Chỉ một phút sau, chiếc phi thuyền lướt không của hội đồng phù thủy đã cất cánh từ mặt đất. Vóc dáng phi thuyền tựa vầng trăng khuyết, vút bay lên tầng mây với tốc độ chóng mặt, khiến bao vị đạo sư đến từ khắp các tổ chức phù thủy tại vùng đất ngập nước Vân Trạch chỉ biết ngẩng đầu nhìn theo với vẻ tiếc nuối. Họ đành ngậm ngùi nhìn nhà vô địch giải đấu Vân Trạch lướt qua trước mắt mình.
Ước gì trong số họ, có ai may mắn đến mức nghịch thiên ký được hợp đồng với nhà vô địch này, thì không biết sẽ thu về bao nhiêu điểm đánh giá thành tích, và tổ chức đứng sau lưng họ sẽ vớt vát được đống lợi ích lớn nhường nào.
Suy cho cùng, đối với bất kỳ tổ chức phù thủy nào, một nhà vô địch giải đấu Vân Trạch chính là cái cớ hoàn hảo nhất để ngửa tay xin Hiệp hội Bạch Vu Sư đủ loại tiền trợ cấp cùng các dự án hỗ trợ!
Lại nói đến Vùng Đất Sáu Ngọn Tháp.
Nơi đây,艾丽西亚 (Alicia) đang đầu tắt mặt tối xử lý trăm bề công vụ. Do trước đó, Đại phù thủy Sura tự bạo hai hệ thống sức mạnh, luồng ma pháp kinh hoàng bùng nổ đã lôi kéo cả lối vào pháp sư vị diện ra ánh sáng. Thế là, toàn bộ người trong Vùng Đất Sáu Ngọn Tháp đều vỡ lẽ hóa ra nơi mình đang sống lại nắm giữ tận hai thế giới tầm trung.
Cú sốc ấy lập tức kéo gia tộc phù thủy lớn thứ hai ở đây vào cuộc: gia tộc Basil.
Sự ra đi của Đại phù thủy Sura cũng giáng một đòn chí mạng xuống gia tộc Plutarch, khiến lòng người trong họ hoang mang như rắn mất đầu. Gia tộc Basil chực chờ thừa cơ soán quyền trước thời hạn bàn giao, trong khi sáu dòng họ danh môn bậc trung dưới quyền Plutarch cũng đang râm ran ý đồ phản trắc. Trăm công nghìn việc dồn ứ lại, khiến Alicia cảm thấy đau đầu như búa bổ.
May thay, nàng vẫn chưa đến nỗi cô lập không ai giúp.
Alicia ngoảnh lại nhìn bức tường phía sau bàn làm việc. Nơi ấy treo kín những bức họa ma tượng, trong đó có một bức vẽ chính Đại phù thủy Sura.
Trong bức tranh ma thuật ấy, Sura khoác bộ áo choàng phù thủy đính đầy đồ trang sức bằng bạc, ngọc bích cùng hồng ngọc. Ông đứng thẳng người, tay trái nắm chặt thanh kiếm phù thủy, trông uy nghi chẳng khác nào một vị đại tướng quân của quân đoàn phù thủy đang cầm binh ra trận.
Đúng lúc này, linh hồn của Đại phù thủy Sura từ trong bức ma tượng bước ra.
Ông mỉm cười nói:
- Yulil vẫn thua ta một nước cờ.
- Ta đã sớm chi một số tiền lớn để cầu xin một họa sĩ ma tượng nhị hoàn ở vùng đất ngập nước Vân Trạch chế tác bức tranh này. Nó có khả năng dung chứa linh hồn ta, thay thế cho thể xác đã mất.
- Nhờ năng lực giữ mạng của huyết mạch bọ cạp rồng, ngay khoảnh khắc hai cỗ thể xác lụi tàn, linh hồn bên bờ vực diệt vong cùng lúc sức mạnh ma pháp bị tổn hại nghiêm trọng, ta đã kích hoạt năng lực chết thay. Ta dùng sức mạnh huyết mạch để chuyển linh hồn mình vào bức ma tượng này.
