Chương 431: Ma thần thứ hai, còn lợi hại hơn ư?
Locke đến phòng ngủ của đại vu sư Sula, cách Bạch Long Chi Tháp ba mươi cây số. Nhờ thân phận dược sư đang chữa trị cho đại vu sư Sula, hắn ra lệnh cho các dược sư thuộc gia tộc Plutarch cùng những phù thủy phái Chú Pháp đang ở bên cạnh bản thể của Sula rời đi.
Vị phù thủy quản gia phụ trách nơi này, hiện ở giai đoạn hóa lỏng, ngờ vực nhìn Locke.
- Thưa ngài Augustine, chúng tôi phải thường xuyên thi triển chú pháp để giữ ổn định cả trăm dòng huyết mạch trong cơ thể đại vu sư Sula. Vì vậy, chúng tôi không thể rời đi quá lâu, nhiều nhất là sáu tiếng.
Gã ngập ngừng rồi hỏi tiếp:
- Còn nữa, ngài có chắc không cần liên lạc với hai vị dược sư kia không?
Hai người gã nhắc đến là phù thủy nhân mã và nữ phù thủy dược sư. Gần đây, chính họ phụ trách thân thể của đại vu sư Sula, đồng thời tiến hành liệu pháp tăng cường cho ông ta.
Phải nói rằng đại vu sư Sula tính toán quá khôn khéo. Căn bệnh này hoàn toàn do ông ta cố tình sắp đặt, dẫn dụ mọi người dùng liệu pháp tăng cường để duy trì thân thể mình. Thực chất, những liệu pháp ấy chỉ là các loại thuốc bổ giúp cường thân, dưỡng hồn. Ông ta còn cố ý để hàng loạt chuyên gia tinh luyện tinh túy huyết mạch thi triển đủ loại chú thuật lên mình, nhằm ổn định và bồi đắp huyết mạch bọ cạp nữ trong huyệt tối.
Nhờ vậy, dù bản thể chẳng hề minh tưởng hay nghiên cứu, trình độ ma pháp của ông ta vẫn tiến bộ vượt bậc từng ngày, chuẩn bị cho bước đột phá lên Vu sư Nhị Hoàn.
Cảm nhận áp lực ma pháp trong cơ thể Sula lúc này mạnh ngang phù thủy Sophia, sắc mặt Locke hơi tái đi. Xét về lượng, áp lực ma pháp của Sula đã gần bằng Sophia, chỉ là chất lượng dường như còn kém một chút.
Trăm dòng huyết mạch quẫy đạp trong cơ thể ông ta, quả thực khiến chất lượng áp lực ma pháp khó lòng tăng lên.
Đợi mọi người rời khỏi, Locke đưa tay nắm lấy một luồng áp lực ma pháp đỏ thẫm của Sula, đặt trong lòng bàn tay quan sát.
- Lão già này xoay mọi người như chong chóng, bắt cả đám phục vụ một mình ông ta. Nói cho cùng, ông ta chẳng tin ai, chỉ tin bản thân.
- Áp lực ma pháp ngưng tụ đến mức này, xem ra muốn đột phá lên Vu sư Nhị Hoàn, ông ta nhất định phải dùng đến tài nguyên của thế giới quy mô trung bình kia. Nếu không thì ông ta đã bắt đầu thử đột phá chính thức từ lâu rồi.
- Chưa chắc ta chỉ có thể tìm hiểu chuyện này từ ông ta. Những gì ông ta biết chưa chắc đã đúng, vậy nên ta chẳng cần vội.
Locke vừa suy nghĩ vừa bóp nát luồng áp lực ma pháp đỏ thẫm trong tay. Sau đó, hắn dùng chiếc nhẫn Bạch Long mở khóa ma pháp nối tầng hai với tầng ba, lại đi qua hành lang tìm đến vòng xoáy không gian cất giữ lối vào các vị diện.
Locke bước vào trong.
Chẳng bao lâu sau, hắn được truyền đến một nơi đầy rẫy ma nhân. Đám ma nhân nhìn thấy Locke đột nhiên xuất hiện trên sườn núi, lập tức nổi giận, gầm lên rồi lao tới.
