Chương 5: Chân tướng và thế giới phù thủy
Xế chiều.
Hai ngày sau khi học kèm ở chỗ Patti Eisa, Lạc Khắc từ biệt Patti, rời khỏi ký túc xá, đi về phía nhà riêng của viện trưởng Tôn Cổ Tư.
Trong học viện này, viện trưởng và các giáo sư đều có khu phòng riêng, mỗi tháng học viện Aurelian còn phát cho họ một khoản thù lao hậu hĩnh. Dù sao thì học phí của trường cũng đắt đỏ đến thế.
Nhưng Lạc Khắc đi trong hành lang chưa được mấy bước, đã thấy Angel mặc áo lót vải lanh, ngoài là váy len trắng, đi về phía mình.
Lúc này trên mặt Angel đã thoáng vẻ mệt mỏi, quầng thâm đen kịt dưới mắt, cứ như mấy ngày mấy đêm không ngủ được giấc nào.
Vẻ mặt này Lạc Khắc quen lắm. Chẳng phải nguyên chủ thân thể khi làm việc cho giáo sư lịch sử Ode cũng mang bộ dạng y hệt thế sao?
Angel thấy Lạc Khắc, cất giọng bất mãn:
- Giáo sư Ode lại gọi tôi, bảo thông báo anh qua chỗ ông ấy làm việc.
- Lạc Khắc, tôi không hiểu nổi sao anh lại không đi. Chẳng lẽ anh không biết, chỉ cần làm thân được với giáo sư thì chúng ta có thể tạm thời ở lại học viện này sao?
Angel đổi chiến thuật, giọng mang ý rủ rỉ:
- Lạc Khắc, ngài Ode đã mấy lần ám chỉ với tôi rằng, chỉ cần chúng ta tiếp tục làm việc cho ông ấy, chúng ta sẽ được ở lại đây. Không chỉ mình tôi đâu, mấy học sinh gốc Anjou khác giờ cũng đang làm ở chỗ giáo sư. Anh biết học viện đã mấy lần gửi giấy giục chúng ta mau chóng đóng đủ học phí học kỳ này rồi chứ? Lạc Khắc, đừng vì một mình anh mà bỏ đói đường sống của tất cả chúng tôi, được không? Huống chi giáo sư cũng là lòng tốt thôi.
Chuyện này Lạc Khắc biết chứ. Thư giục hắn thanh toán học phí và tiền khóa học đã gửi đến tận phòng ký túc của hắn rồi.
Cho nên hắn càng phải khẩn trương đến chỗ viện trưởng Tôn Cổ Tư, bởi mai đã phải vào học môn lịch sử rồi.
Lạc Khắc liếc Angel đang bám theo mình mãi, để tránh bị ả dây dưa, hắn giơ luôn quyển vở bài tập lên:
- Tôi đang làm việc cho viện trưởng Tôn Cổ Tư.
Angel sững người, rồi đứng khựng lại, không đuổi theo nữa.
Ả nhìn về hướng Lạc Khắc đi, bực dọc dậm chân:
- Đồ quái nhân. Rõ ràng chỉ cần đi làm là nịnh được giáo sư Ode, nhờ sự bảo vệ của ông ấy mà ở lại học viện. Mong là giáo sư Ode đừng vì chuyện này mà nổi giận.
Còn về phía Lạc Khắc, hắn bước nhanh hơn về phía nhà giáo sư Tôn Cổ Tư, bởi hắn sợ giáo sư Ode giữa đường cản mình.
Tuy khả năng đó không cao.
Nhưng chẳng hiểu sao, vị giáo sư Ode ấy bỗng dưng nhắm vào hắn, mấy ngày nay cứ sai Angel tới dò hỏi, muốn mời hắn quay lại làm việc.
Chẳng mấy chốc, Lạc Khắc đến nơi ở của viện trưởng Tôn Cổ Tư. Hắn gõ cửa, báo với đứa nhỏ giữ cổng, chờ chừng mười phút thì được cho vào.
Lạc Khắc theo đứa nhỏ bước vào. Viện trưởng Tôn Cổ Tư có một bộ phòng xa hoa bậc nhất học viện, phong cách Baroque lộng lẫy như cung điện.
Hai bên hành lang treo tranh của những danh họa đến từ bảy nước lục địa Corfu.
Còn ở cuối hành lang, tức phòng khách, lại là lối trang trí giản dị sáng sủa: một chiếc bàn dài, hai cái ghế, và cốc nước đặt trên mặt bàn gỗ.
Viện trưởng Tôn Cổ Tư mặc một bộ quần áo xám thường ngày, đã ngồi sẵn trên một trong hai ghế:
- Ngồi đi, Lạc Khắc Augustin. Ta đã liệu trước cậu chắc chắn sẽ đến, nhưng không ngờ cậu chỉ mất hai ngày đã làm xong bài tập ta giao.
Lạc Khắc nghĩ một lúc, vẫn quyết định nói thật, dù sao nói dối cũng chẳng có ý nghĩa gì.
