Chương 121: Mối làm ăn lớn
Khu chợ Chimera náo nhiệt, Bếp Nữ Vu.
Trong bếp, những đầu bếp tinh thông nhánh ma pháp thay đổi vị giác của học phái Phù Văn đang nêm nếm các món ăn do chính tay họ chế biến. Họ gia trì lên thức ăn đủ loại ma pháp phù văn đặc biệt, biến đổi hương vị, tạo nên những món ngon mà người phàm chẳng thể nào làm ra.
Một đĩa bít tết được gia trì ma pháp Phù Văn cấp năm mang tên “Muối Ba Màu” đặt giữa bàn, trước mặt Locke, Yuli và Zack, người phụ trách thu mua tập trung của học viện.
Đầu bếp là một học đồ vu sư cấp hai. Hắn mở nắp sắt đậy trên đĩa bít tết, hơi nóng lập tức bốc lên nghi ngút.
Những hạt muối đỏ, vàng, xanh được bày biện đẹp mắt. Miếng bít tết thơm mềm ngon đến khó cưỡng.
- Ba vị đại nhân, đây là món nổi tiếng của Bếp Nữ Vu chúng tôi, bít tết Muối Ba Màu.
- Ngày thường, không đặt trước bảy ngày thì các vị không được thưởng thức đâu. Một món thôi đã giá mười lăm ma thạch. Nhưng tôi không thể không nể mặt ngài Zack, đành phải lập tức vào bếp, tự tay làm món bít tết Muối Ba Màu ngon nhất cho ba vị.
- Hạt muối đỏ là tinh thể phù văn vị giác, ngưng tụ từ cảm xúc giận dữ, có vị cay nồng. Hạt vàng là tinh thể ngưng tụ từ niềm vui, có vị ngọt dịu. Còn hạt xanh kết tinh từ nỗi buồn, mang vị mặn ngọt đậm đà.
Đầu bếp Julian cười tươi, nói tiếp:
- Ba vị có thể ăn riêng từng loại với bít tết, cũng có thể tùy ý trộn chung. Thịt bò được nêm bằng ba cảm xúc vui mừng, đau buồn và giận dữ sẽ để lại dư vị khó quên, khiến nhiều học đồ vu sư từng nếm qua chẳng nỡ rời xa.
- Mời ba vị thong thả thưởng thức.
Zack gật đầu với nàng, lạnh nhạt đáp:
- Ừ, cô lui đi.
Zack là một người cao gầy, mặc áo choàng đen may vừa vặn, không đội mũ vu sư. Thân hình đã gầy, sống mũi khoằm trên mặt hắn lại càng lộ rõ.
Zack quay sang Locke đang ngồi đối diện và Yuli ngồi bên cạnh mình, nở nụ cười ôn hòa.
- Món ăn các đầu bếp này làm quả thật tuyệt hảo. Tiếc là ăn quen rồi, vị giác sẽ bị chiều hư, sau này chẳng thể thiếu họ được nữa.
Locke khẽ gật đầu. Hắn nếm thử miếng bít tết, hương vị quả thật tuyệt diệu, khiến người ta khó lòng quên được.
Zack và Yuli vốn quen biết nhau từ trước. Cả hai đều là học trò của Harlan Vera. Chỉ khác, Yuli là người ngoài rìa nhất trong số những học trò ngoài rìa, còn Zack tuy chưa phải học trò thân cận, nhưng cũng chẳng phải kẻ vô danh bên cạnh Harlan Vera.
Zack quay sang Yuli, hỏi:
- Học muội Burns, gần đây ta có để ý giúp cô chuyện lời nguyền già nua trên người cô.
- Mới đây vừa hay có một cơ hội.
- Qua mấy buổi tụ họp riêng gần đây của các học trò thầy Harlan Vera, ta nghe được tin này. Nghe nói Đại học Veldandia sắp cử một số học trò cùng vài vu sư chính thức sang đây, tham gia một đợt trao đổi ma dược học ngắn ngày.
