Chương 438: Eric kinh ngạc
Trong văn phòng của Eric, hắn và Julian kinh ngạc nhìn kết quả đội nghiên cứu của Locke vượt qua vòng sơ tuyển Vân Trạch Bôi.
Eric ngẩn người, lòng đầy hoài nghi.
- Vân Trạch Bôi không khó như ta tưởng, hay tin này chỉ là giả? Phù thủy vùng Sáu Tháp chúng ta đi thi đấu bên ngoài, xưa nay thường chỉ làm nền cho người khác.
- Không, Vân Trạch Bôi vốn rất khó. - Julian đáp. - Theo độ khó những năm trước, người có thể vượt qua vòng thứ ba đều là những nhà lai giống nổi bật trong số phù thủy Nhất Hoàn ở khu vực phía Đông.
Julian lật nhanh xấp tài liệu trong tay, rồi đưa cho Eric.
- Huynh xem đi. Ta đã điều tra những nhà lai giống từng dự vòng hai, vào được vòng chính, rồi xem số phận của họ trong hai mươi năm sau cuộc thi. Kết cục tệ nhất cũng là trở thành phù thủy Nhất Hoàn Kết Tinh.
- Sau đó, họ đều giữ chức vụ cao trong các vùng đất phù thủy lớn. Còn những phù thủy vượt qua vòng thứ ba Vân Trạch Bôi, theo kinh nghiệm những năm trước, có một phần ba đã trở thành phù thủy Nhị Hoàn.
- Quán quân Vân Trạch Bôi thì chắc chắn sẽ thành phù thủy Nhị Hoàn. Chuyện đó không phải nghi ngờ gì, chỉ còn là vấn đề thời gian. Trừ khi gặp biến cố hiếm hoi khiến thiên tài chết yểu, họ mới mất cơ hội bước lên Nhị Hoàn.
Julian nói tiếp:
- Tất nhiên, Locke Augustine mới chỉ vượt qua vòng thứ ba, tức vòng đầu tiên của vòng thi chính thức. Hơn nữa, trong cuộc thi lần này, hắn chỉ đứng thứ sáu.
- Nhưng như vậy cũng đủ chứng minh hắn là phù thủy có thiên tư xuất chúng. Ta nghĩ ngay cả ông nội chúng ta cũng sẽ tìm cách lôi kéo hắn.
Eric lẩm bẩm:
- Có khả năng trở thành phù thủy Nhị Hoàn, thiên tư xuất chúng? Không đúng, chẳng phải hắn chỉ là kẻ giúp Alicia kiếm tiền, tiện thể làm chân sai vặt đó sao? Chẳng lẽ hắn thật sự nghiêm túc dự thi?
Julian ngạc nhiên nhìn Eric.
- Không phải chứ, Eric, từ trước đến nay huynh vẫn nghĩ Locke tham gia Vân Trạch Bôi chỉ để kiếm tiền thôi sao?
Eric nghiêm túc gật đầu.
- Đúng thế. Vậy nên ta cũng phải dự thi Hoàng Kim Bôi. Họ kiếm được tiền, sao ta lại không?
- Chỉ là ta không ngờ họ thật sự muốn thi cho đàng hoàng.
Vẻ mặt Eric bỗng trở nên kỳ quặc.
- Thảo nào Alicia thân với tên nhóc ấy như vậy. Hắn có tiềm năng trở thành phù thủy Nhị Hoàn ư? Chẳng phải đang giăng lưới câu rể quý đó sao?
- Đáng chết, chắc chắn là chị cả xúi giục con bé.
Eric chợt lộ vẻ quái lạ.
- Vậy thì cũng xem như người nhà rồi nhỉ. Thảo nào tên kia dám ngày ngày làm loạn trong gia tộc Plutarch.
Eric sốt ruột:
- Sao chuyện tốt nào cũng rơi vào tay chị cả, chẳng đến lượt ta thế?
Julian nhắc hắn:
- Nhưng Eric, huynh đâu có con gái, chỉ có ba đứa con trai. Cả ba đứa đều cưới phù thủy nữ của gia tộc Basil. Ngay cả vợ huynh cũng là phù thủy nữ nhà Basil. Nhà huynh trước nay đã bao giờ kết thông gia với phù thủy bình dân hay phù thủy bên ngoài đâu.
- Trái lại, chị họ Lisa của ta lấy một phù thủy bình thường từ vùng đất phù thủy bên ngoài. Trước khi đến vùng chúng ta, anh rể chỉ là một phù thủy chính thức bình thường, giờ cũng đã thành phù thủy Nhất Hoàn Kết Tinh rồi.
Sắc mặt Eric thoáng đổi.
Julian hạ giọng:
- Nếu họ thật sự lập được thành tích ở Vân Trạch Bôi, địa vị của huynh trong gia tộc sẽ lâm nguy.