Ngay sau đó, giữa không trung quanh Locke lóe lên những tia điện vàng. Chỉ trong chớp mắt, một trường phản sinh mệnh, trường lực vàng, lan rộng từ quanh người hắn. Đám ma nhân bị trường lực bao trùm, các khớp trên cơ thể chúng nhanh chóng hóa thành vàng.
Thoáng chốc, tất cả ma nhân cấp thấp đều biến thành những pho tượng vàng.
Trong Thánh Vực Rừng Rậm của mình, Locke đã dùng một trăm cây ngô đồng chuông đôi để khắc ma pháp tăng cường trường lực vàng. Hắn lấy trường phòng ngự vĩnh cửu của phù thủy bù đắp cho vảy rồng vàng chưa phát triển hoàn chỉnh, nhờ vậy tái hiện được uy lực trường phản sinh mệnh thời thanh niên của rồng hai đầu vàng giai đoạn chất lỏng Nhất Hoàn.
Ma nhân vốn là thân thể nhân tạo do các chuyên gia cấy ghép tạo ra, một dạng sinh thể lãnh chúa nguyên tố đất bị bóp méo. Bởi vậy, chúng càng dễ bị trường lực vàng tác động, khiến nguyên tố mất cân bằng rồi hóa thành tượng vàng.
Cả đỉnh núi đã đầy những pho tượng vàng.
Locke gọi chim sẻ rồng lá xanh lớn ra, bay lên không trung. Hắn nhìn thấy bên trong những pho tượng vàng kia có một luồng ma khí thoát ra, lẩn xuống mạch đất rồi biến mất không rõ tung tích.
- Mạng lưới mạch đất do chuyên gia cấy ghép kia bố trí rất công phu. Muốn tìm đúng nơi nó dẫn tới, e rằng phải nhờ một kiến trúc sư của phái Tạo Năng ra tay dò tìm long mạch.
Locke lơ lửng trên không, chẳng chút kiêng dè phóng thích uy thế rồng, ép đám ma nhân quanh đó không dám bén mảng. Sau đó, hắn nhanh chóng bay về phía thành Pháp Thánh Đình của vị diện này.
- Theo tỷ lệ thời gian, nơi này chắc đã trôi qua gần một năm. Số lượng ma nhân cũng tăng lên nhiều hơn trước.
Hắn chỉ liếc nhìn một lượt đã nhận ra ma khí trong thế giới này đậm đặc hơn xưa.
Ma khí tăng lên đã bắt đầu ảnh hưởng đến quy luật vận hành bình thường của thế giới. Nó ép vòng tuần hoàn năng lượng tự nhiên phải thích nghi với lượng ma khí khổng lồ ấy, nhờ đó len vào vòng tuần hoàn năng lượng của thế giới.
- Tạo ra một vòng tuần hoàn, xem ra đây mới là mấu chốt.
Locke đã hiểu ra phần nào. Dù đại vu sư Sula và vị hắc vu sư từng đánh cờ cùng ông ta ở đây đều không chịu chủ động nói cho hắn biết cách cụ thể để trở thành Vu sư Nhị Hoàn, nhưng hắn là một phù thủy, tự mình quan sát cũng được.
Dù là chuyên gia cấy ghép hay đại vu sư Sula, cả hai đều đang tìm cách tạo ra một vòng tuần hoàn nào đó cho thế giới này. Dường như họ muốn ép một thứ gì đó xuất hiện.
Mà thứ ấy chính là tài nguyên đặc biệt cần thiết để đột phá lên Vu sư Nhị Hoàn.
Locke bay qua chiến trường nơi các pháp sư đang giao chiến với ma nhân, rồi tiếp tục tiến đến bầu trời phía trên thành Pháp Thánh Đình.
Trong nháy mắt, con mắt pháp thuật của hơn một nghìn ngọn tháp pháp sư đồng loạt hướng về phía hắn, dường như đã khóa chặt mục tiêu. Nhưng ngay sau đó, tất cả lại chuyển sang hướng khác.
Locke đáp xuống đất.
