Chương 372: Sáu ngọn tháp trắng gửi thư
Lại một tuần trôi qua. Trong thời gian ấy, Locke và Alicia cùng nhau trao đổi sâu về dược học, cả hai đều thu hoạch được rất nhiều.
Hiểu biết về ma dược của Alicia cùng nền giáo dục ma dược tốt nhất nàng từng được hưởng ở Đại học Verdantia đã giúp Locke mở mang kiến thức trong lĩnh vực này.
Về phần mình, trong tuần qua, Locke dùng khối lập phương tổng hợp để cải tiến một loại ma dược Nhất Hoàn thường gặp ở Đông Nam Giác Vực, tên là Ma Dược Cam Lộ Suối Thánh. Thành phẩm đạt cấp tám.
Trong công thức cải tiến, ở bước cuối cùng, hắn dùng ngọn lửa ma pháp thuộc tính sấm sét để đột ngột ép các dược liệu tiết ra lượng lớn dược tính. Nhờ vậy, hiệu quả của Ma Dược Cam Lộ Suối Thánh được tăng cường đáng kể.
Alicia đã giúp Locke rất nhiều về nền tảng ma dược, nên để đáp lễ, hắn cũng chia sẻ với nàng bí quyết này.
Trao đổi vốn phải có qua có lại. Nếu chỉ một bên truyền đạt, cuộc trò chuyện sẽ thành dạy bảo, khó lòng duy trì lâu dài giữa những người ngang hàng.
Nhờ Alicia chỉ dẫn, Locke kịp thời bù đắp những chỗ còn thiếu, nhanh chóng củng cố nền tảng ma dược của mình. Trước kia, nền tảng ấy vốn hơi kém hơn ngành học gieo trồng, nay đã được hắn đắp cho vững chắc.
Trong căn phòng riêng của Locke, hai người đều nảy sinh cảm giác tri kỷ.
Alicia cảm khái với Locke:
- Locke, trước đây ta chưa từng cùng một vu sư đồng trang lứa nào bàn sâu về ma dược đến thế. Ngươi biết đấy, phần lớn vu sư đều không theo kịp tốc độ suy nghĩ của ta khi bàn về ma dược. Ngay cả đạo sư của ta cũng chỉ hơn ta ở chỗ kiến thức sâu rộng và tuổi đời cao hơn.
- Dù trông ngươi suy nghĩ khá chậm, Alicia nhíu mày, như thể đang tìm lời diễn tả, có những điều ta phải giảng hai ba lần ngươi mới hiểu.
- Ban đầu, ta còn tưởng nói chuyện với ngươi cũng khó khăn. Về sau ta mới nhận ra không phải vậy. Nhiều ý tưởng của ngươi thật kỳ lạ, đến ta cũng không ngờ tới. Chẳng hạn như dùng ngọn lửa ma pháp thuộc tính sấm sét để chiết xuất thật nhanh bằng sức mạnh, rồi ở công đoạn cuối thúc đẩy bảy loại ma pháp cam lộ hòa làm một, kết thành Cam Lộ Suối Thánh.
Alicia nói tiếp:
- Có lẽ khác biệt nằm ở cách chúng ta tư duy. Nếu ta thường cộng dồn từng con số một, thì ngươi có lẽ lại quen nhân chúng lên. Bình thường ngươi nghĩ khá chậm, nhưng bỗng nhiên lại nảy ra một ý tưởng khiến người ta kinh ngạc.
- Nói cho cùng, ngươi vẫn nghĩ nhanh hơn ta. Ý tưởng của ngươi nhảy vọt quá xa, đôi lúc chính ta cũng theo không kịp.
Locke chỉ biết cười bất lực.
Đó là vì nhiều kiến thức về công thức ma dược của hắn đều có được nhờ khối lập phương tổng hợp, món gian lận ấy. Còn ý tưởng của Alicia hoàn toàn do nàng tự nghĩ ra.
Thiên phú ma dược của Alicia quả thật rất tốt. Đáng tiếc, qua thời gian trao đổi, Locke nhận ra nàng không hề hợp với hướng cải tạo huyết mạch của học phái chú pháp.