- Nhờ vậy, linh hồn ta vẫn có thể tiếp tục tồn tại trong bức tranh, dẫu cho thời gian tối đa chỉ kéo dài được ba mươi năm, và từ nay về sau, ta vĩnh viễn không còn hy vọng bước chân lên cảnh giới phù thủy nhị hoàn nữa.
Đại phù thủy Sura thở dài một tiếng:
- Nhưng nếu tận dụng tốt ba mươi năm ngắn ngủi này, ta vẫn có thể giúp con nắm quyền thống trị hoàn toàn Vùng Đất Sáu Ngọn Tháp.
Nói đoạn, ông lấy lại tinh thần, cất lời an ủi Alicia đang chìm trong đau buồn:
- Đột phá nhị hoàn vốn là con đường chín phần chết một phần sống, tỉ lệ thành công vô cùng mong manh. Thế nên con chẳng cần phải vì ta mà thương cảm.
- Alicia, ta có thể toàn thân rút lui, giữ lại được cái mạng này đã là may mắn lắm rồi.
Linh hồn Đại phù thủy Sura xòe bàn tay phải ra:
- Hơn nữa, ta vẫn giữ lại được chín nghìn chín trăm chín mươi mốt áp lực ma pháp. Dù hiện tại không thể trực tiếp sai khiến Tháp Bạch Long của Vùng Đất Sáu Ngọn Tháp, nhưng chỉ cần thông qua con, ta vẫn thừa sức khởi động pháp trận phòng thủ của ngọn tháp ấy. Tình hình trước mắt vì thế vẫn nằm trong tầm kiểm soát.
- Nhờ bức ma tượng do bậc thầy họa sĩ nhị hoàn chế tác này, ta đành kẹt lại ở một trạng thái nửa sống nửa chết kỳ lạ. Dù sao đi nữa, ta cũng đã mất đi một nửa sức mạnh ma pháp, nhưng dẫu vậy vẫn còn giữ lại được gần vạn áp lực ma pháp.
Đại phù thủy Sura không khỏi chạnh lòng ngẫm lại tình cảnh tồi tệ của mình trước đó.
Bảo sao linh hồn ông lúc ấy đã sức cùng lực kiệt.
Ông và Yulil đều cố chấp dùng nguồn năng lượng khổng lồ để cưỡng ép vượt qua giới hạn chủng tộc ngay khi nó ập đến, để rồi kết quả là cả hai tự làm mình nổ tung.
Con đường đó từ đầu đến cuối đã chứng minh là sai lầm hoàn toàn.
Sura ngước nhìn bầu trời bên ngoài Vùng Đất Sáu Ngọn Tháp.
Alicia cất tiếng hỏi:
- Tổ phụ, người đang nhìn cái gì vậy?
Đại phù thủy Sura đáp:
- Nếu Yulil vẫn còn sống, hắn rất có thể sẽ chủ động tập kích Vùng Đất Sáu Ngọn Tháp chúng ta. Ta đang đợi hắn đây.
- Thôi, có lẽ hắn đã chết rồi, hoặc dẫu còn sống đi chăng nữa thì cũng chẳng dám chủ động tấn công nơi này. Nếu có sáu ngọn tháp cổ trợ giúp, đừng nói là hắn, cho dù vị đạo sư phù thủy nhị hoàn đứng sau lưng hắn có thân chinh đến đây, ta cũng có trăm ngàn cách khiến hắn trọng thương.
- Sáu ngọn tháp phù thủy cổ xưa ấy sở hữu một nguồn sức mạnh cường đại nhường nào cơ chứ.
Đúng lúc đó, cánh cửa văn phòng vang lên tiếng gõ. Sura phất tay một cái, lập tức thấy một phù thủy gia tộc mang cấp bậc nhất hoàn bước vào.
Vị phù thủy gia tộc này đặt lá thư vừa nhận được lên bàn của Alicia và Sura, giọng đầy phấn khích:
- Đại nhân Alicia, đại nhân Sura, chúng ta thắng rồi, chúng ta thắng rồi!
Alicia và Sura ngẩn người nhìn nhau đầy khó hiểu.
Sura lên tiếng hỏi:
- Thắng cái gì?
Vị phù thủy kia chỉ tay vào lá thư trên bàn. Sura và Alicia vội đưa mắt nhìn theo, và cả hai đều đọc được thông tin viết rõ ràng trên giấy.
