Chương 29: Môn sinh đầu tiên
Locke cúi mình hành lễ với đạo sư Sophia, cất lời:
- Mọi sự xin nghe theo người chỉ bảo, người chính là ân sư của con.
Nét mặt đạo sư Sophia dường như giãn ra vài phần nhẹ nhõm:
- Ừ, trò xem như là học trò đích thực đầu tiên của ta. Song ta vốn đinh ninh trong vòng mười năm tới học viện sẽ chẳng chia học đồ cho mình, thành thử nơi này không dư ra phòng trống nào để trò ở lại.
Locke thưa:
- Thưa thầy Sophia, con có thể ra thành phố cảng tìm một chỗ trọ.
Đạo sư Sophia gật đầu:
- Trò chẳng cần phải câu nệ gò bó như thế. Học viện có môn quy, phàm là học đồ thì trong vòng năm năm bắt buộc phải đột phá lên nhị đẳng, bằng không sẽ bị trục xuất khỏi sơn môn. Với những kẻ mang tư chất từ cấp năm trở lên thì chẳng cần bận tâm điều này, sau khi nhập học độ hai ba năm, mười phần thì chắc cả mười bọn họ đều sẽ lên được nhị đẳng. Nhưng trò cũng chớ nên hoang mang, chỉ cần chăm chỉ dùi mài kinh sử, muốn thành học đồ nhị đẳng trong hạn năm năm cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.
Nàng nói tiếp:
- Ta đã xem qua thời khóa biểu của trò. Kể từ ngày mai, trò phải bắt đầu lên lớp học các môn đại cương: Nguyên lý pháp thuật cơ bản, Ma lực học cơ bản và Phù văn học cơ bản. Ngay trong ngày hôm nay, ta sẽ sắp xếp xong khóa biểu các môn chuyên ngành cho trò. Nếu trong tay trò có năm trăm ma thạch, ta khuyên trò nên mua một pho minh tưởng pháp từ chỗ ta, có nó thì bước tiến của trò sẽ nhanh hơn rất nhiều.
Locke chẳng rõ minh tưởng pháp là thứ gì, song hắn biết rất rõ số ma thạch của mình lúc này vẫn đang âm hai mươi viên. Hắn bèn thành thật thưa:
- Thưa thầy, con vốn từ thế giới phàm nhân bên kia bờ đại dương tới đây, trên người chẳng có lấy nửa viên ma thạch.
Nữ vu sư Sophia nghe vậy cũng không lộ vẻ gì khác lạ, chỉ trầm ngâm suy tính:
- Ồ, ra là thế. Vậy thì hơi phiền phức rồi. Mấy pho minh tưởng pháp trong tay ta đều bị khế ước ràng buộc, không thể tùy tiện truyền thụ, trừ phi trò tự bỏ tiền túi ra mua. Cơ mà chẳng sao, độ này phần lớn mầm non vu sư đều không đủ tiền mua minh tưởng pháp, bọn họ đều chọn cách học các pháp thuật để tích lũy tinh thần lực, cứ thế mà gượng ép bước lên bậc học đồ nhị đẳng.
Nàng giảng giải thêm:
- Điểm khác biệt mấu chốt giữa học đồ tam đẳng và nhị đẳng chỉ nằm ở chỗ, học đồ nhị đẳng có tinh thần lực đạt từ năm mươi điểm trở lên. Ngoài điểm ấy ra thì chẳng khác nhau là bao. Môn pháp thuật đầu tiên trò theo học là "Đằng Man Chi Thủ", ừm... nguyên tố thứ cấp tương thích của trò lại là kim nguyên tố sao?
Locke hỏi dồn:
- Thưa thầy, điều đó lạ lắm ạ?
Đạo sư Sophia đáp:
- Cũng chẳng có gì quá ghê gớm. Chỉ là kim nguyên tố bình thường vốn khá hiếm gặp mà thôi.
Nàng chăm chú nhìn Locke. Đối với đứa đệ tử chính thức đầu tiên này, nàng tỏ ra vô cùng hứng thú:
- Ta ngờ rằng trong huyết mạch của trò ẩn chứa điều gì đó rất đặc biệt, bởi lẽ độ tương thích với kim nguyên tố xưa nay cực kỳ hiếm thấy. Trò có thể tu luyện hoàng kim ma pháp vốn rất ít người biết đến, trong Túp Lều Lilith hoàn toàn không có nhánh ma pháp này. Cơ mà trong tay ta lại cất giữ vài món đồ sưu tầm liên quan, chỉ có điều đều phải thu một khoản phí tổn nhất định.
Đạo sư Sophia lại gợi ý:
- Thế nào, trò có bằng lòng bỏ ra một trăm hai mươi viên ma thạch để ta giúp trò làm một lần truy nguyên huyết mạch hay không? Biết đâu trò lại vớ được mối duyên bất ngờ, mà ta cũng dễ bề vạch ra lộ trình học tập thích hợp nhất cho trò.
Nghe vậy, lòng Locke không khỏi rạo rực, ngặt nỗi cái khó bó cái khôn, lúc này hắn thật sự rỗng túi. Hắn chỉ mong sao mau chóng tìm ra cách kiếm ma thạch cho rồi.
Locke bất đắc dĩ lắc đầu:
- Thưa thầy, con thật sự không có tiền.
Đạo sư Sophia khẽ thở dài:
- Học đồ vượt biển sang đây, quả thực những ngày đầu ai nấy đều chật vật khốn khó.
