Sáng sớm, sương mù dày đặc phủ kín ngọn núi vắng vẻ. Trước mắt trắng xóa, cảnh vật nhòa đi, chẳng còn nhìn rõ.
“Phù… phù…”
Từ khu rừng rậm sau núi, trên đỉnh núi, bỗng vọng ra tiếng thở dốc dữ dội. Nhìn về phía ấy, giữa một khoảng đất trống trong rừng, một bóng người nhỏ bé đang hai tay bám vào thân cây lớn, mượn sức cánh tay kéo người lên xuống liên hồi.
Mỗi lần nhô lên hụp xuống, thân hình cậu lại giữ một tư thế kỳ quái, khiến mọi bắp thịt trên người cùng vận động. Trên hai cánh tay và cổ chân còn buộc mấy khối sắt nặng trịch. Mồ hôi thấm qua áo, nhỏ xuống, làm những khối sắt ướt đẫm.
Bóng người nhỏ bé ấy chính là Lâm Động. Tuổi thơ cậu chẳng hề sung túc. Người cha nghiêm khắc đã dạy cậu điều quan trọng nhất trên đường tu luyện: bền chí và siêng năng. Đó là thứ vốn liếng duy nhất cậu có thể đem ra tranh đua với những người cùng lứa được nuôi dạy đủ đầy.
Mồ hôi rơi vào mắt, xót buốt. Lâm Động nghiến chặt răng, cảm nhận rõ bắp thịt toàn thân sau một hồi gắng sức đã tê mỏi, rã rời. Người khác đến lúc này thường sẽ nghỉ ngơi, nhưng cha cậu từng dặn: chỉ khi ấy mới có thể vượt qua giới hạn của bản thân. Vì vậy… nhất định phải cố chịu!
Tuyệt đối không được buông lơi!
Vì cuộc so tài trong tộc nửa năm sau, cậu phải liều mạng tu luyện!
Cảm giác sắp chạm đến giới hạn khiến đầu óc quay cuồng. Nhưng Lâm Động vẫn nghiến răng gắng gượng. Bỗng nhiên, một luồng hơi ấm kỳ lạ len lỏi trỗi dậy trong cơ thể. Vừa cảm nhận được nó, tinh thần cậu lập tức phấn chấn.
Dược lực của Xích Sâm!
Mấy ngày trước, cây Xích Sâm vốn dùng để chữa thương cho Lâm Khiếu, cuối cùng đã được đưa hết vào cơ thể Lâm Động theo ý cậu.
Phải nói rằng linh dược ấy có tác dụng rất lớn với Lâm Động, khi đó vẫn đang ở cảnh giới tôi luyện thân thể. Chỉ tu luyện trong mấy ngày ngắn ngủi, cậu đã cảm nhận rõ thể lực mạnh lên ít nhất gấp đôi so với trước.
Dĩ nhiên, dược lực Xích Sâm tuy rất hợp với cậu, nhưng cũng chẳng phải vô tận. Dù sao nó cũng chỉ là linh dược bậc một. Sau năm ngày phát huy tác dụng, dược lực dần tan đi.
Song, dược lực ấy không hoàn toàn biến mất. Cơ thể Lâm Động mới chỉ được tăng cường bước đầu, không thể hấp thu hết thảy mà chẳng hao phí chút nào. Một phần dược lực lắng sâu trong cơ thể. Đến khi thân thể cậu đói khát cực độ, phần dược lực ấy cuối cùng cũng bị ép trồi lên, rồi bị cơ bắp và gân cốt như quỷ đói trong người cậu tham lam nuốt sạch.
Từng luồng dược lực dịu ấm chậm rãi thấm vào cơ bắp. Lâm Động ngỡ như nghe thấy vô số tế bào trong đó đang reo vui. Cơn ê buốt và mệt mỏi lặng lẽ tan đi, nhường chỗ cho nguồn sức lực dồi dào hơn.
