Trên là vòm điện lợp ngói ngọc bích, dưới là nền lát gạch bạch ngọc, những cây cột bằng vàng ròng chống đỡ mái vòm.
Chu Dục Tú ngơ ngác ngắm nhìn đại điện. Suốt đời mình, nàng chưa từng thấy cung điện nào đẹp đến thế.
Ngay cả trong phim ảnh cũng chưa từng thấy!
Cúi nhìn dưới chân, nàng nhận ra mình đang đứng trong một hồ nước. Mặt nước khẽ gợn, ánh sáng lấp lánh, chập chờn.
Chu Dục Tú ngập ngừng bước xuống. Chân vừa chạm nước, nàng cảm thấy lạnh buốt, lại có gì đó mềm mại, sền sệt quấn lấy hai chân, hệt như đang ngâm mình trong nước thật.
Nàng khẽ thốt lên:
- Giấc mơ này chân thực quá…
Từ nhỏ đến lớn, Chu Dục Tú đã nằm mơ đủ chuyện hoang đường, nhưng chưa bao giờ cảm nhận được những chi tiết sống động đến thế.
Nàng đi vài bước trong hồ rồi xoay người. Lúc ấy mới phát hiện phía sau còn có hai người.
Chu Dục Tú giật mình, lập tức theo bản năng vào thế thủ, dè chừng quan sát họ.
Một nam một nữ. Cô gái mặc áo trắng rất xinh đẹp, nhất là đôi mắt long lanh, linh động như có thần.
Tóc nàng búi theo kiểu đạo sĩ, áo trắng cũng là kiểu áo đạo nhân. Cả người phảng phất vẻ tiên khí.
Người đàn ông đứng cạnh cô gái áo trắng thì khiến Chu Dục Tú hơi sợ.
Hắn cao dong dỏng, dáng người thẳng tắp, đầu đội mũ vàng buộc tóc, khoác trường bào màu vàng. Trông chẳng khác nào một vị hoàng đế cổ đại trong phim truyền hình.
Nhưng bộ áo mũ ấy như được đúc từ vàng ròng, lộng lẫy đến chói mắt.
Đáng chú ý nhất là gương mặt hắn. Gương mặt ấy dường như cũng làm bằng vàng. Nụ cười nhếch lên nơi khóe môi đông cứng, khiến vẻ cười trông thật đáng sợ.
Ngay cả đôi mắt dài hẹp của hắn cũng ánh lên sắc vàng.
Chu Dục Tú càng nhìn càng thấy rờn rợn, vậy mà vẫn không kìm được, liếc thêm mấy lần.
Nàng ngờ rằng đó không phải gương mặt thật, mà chỉ là một chiếc mặt nạ.
Hoặc người này vốn là một pho tượng.
Nhưng nghĩ vậy không đúng. Ánh mắt hắn khẽ đổi, rõ ràng đây là người sống.
Từ nhỏ đã được dạy phải thận trọng, Chu Dục Tú quan sát rất kỹ.
Chỉ có điều, nơi này quá kỳ lạ. Nàng không biết mình đang ở đâu, cũng chẳng rõ có phải mình đang nằm mơ hay không.
Nàng nhớ rất rõ ban nãy mình còn ngủ trong phòng. Sao chớp mắt đã tới đây?
Nếu có kẻ muốn giết nàng thì chẳng lạ. Nhưng chẳng ai lại bắt cóc nàng tới một nơi quái dị thế này!
Vì cẩn trọng, Chu Dục Tú không lên tiếng, chỉ cố quan sát cảnh vật xung quanh.
Thấy Chu Dục Tú đứng đó, vẻ mặt đề phòng, Linh Nhi mỉm cười vẫy tay:
- Chị Chu, mau lại đây.
- Cô là ai?
Chu Dục Tú ngập ngừng, khẽ hỏi.
Nàng tỉnh táo suy xét, cảm thấy mình không giống đang nằm mơ. Mọi thứ chân thực đến vậy, càng khiến nàng phải dè chừng.
- Muội tên Linh Nhi.
Linh Nhi vô cùng niềm nở. Thấy Chu Dục Tú vẫn do dự không nhúc nhích, nàng chủ động chạy xuống hồ, nắm tay kéo nàng lên bờ.