Eric hừ lạnh:
- Ta làm việc có chừng mực. Gia tộc Plutarch có quy củ, tuyệt đối không được tự giết hại người nhà.
- Chỉ cần gia tộc Plutarch còn tồn tại, dẫu tệ đến đâu ta vẫn là người dòng chính của nhà chấp chính nơi này. Nếu gia tộc không còn, ta cũng chỉ là một phù thủy Nhất Hoàn bình thường ở giai đoạn thường.
- Đã vậy, nếu tên nhóc kia thật lòng muốn dự Vân Trạch Bôi, ta không thể phá hỏng chuyện của hắn. Hắn tham gia cuộc thi đã trở thành khoản đầu tư chung của gia tộc. Ta mà nhúng tay phá rối, chỉ tổ khiến mọi người căm ghét.
Eric trầm ngâm suy tính.
Julian nói:
- Ý ta không phải vậy. Nếu dự án này do người nhà chúng ta khởi xướng, sao phải để người ngoài hưởng lợi? Augustine có thể dẫn một nhóm phù thủy bình dân dự vòng thứ tư, sao không thể đưa phù thủy nhà mình vào?
- So với việc để người ngoài được lợi, chi bằng đưa lớp phù thủy trẻ tài giỏi của gia tộc Plutarch tham gia Vân Trạch Bôi. Chẳng phải như thế tốt hơn sao? Hơn nữa, kinh phí hắn dùng để dự thi cũng do gia tộc Plutarch chúng ta tài trợ.
- Chúng ta là người bỏ tiền, yêu cầu hắn đưa thêm vài người vào cũng là lẽ thường. Ở đâu chẳng vậy, nhà tài trợ bỏ tiền thì được quyền đưa ra vài yêu cầu.
Mắt Eric sáng lên.
- Ý đệ là cho con trai ta với con trai đệ thay chỗ hai học đồ phù thủy bình dân vô dụng, vào đội nghiên cứu của họ để lấy chút tiếng tăm?
Julian gật đầu lia lịa.
- Đúng, ý ta là vậy. Cùng lắm thì chúng ta trả tiền cho Augustine, mua lại hai suất của học đồ phù thủy bình dân. Chẳng ảnh hưởng gì đến cơ cấu chính của đội nghiên cứu. Ta nghĩ nể tình tiền bạc, hắn nhất định sẽ đồng ý.
- Nếu không, cả đội nghiên cứu toàn là phù thủy bình dân. Họ mà giành chiến thắng ở Vân Trạch Bôi, đám phù thủy gia tộc chúng ta còn mặt mũi nào nữa?
Mắt Eric sáng rỡ.
- Cách này được đấy.
- Ta không thi Hoàng Kim Bôi nữa. Cài một học đồ phù thủy vào đội nghiên cứu của Locke, chuyện ấy chẳng thành vấn đề chứ? Ta còn giúp thằng nhóc tóc vàng tiết kiệm được hai trăm phương ma thạch kia mà.
Mắt Eric lóe lên vẻ tính toán, hắn bắt đầu nhẩm tính.
Tại nhà Lisa, ở tầng thứ nhất, cách Bạch Long Tháp 20 km.
Phù thủy nữ Nhất Hoàn Hóa Dịch Lisa trìu mến nhìn ba người con trai đã trưởng thành ngồi bên cạnh. Con trai cả của bà đã là phù thủy Nhất Hoàn bình thường, hai người còn lại đều ngoài ba mươi tuổi, vậy mà vẫn chỉ là học đồ phù thủy cấp một.
Với những gia đình như nhà họ, chỉ cần muốn trở thành phù thủy chính thức thì nhất định có thể dùng ngọc trai giao châu thủy triều để khiến cơ thể bán nguyên tố hóa, nhờ đó bước vào hàng ngũ phù thủy chính thức.
Nhưng hai người con trai này đều có khả năng tự mình trở thành phù thủy chính thức, nên nếu không cần đến ngọc trai giao châu thủy triều thì họ sẽ không dùng.
Một khi đã dùng ngọc trai giao châu thủy triều, lại kết hợp với máu thật để trở thành phù thủy huyết mạch bán nguyên tố hóa, cả đời họ sẽ bị khóa chặt ở cấp Nhất Hoàn.
Hơn nữa, họ cũng không thể rời khỏi vùng Sáu Tháp. Ngọc trai giao châu thủy triều phải nhờ sáu ngọn tháp tín hiệu phối hợp mới phát huy được tác dụng. Hễ rời khỏi vùng Sáu Tháp, cơ thể họ sẽ tan biến.
Ngồi bên cạnh Lisa còn có một phù thủy Nhất Hoàn Kết Tinh, chính là Gregory Nick, cha của Alicia.
Lisa nhìn hai người con trai, khẽ cong môi.