“Ha…”
Lâm Động bám chặt thân cây, vung mạnh người lên không trung, lộn một vòng rồi vững vàng đáp xuống đất. Cậu ưỡn thẳng lưng. Xương cốt toàn thân bỗng kêu răng rắc. Lâm Động mừng rỡ nhận ra thân hình mình dường như đã cường tráng hơn đôi chút.
“Cảnh giới tôi luyện thân thể tầng thứ ba!”
Lâm Động nắm chặt bàn tay nhỏ, cảm nhận sức mạnh căng tràn khi cơ bắp duỗi ra. Trên gương mặt non nớt hiện rõ vẻ mừng rỡ. Từ ngày tu luyện đến nay, vì nhà nghèo, cậu hiếm khi được dùng linh dược. Không ngờ lần này hiệu quả lại tốt đến vậy.
“Ừm, khá lắm…”
Một giọng nói vang lên bên cạnh. Lâm Động vội quay đầu, vừa hay trông thấy Lâm Khiếu mặc bộ quần áo bình thường, đứng dưới gốc cây lớn. Gương mặt vốn ít khi cười của ông lúc này cũng thoáng hiện nét vui.
“Cha!”
Thấy Lâm Khiếu đứng bên cây, Lâm Động mừng rỡ gọi.
Lâm Khiếu gật đầu, bước lại gần, ánh mắt lướt từ đầu đến chân con trai. Khóe miệng ông khẽ nhếch lên, nở một nụ cười hiếm hoi.
- Đã lên tầng thứ ba rồi, khá lắm.
- Đều nhờ cây Xích Sâm cả thôi. Lâm Động gãi đầu, cười hì hì.
- Xích Sâm chỉ là linh dược bậc một. Người khác uống vào, muốn từ tầng thứ hai lên tầng thứ ba cũng phải mất một hai tháng. Thành quả này là nhờ con tu luyện ngày đêm suốt thời gian qua.
Nhìn Lâm Động trước mặt, lòng Lâm Khiếu khẽ thở dài. Những ngày qua, ông đều thấy con trai liều mạng tu luyện. Có mấy lần, cường độ tập luyện ấy khiến ngay cả mẹ cậu cũng xót xa. Tuy ngoài miệng ông không nói gì, nhưng làm cha, ông đâu thể không đau lòng.
Ông hiểu, Lâm Động cố sức tu luyện như vậy chỉ mong nửa năm sau đạt thành tích tốt trong cuộc so tài của gia tộc. Có thế, ông mới ngẩng đầu lên được đôi chút trong nhà họ Lâm.
Lâm Động cười hì hì. Bao công sức vất vả suốt thời gian qua cuối cùng cũng đem lại thành quả đáng kể. So với những người giỏi nhất nhà họ Lâm, cậu đã ngày càng tiến gần hơn.
- Bỏ mấy khối sắt xuống đi. Giờ con đã đạt tầng thứ ba, cũng miễn cưỡng có thể học võ kỹ. Cha sẽ dạy con một bộ quyền pháp.
Nghe vậy, đôi mắt đen láy của Lâm Động sáng rỡ. Tuy đã đạt tầng thứ ba, cậu vẫn chẳng biết chiêu thức nào. Đánh nhau với người khác, cậu chỉ biết dùng sức mạnh thô bạo. Cậu đã ngưỡng mộ những võ kỹ có thể giúp sức chiến đấu tăng vọt từ lâu, nhưng vì thể chất chưa đủ, Lâm Khiếu vẫn chưa dạy. Nay cuối cùng cũng có cơ hội, sao cậu không vui cho được?
- Võ học trong thiên hạ chia làm chín phẩm, ba bậc. Phẩm một, hai, ba thuộc bậc thấp; tiếp theo là bậc giữa, còn phẩm bảy đến phẩm chín thuộc bậc cao. Quyền pháp cha dạy con là Thông Bối Quyền, võ kỹ bậc thấp phẩm một.