Sở dĩ hiện giờ nàng chỉ là một vu sư chính thức bình thường, phần lớn vì bị ép học pháp thuật cải tạo huyết mạch do gia tộc truyền lại. Thiên phú và hứng thú của nàng trong lĩnh vực này chẳng hơn các vu sư khác là bao.
Đó cũng là cái dở của những gia tộc lớn. Đã hưởng lợi từ gia tộc, đương nhiên nàng phải chịu cảnh gia tộc can thiệp vào cuộc đời mình, ép nàng kế thừa ma pháp của nhà họ, ngăn nàng tiếp tục đào sâu ngành ma dược.
Có thể nói, nếu Đại vu sư Sura không lâm bệnh, Alicia thậm chí đã chẳng được phép rời khỏi vùng đất Sáu Tháp để đến Đại học Verdantia học ma dược.
Còn hiện giờ, đó đã là mức tự do lớn nhất nàng có thể giành được.
Alicia mím môi, khẽ thở dài:
- Nói chuyện với ngươi thật vui. Tiếc rằng những ngày vui vẻ trôi qua quá nhanh.
- Chúng ta sắp đến nơi rồi.
Nét vui hiếm hoi trên mặt Alicia vụt tắt. Nỗi lo âu lại hiện lên trong mắt nàng, cùng trách nhiệm của người thừa kế gia tộc Plutarch.
Qua cửa sổ quan sát trong phòng riêng, họ thấy phi thuyền đã xuyên qua tầng trời thứ hai, hạ xuống độ cao thấp hơn 50 km, rồi liên tục lượn vòng trên không để nhanh chóng đáp xuống.
Phi thuyền xuyên qua tầng mây. Bên dưới bầu trời xanh biếc là một dãy núi trùng điệp. Trong vùng núi bao quanh ấy, những thành phố nằm rải rác trên đồng bằng và các sườn núi dốc.
Khác với Đông Nam Giác Vực, nơi này đâu đâu cũng thấy những ngọn tháp vu sư nhọn hoắt, dựng sừng sững giữa núi non và thành thị. Trên đỉnh mỗi ngọn tháp đều tỏa ra ánh sáng ma pháp, chiếu thẳng lên mây. Nguồn năng lượng ma pháp khổng lồ cuộn quanh thân tháp, liên tục dồn vào bên trong.
Locke còn trông thấy nhiều ngọn tháp ở các nơi không ngừng phóng năng lượng ma pháp xuống trời cao và mặt đất, dường như đang dò xét thứ gì đó. Dưới những dãy núi, đông đảo người thường đang đào quặng ma pháp. Đủ loại quặng hiếm liên tục được khai thác từ lòng đất.
Những ngọn tháp vu sư rải khắp nơi đang phát tín hiệu, chỉ đường cho thợ mỏ bên dưới.
Ở rìa vùng đất đầy tháp vu sư, Locke còn thấy sáu ngọn tháp đứng sừng sững. Chiều cao lẫn đường kính của chúng đều lớn đến mức khó tin, hệt như những trụ trời chống đỡ rìa thế giới.
Sáu ngọn tháp đâm thẳng vào tầng mây, đồ sộ chẳng khác nào cột chống trời, tựa sáu công trình tự nhiên đã tồn tại từ thuở xa xưa.
Giữa sáu ngọn tháp trắng có những luồng sức mạnh ma pháp nối liền nhau, tạo thành một màn chắn năng lượng tự nhiên, cách biệt toàn bộ vùng đất Sáu Tháp với thế gian bên ngoài.
Locke lên tiếng:
- Hoạt động của các mạch quặng dưới lòng đất ở vùng Sáu Tháp dường như rất sôi nổi. Những ngọn tháp vu sư ở đây được xây lên để khai mỏ sao?
Alicia gật đầu:
- Phải. Phần lớn quặng ma pháp ở các vùng vu sư lân cận không đến từ miền ngầm Hắc Mạch, mà từ vùng đất Sáu Tháp. Mạch quặng ma pháp dưới lòng đất của miền ngầm Hắc Mạch quả thật rất phong phú, nhưng không nằm gần Biển Tinh Vực, mà ở vùng biên phía bắc xa xôi.