Đó là bức thư được Ủy ban tổ chức giải đấu Vân Trạch gửi đến từ trước, nhằm thông báo cho Vùng Đất Sáu Ngọn Tháp biết kết quả xếp hạng của giải đấu năm nay.
Cả hai đều nhìn thấy ngay dòng đầu tiên: đội ngũ giành chức vô địch giải đấu Vân Trạch lại chính là nhóm người do Locke Augustine đến từ Vùng Đất Sáu Ngọn Tháp dẫn dắt.
Alicia ngẩn ra một nhịp, rồi khuôn mặt lập tức bừng sáng nụ cười hạnh phúc.
- Hạng nhất ư?
- Ta biết ngay mà, với năng lực của Locke, em ấy chắc chắn làm được.
- Em ấy đúng là một thiên tài.
Alicia quay sang bảo với Đại phù thủy Sura:
- Tổ phụ, con đã sớm nói với người khả năng này rồi, nhưng lúc đó người hoàn toàn không tin, chẳng thèm để lời con nói vào tai. Giờ thì người phải tin con rồi chứ!
Trong khi đó, Đại phù thủy Sura lại chìm đắm hoàn toàn vào nỗi bàng hoàng. Linh hồn ông ngây dại đứng như trời trồng tại chỗ, đọc đi đọc lại lá thư trên bàn tới mấy lần để xác nhận bản thân không nhìn ngược kết quả, hay nhìn nhầm hạng bét thành hạng nhất.
- Hạng nhất?
Khuôn mặt Đại phù thủy Sura xuất hiện biểu cảm hoài nghi nhân sinh.
Đây rốt cuộc có phải là thành tích mà một đội ngũ do Vùng Đất Sáu Ngọn Tháp bọn họ tài trợ có thể chạm tới không?
Mức kỳ vọng cao nhất mà ông dành cho Locke lúc trước cũng chỉ là lọt vào top năm. Nếu đạt được thế thì có thể đem ra khoe khoang khắp nơi, coi như là một thành tích vô cùng xuất sắc tại Vùng Đất Sáu Ngọn Tháp, đủ để ăn nói với tất cả các gia tộc rồi.
Còn nếu may mắn lọt vào top ba, thì đúng là vận may nổ tung, đặt cược trúng ván bài lớn.
Nhưng thế quái nào bây giờ lại là chức vô địch!
Sura khẽ nhíu mày. Quán quân giải đấu Vân Trạch có ý nghĩa vô cùng to lớn. Giành được ngôi vị cao nhất này đồng nghĩa với việc Hiệp hội Bạch Vu Sư địa phương sẽ nhận được phần thưởng từ tổng bộ, được tính là một chiến công hiển hách của hiệp hội.
Đó là công trạng trong việc bồi dưỡng nhân tài.
Tiếp theo đó, chính là uy thế của Alicia sẽ được củng cố vững chắc.
Đại phù thủy Sura trầm giọng nói:
- Alicia, đối tượng đầu tư mà con chọn lần này, ta chỉ muốn nói là con kiếm đậm rồi.
Ông quay sang nhìn vị phù thủy gia tộc nọ:
- Không cần giấu giếm tin tức này nữa. Hãy lan truyền nó ra khắp Vùng Đất Sáu Ngọn Tháp, để cho đám phù thủy có ý đồ bất chính kia biết rằng, vị phù thủy do Alicia tài trợ đã đoạt chức vô địch giải đấu Vân Trạch.
- Chúng ta thậm chí phải triệu tập một cuộc họp gia tộc để thông báo chuyện này cho bọn chúng.
Sura tiếp lời:
- Chúng ta sẽ tổ chức một buổi lễ tuyên dương riêng cho Locke, và hội nghị này cũng sẽ trở thành đại hội gia tộc toàn Vùng Đất Sáu Ngọn Tháp đầu tiên do chính tay con chủ trì, Alicia.
- Ngoài ra, chúng ta còn hàng đống việc phải làm. Liên quan đến chức vô địch giải đấu Vân Trạch này, còn rất nhiều tầng sâu ý nghĩa phía sau...
