Trên thuyền ngọc linh, Vương Giản nhìn chiếc tủ trống trơn trước mặt, chìm vào suy nghĩ.
Là mắt mình hoa rồi, hay hôm qua đã dời đan dược sang chỗ khác mà quên mất? Dù đã sáu trăm tuổi, trí nhớ của lão cũng đâu đến nỗi tệ thế này?
Tiêu Mộ Vân vội vã chạy tới:
- Vương lão, không ổn rồi. Ta tìm mãi vẫn không thấy Bành Vũ và Chuyên Dương.
Đôi mày dài của Vương Giản khẽ giật. Trong lòng lão dâng lên một dự cảm chẳng lành.
- Mau đi gọi Giang Lăng dậy, bảo hắn liên lạc với công tử nhà hắn.
Nhìn màn đêm âm u, Vương Giản như thấy trước tương lai mịt mù của mình.
- Không cần, ta tới rồi!
Giang Lăng xông vào, nói:
- Ta vừa nhận được tin, chiều nay công tử sang quân đoàn Xích Diễm tìm người giúp mở đường qua cửa gió.
Vương Giản rùng mình:
- Mau, chúng ta đi tìm Ngao Hành Liệt. Chuyện này… chuyện này lớn rồi!
…
Ngao Hành Liệt đứng trên đài cao.
Thiên Cung đã truyền lệnh, cấm hắn rời khỏi đây. Nhưng hắn vẫn luôn dõi mắt theo mọi động tĩnh bên ngoài cửa ải. Hắn thậm chí còn trông thấy hành cung của Nam Ly Yêu Thánh dời về phía đông, dường như muốn chặn đường ai đó.
Dẫu vậy, hắn không nhúc nhích, chỉ lặng lẽ đứng nhìn dưới thành.
Hắn thấy những kẻ lén vượt ải ra ngoài. Ngoài lắc đầu thở dài, hắn chẳng định ngăn cản.
Người vì tiền tài mà chết, chim vì miếng ăn mà mất mạng.
Đã muốn tự tìm đường chết thì hắn cần gì phải ngăn?
- Dù thế nào, bản soái cũng quyết không mở cửa ải. Ta không muốn nếm trải cảnh ngộ của lão Thân Đồ.
Trong ba ngày này, dù đám người kia gặp phải kết cục thê thảm đến đâu, hắn cũng không mở Thần Quan.
- Nói đi cũng phải nói lại, đến trẻ con còn chạy ra ngoài, gan cũng lớn thật.
Ánh sáng năm màu lóe lên rồi khuất xa. Với nhãn lực của mình, hắn nhận ra đó là hai bộ áo lông vũ được chế tác rất khéo.
- So với áo chim sẻ năm màu ta từng dâng lên bệ hạ, cũng chẳng kém là bao. Chắc lại là con cháu nhà quyền quý nào đó không chịu yên phận?
Đúng lúc ấy, hắn nhận ra hai luồng sáng đen bay ngang trời.
- Có Võ Thánh ra ngoài ư?
Ngao Hành Liệt phóng cương khí Võ Thánh lên không trung. Khí huyết cuộn thành luồng khói đỏ xông thẳng lên cao.
- Bằng hữu, lúc này chưa phải thời điểm rời ải. Có thể xuống đây uống chén rượu không? Ba ngày nữa hãy theo đại quân cùng đi nam chinh.
- Hừ, ngươi dám dạy trẫm làm việc?
Quỷ Đế trở tay vỗ một chưởng, đánh tan luồng khói đỏ rồi bước ra ngoài cửa ải.
Ngao Hành Liệt lảo đảo, còn chưa kịp đứng vững thì một cỗ long liễn đã xé gió lao tới.
- Sao lại thêm một Võ Thánh nữa?
Hắn ngơ ngác, lại thử lên tiếng khuyên can.