Về chuyện huyết mạch đặc thù mà nữ vu sư Sophia vừa nhắc tới, Locke lại thoáng trầm ngâm suy nghĩ. Hắn chợt nhớ tới lời Bá tước Augustine từng kể về người mẹ vu sư của thể xác này.
Thấy Sophia tính tình dễ chịu, Locke đánh bạo thưa hỏi:
- Thưa thầy, người có biết làm cách nào để kiếm được ma thạch không? Con cũng rất muốn kiếm thêm chút tiền để mua tài nguyên tu luyện.
Sophia nghe theo ý hắn, đưa mắt nhìn lại hồ sơ:
- Để ta xem giúp trò nào. Xem thử trò có thể làm được việc gì. Ở Túp Lều Lilith này có vô số cạm bẫy khôn lường. Chẳng hạn như sẽ có vu sư từ bên ngoài, thậm chí là vu sư ngay trong học viện, ngỏ ý cho trò vay mượn ma thạch, đổi lại trò phải giúp họ làm thí nghiệm, biến mình thành vật thí nghiệm cho họ. Trò phải nhớ kỹ, phàm là lời đề nghị nào dính dáng tới chuyện đó thì phải cự tuyệt cho bằng sạch, nhớ chưa? Bất kể miệng lưỡi bọn chúng có đường mật đến đâu chăng nữa.
Nàng khẽ chau mày, giọng chùng xuống:
- Đám người ấy chỉ nhăm nhe lừa gạt lũ mầm non vu sư các trò mà thôi.
Nàng giảng giải cặn kẽ:
- Nhận nhiệm vụ của học viện thì có thể tích lũy điểm cống hiến cùng ma thạch, nhưng phần lớn những việc đó lại quá đỗi nguy hiểm đối với trò. Nào là tuần tra quanh thành phố, săn lùng ma thú, thu thập ma dược tài liệu... Mấy việc ấy chỉ thích hợp cho học đồ nhị đẳng ra tay. Còn những nhiệm vụ an toàn hơn thì lại đòi hỏi phải có kỹ năng chuyên môn, thậm chí yêu cầu cả cấp bậc vu sư nữa.
Đạo sư Sophia ngẫm nghĩ một hồi rồi bảo:
- Bằng không thì chỉ còn nước đi làm cu li làm mướn, tỉ như phụ việc cho một gã học đồ nhị đẳng hay nhất đẳng nào đó đang cần người, giúp họ xử lý mấy loại nguyên liệu ma pháp đơn giản nhưng tốn nhiều công sức lặp đi lặp lại... Ơ kìa? Trước khi bước lên thuyền vu sư, trò từng giúp một học đồ nhị đẳng hoàn thành thạch giải dược tề sao?
Locke gật đầu:
- Thưa thầy, đúng là vậy. Song con chỉ dùng pháp lực ly tâm thối thủ pháp để giúp ông ấy hoàn thành mấy công đoạn cơ bản mà thôi.
Đạo sư Sophia bật cười:
- Thứ dược tề do học đồ nhị đẳng luyện chế thì phức tạp được tới đâu chứ? Khâu khó nhằn nhất e rằng chính là cái pháp lực ly tâm thối thủ pháp kia rồi. Bản hồ sơ này viết khéo thật đấy, đâu phải trò giúp tên học đồ kia hoàn thành thạch giải dược tề, rõ ràng là hắn mượn tay trò để luyện thành dược tề thì có. Song cái món thạch giải huyết mạch cải tạo dược tề đó... ta từng nghe qua danh tiếng xấu xa của nó rồi, di chứng để lại vô cùng tai hại, chẳng ngờ trên đời lại có kẻ dám nuốt thứ độc dược ấy vào bụng. Kẻ đã uống nó chắc hẳn chẳng còn sống được bao lâu nữa đâu.
Locke khẽ gật đầu đồng tình, bởi lẽ giáo sư Aulde quả thực chẳng còn sống được mấy nỗi.
Đạo sư Sophia chỉ tay vào chiếc ghế đẩu con con đặt bên cạnh:
- Vậy trò dời cái ghế kia lại ngồi nghỉ một lát đi, lát nữa ta sẽ đích thân khảo hạch pháp lực ly tâm thối thủ pháp của trò. Bây giờ ta đang phải phác thảo quy trình luyện chế cho một phương thuốc nhất hoàn cực kỳ phức tạp, chớ có quấy rầy ta. Ta vốn là ma dược tề sư nhất hoàn, nếu trò thực sự nắm vững được thủ pháp ly tâm kia, ta có thể trích ra một phần công việc giao cho trò làm. Đến khi ấy, ta tự khắc sẽ trả cho trò một khoản ma thạch thù lao xứng đáng.
Locke chẳng thể ngờ nổi, ngón nghề mình học lỏm được nơi đại lục Corfu xa xôi, sau khi bước chân vào thế giới vu sư lại có thể giúp hắn kiếm được những đồng ma thạch đầu tiên.
Hơn thế nữa, Locke còn nhận ra một điều cốt yếu, trong quá trình luyện chế ma dược tề, khâu hao tốn nhiều nhất chính là các loại tài nguyên cao cấp đặc thù.
Mà điểm này, lại vừa vặn là sở trường mà chiếc hộp Horadric Cube có thể trợ lực cho hắn một cách đắc lực nhất.