Lâm Động liên tục gật đầu, chẳng hề thất vọng vì đây chỉ là một môn quyền pháp bậc thấp phẩm một. Cậu hiểu cơm phải ăn từng miếng. Với nhiều người, võ học bậc thấp phẩm một đã là khá tốt. Nghe nói võ kỹ phẩm cao nhất trong nhà họ Lâm cũng chỉ là một môn bậc giữa phẩm bốn. Đó là báu vật ông nội may mắn có được từ Tàng Kinh Các, khi ông còn là người trong nội tộc nhà họ Lâm.
- Võ kỹ tuy chia phẩm cấp, nhưng quan trọng nhất vẫn là người sử dụng. Vào tay cao thủ, dù chỉ là võ kỹ phẩm một bình thường cũng có thể gây sát thương đáng sợ. Người luyện võ càng mạnh, thi triển võ kỹ càng có uy lực.
Lâm Khiếu chìa bàn tay ra, ngoắc Lâm Động.
- Dốc hết sức, đánh cha nhanh nhất có thể.
Lâm Động chớp mắt, tháo hết những khối sắt buộc quanh cổ tay, rồi tung thẳng một quyền vào Lâm Khiếu.
Đối mặt với đòn đánh hết sức của Lâm Động, Lâm Khiếu chỉ tiện tay vươn ra. Bàn tay ông lướt nhanh qua tay áo cậu, một tiếng bốp giòn tan lập tức vang lên. Lâm Động đau đến nhe răng, nhảy dựng lên, vội xắn tay áo. Cả cánh tay đã đỏ ửng.
- Thông Bối Quyền mượn áo phát lực. Vừa rồi, nếu cha chỉ cần tăng thêm chút sức, hoặc vận dụng một tia nguyên lực, xương cánh tay con đã bị đập nát rồi.
Lâm Khiếu ung dung nói tiếp:
- Luyện Thông Bối Quyền phải tập trên áo. Quyền pháp này chú trọng để bàn tay bám vào áo mà phát lực. Khi luyện, con phải làm cho tay áo bật ra tiếng. Thông Bối Quyền có chín thức, cũng gọi là chín tiếng lực. Mỗi thức đánh ra đều phát tiếng bốp giòn. Mỗi tiếng lại mạnh hơn tiếng trước. Luyện đủ chín tiếng, uy lực có thể sánh với võ kỹ phẩm hai.
- Nhìn cho kỹ, nhớ hết chín thức này!
Lâm Khiếu quát khẽ, đột ngột dang tay chân, chuyển bước. Thân hình ông như hổ, hai tay vung lên tựa một con vượn lưng trắng đang duỗi mình. Tiếng tay áo bật giòn vang lên liên tiếp.
Lâm Động chăm chú nhìn những đường quyền đang múa lượn của cha. Tâm trí cậu dần tập trung cao độ, tựa như mọi thứ xung quanh đều bị gạt ra ngoài. Trong mắt cậu lúc này chỉ còn bộ quyền pháp ấy.
Vì đang chỉ dạy, Lâm Khiếu cố ý đánh chậm. Ông diễn lại mấy lượt rồi mới từ từ thu quyền, quay sang hỏi Lâm Động:
- Nhớ được chưa?
Lâm Động ngẫm nghĩ một lát, rồi hơi do dự gật đầu.
- Vậy đánh thử xem.
Thấy thế, trên gương mặt Lâm Khiếu thoáng vẻ ngạc nhiên. Dù ông đã cố tình đánh chậm, chín thức Thông Bối Quyền cũng đâu phải dễ học. Lâm Động mới lần đầu tiếp xúc với võ kỹ, sao đã nhớ nhanh đến vậy?
Có lẽ nhận ra vẻ ngạc nhiên của cha, Lâm Động bước lên mấy bước, thả lỏng hai tay rồi chậm rãi đánh ra một bộ quyền pháp còn hơi vụng về.