- Thưa ngài viện trưởng, em nhờ cô Patti kèm học nên mới làm được bài tập.
Viện trưởng Tôn Cổ Tư cười khẽ:
- Ta biết chứ. Patti là thành viên của hội kín do ta chủ trì, nó đã kể hết cho ta rồi. Nhưng nó chỉ dạy cậu thôi, còn người tiếp thu được những kiến thức đó là cậu, người hoàn thành bài tập trong hai ngày cũng là cậu.
Viện trưởng Tôn Cổ Tư cầm quyển vở lên, lật lật vài trang.
- Ừm, lần này chính xác hơn lần trước. Không tệ. Cậu có thể về rồi, Lạc Khắc.
Lạc Khắc ngẩn ra. Hắn không ngờ mọi chuyện lại diễn biến thế này. Chẳng lẽ mình đoán sai rồi?
Viện trưởng nói:
- Sao thế, Lạc Khắc? Ta chỉ giao cho cậu một bài tập bình thường, rồi cậu làm xong mang nộp. Thế thôi. Ta sẽ chấm bài này, cậu về được rồi.
Lạc Khắc nhíu mày, tim đập nhanh, nhưng chẳng mấy chốc đã trấn tĩnh lại.
Nếu thế thật thì chắc là hắn đoán nhầm chỗ nào đó. Hoặc một mắt xích nào đấy suy luận sai, hoặc là suất tốt nghiệp ưu tú căn bản chẳng liên quan gì đến khóa học ngôn ngữ.
Nhưng mai đã phải lên lớp lịch sử rồi. Đến lúc đó sẽ khó xử lắm đây.
Lạc Khắc thở dài khẽ khàng, hắn không quên phép tắc, thi lễ của học sinh với giáo sư:
- Em xin phép, giáo sư Tôn Cổ Tư.
Hắn quay người định đi. Đến cửa phòng khách, viện trưởng Tôn Cổ Tư bỗng lên tiếng:
- Nhưng ta muốn hỏi một câu, Lạc Khắc Augustin. Trước giờ cậu chưa từng nghiêm túc đi học, vậy sao cậu có thể trong một ngày làm xong bài tập trên lớp, rồi chỉ mất hai ngày rưỡi để hoàn thành bài tập ta riêng giao? Và điều gì khiến cậu đột nhiên muốn làm thế?
Tim Lạc Khắc giật nảy. Hắn quay lại:
- Thưa ngài viện trưởng, ngài cũng biết tình cảnh của em hiện giờ. Em nghe nói trong học viện có một thứ đặc biệt, gọi là sinh viên tốt nghiệp ưu tú, nên em muốn giành lấy nó. Em suy đoán suất tốt nghiệp ưu tú hẳn có liên quan đến khóa học ngôn ngữ.
Viện trưởng Tôn Cổ Tư gật đầu:
- Hiểu rồi. Ta cứ tưởng có ai mách cho cậu tin tức gì đặc biệt, xem ra là ta nghĩ sai rồi. Cậu thông minh hơn ta tưởng. Không hổ là người học được một thứ tiếng cổ đại nhanh đến vậy.
Viện trưởng Tôn Cổ Tư nói tiếp:
- Lạc Khắc, cái mà cậu gọi là sinh viên tốt nghiệp ưu tú ấy, quả thật có liên quan đến môn ngôn ngữ. Việc ta giao bài tập cho cậu, khảo nghiệm cậu, cũng dính dáng đến nó. Tiếng cổ đại ta giảng dạy vô cùng phức tạp. Kẻ không có tư chất, dù nỗ lực thế nào cũng chỉ miễn cưỡng theo kịp tiến độ, mà đã thế vẫn chỉ loanh quanh ở mức đủ điểm qua môn. Từ rất lâu trước, đã có người phát hiện ra rằng người tư chất càng tốt, tốc độ học mấy thứ tiếng cổ đại ẩn chứa tin tức đặc biệt này càng nhanh.
Viện trưởng Tôn Cổ Tư nói:
- Khảo nghiệm tư chất cần tốn tài nguyên. Mục đích thành lập học viện này cũng là để tìm ra những người có tư chất trên đảo Corfu. Cho nên chúng ta phải mở khóa học, sơ tuyển ra những người có khả năng mang tư chất, rồi mới thử nghiệm họ.
Viện trưởng nhìn Lạc Khắc với vẻ ngờ vực:
- Trước đây cậu đáng lẽ hoàn toàn không hiểu bài ta giảng, tức là không có tư chất mới đúng. Nhưng cũng có trường hợp đặc biệt: một người đến độ tuổi nhất định bỗng nhiên thức tỉnh tư chất. Cho nên học viện Aurelian mới là chế độ bảy năm. Chỉ cần tuổi chưa quá hai mươi hai, người nào cũng có khả năng mang tư chất.
Lạc Khắc hơi ngơ ngác:
- Thưa ngài viện trưởng, tư chất là tư chất gì? Còn đảo Corfu là sao, không phải lục địa Corfu à?
