Chương 44: Phương pháp ghép cành
Bên trong phòng ươm thực vật ma pháp.
Locke cùng Sophia đứng ngay trước cửa phòng. Lúc này hắn mới nhận ra, nơi đây rộng lớn hơn nhiều so với những gì mình mường tượng. Không gian bên trong mênh mông chẳng khác nào một toà thành thu nhỏ, những luống đất trồng trọt nối tiếp nhau trải dài ngút tầm mắt.
Cây cỏ ma pháp nơi này nhiều vô kể, trông tựa như một khu vườn bách thảo tráng lệ.
Đứng ở lối vào, Locke nhìn sang mấy sào đất trồng ngay gần chân mình: "Kia là Đằng Huyết Gà, Diên Vĩ Hồn Tê, Dâu Sôi Máu… thậm chí còn có cả Hoa Hồng Thánh Huyết đắt đỏ kia nữa."
Locke nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt, miệng buột ra tiếng trầm trồ. Đó là một khoảnh đất ngập tràn những đoá hồng thần thánh màu vàng nhạt, cánh hoa óng ánh sắc kim ròng, gân lá lấp lánh ánh quang mờ ảo, còn nhụy hoa lại mang dáng dấp của những chiếc chén thánh tí hon.
Hoa Hồng Thánh Huyết có giá trị liên thành, là nguyên liệu điều chế rất nhiều loại độc dược quý báu. Trong tiết học Vạn Vật Lý Luận, tinh linh bóng đêm Sasari từng nói rằng, học đồ vu sư nào mà sở hữu được nửa sào hoa hồng này thì coi như đã ôm trọn cả một gia tài.
Thậm chí loài hoa này còn dùng được để luyện chế ma dược kéo dài tuổi thọ, thế nên luôn được giới vu sư săn đón gắt gao, nhất là những kẻ đã sắp cạn kiệt thọ nguyên.
Nữ vu Sophia liếc nhìn Locke, cất tiếng hỏi:
- Giờ ngươi thấy trong người thế nào?
Locke khựng lại đôi chút, bấy giờ mới để ý từ lúc bước chân vào đây, tay chân hắn bắt đầu có cảm giác rã rời, đầu óc cũng hơi váng vất. Song nếu không tập trung cảm nhận, những biến chuyển nho nhỏ này khó lòng khiến hắn chú ý ngay được.
Hắn liền đem đúng những cảm giác ấy bộc bạch với bà.
Nữ vu Sophia gật đầu:
- Ừ, thế là bình thường. Nơi này trồng rất nhiều thực vật ma pháp đạt cấp độ Nhất Hoàn, áp lực ma pháp ngưng tụ ở mức cực cao, vượt xa những gì môi trường tự nhiên có thể tạo ra. Nếu ngươi không phải học đồ cấp hai, ta còn chẳng dại gì mà dẫn ngươi vào đây. Bằng không, ngươi mất mạng như chơi đấy, Locke.
Locke nghiêm mặt, vội khom người hành lễ:
- Tạ ơn lão sư đã nhắc nhở.
Nữ vu Sophia dặn dò tiếp:
- Trước khi bước lên học đồ cấp một, chớ có nán lại nơi này quá ba tiếng đồng hồ. Cứ ở đủ ba tiếng, ngươi bắt buộc phải rời khỏi đây, ra ngoài môi trường áp lực bình thường nghỉ ngơi ít nhất một canh giờ. Nếu không, linh hồn ngươi sẽ phải chịu tổn thương mạn tính đấy.
Locke ngạc nhiên hỏi:
- Thưa lão sư, áp lực ma pháp cũng gây hại cho linh hồn của vu sư sao?
- Tất nhiên rồi. Nhưng muốn nói cho cặn kẽ thì rườm rà lắm, đó cũng chẳng phải mục đích của chúng ta hôm nay. Đi theo ta.
Nữ vu Sophia dẫn Locke đến trước một vạt dây leo ma pháp. Dõi mắt nhìn quanh căn phòng, hắn thấy lấp ló những tiểu tinh linh mang đôi cánh như cánh hoa đang chập chờn bay lượn.
Đám tinh linh nhỏ bé ấy đang bận rộn chăm sóc từng khóm cây trong phòng. Dường như nhờ vào thiên phú chủng tộc, chúng chịu ảnh hưởng từ áp lực ma pháp nhẹ hơn Locke rất nhiều.
Dĩ nhiên, Locke còn thoáng nảy ra một suy đoán khác, có lẽ lão sư Sophia chỉ xem đám tinh linh này như vật phẩm tiêu hao, nên bà chẳng buồn bận tâm xem linh hồn chúng có bị tổn hại hay không. Còn hắn là học trò đầu tiên của bà, lẽ đương nhiên bà sẽ không khoanh tay đứng nhìn linh hồn hắn mang tật mà huỷ hoại tiền đồ.
Nữ vu Sophia chỉ tay vào một sào dây leo rễ Tifro trước mặt:
- Locke, số ngươi còn may đấy. Ta vừa tấn thăng vu sư chính thức chưa lâu nên căn phòng này vẫn chưa đến mức quá mức hung hiểm, phần lớn thực vật nơi đây đều là tài nguyên ma pháp tầm cỡ học đồ cấp một. Nhờ vậy mà ta mới giữ lại một sào dây leo rễ Tifro này. Ngươi có thể dùng đám dây leo này để luyện tay nghề, nhưng nhớ kỹ, chỉ được phép sử dụng chúng ở chỗ này, tuyệt đối không được mang làm việc khác.
Dừng một chút, bà tiếp tục:
- Muốn làm trợ thủ ươm giống, tối thiểu ngươi phải nắm vững phương pháp gây giống cơ bản nhất, đó là phương pháp ghép cành.
