hằng năm của Chân Tri Viện cao cấp đều là một con số cố định, chịu sự điều tiết vĩ mô từ Hiệp hội Trụ sở Bạch Vu Sư.
Năm nay ngươi vào được thì người khác phải chịu đứng ngoài.
Ngay trong quá trình đó, ngươi đã đắc tội với biết bao nhiêu kẻ rồi.
Muốn không đắc tội với ai, cách duy nhất là trở nên tầm thường và sống theo số đông.
Muốn đi lên cao, ngươi bắt buộc phải để người khác biết đến tên tuổi của mình. Cứ khép mình giấu tài, kết quả chỉ có thể lỡ mất cơ hội.
Đương nhiên, việc thu hút quá nhiều sự chú ý của công chúng cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì.
Locke gật đầu, đứng dậy viết một địa chỉ đưa cho Leonis.
- Thưa ông Leonis, đây là một khu nhà trống, ông có thể đến ở tạm ở đó trước. Nơi đó có sẵn một vài người hầu, ông cứ tùy ý sai bảo, chỉ có điều tại Hiệp hội Bạch Vu Sư chúng ta, cho dù là người hầu cũng không thể tùy tiện giết hại.
- Một khi bị Ủy ban Kiểm tra Đạo đức Luân lý chú ý tới, phiền phức sẽ rất lớn.
Dạo gần đây chính hắn cũng đang bị Ủy ban Kiểm tra Đạo đức Luân lý gí mắt vào vụ việc phù thủy Nidhogg bỏ mạng. May mà hắn có Pha lê Chân thị ghi lại toàn bộ quá trình, cộng thêm thế lực của gia tộc Plutarch tại phân bộ Hiệp hội Bạch Vu Sư ở Vùng đất Sáu Tháp, nên mới không phải chịu bất kỳ hình phạt nào.
Ngược lại, gia tộc Basil vì cảm thấy chột dạ nên đã phải nhượng bộ gia tộc Plutarch rất nhiều điểm, thậm chí còn chuyển nhượng cả mấy sản nghiệp sang cho gia tộc Plutarch.
Phù thủy Leonis cười nói:
- Yên tâm đi, ta sẽ không mang phiền toái đến cho ngươi đâu. Ta đến đây với tư cách là khách, tất nhiên không thể làm phiền chủ nhà rồi.
Hai người trao đổi thêm vài câu, thống nhất một số điều kiện nhất định, sau đó Leonis nhận thấy Locke có vẻ đang bận việc nên chủ động rời khỏi tĩnh thất trên tầng hai.
Trong tĩnh thất lúc này chỉ còn lại một mình Locke.
Hắn triệu hồi phiến đá sương xám, chỉ thấy phiến đá liên tục rung lên, đó là chủ nhiệm Morrison đang chủ động liên lạc với hắn.
Locke chọn chấp nhận yêu cầu đối thoại hình ảnh của Chủ nhiệm Morrison. Ngay giây lát sau, hình bóng của vị chủ nhiệm liền hiện ra, có vẻ như ông đang ở trong một khu vườn sinh thái nào đó.
Khắp khu vườn sinh thái ấy lơ lửng những cây khoai tây ma thực. Những ma thực này không được nuôi trồng bằng đất cũng chẳng phải thủy canh, mà là canh tác bằng sương mù.
Củ khoai tây treo lơ lửng giữa không trung, hoàn toàn không tiếp xúc với đất hay nguồn nước. Những đám mây trắng bồng bềnh trôi lơ lửng phía trên sẽ tự động phun ra những hạt mưa hòa lẫn dung dịch dinh dưỡng để nuôi dưỡng chúng.
Đây là một phương pháp bồi dưỡng cực kỳ tinh diệu mà trước đây Locke chỉ từng đọc qua trong sách, có thể hạn chế tối đa bệnh hại cho thực vật.
Bởi vì chúng chẳng cần phải tiếp xúc với quá nhiều thứ.
Đặc biệt là những loại ma thực dễ nhiễm bệnh do nấm ma hóa như khoai tây.
Thế nhưng, nếu dùng phương pháp này để canh tác thì khoai tây bình thường còn đỡ, chứ đối với ma thực khoai tây từ Nhất Hoàn trở lên lại cần một lượng chất dinh dưỡng khổng lồ, yêu cầu đặt ra cho thiết bị nhân giống phải nói là vô cùng cao. Vùng đất Sáu Tháp tuyệt đối không có phòng thí nghiệm nào làm được chuyện này.
Hình bóng của Chủ nhiệm Morrison vừa xuất hiện, Locke đã nghe thấy ông đang chỉ đạo mấy trợ lý phù thủy Nhất Hoàn thao tác kỹ thuật canh tác ma thực khoai tây không tiếp xúc.
Dặn dò xong xuôi, Chủ nhiệm Morrison mới quay người nhìn về phía Locke, cất lời:
- Tiểu Locke, dạo này ta hơi bận, chắc ngươi cũng thấy rồi đấy.
- Dù vậy, ta vẫn tranh thủ chút thời gian rảnh rỗi trong lúc bận rộn để đứng ở góc độ Ủy ban Giải đấu Cúp Vân Trạch, tiến hành đàm phán giúp ngươi với hai viện Chân Tri Viện cao cấp.
Morrison nói tiếp:
- Phải rồi, có phải ngươi từng gặp mặt Nữ phù thủy Ekaterina không?
- Lần này đột nhiên cô ta lại nhượng bộ rất nhiều trong cuộc đàm phán với ta. Thật là lạ lùng, dạo gần đây cô ta đang muốn tham gia vào kế hoạch mười người ở Đất ngập nước Vân Trạch.
- Nhu cầu về tài nguyên, nhân tài và dự án của cô ta hẳn phải cực kỳ cao mới đúng, nhưng ta không ngờ lần này cô ta lại dễ nói chuyện đến vậy.
Morrison thở dài:
- So với chuyện đó, điều đáng tiếc là trường đại học Boniface mà trước đây ta hết lòng giới thiệu cho ngươi... thật khiến ta thấy vô cùng nuối tiếc.
- Cả thất vọng nữa.
- Bọn họ đến cả quyền tự chủ dự án cũng không chịu nhượng bộ.
Trong mắt Morrison xẹt qua một tia giận dữ.
- Viện trưởng mới nhậm chức của Chân Tri Viện cao cấp tại Boniface dạo gần đây, phù thủy Tam Hoàn Valentinian, là một vị phù thủy theo hướng học giả dệt vải thuộc học phái luyện kim.
- Đối với học phái giống loài và thực vật học, ông ta vừa không hiểu biết gì, lại vừa chẳng mảy may tôn trọng.
Morrison rõ ràng là chịu đả kích không nhỏ, bèn thở dài một tiếng.
- Nếu là vị viện trưởng Chân Tri Viện xuất thân từ ngành giống loài của năm ngoái, ta tuyệt đối có đủ tự tin để đàm phán cho ngươi một bản hợp đồng cực kỳ hậu hĩnh.
- Chỉ tiếc là viện trưởng Chân Tri Viện của học viện Boniface năm nay lại là một tân binh, hơn nữa còn xuất thân từ học phái luyện kim, hoàn toàn mù tịt về thực vật học của chúng ta.