Vị Võ Thánh này còn dứt khoát hơn. Y chẳng buồn đáp, thuận tay chém một kiếm xuống đài cao rồi bỏ đi.
Nhìn vết kiếm dưới chân, Ngao Hành Liệt bắt đầu nghi ngờ danh sách Võ Thánh của Chiến Thần Điện có đầy đủ hay không.
Hai cao thủ này hình như đều chưa đăng ký với Chiến Thần Điện.
- Này, các vị không thể ở lại giúp một tay sao? Không đúng, nếu các vị chịu ở lại thì cần gì đợi Thần Vương giáng lâm? Ba chúng ta hợp sức giết Nam Ly chẳng phải xong rồi ư?
Hai vị cao thủ đã đi xa, Ngao Hành Liệt chỉ đành trơ mắt nhìn theo.
- Đại soái, có người muốn gặp ngài.
- Ai? Lại đám nhóc kia à? Không gặp!
- Không phải. Người ấy tự xưng Vương Giản, nói là cố nhân của ngài.
- Vương Giản?
Ngao Hành Liệt ngẫm nghĩ, lòng đầy thắc mắc. Lão chẳng phải đang ở Thái Y Viện sao? Sao lại tới vùng biên ải này?
- Mời ông ấy vào.
Năm xưa Vương Giản theo quân chữa bệnh, khi ấy Ngao Hành Liệt cũng đóng ở Thiên Hỏa Quan, hai người từng qua lại với nhau.
Ngao Hành Liệt trở vào đại sảnh, thấy Vương Giản dẫn theo một nam một nữ, hớt hải bước vào.
Hắn cười lớn, ra đón:
- Bạn cũ, ông đến từ bao giờ? Sao không báo trước một tiếng? Biết ông tới, bản soái đã đích thân ra đón rồi.
Vương Giản chẳng buồn khách sáo, vội hỏi:
- Ông có thấy hai đứa trẻ lẻn ra khỏi ải không?
- Trẻ con à?
Ngao Hành Liệt nhớ lại cảnh dưới thành khi nãy.
- Hình như có. Chẳng biết con cái nhà nào mà chẳng hiểu chuyện, bé tí đã dám chạy ra ngoài. Chắc cậy người lớn ban cho pháp bảo thần binh chứ gì?
Ngao Hành Liệt lắc đầu:
- E là không về được nữa rồi.
Vương Giản phịch xuống ghế, mặt trắng bệch.
- Sao thế, bạn cũ? Chẳng lẽ chúng là cháu ông?
Nếu bây giờ ta sai người ra ngoài, có lẽ vẫn kịp nhặt xác chúng về.
- Nếu là cháu ta thì còn đỡ. Chết hai đứa cháu thôi, lão già này đông cháu, cũng chịu được. Khổ nỗi…
Vương Giản chợt nhớ ra một chuyện:
- Chúng đi được bao xa rồi? Bây giờ còn đuổi kịp không?
- Đuổi theo ư? Bạn cũ, ta khuyên ông thôi đi. Thiên Cung có lệnh, Thần Quan ba ngày không mở. Dù tìm được chúng về, cũng phải chờ ba ngày sau mới vào ải được. Hoàng tôn hay thế tử mắc kẹt ngoài kia cũng vô ích.
Vẻ mặt Vương Giản thoáng trở nên kỳ lạ:
- Nếu đại soái biết thân phận hai đứa, e là không dám nói vậy đâu.
- Ồ? Kể ta nghe thử. Chẳng lẽ là hậu duệ Võ Thánh, hay con của Thần Vương?
Lão đây chính là Võ Thánh, còn sợ ai nữa?
- Đại soái ngồi vững nhé. Giang Lăng, cậu nói cho ông ấy biết cậu thuộc nhà nào, tiểu công tử nhà cậu là ai đi.
Giang Lăng bước lên, chắp tay hành lễ:
- Tại hạ là môn khách của Vân Dương Hầu phủ. Tiểu công tử nhà tại hạ là Chuyên Dương, vừa lẻn ra khỏi thành để tìm công tử Chuyên Lôi.