Đại vu sư Sula mặc áo choàng phù thủy trắng, trên áo đính vô số hồng ngọc và lam ngọc, trước ngực còn cài một món trang sức hình hoa hồng vàng. Ông ta bước ra từ bên trong Pháp Thánh Đình, mỉm cười nói:
- Locke, ta đã đợi ngươi ở thành Pháp Thánh Đình này hơn một năm rồi.
- Cuối cùng ngươi cũng đến, người bạn của ta.
- Dạo này ta nghe Alicia nhắc đến ngươi. Cô ấy khen ngươi hết lời, nói ngươi là cánh tay phải của cô ấy.
Locke chẳng buồn nghe những lời vô nghĩa ấy. Hắn chỉ gật đầu, rồi tìm một khoảng đất trống ở trung tâm thành Pháp Thánh Đình, gọi hai con ma tượng nông nghiệp cỡ lớn đã chuẩn bị sẵn ra khỏi nhẫn Druid.
Đó là thiết bị trong kho của gia tộc Plutarch, vừa hay được Locke mang theo.
Hắn sai hai con ma tượng đổ một lượng lớn đất dinh dưỡng và dung dịch dưỡng chất xuống mảnh đất phía trước, rồi bảo chúng dùng nông cụ xới đất.
Locke rắc hạt cỏ gân bò sắt xuống đất. Từng hạt rơi vào lòng đất, nhanh chóng nảy mầm dưới tác động của ma pháp thực vật. Cây lớn lên rồi tàn lụi, những ma thực khô héo hóa thành phân bón, bồi dưỡng trở lại cho đất.
Làm đi làm lại mấy lượt, đến sáu tiếng sau, hắn cuối cùng cũng tạo được một mảnh ruộng ma pháp có thể trồng cây nhựa ruồi đất đỏ.
Dù hơi tạm bợ, nhưng kinh phí eo hẹp, đành chịu vậy.
Sống được là tốt rồi.
Dù sao cũng chỉ để thổ dân sử dụng.
Locke dùng nhẫn Druid mở một cánh cửa thứ nguyên, sai hai con ma tượng nông nghiệp bước qua, mang ba mươi cây nhựa ruồi đất đỏ đã chuẩn bị sẵn tới đây.
Thấy mỗi con ma tượng ôm hai cây nhựa ruồi đất đỏ, đại vu sư Sula hơi ngẩn ra.
- Cao hơn tám mét ư? Đây còn chưa phải cây trưởng thành. Hơn nữa, trông chúng gầy yếu thế kia, cũng chẳng phải giống khỏe mạnh.
- Nhựa ruồi đất đỏ trên thị trường chẳng phải đều cao mười lăm mét sao?
Locke thản nhiên đáp:
- Đúng vậy, nhưng loại cao tám mét này rẻ hơn. Ngài chỉ cấp cho ta năm trăm nghìn ma thạch. Nếu mua ba mươi cây nhựa ruồi đất đỏ loại thường, riêng khoản đó đã tốn hơn bốn trăm năm mươi nghìn ma thạch, ta còn chẳng đủ tiền mua những vật liệu khác.
- Bởi vậy, ta chỉ có thể mua loại rẻ bằng nửa giá này. Tổng cộng hết hai trăm ba mươi nghìn ma thạch.
- Như vậy, số tiền còn lại đủ mua những vật liệu khác, còn dư một ít để dự phòng. Ta nghĩ dùng khoản ấy mua thêm tài nguyên bảo đảm nhựa ruồi đất đỏ sống được sau khi cấy trồng, sẽ ổn thỏa hơn mua cây trưởng thành.
Nghe Locke than thiếu tiền, đại vu sư Sula lúng túng ho khan.
- Khụ, khụ… Locke, đúng là làm khó ngươi rồi.
- Chỉ cần hoàn thành dự án này, ta sẽ cân nhắc tặng ngươi ngọn lửa khởi nguyên.
Locke cạn lời, trợn mắt.
Nhưng nể tình gia tộc Plutarch đã bỏ tiền thật bạc thật, hắn đành bỏ qua. Hết cách, ai bảo người ta là chủ chi tiền. Chủ chi tiền có tính tình kỳ quặc cũng là chuyện thường.