Nữ vu Sophia cúi người chọn ra hai gốc dây leo rễ Tifro, một gốc thân cành khá to khoẻ, gốc còn lại thì màu sắc xanh tươi mơn mởn. Bà giải thích:
- Cái gọi là phép ghép cành, thực chất là lấy mầm non hoặc cành nhánh của một cây ma pháp đem ghép vào thân một cây ma pháp khác. Mượn cơ chế tự làm lành vết thương của thực vật sau khi bị tổn hại, chúng ta sẽ nhân tạo ra giống cây ma pháp theo ý muốn của mình.
Bàn tay bà lướt nhẹ qua gốc dây leo rễ Tifro thứ nhất, bẻ gãy phần rễ của nó, rồi lại lướt qua gốc thứ hai, ngắt lấy một đoạn cành.
Kế đó, bà dùng một que tre nhỏ cắm nối rễ của cây này với cành của cây kia, gắn kết cả hai lại làm một. Miệng bà lẩm nhẩm niệm chú. Dưới tác động của câu chú ma pháp, phần rễ và cành của hai gốc dây leo nhanh chóng dính liền, đan quyện vào nhau.
Làm xong ngón đòn ấy, nữ vu Sophia đem nhánh dây leo vừa được cải tạo chôn xuống lớp đất xốp, đồng thời vùi thêm vào đó một phần keo kích sinh cao cấp.
Nhờ dược lực của keo kích sinh, nhánh dây leo rễ Tifro đâm chồi nảy lộc với tốc độ kinh người, chẳng mấy chốc đã trút bỏ vẻ cũ kỹ, hoàn tất quá trình tái sinh.
Nữ vu Sophia chỉ vào gốc cây mới toanh kia, hỏi hắn:
- Ngươi nhìn ra được điều gì rồi?
Locke ngẫm nghĩ một thoáng rồi đáp:
- Nhánh dây leo rễ Tifro được ghép lại này đã mang trọn đặc tính của cả hai gốc ban đầu. Thưa lão sư, thuật ghép cành cho phép chúng ta thu được những đặc tính ma pháp mong muốn, từ đó nâng cao giá trị của thực vật ma pháp.
Nữ vu Sophia gật đầu tán thưởng:
- Khá lắm, ngươi nhìn chuẩn đấy. Khả năng quan sát của ngươi rất nhạy bén. Đây chính là phương pháp ươm giống nền tảng nhất, nhưng đừng thấy ta làm trôi chảy mà tưởng dễ. Nếu đổi lại là ngươi ra tay, gốc cây ghép này chắc chắn sẽ héo rũ mà chết. Bởi lẽ phép ghép cành có ba ải khó khăn.
Locke lập tức xốc lại tinh thần:
- Kính xin lão sư chỉ bảo.
Nữ vu Sophia rành rọt từng lời:
- Thứ nhất, muốn ghép hai thân cây, tầng sinh mô của chúng phải khớp nối chuẩn xác từng li từng tí, nếu lệch dù chỉ một sợi tơ thì vết thương cũng không thể lành lại. Thứ hai, pháp lực đòi hỏi độ ổn định cực cao, cũng giống như điểm lưu ý đầu tiên, muốn chúng dung hợp thành công thì pháp lực phải vừa chuẩn xác lại vừa tinh vi. Thứ ba, ngươi bắt buộc phải thông thạo một trò ảo thuật cơ bản thì mới hoàn thành nổi phương pháp này.
Dứt lời, bà đưa một cuốn sách ma pháp sang cho Locke:
- Vẫn là câu nói cũ, ngươi chỉ có quyền học hỏi, tuyệt đối không được phép cho kẻ khác xem.
Locke đón lấy cuốn sách, liếc nhìn trang bìa. Cuốn sách ghi lại trò ảo thuật mang tên Ghép Nối Phục Hồi Cấp Thấp.
Phép thuật này có tác dụng kích hoạt cơ chế tự lành giữa các loài thực vật khác nhau, cưỡng ép hai thân cây phải liền da liền thịt. Chẳng hạn như muốn ghép cành đào vào một dây leo, chỉ cần dựng khung ma pháp của trò ảo thuật này, ép cho dây leo và cành đào gắn kết, hoà làm một thể.
Nói cách khác, khi thuật ghép cành đã đạt tới cảnh giới thuần thục, người ta thậm chí còn ghép nối được những giống loài hoàn toàn khác biệt. Bằng cách ấy, vu sư có thể ban cho thực vật ma pháp của mình bất kỳ đặc tính nào mà bản thân khao khát.
Nữ vu Sophia nhìn Locke, nói tiếp:
- Giống dây leo rễ Tifro này chính là thành quả của một bậc thầy ươm giống kiệt xuất, khi người đó đem dây leo Mandrake ghép vào gốc xương rồng Tifro mà tạo thành. Có điều, dẫu cho cây cối có liền sẹo thành công đi chăng nữa, liệu có thu được đặc tính ngươi cần hay không vẫn là chuyện chưa biết chừng. Mà sống nổi hay không, cũng còn phải trông vào may rủi. Vì lẽ đó, chúng ta mới quen dùng keo kích sinh để giục cây lớn nhanh, đồng thời nâng cao tỷ lệ sống sót cho những loài cây vừa được cải biến. Ngươi còn nhiều điều phải học lắm, Locke.
Bà ngừng lại giây lát rồi kết luận:
- Trước khi thi lấy chứng chỉ trợ thủ ươm giống, ngươi cứ tạm thời ở lại đội tuần tra đi đã. Người trẻ tuổi được cọ xát rèn giũa đôi chút, âu cũng chẳng phải chuyện xấu gì.