Vân Dương Hầu phủ?
Ngao Hành Liệt giật thót, vẻ mặt thoáng lộ vẻ hoảng hốt.
- Khoan đã, Chuyên Dương? Ta nhớ năm nay nó mới hơn mười tuổi? Nó tới biên ải làm gì? Đi tìm anh chơi à?
Không ổn rồi. Nếu cả hai con trai của Vân Dương Hầu đều bỏ mạng ở Thiên Hỏa Quan, e rằng chức đại nguyên soái quân đoàn Xích Diễm của ta cũng chẳng giữ nổi. Nhưng ta cũng là Võ Thánh, lại không vợ con, nhà họ muốn trả thù cũng chẳng làm gì được. Chỉ là thời gian tới sẽ phải chịu thiệt một chút.
Đại soái ngồi ngay ngắn lại, trầm ngâm nói:
- Ra là vậy. Công tử Vân Dương Hầu phủ ra khỏi ải, hẳn là muốn cứu anh mình? Dù thế, bản soái vẫn không mở cửa ải.
- Chuyên Dương chỉ đi theo làm bạn. Người còn lại có thân phận tôn quý hơn nhiều.
Vương Giản chậm rãi nói:
- Đại soái thử đoán xem người đó là ai.
Ngao Hành Liệt nhìn ba người, vỗ tay cười:
- Vân Dương Hầu phủ là thế gia hầu tước đứng hàng đầu. Trên đó chỉ còn ba vương tộc và mười hậu tộc. Ta thấy cô nương này ăn mặc như có liên hệ với họ Tiêu của Huyền Điểu. Chẳng lẽ là công tử nhà họ Tiêu?
Trong đầu Ngao Hành Liệt nhanh chóng tính toán. Không sao, thế lực họ Tiêu đã suy yếu, công tử nhà họ cũng chẳng có gì đáng sợ.
Tiêu Mộ Vân lắc đầu.
- Đại soái, thân phận người ấy còn không thuộc hậu tộc. À, mẫu thân của hắn vốn xuất thân hậu tộc, còn phụ thân thì… hì hì…
Vương Giản biết Lục hoàng tử đã ra khỏi ải, lúc này cũng mặc kệ mọi chuyện, định kéo Ngao Hành Liệt xuống nước cùng mình.
Dù sao bệ hạ mà biết chuyện, Ngao Hành Liệt cũng đừng hòng thoát tội.
- Đoán cao hơn nữa đi.
- Con cháu ba vương tộc à? Ngoại trừ Ôn Vương truyền thừa qua nữ giới, thế tử đương nhiệm của Hữu Tô thị đã ba trăm tuổi, tiểu vương tử một nhánh Cố Vương thì ở thế giới phụ thuộc. Còn ai nữa?
Ngoài người kế thừa của hai vị Thần Vương, chẳng ai khiến ta phải bận tâm.
- Đừng bảo với bản soái là người hoàng tộc đấy nhé?
- Chúc mừng đại soái, đoán đúng rồi. Tiểu công tử ấy xuất thân từ thần tộc Côn Ngô.
Nghe vậy, Ngao Hành Liệt yên tâm, nở nụ cười:
- Nếu đã thế, bạn cũ lo lắng làm gì? Chuyện này không tiện nói thẳng, nhưng trong hoàng tộc cũng phân cao thấp. Đám con cháu nhánh phụ kia, dù có thế nào, cũng chẳng uy hiếp được ông với ta.
- Ông tu thành nguyên thần đại đạo, là thần y hàng đầu Đại Côn. Còn ta là Võ Thánh. Dù người nhà chúng tìm đến cửa, chúng ta cũng chẳng phải sợ.
Tiêu Mộ Vân hỏi:
- Ngài không sợ Thần Hoàng bệ hạ đứng ra bênh họ sao?
