Chương 221: Chuẩn bị trước khi hành động
Buổi chiều, đúng giờ đã hẹn, Locke chờ Elagabalus cùng một họa sư tốc họa khác trong căn hộ ba phòng của mình.
Locke ngạc nhiên nhìn Elagabalus, rồi nhìn sang người họa sư là một học đồ Vu sư cấp một.
- Đây là…
Elagabalus nhướng mày, cười lớn:
- Khách hàng Locke cứ yên tâm. Đây là Tock Carlisle, học đệ của tôi.
- Phòng tranh trước kia của nó bị phá sản. Giờ nó mang một khoản nợ khổng lồ trên lưng, tiền lãi vay nặng lãi mỗi ngày gần bằng cả tiền vốn ban đầu rồi.
- Vì thế, hiện giờ nó đã trắng tay hoàn toàn. Ngài hiểu chứ… Hễ trên người nó còn sót lại thứ gì có giá trị, lập tức sẽ bị người ta lấy đi để gán nợ.
- Bởi vậy, nó chỉ còn cách theo tôi làm việc. Cứ xem như nó là trợ lý của tôi. Có nó giúp sức, chúng tôi nhất định sẽ phục vụ ngài chu đáo hơn.
Tock Carlisle trông ít nói. Hắn chỉ lặng lẽ đi sau Elagabalus, vẻ mặt lo lắng nhìn Locke, cứ như sợ Locke không bằng lòng.
Elagabalus nói với Locke:
- Khách hàng Locke, không phải tôi thích kéo cả đám người theo đâu. Chỉ là người trong giới nghệ thuật chúng tôi, một khi phá sản thì còn nhanh hơn cả dược sư và người gây giống như các ngài. Ngài có thuê họa sư tốc họa khác, tình cảnh cũng chẳng khác gì đâu.
- Chúng tôi thường là sư huynh đệ cùng học một thầy. Sau lưng một người có khi phải cưu mang cả đám người. Nhiều lúc ngài thuê một họa sư tốc họa, chẳng khác nào thuê luôn đám sư đệ, sư muội đứng sau hắn… Tôi đã chỉ dẫn theo một mình học đệ này thôi.
- Ngài cứ yên tâm. Học đệ của tôi thật sự chỉ làm trợ lý, không tính thêm tiền đâu.
Locke nghe mà cạn lời. Thảo nào sáng nay nữ vu sư Sophia, đạo sư của hắn, lại dùng chữ “họ”!
Xem ra Sophia đã sớm đoán được hắn sẽ gặp phải cảnh này.
Dù vậy, công việc chế tác bản đồ ma họa rất lớn. Thuê thêm một họa sư tốc họa cũng chẳng đáng kể gì, huống hồ khoản tiền này đã được Sophia trả trước.
Locke mở cửa, mời hai người vào.
- Vào đi. Ta cũng đã tìm được một trợ lý để cùng chúng ta vẽ ma họa. Trước hết, chúng ta sẽ vẽ ma họa cho một loại ma thực của ta, tên là Hỏa Liên Lòng Bàn Tay Pha Lê.
Locke dẫn họ vào căn phòng ngủ đã chuẩn bị sẵn. Theo hợp đồng hai bên ký kết, Elagabalus và Tock Carlisle sẽ vẽ cho hắn cả một loạt ma họa. Vì vậy, hai người sẽ ăn ở trong những căn phòng do hắn sắp xếp, còn những vật liệu cần dùng thì Locke sẽ đặt trong phòng vẽ tạm thời của họ.
Ngày đầu tiên, Locke bảo họ vẽ ma họa Hỏa Liên Lòng Bàn Tay Pha Lê.
Sáng sớm hôm sau, hai người đã hoàn thành công việc.
Locke nhìn bức Hỏa Liên Lòng Bàn Tay Pha Lê dạng hai chiều treo trên tường phòng khách, khẽ gật đầu.
Elagabalus thích kéo theo cả đám người quả thật hơi kỳ quặc, nhưng tay nghề của hắn đúng là không tệ.
Locke đặt ngón tay lên bức ma họa. Theo chuyển động của ngón tay hắn, Hỏa Liên Lòng Bàn Tay Pha Lê trong tranh xoay tròn rồi di chuyển. Từng chi tiết đều có thể phóng to hoặc thu nhỏ.
Bức ma họa này hoàn toàn có thể dùng làm tiêu bản trong môn giám định thực vật.
- Thảo nào ma họa lại được ưa chuộng đến vậy. Nó quả thật có thể hỗ trợ việc giảng dạy và lưu trữ trong ngành gây giống.
Locke hài lòng nhìn bức ma họa đã ngốn của mình ba mươi ma thạch. Sau đó, hắn quay sang Tock Carlisle và Elagabalus.
- Howard, ra đây đi. Hai vị, đây là trợ lý mà tôi đã nói.
- Bây giờ, phiền hai vị giúp tôi vẽ một tấm bản đồ ma họa.
Trên mặt Elagabalus vốn đang giữ nụ cười nhàn nhạt, rõ ràng hắn rất vui vì được Locke khen ma họa. Nhưng khi thấy một học đồ ma cà rồng bước ra từ căn phòng nhỏ, sắc mặt hắn lập tức biến đổi. Gương mặt thoắt hiện vẻ sợ hãi.
- Vu… vu sư hắc ám?
Elagabalus nhìn Locke. Thấy Howard tỏ ra hết sức cung kính với hắn, Elagabalus mới hơi thả lỏng. Tuy vậy, trước dáng vẻ không giống người sống của Howard, hắn vẫn sợ hãi không yên.