- Alicia đúng là có ích. Con bé không những được ông nội tin tưởng, yêu quý, gần đây còn tài trợ một dự án rất khá. Dự án ấy lại lọt vào vòng chung kết thứ tư của Vân Trạch Bôi.
- Quả là không đơn giản.
Gregory ăn mặc có phần giản dị so với gia tộc Plutarch, ông trìu mến mỉm cười.
- Đó là con gái của bà với tôi. Tính cách con bé rất giống bà hồi trẻ.
Lisa hỏi ngược lại:
- Ý ông là giờ tôi già rồi?
Gregory luống cuống.
- Không, tôi đâu có ý đó. Bà lúc nào cũng thích hiểu lầm lời tôi. Đến con gái mình mà bà cũng ghen sao?
Lisa giả vờ giận dỗi, hừ một tiếng, rồi quay sang hai người con trai.
- Các con nên học em gái mình đi. Đừng ngày nào cũng chỉ biết ra ngoài ăn chơi, đổi đàn bà còn nhanh hơn thay áo.
- Dẫu không bằng em gái, thì cũng học George, em họ các con ấy. Ít ra gần đây nó đã cưới một phù thủy nữ của gia tộc Basil. Còn hai đứa thì sao? Hai đứa làm hại biết bao phù thủy nữ ở vùng Sáu Tháp, khiến những gia tộc phù thủy có gia cảnh ngang ngửa nhà ta nhất định không chịu gả con gái cho chúng ta.
- Con thứ hai, mẹ nghe nói gần đây con lại định ly hôn à? Đây là lần thứ mấy rồi? Tám lần phải không? Mẹ thấy con khỏi cưới vợ nữa, có nhiều tình nhân chẳng tốt hơn sao?
Gregory, một trong năm phù thủy Nhất Hoàn Kết Tinh hiếm hoi của gia tộc Plutarch, lộ vẻ giận dữ. Ông nhìn con trai mình.
- Con muốn có tình nhân, cha không phản đối. Nhưng đừng ly hôn lắm lần như thế, con định biến cha thành trò cười hay sao?
- Hôm qua cha ra ngoài, có phù thủy nhà Basil hỏi cha về phép thuật, rồi nhắc chuyện con đã ly hôn bảy lần, giờ lại sắp thêm lần nữa. Con cũng có tuổi rồi, con cái cũng vài đứa.
Hai người con trai của Lisa rụt rè, chỉ sợ đồng thời chọc giận cả hai chỗ dựa lớn nhất của mình.
Lisa quay sang Gregory Nick, nói ra mục đích thật sự của mình:
- Ông nói chuyện với Alicia xem, liệu có thể để con cả Andrew của chúng ta gia nhập đội nghiên cứu của phù thủy tên Locke Augustine kia không. Tôi nghe nói Alicia với Locke thân nhau lắm. Hơn nữa, chúng ta cũng là nhà tài trợ bỏ tiền…
Gregory vừa uống một ngụm nước, suýt nữa thì sặc. Ông cau mày, dứt khoát từ chối việc phiền phức ấy.
- Bà tự nói với con bé đi.
- Với lại, tôi thấy hy vọng không lớn đâu. Bà thử nghĩ xem, hồi tôi mới đến gia tộc nhà bà, cũng từng có người muốn nhét người vào đội dự án của tôi. Khi ấy cả tôi lẫn bà đều tức giận.
- Lúc đó chúng ta còn yếu, không thể từ chối. Còn bây giờ Alicia là gia chủ lâm thời, ngay cả tôi cũng phải nghe lệnh con bé trên danh nghĩa, không thể tùy tiện nhúng tay vào việc trong gia tộc. Bà quên bản hợp đồng tôi ký với gia tộc rồi sao?
- Tôi được gia tộc nuôi dưỡng, nên phải biết an phận, không được can thiệp vào chuyện điều hành nội bộ.
- Gia tộc các người đề phòng tôi chẳng ít đâu.
Lisa nghĩ ngợi một lát, đành thôi.
- Alicia muốn lo liệu việc nhà, tôi không phản đối, thậm chí còn ủng hộ. Tôi cũng rất thương con gái út. Chỉ thương con cả Andrew của chúng ta, giờ vẫn chỉ là một phù thủy Nhất Hoàn bình thường.
Lisa cười khổ.
- Không phải tôi thiên vị đứa này hơn đứa kia. Chỉ là tôi cũng phải sắp xếp tương lai cho các con. Tương lai của Alicia đã chẳng còn đến lượt tôi thu xếp, vậy ít nhất tôi cũng phải lo chu toàn cho con cả.
Gregory đứng dậy, tùy tiện tìm một cái cớ để tránh xa chuyện phiền phức.
- Ừ, cũng phải.
- Phòng thí nghiệm của tôi còn việc. Tôi về trước đây, Lisa.