Ngao Hành Liệt hừ lạnh:
- Đứng ra ư? Điều bệ hạ ghét nhất chính là đám công tử bột dựa vào chút tiếng tăm của tổ tiên rồi mặc sức phung phí.
- Đừng nói mấy đứa trẻ nhánh phụ hoàng tộc. Ngay cả vài vị vương hầu tự ý hành động, không nghe lệnh điều động, chẳng phải cũng từng bị bệ hạ xử tử đó sao?
Hắn phẩy tay:
- Bạn cũ, ta hiểu ý ông rồi. Ông định lấy thân phận gia tộc của hai thằng nhóc kia ép ta mở cửa ải cứu người.
- Nhưng tính mạng của chúng đem so với hàng ngàn vạn dân chúng ở Thiên Hỏa Quan, với muôn ức sinh linh khắp tám quận Nam Thiên, thì đáng là bao?
- Mở ải vì chúng, cả tám quận Nam Thiên sẽ lâm vào hiểm cảnh. Nếu yêu tộc nhân cơ hội tấn công, ai gánh trách nhiệm?
- Bản soái là thống lĩnh tối cao ở Thiên Hỏa Quan, được bệ hạ hết lòng tin cậy. Sao có thể vì hai đứa trẻ mà đặt việc riêng lên trên việc công?
Ba người, Vương lão cùng những người đi theo, bị lời lẽ chính khí của Ngao Hành Liệt làm cho im bặt.
- Trong mắt bản soái, tính mạng của hai đứa chỉ là hai mạng người, chẳng khác gì dân thường dưới quyền ta. Giang Lăng, cậu về có thể nói với Vân Dương Hầu rằng con trai ông ấy vô cùng quý giá đối với ông ấy. Nhưng với ta, nó chỉ là một người dân bình thường của Đại Côn, không khác bất kỳ ai khác.
- Nếu ông ấy muốn hận, cứ việc tới tìm ta báo thù. Bản soái chờ!
Giang Lăng chợt hỏi:
- Đại nguyên soái có biết bệ hạ hiện nay có mấy vị hoàng tử không?
Ngao Hành Liệt đáp ngay:
- Bảy vị. Ba hoàng tử đầu đã trưởng thành, mỗi người đều có phủ riêng. Hoàng tử thứ tư, thứ năm và thứ bảy đều ở cung hoàng tử, hoàng tử thứ sáu ở điện Chiêu Nguyên…
Tim Ngao Hành Liệt chợt nảy lên. Linh cảm của Võ Thánh khiến hắn mơ hồ thấy có gì đó không ổn.
- Bạn cũ, ta nhớ Lục hoàng tử hình như… hình như năm nay mới mười hai tuổi?
- Đúng, cùng tuổi với tam công tử nhà Vân Dương Hầu.
Tim Ngao Hành Liệt đập nhanh hơn.
- Theo ta biết, năm ngoái Thần Phi thất sủng, Lục hoàng tử cũng bị liên lụy, không được bệ hạ yêu quý?
- Tin của đại soái cũ quá rồi. Tin mới nhất đây, tháng trước Lục hoàng tử ngất trong tiệc Trung Thu, bệnh nặng mãi không tỉnh. Thần Hoàng đưa điện hạ về điện Chiêu Nguyên, sai một đám thần y chữa trị.
- Vậy điện hạ vẫn đang dưỡng bệnh trong điện Chiêu Nguyên?
Ngao Hành Liệt đập mạnh đùi:
- Bệnh thật tốt!
Thấy ánh mắt ba người không ổn, hắn cười gượng:
- Ý ta là điện hạ ngã bệnh thì sẽ không chạy ra ngoài gây chuyện. Khụ khụ… mong điện hạ sớm bình phục.
Ba người lặng lẽ nhìn hắn.