Lâm Khiếu đứng bên nhìn. Thấy Lâm Động quả nhiên đánh đủ chín thức Thông Bối Quyền, trên mặt ông lại hiện lên vẻ vui mừng. Quyền pháp của Lâm Động còn vụng về, thậm chí chỉ mới bắt chước được hình dáng bên ngoài. Nhưng lần đầu học đã làm được đến mức ấy, đủ thấy cậu có khả năng lĩnh hội không tồi. Phát hiện này khiến lòng Lâm Khiếu vui sướng. Xem ra con trai ông đã thừa hưởng thiên phú của mình năm xưa.
- Cha, sao con đánh Thông Bối Quyền mà chẳng phát ra tiếng nào cả?
Đánh xong một bộ quyền chậm chạp, vụng về, Lâm Động bất đắc dĩ hỏi.
- Thằng nhóc này, nếu dễ dàng luyện ra tiếng như vậy thì Thông Bối Quyền đã chẳng mang tiếng khó luyện.
Lâm Khiếu cười mắng một câu rồi nói tiếp:
- Nhớ kỹ, khi luyện phải cảm nhận cho rõ sức lực. Chỉ cần con khiến tay áo đi theo sức của mình, chứ không phải sức của mình chạy theo tay áo, vậy là xem như luyện thành Thông Bối Quyền. Nào, đánh thêm vài lượt nữa.
Lâm Động lẩm nhẩm mấy lần rồi làm theo. Lâm Khiếu đứng bên cạnh, thỉnh thoảng lên tiếng chỉ ra chỗ sai cho cậu.
Trên khoảng đất trống giữa rừng, bóng quyền của một cậu bé không ngừng tung lên. Mồ hôi văng tung tóe, nhưng cậu vẫn chăm chú, chẳng hề phân tâm. Gương mặt nhỏ nhắn nghiêm túc lạ thường.
Cả buổi chiều trôi qua thật nhanh trong lúc Lâm Động luyện tập không ngừng. Công sức ấy cũng đem lại kết quả. Cậu đánh chín thức Thông Bối Quyền ngày càng thuần thục. Tuy vẫn chưa phát ra tiếng, thế đánh đã chẳng hề yếu.
- Hôm nay luyện đến đây thôi, mai tập tiếp.
Nhìn sắc trời rồi lại nhìn Lâm Động mồ hôi đầm đìa, Lâm Khiếu bỗng lên tiếng. Sự chăm chú và bền chí của con trai khiến ngay cả ông cũng hơi xúc động. Ông thầm thở dài. Xem ra những năm tháng chán nản của mình đã khiến đứa trẻ này phải trưởng thành sớm hơn nhiều.
- Vâng, cha cứ về nghỉ trước đi. Lát nữa con sẽ về.
Lâm Động đáp lời, nhưng hai nắm tay vẫn không ngừng chuyển động. Cậu tập trung làm theo lời cha, cảm nhận từng biến chuyển nhỏ của sức lực truyền qua các thớ cơ.
Thấy vậy, Lâm Khiếu đành lắc đầu bất lực. Lâm Động đã tiến bộ rõ rệt, nhưng muốn đánh Thông Bối Quyền phát ra tiếng chẳng dễ chút nào. Năm xưa, chính ông cũng phải luyện suốt một tuần mới thành công.
Ông dặn dò thêm mấy câu rồi chắp tay sau lưng bước đi. Lúc quay lưng, trên gương mặt ông cũng hiện lên nụ cười. Khả năng lĩnh hội Lâm Động bộc lộ hôm nay khiến ông vô cùng hài lòng.
“Khả năng lĩnh hội của thằng bé thật đáng nể, ý chí cũng rất bền. Muốn vượt qua ta lúc sung sức nhất, chắc chẳng khó…”
“Bốp!”
Ý nghĩ trong lòng Lâm Khiếu vừa thoáng qua, phía sau đã bất ngờ vang lên một tiếng bốp giòn vang. Mặt ông cứng đờ, bước chân loạng choạng. Nhưng đôi mắt lại bừng sáng rực rỡ.
“Xem ra chẳng phải chuyện khó, mà còn dễ hơn ta tưởng nhiều…”