Chu Dục Tú không quen thân thiết với người lạ như thế. Bàn tay nhỏ của Linh Nhi vừa chìa ra, nàng đã khẽ né đi.
Đến khi bị Linh Nhi nắm lấy cổ tay, toàn thân nàng hơi gồng cứng, bản năng chuẩn bị phản kích.
Nhưng vì kính sợ cung điện xa hoa bí ẩn này, vì e ngại người đàn ông khoác áo bào vàng sâu không lường được, lại thêm nụ cười ngọt ngào đáng yêu của Linh Nhi, nàng vẫn thôi chống cự.
Hai cô gái nắm tay nhau bước khỏi hồ, đẹp tựa một bức tranh.
Cao Khiêm cũng chăm chú quan sát vị sứ đồ mới này.
Chu Dục Tú cao hơn Linh Nhi một chút, chừng hơn mét sáu.
Nàng không cao, nhưng vóc dáng cân đối, eo thon chân dài. Dáng đi nhẹ nhàng, uyển chuyển mà vững vàng, tựa một con mèo.
Mày thanh, mắt cong, so với vẻ tươi tắn phóng khoáng của Linh Nhi, nàng có phần thanh tú hơn. Ánh mắt lạnh nhạt khiến người ta tự nhiên cảm thấy nàng chẳng muốn gần gũi ai.
Xét về khí chất, Chu Dục Tú cũng giống một con mèo. Đứng trước người lạ, ở nơi xa lạ, nàng đầy vẻ cảnh giác. Đồng thời, nàng còn toát lên nét kiêu ngạo, như chẳng buồn để ai vào mắt.
Linh Nhi ghé tai nói nhỏ với nàng:
- Vị kia là chủ nhân của cung này, điện hạ Thái Nhất.
- Điện hạ Thái Nhất?
Chu Dục Tú lộ vẻ ngờ vực. Đế quốc đã bị lật đổ gần trăm năm, những cách gọi như bệ hạ, điện hạ chỉ còn xuất hiện trong tiểu thuyết và phim ảnh.
Người bình thường chẳng đời nào tự xưng như vậy.
Nhưng cách gọi ấy lại hợp với đại điện vàng son này. Chỉ là gọi người khác bằng điện hạ, nàng thấy ngượng miệng quá!
Nàng không sao thốt ra được.
Linh Nhi dường như nhận ra ý nghĩ của Chu Dục Tú, bèn dịu giọng giải thích:
- Chị Chu, chị là sứ đồ được điện hạ chọn giữa muôn vàn sinh linh. Xét điều đó, chị chính là đệ tử đích truyền của điện hạ. Chị có thể gọi ngài là thầy.
- Sứ đồ? Thầy?
Chu Dục Tú càng thêm hoang mang. Nàng nhìn Linh Nhi, ánh mắt đầy vẻ dò hỏi.
Linh Nhi không giải thích thêm, chỉ nghiêm túc nói:
- Chị Chu, cứ tin muội, không sai đâu.
Chu Dục Tú vẫn im lặng. Ánh mắt lạnh lùng dường như đang hỏi: “Sao ta phải tin cô? Chỉ vì cô đáng yêu chắc?”
- Chuyện này quả thực khó tin. Chị Chu nghi ngờ cũng phải thôi.
Linh Nhi không vội. Bất cứ ai đột nhiên đặt chân đến cung Thái Nhất đều sẽ ngơ ngác, huống chi Chu Dục Tú mới mười bảy tuổi.
Nàng mỉm cười nói:
- Rồi chị sẽ biết những lời Linh Nhi nói đều là thật.
Hai cô gái bước khỏi hồ, nước trên áo quần họ tự nhiên biến mất.
Lúc này Chu Dục Tú mới nhận ra mình đang mặc một chiếc trường bào đen kiểu giao lĩnh xưa, bên ngực trái thêu đóa sen màu vàng sẫm. Dưới chân còn có đôi ủng cao đến gối, cũng mang hoa văn sen vàng sẫm.
Kiểu dáng trường bào và ủng khá trung tính, chẳng giống đồ dành cho con gái, nhưng mặc vào lại vừa khít. Trông vừa cao quý vừa bí ẩn.