- Bạn cũ, ông làm ta sợ hết hồn. Ta còn tưởng điện hạ tới đây rồi. Vậy ông đến vùng này là để tìm linh dược cho điện hạ phải không? Chỗ ta còn ít quả thần chi lửa đặc sản biên cương. Ông mang về dâng lên bệ hạ, giúp Lục điện hạ chữa bệnh.
Vương lão thấy hắn cứ vùi đầu trốn tránh sự thật, bèn tung đòn cuối cùng:
- Lão già này nghĩ mình không ra khỏi ải được, cũng chẳng đuổi kịp Lục điện hạ để chữa bệnh cho ngài ấy đâu.
- Bạn cũ, đừng dọa ta nữa. Con cháu Thiên Cung sao có thể tới đây? Ông vừa nói tháng trước điện hạ còn bệnh nặng mà.
- Ừ. Đó là tin mới nhất đối ngoại. Lục điện hạ bệnh nặng, vẫn chưa khỏi.
- Nể tình hai ta quen biết, lão già này tặng ông thêm một tin còn mới hơn, nóng hổi đây. Giữa tháng này điện hạ đã tỉnh lại, lén kéo bạn học Chuyên Dương trốn khỏi cung. Nửa đường, họ bắt lão già này đi theo. Thế là lão chạy một mạch đến Thiên Hỏa Quan.
Nghĩ tới đó, Vương Giản oán trách liếc nhìn Giang Lăng.
Giờ thì chẳng những bị lôi lên thuyền giặc, tên cầm đầu còn tự bỏ chạy, để lại ba người trên con thuyền rách sắp chìm. Muốn lùi chẳng được, tiến cũng chẳng xong.
- Vậy hai đứa trẻ vừa mặc áo màu sắc rực rỡ chạy đi… Khoan đã, áo chim sẻ năm màu?
Trán Ngao Hành Liệt túa mồ hôi. Hai bộ áo màu kia không phải thật sự là áo lông vũ mình dâng lên bệ hạ đấy chứ?
Hắn bật dậy, định lao ra ngoài.
Tiêu Mộ Vân bỗng gọi:
- Đại soái định đi đâu?
- Tìm người, đuổi theo.
- Đại soái vừa nói, tính mạng hai người ngang với dân thường. Sao có thể vì riêng họ mà làm trái phép tắc?
- Yên tâm, bản soái không mở cửa ải. Tám quận Nam Thiên tuyệt đối không thể xảy ra chuyện.
Trán Ngao Hành Liệt đẫm mồ hôi.
- Bản soái sẽ sai người đuổi theo, bảo họ trốn ở ngoài ải ba ngày. Đợi hai vị Thần Vương tới rồi, lại hộ tống họ về.
Sao lại là Lục hoàng tử? Hắn tới đây làm gì?
Đúng lúc này, một luồng khí tức ngang ngược vô cùng lướt qua bầu trời.
- Sao lại có thêm một Võ Thánh nữa? Sắc mặt Ngao Hành Liệt tối sầm. Thứ ba rồi. Ngày thường chẳng thấy ló mặt, giờ lại kéo tới làm gì? Đi săn Yêu Thánh à?
- Khoan đã.
Tiêu Mộ Vân chợt nảy ra ý:
- Đại soái, nếu các Võ Thánh này ra ngoài tìm Yêu Thánh, chi bằng nhờ họ tìm giúp Lục điện hạ?
- Cũng được!
Mắt Ngao Hành Liệt sáng lên. Hắn lập tức bay lên không trung, đuổi theo vị Võ Thánh kia.
- Bằng hữu, xin dừng bước. Bản soái có việc muốn nhờ ngài giúp.
Trên không trung, một đám sương đen cuộn lên. Ngoài một vị Võ Thánh, dường như còn có mấy cao thủ cảnh giới Thần Thông.
- Hóa ra là Ngao soái. Có chuyện gì?