- Những vùng vu sư như chúng ta đều thuộc khu vực vu sư phía đông do Biển Tinh Vực cai quản.
- Để khai thác quặng dưới lòng đất hiệu quả hơn, từ xưa đến nay, vùng đất Sáu Tháp vẫn không ngừng phát triển kỹ thuật xây dựng tháp vu sư.
Alicia kể cho Locke nghe những chuyện lịch sử mà ngay cả vu sư ở vùng đất Sáu Tháp cũng chưa chắc biết. Nàng chỉ sáu ngọn tháp đồ sộ kia:
- Phần lớn kỹ thuật xây tháp vu sư chỉ là bắt chước vụng về sáu ngọn tháp ấy thôi.
- Sáu ngọn tháp đó là trụ sở của Hiệp hội Vu sư. Ba nghìn năm trước, Hiệp hội cho xây chúng tại vùng đất Sáu Tháp, chuyên dùng để tạo kết giới ổn định bảo vệ khu mỏ. Chúng còn có thể phát tín hiệu giữa môi trường dưới lòng đất phức tạp, nhất là giữa những vòng tuần hoàn năng lượng ma pháp phức tạp trong lòng đất, để chỉ dẫn thợ mỏ khai thác quặng ma pháp.
- Sáu ngọn tháp trắng cần một nguồn năng lượng khổng lồ cung cấp liên tục, suốt ngày đêm. Những vùng vu sư bình thường có lẽ không đủ tài nguyên, nhưng vùng đất Sáu Tháp lại có lợi thế trời cho, dưới lòng đất toàn mạch quặng ma pháp phong phú, khai thác mãi không cạn. Cho đến nay, lượng quặng ma pháp chúng ta đào được vẫn chưa bằng 30% trữ lượng của vùng đất Sáu Tháp.
Locke nhìn Alicia:
- Vậy nên phần lớn vu sư gia tộc ở vùng đất Sáu Tháp đều giỏi cải tạo huyết mạch là vì…
Alicia mỉm cười:
- Quả nhiên là Locke, ngươi hiểu ra rồi. Ta luôn khâm phục sự nhạy bén trong cách nghĩ của ngươi. Có lẽ đây cũng là lý do ngươi thường bất chợt nảy ra những ý tưởng kỳ lạ. Đúng vậy, kỹ thuật cải tạo huyết mạch đầu tiên ở vùng đất Sáu Tháp được tạo ra để khắc phục tình trạng bức xạ năng lượng cao trong các mạch quặng dưới lòng đất.
- Nếu chưa trải qua cải tạo huyết mạch chuyên biệt, ngay cả học đồ vu sư cũng không thể ở lâu trong vùng bức xạ tuần hoàn năng lượng cao của các mạch ngọc thạch dưới lòng đất. Nhiều học đồ vu sư làm việc quá lâu trong mỏ ngọc thạch đã bị giảm thọ, mắc đủ loại bệnh kỳ lạ.
Alicia nói:
- Vì phải gánh vác nhiệm vụ khai thác mạch quặng dưới lòng đất cho các vùng vu sư lớn, từ một nghìn năm trước, vu sư vùng đất Sáu Tháp đã bắt đầu dùng kỹ thuật cải tạo huyết mạch để giúp cơ thể thích nghi ở mức cao.
- Vì thế, vùng đất Sáu Tháp luôn rất giỏi kỹ thuật cải tạo huyết mạch nhằm tăng khả năng thích ứng. Chỉ mấy năm gần đây mới có phần tụt hậu, nhưng nếu xét riêng về khả năng thích ứng cao, chúng ta vẫn thuộc hàng đầu.
Alicia nói tiếp:
- Dĩ nhiên, giờ chỉ vu sư bình dân mới xuống mỏ. Những vu sư gia tộc như chúng ta hiếm khi xuống đó. Bởi vậy, hướng nghiên cứu cải tạo huyết mạch của các gia tộc từ lâu đã không còn nhắm đến việc thích nghi với môi trường bức xạ mạnh nữa.
