Tô Diệp nằm trên giường, mở to mắt, ngơ ngác đưa mắt đánh giá xung quanh.
"Có vẻ quen."
Đúng là chỗ hắn từng ở. Ký ức mờ nhạt trong đầu dần rõ ràng trở lại. Chợt có một thứ gì đó khó tin hiện ra trước mắt, Tô Diệp trợn trừng mắt, miệng hé nửa chừng, kinh ngạc đến không giấu nổi.
Cuốn lịch treo trên tường ghi hôm nay là ngày 1 tháng 4 năm 2020.
Chuyện gì thế này? Hôm nay chẳng phải là ngày 1 tháng 4 năm 2025 sao?
Chiếc ti vi đối diện giường đang bật. Đài truyền hình lớn nhất cả nước đang phát một bản tin chuyên đề về trò chơi "Thiên Lâm". Vị phát thanh viên nổi tiếng mà ai cũng quen mặt đang ngồi trên sofa, hỏi chàng thanh niên ăn mặc bảnh bao ngồi đối diện.
"Nửa đêm nay, mười hai giờ, Thiên Lâm sẽ mở máy chủ. Thủy Hướng Đông, anh từng là người chơi mạnh nhất của trò chơi mạng lớn trước đây là Quyền Lực, anh nghĩ sao về việc này?"
Thủy Hướng Đông đáp: "Rất mong chờ! Đây là trò chơi mạng đầu tiên do nhiều quốc gia trên thế giới cùng phát triển, lại còn là game mạng duy nhất được Liên Hợp Quốc công nhận. Nghe nói họ dùng công nghệ ba chiều toàn giác quan, mô phỏng chân thực như người thật, độ chân thực của cảnh vật đạt đến trăm phần trăm. Chuyện này chưa từng có!"
"Đúng vậy…"
Hai người bàn luận một lúc, màn hình chuyển sang điểm bán mũ trùm của Thiên Lâm. Ở mỗi điểm bán, hàng người xếp dài dằng dặc, ai mua được mũ cũng cười tươi rói.
Đây chẳng phải là đoạn quảng bá của đài quốc gia trước khi Thiên Lâm mở máy chủ hay sao?
Mọi thứ đều quen thuộc đến lạ, ký ức ùa về cùng một lúc.
Chẳng lẽ mình thật sự xuyên không rồi?
Tô Diệp lắc mạnh đầu, rồi véo mạnh vào cánh tay. Đau thật!
Vậy thì tất cả những chuyện này e rằng đều là thật.
"Lala lala!"
Đang thẫn thờ thì Tô Diệp bị tiếng chuông điện thoại làm giật mình. Hắn theo tiếng chuông tìm đến chiếc điện thoại. Đó chính là chiếc Táo 11s hắn từng dùng năm năm trước, ngay cả vết sứt ở góc cạnh cũng giống hệt.
Tô Diệp liếc màn hình, người gọi là Lưu Lột Da. Đây là kẻ khiến hắn ghi nhớ suốt đời.
Lưu Lột Da tên thật là Lưu Cảnh, cấp trên trực tiếp của Tô Diệp. Với nhân viên mới như hắn, lão luôn "chiếu cố" đặc biệt.
"A lô? Lưu Lột Da à?" Tô Diệp nhấn nghe, buột miệng nói ra.
"Tô Diệp, cậu vừa nói cái gì!" Đầu dây bên kia im lặng một lúc, rồi bất ngờ vang lên tiếng gầm như sấm.
Tô Diệp chẳng hề hối hận vì lỡ lời, ngược lại còn cười hì hì: "Lột Da đấy à! Gọi cho tôi có chuyện gì thế?"
"Thằng… khốn kiếp! Mai cậu khỏi phải đến nữa!" Lưu Cảnh gầm lên gần như gào thét.
Tô Diệp nghe xong thì bật cười. "Ha ha, vậy tôi không đến nữa. Lột Da, hẹn gặp lại. À, nhớ trả lương đúng hạn nhé!"
Chưa để Lưu Cảnh kịp nói gì, Tô Diệp đã cúp máy, chặn số ngay, lòng bỗng nhẹ bẫng, cười ha hả.
Cười xong, hắn dần im lặng. Ánh mắt Tô Diệp từ từ ánh lên vẻ kiên định.
"Đã sống lại một lần, thì mọi chuyện sẽ không xảy ra nữa!"
Hắn muốn cứu vãn tất cả những tiếc nuối, kể cả chuyện kia!
Năm năm sau, vào đúng hôm nay, với tư cách hội trưởng, Tô Diệp đang tuyên bố giải tán Thích Minh, một trong những thế lực đỉnh cao nhất của Thiên Lâm.
Thích Minh là bang hội sát thủ khiến mọi người chơi Thiên Lâm nghe đến tên là run sợ, do Tô Diệp, người được gọi là Diêm Vương, một tay sáng lập.
Thích Minh tuy chỉ có mấy nghìn người, nhưng mỗi người đều là cao thủ hàng đầu. Với hiệu suất hoàn thành nhiệm vụ gần như tuyệt đối, Thích Minh khiến người chơi Thiên Lâm lúc nào cũng cảm thấy như có thanh gươm Damocles treo lơ lửng trên đầu.