Theo nhận thức của hắn, diện tích lục địa Corfu ước chừng bằng hai phần ba lục địa Á-Âu kiếp trước, đã là diện tích của một lục địa rồi. Nên Lạc Khắc mới cho rằng bảy nước là nhân vật chính của thế giới này, và học viện Aurelian là học phủ cao nhất của khối đất này.
Viện trưởng Tôn Cổ Tư chắp hai tay, nhìn Lạc Khắc bằng ánh mắt dò xét:
- Đúng như ta nói, tên thật của lục địa Corfu là đảo Corfu, bởi toàn bộ mảnh đất này chỉ là một hòn đảo nhỏ trên biển thần bí vô tận. Dân số chẳng qua mấy chục triệu, không đáng kể, lại chẳng có bao nhiêu tài nguyên thần bí học. Ta và giáo sư Ode cũng không phải thổ dân của hòn đảo này. Học viện Aurelian cũng chẳng phải học phủ cao nhất gì, chỉ là một phân viện trực thuộc đại học chân chính, đại học Verdantia, một cơ chế tuyển chọn tân sinh cho đại học Verdantia mà thôi.
Viện trưởng Tôn Cổ Tư nói:
- Cậu đã có thể hoàn thành bài tập của ta trong thời gian ngắn thế, nghĩa là cậu chắc chắn có tư chất ấy. Tư chất ta nói là tư chất trở thành phù thủy vĩ đại, theo đuổi con đường chân lý. Đó chính là chân tướng của suất tốt nghiệp ưu tú. Từ nay cậu không cần đến chỗ ngài Ode nữa, Lạc Khắc.
Lạc Khắc nhướng mày. Giờ hắn mới nhận ra trước đây hình như hắn đã đánh giá thấp thế giới này.
Không ngờ bảy nước và lục địa Corfu chỉ là một xó xỉnh chẳng đáng kể của thế giới. Cuộc tranh đấu giữa kỵ sĩ, quý tộc và quốc vương, trong mắt mấy vị phù thủy kia buồn cười như trò trẻ con, nên các phù thủy trên cao thậm chí chẳng thèm nhúng tay, chỉ đặt một học viện Aurelian ở đây để tuyển người có tư chất ma pháp.
Nhưng nghĩ lại, trong lòng Lạc Khắc lại thấy phấn khích. Như vậy có lẽ cũng tốt. Nếu mình có thể bước vào thế giới của phù thủy và ma pháp, khối Horadric sẽ có đất dụng võ rộng hơn nhiều, thành tựu của mình cũng sẽ cao hơn.
Lạc Khắc gần như lập tức đổi mục tiêu, từ ở lại học viện Aurelian thành rời khỏi học viện Aurelian, tiến về thế giới chân chính ngoài đảo Corfu mà viện trưởng Tôn Cổ Tư nhắc đến.
Nhưng trước hết, hình như phải qua vòng khảo nghiệm tư chất phù thủy.
Viện trưởng Tôn Cổ Tư thấy Lạc Khắc tuy ngạc nhiên nhưng rất nhanh đã chấp nhận, hơi kinh ngạc trước tốc độ tiếp thu của hắn, song cũng không giảng giải thêm, chỉ nói:
- Lạc Khắc, ta cần một giọt máu của cậu. Sau đó cậu phải uống thuốc Ngọc Nguyên Tố pha với máu của mình, ta và cậu sẽ nhìn thấy tài năng cụ thể của cậu. Loại thuốc này rất đắt, nhưng ít nhất trong giới phù thủy năm mươi năm trước, nó vẫn là một trong những cách khảo nghiệm khá tốt.
Lạc Khắc hỏi:
- Thưa ngài viện trưởng, năm mươi năm trước ư? Học viện Aurelian ít liên lạc với thế giới phù thủy lắm sao?
Viện trưởng Tôn Cổ Tư nhìn Lạc Khắc:
- Biển thần bí vô tận vô cùng nguy hiểm. Vùng biển ngoài khơi đảo Corfu đầy rẫy hiểm nguy, đến phù thủy chính thức cũng không vượt qua nổi, huống chi những người như chúng ta. Lần gần nhất ta liên lạc với thế giới phù thủy cũng là chuyện năm mươi năm trước, lần đầu tiên ta đặt chân đến lục địa Corfu. Từ đó đến nay ta không thể quay về nữa...
Trên mặt viện trưởng Tôn Cổ Tư thoáng qua một vẻ ảm đạm:
- Đương nhiên, đó cũng là lựa chọn của chính ta. Học viện Aurelian đã là nơi rất an toàn thoải mái rồi. Thế giới phù thủy còn tàn khốc hơn mọi nơi cậu từng thấy. Học đồ phù thủy không sinh tồn nổi ở đó, chỉ có thể đến một xó xỉnh nào đấy sống nốt quãng đời còn lại, cống hiến nốt chút công sức cuối cùng cho tổ chức phù thủy của mình.