Alicia cúi chào Locke:
- Locke, ta phải về rồi. Nói chuyện với ngươi thật vui, ta học được rất nhiều điều. Cả công thức cải tiến Ma Dược Bột Mammon lẫn Ma Dược Cam Lộ Suối Thánh đều là thành quả của ngươi. Ta sẽ không tiết lộ cho người khác, cho đến khi ngươi đăng ký bản quyền và công bố bài viết.
- À, cái này cho ngươi.
Alicia lấy từ nhẫn Tinh Giới ra một lá thư, rồi xé làm đôi. Nàng giải thích:
- Đây là giấy viết thư. Nó dựa vào phạm vi bức xạ năng lượng của tháp vu sư để truyền tin. Ta viết chữ lên nửa trên, nửa dưới trong tay ngươi sẽ hiện ra nội dung tương ứng.
- Đây là cách liên lạc thường dùng của vu sư vùng đất Sáu Tháp. Vì vậy, những vu sư trao đổi thư từ từ xa với nhau được gọi là bạn bút.
- Thứ này phụ thuộc vào tháp vu sư, nên một khi rời khỏi vùng đất Sáu Tháp, giấy viết thư sẽ không dùng được nữa.
Alicia lo Locke không nhận, bèn ngập ngừng ngước nhìn hắn rồi nói thêm:
- Nhà ta còn rất nhiều nguyên liệu ma dược dự trữ. Nếu ngươi cần gì, cứ viết thư cho ta, ta sẽ gửi nguyên liệu đến.
- Những chuyện khác ta không dám chắc, nhưng ít nhất ở vùng đất Sáu Tháp, ngươi sẽ không còn thiếu nguyên liệu ma dược quý hiếm nữa.
Locke cau mày. Từ trước đến nay hắn luôn theo nguyên tắc trao đổi ngang giá, nên chưa quen với tình cảnh này.
Alicia nói thêm:
- Đổi lại, ta muốn tiếp tục bàn chuyện ma dược với ngươi. Mỗi lần trao đổi, ta đều thu hoạch được rất nhiều. Giờ ta cũng đã có vài ý tưởng cải tiến công thức ma dược rồi.
Locke bật cười trước câu nói đòi lấy thù lao ấy:
- Được thôi.
Hắn nhận lá thư từ Alicia, rồi nói:
- Bạn bè của ta vốn không nhiều, nhất là bạn bè cấp Vu sư Nhất Hoàn. Ngươi không phải người bạn duy nhất của ta, nhưng là người bạn Vu sư Nhất Hoàn đầu tiên ta kết giao.
Alicia ngạc nhiên nhìn Locke:
- Vu sư Salvador không phải bạn ngươi sao?
Nhắc đến Vu sư Salvador, Locke lại thấy đau đầu. Cái miệng của lão thật quá tệ. Chỉ ở trên phi thuyền hai tháng mà dường như lão đã đắc tội cả đống vu sư gia tộc vùng đất Sáu Tháp chỉ vì mồm miệng chẳng biết giữ gìn.
Chỉ có thể nói, Hội Bàn Tay Rừng Xanh quá mạnh. Hoặc cũng có thể vì ngoài việc khôi phục hệ sinh thái, Salvador chẳng màng mấy đến vật chất, nên không có nhiều vu sư muốn gây thù với lão.
Thiếu một trong hai điều ấy cũng không được.
Locke cho rằng nếu Vu sư Salvador thiếu một trong hai điều kiện trên, có lẽ chưa đầy một tuần lão đã chết dưới tay một vu sư nào đó rồi.
Hắn khẽ lắc đầu với Alicia:
- Vu sư Salvador chỉ là người ta nhận bảo vệ thôi. Mà là kiểu người ta chỉ mong sớm tống khỏi phạm vi bảo vệ của mình. Nếu không phải học tỷ nhờ ta trông nom lão, ta nhất định chẳng nhận việc này.
Alicia gật gù, vẻ như đã hiểu:
- Nhưng Locke, ngươi bảo vệ người khác rất đáng tin cậy.
- Ngươi là người rất đáng tin.