Chương 315: Viện trưởng Earl Thompson
Sau lưng Locke hiện lên một con cú xanh lớn tên Ba Tiêu. Hắn cố bay lên cao, nhưng dù ra sức thế nào, dưới chân vẫn có một sức kéo khủng khiếp níu chặt, khiến hắn không sao cất lên được.
Locke cúi đầu nhìn xuống. Hắn thấy dưới chân mình quấn đầy rong nước. Thế nhưng chỉ chớp mắt, đám rong ấy đã biến thành mái tóc dài của một người đàn bà.
Giữa đống tóc rối bời, một người đàn bà bò ra. Mặt ả trắng bệch, không còn chút sắc máu, làn da xanh mét. Ả vươn hai tay chộp lấy chân Locke.
- Ở lại đi. Chỉ cần ngươi ở lại, ta sẽ có thể trở về vòng tuần hoàn tự nhiên.
- Đã hơn một trăm năm rồi. Ngươi ở lại đây, thay chỗ cho ta.
- Ở lại!
Locke cau mày. Hắn vẫn không thể hít thở. Mỗi lần há miệng, hắn đều cảm thấy một thứ chất lỏng nhầy nhụa sắp tràn vào phổi. Bên dưới lại có một con ma nước đang kéo chân hắn, muốn hắn chết thay cho ả.
Locke thậm chí đã tính dùng phù văn nguyên thủy, mở bảng hung thú, nâng ma áp của mình lên gấp đôi, đạt đến bảy nghìn điểm để tăng cường pháp lực, xem có thể thoát khỏi vùng đất xa lạ này hay không.
Nếu cứ bị giữ lại như thế, rất có thể hắn sẽ chết chìm ở đây thật.
Đúng lúc Locke định mở Thiên Sinh Ma Nhãn, giữa đại dương quỷ dị tràn ngập ma áp của các phù thủy đã tinh thể hóa thuộc Thánh giáo U Hồn, bỗng xuất hiện thêm một luồng ma áp của phù thủy tinh thể hóa khác.
Locke dừng tay. Ý thức của hắn đã bắt đầu mê đi vì nghẹt thở. Một phù thủy tinh thể hóa rót vào miệng hắn cả bình dược tề Nhất Hoàn Cam Lộ Suối Thánh. Ngay sau đó, Locke cảm thấy mình lại có thể hít thở bình thường.
Con ma nước đang dùng cả hai tay lẫn mái tóc quấn lấy chân hắn phát ra tiếng kêu thảm thiết đầy bất cam. Ả chỉ có thể trơ mắt nhìn hai vị phù thủy chính thức rời khỏi biển linh hồn này.
Ngay khoảnh khắc kế tiếp, Locke trở về căn phòng điều khiển trung tâm của công trình ngầm. Toàn thân hắn ướt sũng, trên mặt đất đọng lại cả một vũng nước.
Một ông lão xuất hiện bên cạnh Locke. Lão khoác trường bào phù thủy mang dấu hiệu của Lều Lilith, đầu đội chiếc mũ viện trưởng khoa trương. Trên gương mặt lấm tấm đồi mồi của lão hằn rõ dấu vết tuổi tác. Tuổi thọ của lão dường như đã sắp chạm đến giới hạn năm trăm năm của phù thủy Nhất Hoàn, trên người phảng phất khí tức già nua, mục ruỗng.
Viện trưởng Earl Thompson khẽ gật đầu với Locke.
- Ngài Augustine, ngài làm rất tốt. Thay mặt các vị cấp cao của Lều Lilith, ta cảm ơn ngài vì những gì ngài đã cống hiến cho Lều Lilith lần này.
- Cứ yên tâm.
Viện trưởng Earl Thompson đặt tay lên vai Locke. Chỉ trong chớp mắt, quần áo trên người hắn đã khô ráo hoàn toàn. Lão hạ giọng nói:
- Ta không ngờ ma pháp Thánh Vực Rừng Rậm của vị viện trưởng đời trước, viện trưởng Levis, lại được hoàn thiện trong tay ngài.
- Ta sẽ giữ kín chuyện này cho ngài. Nhưng ta cũng phải cảm ơn ngài vì điều đó.