Và Tô Diệp chính là người cầm thanh gươm ấy, là Diêm Vương khiến vô số người chơi biến sắc khi nhắc đến.
Thế nhưng Thích Minh đang thịnh vượng như mặt trời giữa trưa thì lại xảy ra một chuyện, khiến bang hội tan rã chỉ sau một đêm.
Danh sách các thành viên chủ lực của Thích Minh bị một cao tầng trong bang tiết lộ ra ngoài, lan khắp mạng. Thêm vào đó, bang đã đắc tội quá nhiều thế lực lớn, cuối cùng cả mạng lưới cùng nhau lên tiếng truy sát.
Hàng nghìn vạn người săn đuổi thành viên Thích Minh. Gần trăm thành viên chủ lực bị giết, bị đưa về cấp không. Những người còn sót lại đều trốn chạy khắp nơi, không dám lộ mặt.
Với tư cách hội trưởng, để bảo vệ các thành viên và dẹp cơn giận của quần chúng, Tô Diệp buộc phải tuyên bố giải tán Thích Minh, đồng thời hứa rằng Diêm Vương sẽ vĩnh viễn rút khỏi Thiên Lâm. Toàn mạng phát trực tiếp sự việc này, các hãng truyền thông lớn trên thế giới đều đưa tin, cả thế giới xôn xao.
……
"Cốc cốc cốc!"
Tiếng gõ cửa kéo Tô Diệp trở về thực tại.
Hắn mở cửa, thấy một cậu shipper đang cầm một chiếc bưu kiện.
"Xin hỏi có phải anh là 'Phân Bò Tươi' không ạ?" Cậu shipper nghi hoặc hỏi.
Phân Bò Tươi là biệt danh trên mạng của Tô Diệp khi chơi trò tầm bảo, không biết hôm đó đầu óc hắn bị làm sao mà lại đặt cái tên ấy. Giờ bị gọi thẳng như vậy, Tô Diệp cũng thấy hơi ngượng.
Im lặng một lúc, Tô Diệp miễn cưỡng đáp: "Ừm, là tôi."
"Bưu kiện của anh đã đến, phiền anh ký nhận."
Tô Diệp nhận tờ phiếu, ký xoẹt xoẹt vài nét, rồi nhận lấy bưu kiện và đóng cửa lại.
Đây hẳn là chiếc mũ trùm Thiên Lâm hắn đã giành mua trên mạng. Hắn đã bỏ ra cả nghìn đồng, lúc đó phải do dự rất lâu mới nghiến răng mua xuống.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đây sẽ là quyết định sáng suốt nhất trong đời Tô Diệp.
Tô Diệp xé gói hàng ngay, bên trong là một chiếc mũ ánh kim lặng lẽ nằm yên. Một con rồng vàng óng quấn quanh một hành tinh xanh lam. Chạm tay vào, có thể cảm nhận được những đường vân mịn trên mũ. Công nghệ chạm khắc tinh xảo đến mức người ta phải nghi ngờ đây là một tác phẩm nghệ thuật chứ không phải mũ trò chơi.
Một thiết bị chơi game đẹp đến vậy đã chứng minh Thiên Lâm không hề tầm thường.
Đây là trò chơi mạng thế giới đầu tiên do các nước cùng nhau phát triển. Một tháng trước khi mở máy chủ, các hãng truyền thông lớn trên thế giới đã đồng loạt quảng bá rầm rộ. Ngày đêm, từng giờ từng phút, thông tin dội xuống như bom, khiến gần như mọi người trên Trái Đất đều biết đến nó.
Ngày đầu mở máy chủ, các tập đoàn tài chính lớn đổ xô vào. Gần như toàn bộ các công ty trong danh sách Fortune 500 đều đặt chân vào Thiên Lâm trong vòng một tuần. Các người chơi chuyên nghiệp hàng đầu cũng lần lượt tiến vào.
Ngày đầu mở máy chủ, Thiên Lâm lập kỷ lục năm nghìn vạn người online cùng lúc. Một tuần sau đó, con số vọt lên hai ức người, một kỷ lục điên cuồng.
Đúng là một trò chơi khiến người ta phát cuồng!
Dĩ nhiên, đằng sau Thiên Lâm có thể còn giấu một bí mật mà chỉ người đứng đầu các quốc gia và một số ít nhân vật tầng lớp cao mới biết. Bí mật ấy kinh thiên động địa, một khi bung ra, có thể khiến cả thế giới sôi sục. Còn Tô Diệp, ngay khi sắp biết được bí mật ấy, thì lại bị kẻ phản bội bán đứng, buộc phải giải tán Thích Minh.
Đồng hồ treo tường tích tắc quay, kim giờ và kim phút chỉ thời gian hiện tại.
"5 giờ 27", tức là đã đến buổi chiều.
Tô Diệp hâm nóng đồ ăn còn lại từ bữa trưa, ăn qua loa vài miếng cho xong bữa.