Lại thêm một Võ Thánh không quen biết. Chiến Thần Điện làm ăn kiểu gì vậy? Sao giờ lại nhảy ra nhiều Võ Thánh chưa từng biết đến thế?
- Tam công tử Chuyên Dương của Vân Dương Hầu phủ…
Ngao Hành Liệt cũng khá khôn khéo, không vạch trần thân phận Lục hoàng tử mà lấy Chuyên Dương làm cớ.
- Ta muốn nhờ các hạ…
- Ngài cũng muốn treo thưởng à?
Mắt vị Võ Thánh sáng lên:
- Thêm tiền thì ta nhận thêm một vụ. Chỉ giết Chuyên Dương, giá năm trăm kim. Nếu tính cả người bên cạnh, ngài hiểu rồi đấy, một món thần binh hàng đầu mới đủ giá khởi điểm.
Mặt Ngao Hành Liệt sa sầm. Lão đây muốn ngươi đi cứu người!
- Ngài chẳng phải muốn giết chúng sao?
Võ Thánh thầm kêu không ổn. Cương khí của đối phương đột nhiên bùng lên như sấm, hắn vung quyền đánh thẳng tới.
- Ngươi là Uy Huyền Thiên của Ma Đạo phải không? Ngươi đến đây để chặn giết điện hạ?
Ngao Hành Liệt nhớ tới hai Võ Thánh vừa rời đi, trong lòng gào lên không ổn rồi, phen này hỏng thật rồi.
Nếu đám người kia nhận tin rồi kéo tới truy sát Lục điện hạ… ngoài kia có tới hai Võ Thánh. Lỡ bệ hạ biết mình đã không ngăn cản, quay về hắn chỉ còn nước chết!
Thấy Ngao Hành Liệt ra tay hung hãn, Uy Huyền Thiên vội gọi đồng bọn đi ra ngoài cửa ải trước:
- Các ngươi đi giết người trước. Lát nữa bản tọa sẽ tìm đến.
- Nhớ đấy, phải giữ nguyên thân thể Côn Ngô Thánh Thể. Đó là huyết mạch do Thần Hoàng đời đầu truyền lại… Ái da!
Cương khí Hỏa Phần Thiên của Ngao Hành Liệt nghiền nát màn sương đen. Sau lưng hắn hiện ra bảy tầng thần giới lửa, húc văng Uy Huyền Thiên.
- Ngao soái, chẳng bao lâu nữa Thiên Hỏa Quan sẽ đại chiến. Giờ ngài thật sự muốn động thủ với bản tọa sao?
- Ngươi đã đứng trước mặt bản soái gào lên đòi giết người, hôm nay ta mà thả ngươi đi, kẻ chết tiếp theo chính là ta!
Hai vị Võ Thánh giao chiến trên không trung, khiến Vương lão sợ đến tái mét mặt mày.
- Không thể nào! Thích khách sao đến nhanh thế? Hai vị điện hạ vừa xuất quan, chúng ta biết làm sao đây?
- Còn làm sao nữa, đuổi theo! Tiêu Mộ Vân chộp lấy vai lão. - Vương lão, mau cho thuyền chạy, chúng ta đuổi theo. Bây giờ chỉ có mấy tên cao thủ thần thông, vẫn còn kịp.
Trên không trung, Ngao Hành Liệt ném xuống một tấm lệnh bài.
- Đưa lệnh bài này cho thân vệ của ta, tiện thể đi tìm phó soái. Báo với hắn, hai thằng nhóc nhà Vân Dương hầu đang ở ngoài kia. Muốn cứu người thì hãy hợp sức với ta!
Lời còn chưa dứt, từ tầng thần giới thứ bảy đã bay ra một thanh ma đao đen kịt. Đao khí cuồn cuộn chém nát từng tầng thần giới, hóa thành đại đạo vạn ma tiêu diệt tất cả.
- Ngao Hành Liệt, đã muốn đánh một trận ra trò thì cứ tới đây! Bản tọa xin phụng bồi!