- Viện trưởng Levis từng là đạo sư phù thủy của ta.
Ánh mắt Earl Thompson trở nên phức tạp. Trong đó vừa có lời trách cứ dành cho phù thủy Levis, vừa có sự bất đắc dĩ sâu sắc.
- Cho đến tận bây giờ, ta vẫn không thể hiểu được những việc thầy Levis từng làm. Nhưng ta hy vọng việc hoàn thiện Thánh Vực Rừng Rậm sẽ giúp người đã khuất được yên nghỉ.
Đây là lần đầu Locke gặp viện trưởng của học viện, Earl Thompson. Người trước mặt trông như một ông lão hiền hòa, dễ nói chuyện, nét mặt bình thản.
Locke thăm dò:
- Viện trưởng Earl Thompson, tôi có thể giao lại Thánh Vực Rừng Rậm cho Lều Lilith. Dù sao đây vốn là đề tài nghiên cứu của Lều Lilith.
Viện trưởng Earl Thompson lập tức lắc đầu.
- Không cần. Ngài là học sinh của Lều Lilith. Ngài học được ma pháp này, có nghĩa những tài nguyên Lều Lilith từng bỏ ra không hề uổng phí. Nhưng ma pháp ấy không thích hợp để lại trong Lều Lilith. Nó sẽ khiến vài người trong Hiệp hội trở nên nhạy cảm, nhất là những vị pháp sư thần thánh… cố chấp kia.
- Chỉ cần ngài mang nó ra khỏi Vực Đông Nam, đó sẽ là một ma pháp rất hữu dụng. Có thể tận mắt thấy thành quả nghiên cứu của thầy mình được hoàn tất, ta đã mãn nguyện rồi.
Viện trưởng Earl Thompson nhìn Locke bằng ánh mắt tán thưởng.
- Học viện tự hào về ngài và phù thủy Sofia.
Lão nói tiếp:
- Sau chuyện lần này, mọi khế ước giữa ngài với học viện đều có thể xem như đã hoàn tất. Cố vấn Francis chỉ nhìn thấy những thứ trong Vực Đông Nam, tầm mắt của ông ta quá hẹp.
- Với học viện mà nói, học sinh thiên tài có con đường của học sinh thiên tài. Phù thủy chính thức bình thường cũng có nơi thuộc về riêng mình. Những siêu thiên tài như ngài và phù thủy Sofia, ta biết dù thế nào học viện cũng không thể giữ hai người lại Vực Đông Nam. Giữ các người ở đây là kìm hãm các người, đồng thời cũng kìm hãm cả học viện.
- Dù thế nào, các người cũng không thể thay đổi xuất thân từ Lều Lilith. Đó là dấu ấn không thể xóa bỏ.
- Vì vậy, chỉ cần các người gây dựng được danh tiếng bên ngoài, Lều Lilith đã có thể nhận được lợi ích không ngừng từ đó.
Locke sửa sang lại quần áo, cúi đầu cảm tạ viện trưởng Earl Thompson.
- Cảm ơn viện trưởng.
Hắn không ngờ viện trưởng Earl Thompson trông lại dễ nói chuyện đến vậy.
Tất nhiên, Locke cũng không biết trước mặt những người khác, lão có giữ được vẻ dễ gần này hay không.
Locke hỏi:
- Viện trưởng, rốt cuộc vừa rồi đã xảy ra chuyện gì? Ngài đã cho tôi uống dược tề gì mà có thể giải quyết được tình cảnh ấy?
Hắn không thể không hỏi cho ra lẽ.
Tình huống quỷ dị vừa rồi đã xuyên qua cả trường lực phòng ngự vĩnh hằng của hắn, suýt nữa nguyền rủa giết chết hắn. Nếu viện trưởng Earl Thompson không kịp xuất hiện cứu nguy, hắn chỉ còn cách thử tăng gấp đôi ma áp, xem có thể thoát khỏi đại dương quỷ dị kia hay không.
Nhưng nói thật, trong lòng Locke hoàn toàn không nắm chắc.
Uy thế của một phù thủy tinh thể hóa có ma áp ít nhất hơn chín nghìn điểm quả nhiên đáng sợ.