Đại vu sư Sula nói:
- Nhưng dù sao cũng chỉ để thổ dân ở vị diện pháp sư sử dụng. Quả thực chẳng cần dùng ma thực tốt đến thế. Thế này là đủ rồi.
Vừa nói đến hai chữ “thổ dân”, đại vu sư Sula như thường lệ hiện ra huyết mạch người cây, biến thành nửa người nửa cây. Ông ta đồng thời thi triển thuật mê hoặc con người cường hiệu, khống chế tâm trí toàn bộ cư dân thành Pháp Thánh Đình, biến họ thành những con rối bị giật dây.
Theo yêu cầu của Locke, đại vu sư Sula cũng tham gia trồng cây, cùng với một số pháp thánh bản địa.
Dù sao, bọn họ đang thiếu nhân lực trầm trọng.
Năm ngày sau, cây nhựa ruồi đất đỏ cuối cùng cũng được Locke và đại vu sư Sula cùng trồng xuống hố. Ba mươi cây đã được cấy trồng xong.
Locke đổ một lọ thuốc bảo vệ nhựa ruồi đất đỏ vào đất, rồi thi triển ma pháp sinh mệnh để chăm sóc chúng.
Đại vu sư Sula thì mặt mũi lấm lem bùn đất. Ông ta không quen, đưa tay lau mặt, trong lòng hết sức bực bội.
‘Ta là người có thân phận gì chứ? Nếu để người khác thấy ta trồng trọt, danh tiếng và thể diện của ta coi như mất sạch.’
‘Nhưng mùi đất thơm quá. Trước đây sao ta lại không nhận ra?’
Đại vu sư Sula nhìn đám đất trong tay, ngẩn người một lúc. Rồi ông ta chợt tỉnh, mồ hôi lạnh túa ra.
- Không đúng. Chính huyết mạch trưởng lão yêu thụ trong cơ thể ta đang giở trò, khiến ta thích đất đai.
Ông ta lập tức sai một pháp thánh thay cho mình bộ quần áo mới.
Trong lúc ấy, Locke đã cấy trồng xong ba mươi cây nhựa ruồi đất đỏ, lại dùng dao ghép vàng khắc trận pháp Thánh Vực Rừng Rậm lên vỏ cây.
Đang khắc, Locke liếc nhìn đại vu sư Sula. Sula lập tức quay lưng đi, không xem nữa.
Locke nói với ông ta:
- Ngài mời các pháp thánh của mình ra đây đi. Ta sẽ khắc phù văn tương ứng lên linh hồn họ.
- Ba mươi cây nhựa ruồi đất đỏ hẳn đủ khắc lên linh hồn bốn mươi pháp thánh, bảo vệ linh hồn họ, giúp họ thi triển ma pháp Nhất Hoàn.
Đại vu sư Sula hài lòng mỉm cười.
- Vậy thì còn gì tốt hơn. Chỉ là Locke, dùng dao ghép của ngươi khắc lên linh hồn cấp học đồ, ta e sẽ làm tổn hại cấu trúc linh hồn của họ.
Vẻ mặt ông ta trở nên thận trọng.
Những pháp thánh ấy thực chất đều là tài sản do chính tay ông ta bồi dưỡng. Mà tài sản quý giá nhất trên đời này, suy cho cùng lại là con người.
Bởi vậy, Sula không thể không thận trọng.
Locke quay sang nói:
- Không sao. Có thể cho họ uống thuốc cải tạo huyết mạch bướm ảo cấp học đồ trước, dùng sức mạnh huyết mạch tăng cường linh hồn họ.
Đại vu sư Sula suy nghĩ một lát.
- Ý ngươi quả thực không tệ. Chỉ là thuốc cải tạo huyết mạch bướm ảo… dù sao cũng là thuốc của chuyên gia tinh luyện huyết mạch, do xưởng tinh luyện tinh túy huyết mạch của gia tộc Plutarch chúng ta chế tạo. Trong thuốc có kèm một ma pháp thiên phú cốt lõi và ba ma pháp huyết mạch phụ trợ.