- Có lẽ cô có thể nhân dịp này tìm người giúp giải lời nguyền già nua. Cô thử xem sao. Vấn đề phức tạp như của cô có thể khơi dậy hứng thú nghiên cứu của các nhà ma dược bên Đại học Veldandia.
Ánh mắt Yuli Burns sáng lên.
- Thật sao? Vậy thì tốt quá!
- Dù thế nào, ta cũng cảm ơn huynh, Zack.
Nàng nhanh chóng kìm lại cảm xúc. Trước đó, nàng đã không biết bao lần bị những hy vọng vô ích giày vò, để rồi lần nào cũng thất vọng.
Locke nhìn Zack. Tin tức của hắn rõ ràng nhanh nhạy hơn mình nhiều. Zack có mạng lưới quan hệ rộng lớn do Harlan Vera gây dựng, lại thường dự những buổi tụ họp đồng môn. Hắn nghe được những tin mà Locke chưa từng biết đến cũng là chuyện thường.
Locke hỏi:
- Buổi trao đổi?
Zack mỉm cười, gật đầu.
- Ừ. Những tổ chức vu sư có trình độ không chênh lệch quá nhiều trong một lĩnh vực thường xuyên tổ chức các buổi trao đổi, cùng chia sẻ kiến thức và kinh nghiệm, để nâng cao trình độ chung của giới vu sư Bạch trong một phương diện nào đó ở vùng Đông Nam.
- Nhờ vậy, kiến thức không bị bó hẹp trong một góc nhỏ, chẳng ai hay biết.
- Vu sư Hắc thì khác.
Nhắc đến vu sư Hắc, sắc mặt Zack tối sầm.
- Đám vu sư Hắc kia mà không có đông đảo nhà khảo cổ chuyên đào mồ, tìm di tích, thì đã chẳng còn đủ sức đối đầu với chúng ta rồi.
- Bọn chúng tàn sát lẫn nhau, chẳng có nguyên tắc, cũng không có giá trị gì để giữ gìn. Số kẻ chết vì chúng tự giết hại nhau còn nhiều hơn số người chết trong chiến tranh.
Rõ ràng Zack coi trọng Locke hơn hẳn. Trong mắt hắn, ba sản phẩm của Locke được đăng trên “Lời Thì Thầm Mạ Vàng” chính là bằng chứng thuyết phục nhất cho thấy Locke là một thiên tài lai tạo giống cây.
Zack giữ một chức vụ quan trọng, là một trong những người phụ trách thu mua tập trung của học viện, đương nhiên rất coi trọng Locke.
Hắn nâng tách cà phê nhấp một ngụm, rồi cười với Locke.
- Nói mới nhớ, gần đây ban lãnh đạo học viện còn lên kế hoạch cho một hành động. Vu sư Bạch chúng ta tuy không giỏi đánh một chọi một bằng vu sư Hắc, nhưng có thể hợp sức hành động.
- Hiệu quả còn cao hơn.
- Gần đây, học viện đã tổ chức một nhóm học đồ vu sư cấp một, bí mật đổ một lượng lớn dược tề Ngọc Lục Bảo vào nguồn nước ở vùng trung tâm của Tòa Án Huyết Chú.
- Sau đó, ban lãnh đạo học viện lại sai các pháp sư điều khiển thời tiết của học phái Tố Năng lợi dụng nguồn nước pha dược tề ấy, tạo ra gió lốc, mưa lớn và bão.
Zack cố nén cười, nói:
- Giờ vùng trung tâm của Tòa Án Huyết Chú ngày nào cũng mưa nước pha dược tề Ngọc Lục Bảo. Đất đai trên khắp các cánh đồng gần như đều đã bị dược tề bên ta “đầu độc” cả lượt.