Viện trưởng Earl Thompson mỉm cười.
- Đó là ma pháp nghi thức. Ngài chưa từng được tiếp xúc với phần kiến thức này cũng là chuyện bình thường. Mỗi giai đoạn tinh thần lực biến đổi đều mang đến cho phù thủy một số năng lực đặc biệt.
- Niệm lực của phù thủy khí hóa mạnh hơn phù thủy chính thức bình thường. Thậm chí, họ còn có thể dùng ý niệm di chuyển vật thể ở một mức độ nhất định. Niệm lực ấy có thể gia tăng sức mạnh cho mọi ma pháp họ nắm giữ, khiến uy lực ma pháp tăng lên đôi chút.
- Hẳn ngài cũng đã âm thầm cảm nhận được điều này. Ma pháp ngài thi triển không chỉ mạnh hơn các hắc phù thủy khác nhờ ma áp, mà niệm lực của ngài cũng vượt xa bọn họ.
- Niệm lực của phù thủy dịch hóa sẽ được nâng cao khả năng cảm nhận, trở nên đặc biệt mạnh mẽ. Vì vậy, mọi ma pháp đều được tăng thêm một phần mười uy lực.
- Còn niệm lực của phù thủy tinh thể hóa, sau ba lần biến đổi, cuối cùng đã tạo ra một sự thay đổi về bản chất. Họ có thể thi triển một loại ma pháp đặc biệt gọi là ma pháp nghi thức, dùng để cải tạo thân thể, tăng cường ma pháp, hoặc mượn sức mạnh từ bên ngoài.
- Vừa rồi, phù thủy Stephanie đã dùng ma pháp nghi thức kéo ngài vào một vị diện đặc biệt. Các phù thủy thuộc phái U Hồn gọi nơi ấy là “biển linh hồn”, hoặc “biển Mẹ”. Còn bạch phù thủy chúng ta gọi nó là vị diện Minh Hà.
- Đúng vậy. Nếu phù thủy Stephanie không chủ động giải trừ ma pháp, ngài đã chết chìm trong Minh Hà.
Viện trưởng Thompson nói bằng giọng thản nhiên.
Locke nhận ra hàm ý trong lời lão, vẻ mặt không khỏi kinh ngạc.
- Là phù thủy Stephanie chủ động giải trừ ma pháp sao?
Viện trưởng Thompson gật đầu.
- Đúng vậy. Đó là một cuộc giao dịch. Khi ấy, ta đang truy sát một nữ phù thủy tà ác khác của Thánh giáo U Hồn trong công trình này, suýt nữa đã giết được ả.
- Để cứu nữ phù thủy kia, Stephanie đã ra tay với ngài, ép ta tiến hành một cuộc trao đổi ngang giá. Nếu ta muốn giết người của ả, ả sẽ giết ngài. Cuối cùng, ta chấp nhận cuộc giao dịch ấy.
- Bởi giá trị của nữ phù thủy kia không thể sánh với ngài. Ngài là một trong những tài sản cốt lõi cực kỳ quý giá của học viện.
Viện trưởng Thompson nói:
- Thứ ta đưa cho ngài chỉ là một bình dược tề Cam Lộ Suối Thánh, vốn chỉ để giúp ngài khôi phục trạng thái mà thôi. Nó không có khả năng đưa ngài thoát khỏi Minh Hà.
Locke thấy sống lưng lạnh buốt. Vừa rồi, hắn đã trải qua một cuộc trao đổi liên quan trực tiếp đến tính mạng của mình.
Viện trưởng Thompson nói tiếp:
- Dĩ nhiên, thương thế của nữ phù thủy Thánh giáo U Hồn kia nặng hơn ngài rất nhiều. Dù ả có trường lực phòng ngự vĩnh hằng Nhất Hoàn, ta vẫn suýt giết được ả. Còn ngài gần như không bị thương. Đó là vì thực lực của ngài và ả khác nhau. Bị cùng một phù thủy tinh thể hóa truy sát, thương thế ngài phải chịu đương nhiên nhẹ hơn ả.
- Cuộc giao dịch này, ta lời lớn rồi.