- Nếu cho họ dùng, họ sẽ có được một phần sức mạnh của chuyên gia tinh luyện huyết mạch. Để đám thổ dân này tiếp xúc với ma pháp chưa bị cắt xén, liệu có ổn không?
Locke cau mày.
- Nhưng đây là cách duy nhất để hoàn thành ma pháp của ta. Với linh hồn cấp học đồ hiện giờ, họ hoàn toàn không chịu nổi việc ta khắc phù văn lên đó. Hơn nữa, chẳng qua chỉ là huyết mạch cấp học đồ thôi.
- Cho họ thì đã sao?
Đại vu sư Sula trầm mặt, chăm chú suy nghĩ. Một lát sau, ông ta nghiêm túc gật đầu với Locke.
- Ngươi nói đúng. Tính ta quá keo kiệt, đó là một khuyết điểm. Có đôi khi ta keo kiệt đến mức chẳng cần thiết, chỉ vì bản thân không đủ rộng rãi.
- Dù có cho họ huyết mạch cấp học đồ, họ cũng chẳng làm nên chuyện gì. Huống hồ, đám thổ dân này đều kính trọng ta. Ta thật sự không nghĩ ra họ cần gì phải chống lại ta.
- Dù ta đang lợi dụng họ, ta quả thực cũng đã trao cho họ không ít thứ có giá trị.
- Vậy ngươi cứ làm đi.
Locke chợt cau mày, quay nhìn về phía xa. Cùng lúc đó, một ngọn cỏ mắt u ảnh trong tay hắn khẽ rơi xuống đất. Nó lướt nhanh giữa những vùng bóng tối, bắt đầu dò xét xung quanh.
Đại vu sư Sula ngạc nhiên nhìn Locke.
- Có chuyện gì vậy, Locke?
Locke khẽ lắc đầu.
- Không có gì. Vừa rồi ta chỉ cảm thấy dường như có người đang rình mò ta, nhưng cảm giác mơ hồ quá, có lẽ ta nghĩ nhiều rồi.
Hắn đưa tay gọi ngọn cỏ mắt u ảnh về lòng bàn tay.
- Đại vu sư Sula, ta cứ tập trung giúp ngài hoàn thành dự án này đã.
Đại vu sư Sula nghiêm túc gật đầu.
- Có lẽ kẻ đó dùng ma pháp tiên tri quấy nhiễu cảm giác của ngươi. Không cần bận tâm. Thành Pháp Thánh Đình đã được ta giăng lưới trời lưới đất, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.
…
Tầng một tháp phù thủy Pháp Thánh Đình, gã thổ dân âm thầm rình mò Locke, tên là Jell Fisher, mồ hôi đầm đìa trên trán. Vừa rồi gã suýt nữa đã bị Locke phát hiện.
Nếu không nhờ giọng nói trú ngụ trong linh hồn gã đột ngột ra tay giúp đỡ, giờ này gã đã lộ tẩy rồi.
Jell Fisher thở dốc, hỏi:
- Ma thần ngoại lai thứ hai… hắn còn đáng sợ hơn đại ma thần Sula sao? Vì sao ta không thể rình mò hắn?
Giọng nói kia đáp:
- Cũng không phải vậy. Ma thần Sula vẫn là ma thần mạnh nhất của Quân đoàn Ác Mộng. Chỉ là các ma thần trong Quân đoàn Ác Mộng đều có sở trường riêng. Ma thần vừa rồi có khả năng quan sát quá đáng sợ, ngươi mới nhìn hắn thêm vài lần mà đã bị hắn phát hiện.
- Ma thần đó sẽ không ở lại thế giới của chúng ta lâu đâu. Cứ mặc kệ hắn, để hắn rời đi là được. Đối phó một ma thần đã khó rồi, chẳng cần tự chuốc thêm phiền phức với một ma thần mạnh khác. Ngươi nói có đúng không?
Gã thổ dân Jell Fisher gật đầu.
- Được, mong vị ma thần kia mau chóng rời đi. Chừng nào hắn còn ở thành Pháp Thánh Đình, ta sẽ tạm dừng những việc đang làm và gác kế hoạch của chúng ta lại.