- Nghe nói đám ma cà rồng bên đó giờ chỉ dám trốn trong nhà, không dám ra ngoài. Chúng sợ vừa bước chân ra đường đã bị mưa pha dược tề Ngọc Lục Bảo tạt trúng.
- Chúng cũng chẳng dám tùy tiện hút máu người phàm. Lương thực của người phàm đã hút phải thành phần dược tề từ đất, máu của những ai ăn thứ lương thực ấy cũng nhiễm thành phần dược tề Ngọc Lục Bảo.
- Ha ha ha…
- Đúng là hả dạ!
Zack dường như chợt nhớ ra điều gì, đưa tay che mặt.
- Xin lỗi, ta thất thố rồi.
- Người lai tạo giống cây Augustine, anh không biết gần đây chúng ta chịu bao nhiêu uất ức đâu. Lần này học viện giáng cho ban lãnh đạo Tòa Án Huyết Chú một đòn, khiến bọn chúng tức đến nhảy dựng lên. Thật khoái chí!
Zack nghiêm mặt lại.
- Nhưng chẳng bao lâu nữa, Tòa Án Huyết Chú sẽ trả đũa. Học viện phải chuẩn bị ứng chiến.
- Vì thế, học viện đang tiến hành đợt thu mua tập trung mới. Ta phụ trách mảng cây ma pháp.
- Nói thật, chất lượng Liên Hoa Lửa Chưởng Tâm Thủy Tinh của anh rất tốt. Giống Liên Hoa Chưởng Tâm mới này có sức mạnh gấp đôi giống cũ, mà vận chuyển cũng an toàn hơn.
Zack nói với Locke:
- Vì vậy ta mới muốn gặp tận mặt một người lai tạo giống cây thiên tài như anh, để cảm ơn anh về giống cây này.
Zack nâng tách cà phê lên, hướng về phía Locke.
Locke trấn tĩnh lại. Hắn biết chuyện quan trọng sắp được bàn đến.
Gần đây hắn đang thiếu tiền, lại cần một lượng lớn tài nguyên để tận dụng trọn vẹn thời gian một tháng đầu được hưởng lợi từ pháp môn minh tưởng mới sau khi đột phá.
Hy vọng lớn nhất để giải quyết vấn đề chính là đợt thu mua tập trung lần này.
Zack nói:
- Ta muốn ký với anh một hợp đồng lớn trị giá ít nhất hai vạn ma thạch. Ta sẽ thanh toán toàn bộ ngay một lần. Đổi lại, trong ba tháng tới, anh phải giao cho ta bốn nghìn cây Liên Hoa Lửa Chưởng Tâm Thủy Tinh đạt chuẩn.
- Anh thấy được chứ? Nếu đồng ý, ta có thể ký hợp đồng với anh ngay bây giờ, ngày mai sẽ chuyển cho anh hai vạn ma thạch.
Zack chu đáo nói thêm:
- Anh có thể dùng số ma thạch đó để mở rộng vườn trồng, khai phá ruộng ma pháp mới, tăng sản lượng Liên Hoa Lửa Chưởng Tâm Thủy Tinh.
Locke suy tính một lát. Muốn giao đủ bốn nghìn cây Liên Hoa Lửa Chưởng Tâm Thủy Tinh trong ba tháng, hắn sẽ phải khai phá ít nhất một trăm mẫu ruộng ma pháp.
May thay, trong tay hắn đúng là có một vườn trồng cỡ vừa, rộng một trăm mẫu. Nếu không, hắn chẳng thể nhận việc này, càng không thể ký hợp đồng.
Đến lúc ấy, nếu vẫn thiếu chỗ trồng, có lẽ hắn còn có thể mượn thêm vài mẫu ruộng ma pháp bên ngoài để ứng phó tạm thời.
Locke nhìn bản hợp đồng Zack đưa qua. Điều khoản phạt nếu vi phạm khá nặng. Dù sao, tiền của học viện đâu dễ lấy.