- Locke… chúng ta còn phải hợp tác với vu sư hắc ám sao?
- Chuyện này trước đó ngài đâu có nói.
Locke nhìn Elagabalus, cười trêu:
- Anh sợ vu sư mặc áo đen à? Có cần tôi bảo hắn thay một bộ áo trắng rồi mới quay lại không?
Elagabalus xua tay.
- Không phải chuyện đó.
Hắn khựng lại, rồi gật đầu tán thành:
- Locke, tôi thấy ngài nói đúng. Màu sắc quả thật ảnh hưởng rất lớn đến tâm trạng con người. Đây chính là một phần cốt lõi trong ảo thuật thị giác của Viện Phối Màu Artes.
- Tôi nghĩ ngài thật sự nên bảo vị bằng hữu “mặc áo đen” này thay quần áo rồi hãy quay lại. Nếu không, tay tôi sẽ run đến mức chẳng cầm nổi bút vẽ.
Locke búng ngón tay, hờ hững liếc Howard.
- Lên lầu thay một bộ áo bào vu sư Bạch Vu Sư đi.
Howard cung kính đáp:
- Vâng, chủ nhân.
Elagabalus kinh ngạc nhìn tên vu sư hắc ám ngoan ngoãn răm rắp nghe lời Locke. Trong bụng hắn thầm nghĩ: “Ông chủ này thủ đoạn thật đáng sợ. Đến cả vu sư hắc ám hung tàn như vậy mà trước mặt ngài ấy cũng ngoan ngoãn chẳng khác nào con cừu.”
“Vị ông chủ này quả nhiên không phải người tầm thường.”
Locke nhìn Elagabalus.
- Đại nghệ sĩ, có thể bắt tay vào việc chưa?
Nghe Locke gọi mình là đại nghệ sĩ, mặt Elagabalus lập tức đỏ lên. Trong lòng hắn vẫn vô cùng đắc ý.
- Được, được chứ.
Hắn quay sang gọi học đệ:
- Tock, mau căng vải ra. Được phục vụ một vị vu sư biết tôn trọng nghệ thuật như thế này cũng là vinh hạnh của một nghệ sĩ như tôi.
Elagabalus dường như rất giỏi dùng tranh sơn dầu sống động như thật để chế tác ma họa. Hắn lấy vải lanh làm nền, rồi sử dụng rất nhiều loại thuốc màu chế từ đủ thứ ma thực.
Bởi vậy, màu sắc hắn dùng phong phú hơn hẳn màu của họa sĩ phàm nhân.
Có những màu mà họa sĩ phàm nhân không sao kiếm được, chẳng hạn màu tím thuần khiết. Elagabalus chỉ cần dùng nước ép từ dây tía tô là có thể pha ra.
Dĩ nhiên, nghiên cứu thuốc màu và sắc độ ma thực cũng là một ngành phụ trong lĩnh vực gây giống, thuộc loại khá ít người để tâm.
Dù sao, bản thân nghề họa sư tốc họa đã chẳng kiếm được bao nhiêu tiền. Một lĩnh vực hẻo lánh như nghiên cứu màu sắc và ma thực lại càng khó kiếm sống.
Locke cùng Howard, lúc này đã thay sang áo bào trắng, lần lượt kể cho Elagabalus và trợ lý của hắn nghe từng chi tiết về viện nghiên cứu thuật thức nguyền rủa kia.
Càng nghe, sắc mặt Elagabalus trước giá vẽ càng trở nên nghiêm trọng.
Dường như hắn đã đoán ra điều gì đó. Thỉnh thoảng, hắn lại quay đầu nhìn Howard với ánh mắt dữ tợn, rồi nhìn sang Locke, kẻ có ánh mắt mãi mãi bình thản như mặt giếng sâu, chẳng để lộ chút nông sâu nào.
Locke nghi hoặc nhìn hắn.
- Sao vậy? Gặp vấn đề gì à?
Elagabalus vội lắc đầu, giọng hơi căng thẳng:
- Thưa ngài Augustine, không có vấn đề gì. Chỉ là có vài thuật thức ma pháp nguyền rủa tôi không hiểu rõ, nên có thể sẽ vẽ sai.
Locke nói:
- Không cần lo. Chỗ nào anh không hiểu thì đã có Howard giải thích. Việc anh cần làm là ghi lại toàn bộ thông tin tôi nói, không được sai một chữ, rồi vẽ hết lên cùng một tấm bản đồ ma họa.
- Những chuyện khác anh không cần bận tâm, không được hỏi gì, cũng không được nói gì.
- Hiểu chưa?
Elagabalus và học đệ Tock Carlisle đều giật bắn người vì giọng điệu của Locke.
Tock Carlisle thậm chí còn muốn khóc. Hắn chỉ thấy mình xui xẻo đến cùng cực. Vừa mới phá sản, vất vả lắm mới tìm đến nương nhờ học trưởng, giờ lại bị cuốn vào một chuyện rắc rối liên quan đến vu sư hắc ám.
Đó đâu phải bản đồ ma họa gì.
Những điều Locke nói với họ suốt buổi chiều chứa đựng biết bao tin tức mà các vu sư nguyền rủa hằng mơ ước.
Chừng ấy thông tin đã đủ khiến Tock Carlisle và Elagabalus sợ hãi.
Cả hai chỉ lo Locke sẽ đột nhiên muốn giết người bịt miệng.