Chờ linh hồn Đại phù thủy Sura dặn dò xong xuôi, vị phù thủy gia tộc kia lui ra khỏi phòng. Sura lúc này mới quay sang nhìn Alicia vẫn đang ngập tràn niềm vui sướng, vẻ mặt ngập ngừng muốn nói lại thôi.
Đại phù thủy Sura cất lời:
- Alicia, có một chuyện, ta không biết có nên nói cho con nghe hay không.
Alicia đáp:
- Tổ phụ, người cứ nói đi.
Đại phù thủy Sura chầm chậm bảo:
- Quán quân các đời của giải đấu Vân Trạch, chỉ cần không vẫn lạc giữa đường hoặc đi sai đường lớn, sau này đều có thể trở thành phù thủy nhị hoàn.
- Alicia, con giữ Locke lại không nổi đâu, bởi vì toàn bộ Vùng Đất Sáu Ngọn Tháp chúng ta cũng chẳng giữ nổi cậu ta.
Nghe đến đây, nụ cười trên mặt Alicia bỗng chốc tan biến, sắc mặt tái mét. Nàng ngẩng đầu lên, chỉ bắt gặp ánh mắt đầy thương xót mà Đại phù thủy Sura đang nhìn mình, kèm theo một cái lắc đầu nhẹ.
Alicia nghiến chặt hàm răng:
- Tổ phụ, người từng nói huyết mạch Nữ Bọ Cạp của chúng ta sở hữu con đường thông thẳng đến phù thủy nhị hoàn cơ mà...
Trên mặt Đại phù thủy Sura lúc này lại hiện lên nụ cười.
- Alicia, cuối cùng con cũng nghĩ thông suốt rồi. Chỉ cần con sẵn sàng toàn tâm toàn ý đi theo con đường huyết mạch học, với thiên phú của con, nhất định sẽ tỏa sáng rực rỡ trong lĩnh vực này.
- Con không phải không có thiên phú trong phái chú pháp huyết mạch học, con chỉ là không có hứng thú với nó mà thôi.
Alicia lạnh lùng liếc nhìn Đại phù thủy Sura, nét mặt trên gương mặt nhanh chóng trở nên già dặn và từng trải hơn. Biến cố cuộc đời luôn ép con người ta phải trưởng thành nhanh hơn.
- Tổ phụ, hứng thú chính là một loại thiên phú.
Sura ngẩn ra một thoáng, rồi phì cười:
- Nói cũng phải.
- Nhưng hứng thú hoàn toàn có thể bồi dưỡng từ ngày này qua tháng khác.
- Pháp sư vị diện chỉ cần giữ lại một phần ba số viên đá thế giới để duy trì sự ổn định và vận hành bình thường của vị diện, nghĩa là sau khi đá thế giới bị đạo sư của Yulil cướp đi một phần ba, số tài nguyên còn lại chỉ đủ để bồi dưỡng một phù thủy duy nhất bước lên cảnh giới nhị hoàn.
- Nhưng may mắn thay, đạo sư của Yulil đã cướp đá thế giới bằng cách cưỡng đoạt, chứ không dùng phương thức dùng đặc chất của bản thân để làm ô uế nó. Thế nên bản thân những viên đá thế giới vẫn hoàn toàn nguyên vẹn, không hề bị vấy bẩn.
- Con dùng pháp sư vị diện để tiến阶 nhị hoàn, đại ma pháp của con sẽ không hề tồn tại bất kỳ khuyết điểm nào.
Linh hồn Đại phù thủy Sura vươn tay chỉ thẳng vào ngực Alicia. Lập tức, một con bọ cạp ảo ảnh hiện lên, bò quanh quẩn trước ngực nàng:
- Đây chính là minh tưởng pháp cao cấp thuộc huyết mạch học được cất giấu tự nhiên trong cơ thể con.
- Thế nên, ta mới nói con có thiên phú cực cao. Con sinh ra đã ngậm chìa khóa, tự nhiên sở hữu năng lực tiến cấp phù thủy nhị hoàn. Những trắc trở con phải chịu đựng trước khi chạm tới cảnh giới nhị hoàn, ta đều xem đó chỉ là những thử thách dành riêng cho con mà thôi.