Chuông báo thức được đặt lúc mười một giờ rưỡi đêm. Tô Diệp định nghỉ ngơi thì bị một hồi chuông điện thoại làm gián đoạn.
Hắn cầm điện thoại lên, là Diệp Uyển Nhi.
Diệp Uyển Nhi là bạn cùng bàn thời cấp ba của Tô Diệp, từng là hoa khôi của trường, và bây giờ là đồng nghiệp của hắn.
Nhìn thấy số gọi đến, Tô Diệp cũng đoán được phần nào nguyên do.
Hắn nhấn nút nghe.
"Alô! Tô Diệp à? Anh sao vậy? Sao tự nhiên lại nghỉ việc?"
Đầu dây bên kia vang lên giọng nói đã lâu không nghe, hơi gấp gáp, dịu dàng và quen thuộc.
"Thế giới rộng lớn thế này, tôi muốn đi đây đó cho biết!" Tô Diệp cười đùa.
"Anh định đi đâu?" Diệp Uyển Nhi lại tưởng thật.
Tô Diệp không đùa nữa, nói thẳng: "Tôi muốn chơi Thiên Lâm. Tôi nghĩ có lẽ qua trò chơi này, tôi có thể đi được một con đường khác."
"Thiên Lâm?" Diệp Uyển Nhi ngập ngừng một lúc, rồi chậm rãi nói như đang suy nghĩ: "Cái game ảo thực 3D trải nghiệm trăm phần trăm chân thực mới ra đó à? Nghe nói độ chân thực đạt chín mươi chín phần trăm, gần một vạn người chơi thử nghiệm nội bộ hài lòng trên chín mươi lăm phần trăm. Đoạn quảng cáo cũng hay, dạo này độ hot cũng rất cao, chỉ đứng sau mấy game mạng lớn như Thiên Tai."
Hóa ra Diệp Uyển Nhi cũng hiểu khá rõ về Thiên Lâm.
"Tô Diệp, anh vốn có thiên phú chơi game rất mạnh. Dạo này ngành livestream cũng đang phát triển sôi nổi. Ừm… nếu anh mở kênh livestream chơi Thiên Lâm, thì hiện tại nuôi sống bản thân chắc không thành vấn đề, sau này có khi còn phát triển thêm được nữa…"
Không biết từ lúc nào, Diệp Uyển Nhi đã bắt đầu phân tích tương lai cho Tô Diệp. Hắn mỉm cười, không ngắt lời. Vị hoa khôi bạn cùng bàn này, tuy nhìn thì lạnh lùng, nhưng thực ra là người lạnh mặt mà nhiệt tình, hay lo chuyện bao đồng cho người khác.
Ba phút sau, cô bạn Diệp Uyển Nhi nhiệt tình cuối cùng cũng nói xong.
"Hay là anh cũng nghỉ việc, cùng chơi với tôi đi!" Tô Diệp chẳng biết tự nhiên lại nghĩ sao, buột miệng nói ra câu ấy.
Điều hắn không ngờ là Diệp Uyển Nhi đồng ý ngay không chút do dự, giọng còn lộ vẻ vui mừng: "Được chứ!"
"Thật không?" Tô Diệp hơi không chắc, hỏi lại.
"Thật chứ!" Đầu dây bên kia như thở phào, nhẹ nhõm nói: "Lát nữa tôi đi xin nghỉ luôn."
"Tốt!" Tô Diệp vui vẻ đáp. Thiên Lâm về sau sẽ là một trò chơi vô song, sự phát triển của nó vượt xa tưởng tượng của loài người. Nhưng hiện tại, chưa ai đoán được tương lai của nó, phần đông mọi người chỉ đơn giản nghĩ đó là một trò chơi mạng thế giới lớn mà thôi. "Bây giờ em đặt mua mũ trên trang Tầm Bảo đi. Nhanh thì mai mũ sẽ được gửi đến, vào game rồi anh dẫn em đi."
"Ừ~"
"……"
Hai người nói chuyện thêm một lúc lâu mới cúp máy.
Không hiểu sao, trong xương tủy Tô Diệp như có một luồng hưng phấn trỗi dậy. Nằm trên giường nửa tiếng đồng hồ, hắn vẫn không tài nào ngủ được.
Đã không ngủ được, Tô Diệp dứt khoát ngồi dậy, cúi trên bàn máy tính, viết lên giấy những dòng chữ chi chít. Đó đều là các cẩm nang chơi Thiên Lâm giai đoạn đầu. Chưa đầy hai tiếng, ba tờ giấy trắng đã kín chữ.
Hắn đặt bút xuống, kẹp tờ giấy vào giữa một cuốn sách.
Tô Diệp vươn vai một cái. Đã mười một giờ rồi. Hắn nhắm mắt, gục lên bàn chợp mắt một lát.
Mười một giờ năm mươi sáu phút, Tô Diệp đội mũ lên, nhắm mắt lại, đếm ngược 240 giây, tiến vào trò chơi từng khiến hắn nhiệt huyết nhất, dốc sức nhiều nhất, và cũng là trò chơi để lại cho hắn nỗi tiếc nuối lớn nhất: Thiên Lâm!