Chu Dục Tú lặng lẽ buông tay Linh Nhi, rồi tập trung tưởng tượng nguyên tinh. Nơi sâu giữa hai hàng mày, một ngôi sao nguồn lực chầm chậm xoay, tỏa ánh sáng rực rỡ mà dịu dàng.
“Có thể tưởng tượng ra nguyên tinh, cảm nhận nguồn lực…”
Chu Dục Tú lập tức khẳng định đây không phải giấc mơ, cũng chẳng phải ảo cảnh tinh thần nào.
Nguồn sư chỉ có thể tưởng tượng nguyên tinh, kết nối với nguồn lực khi đầu óc tỉnh táo.
Vậy tất cả đều là thật sao?
Chu Dục Tú mờ mịt. Trí óc và kinh nghiệm của nàng không thể giải thích những gì đang xảy ra trước mắt.
Thấy Chu Dục Tú đứng ngẩn ra, Linh Nhi khẽ kéo tay nàng:
- Chị Chu…
Chu Dục Tú quay sang. Linh Nhi nhìn nàng ra hiệu, bảo nàng chào Cao Khiêm.
Đối diện với Cao Khiêm bí hiểm khó lường, Chu Dục Tú thật chẳng biết nên nói gì.
Cao Khiêm vẫn luôn quan sát nàng. Hắn nhận ra đây là một cô gái thận trọng, kín đáo và bình tĩnh. Từ dáng điệu, cử chỉ, có thể thấy nàng xuất thân không tầm thường, được giáo dục chu đáo, lại tinh thông quyền cước.
Tạm thời, Cao Khiêm khá hài lòng với sứ đồ này.
Dù sao nàng cũng là một thiếu nữ thanh tú, trông thông minh, tính tình lại thận trọng kín đáo. Đã được Thái Nhất lệnh chọn, hẳn nàng rất hợp tu luyện Vô Tướng Âm Dương Luân.
Chu Dục Tú vẫn còn chống đối hắn, chuyện ấy cũng bình thường.
Chỉ cần trải qua thêm vài phen, tận mắt cảm nhận uy lực của Vô Tướng Âm Dương Luân, nàng sẽ tự nhiên tin hắn.
Còn lúc này, hắn phải chủ động một chút.
Cao Khiêm hạ giọng, cất tiếng trầm hùng uy nghiêm:
- Chu Dục Tú, đứa trẻ may mắn, từ hôm nay trở đi, ngươi là sứ đồ đầu tiên của bổn tọa.
Chu Dục Tú khẽ nhíu mày, nhưng không lên tiếng phản đối. Đằng nào cũng chỉ là lời đối phương tự nói, nàng đâu có nhận lời.
Đang ở đất người, nàng cũng không muốn xung đột với hắn.
Cao Khiêm chẳng cần nàng đáp lại. Hắn giơ tay chỉ một cái, đóa sen đen trong hồ lập tức bay vút lên, hóa thành vệt sáng lao vào giữa mày Chu Dục Tú.
Trước mắt nàng tối sầm. Một khối thông tin đồ sộ, phức tạp huyền diệu, ầm ầm dội vang trong đầu.
Chỉ trong khoảnh khắc ấy, nàng đột nhiên hiểu thấu đủ điều cốt yếu của Vô Tướng Âm Dương Luân, đồng thời cảm nhận được uy năng vô tận của nó.
Chu Dục Tú chấn động tột độ. Ngay cả lúc thắp sáng nguyên tinh, nàng cũng chưa từng có cảm giác mãnh liệt đến vậy.
“Rốt cuộc đây là sức mạnh gì? Thái Nhất là ai?”
Vừa lĩnh hội Vô Tướng Âm Dương Luân, Chu Dục Tú vừa kinh hãi. Trong lòng nàng cũng dấy lên thêm bao nghi vấn.
Giọng nói trầm hùng uy nghiêm của Cao Khiêm vang lên trong đầu nàng:
- Ngươi phải giữ kín bí mật nơi này, tuyệt đối không được để lộ. Đừng phụ lòng mong đợi của vi sư…
Chu Dục Tú lại giật mình. Sao giọng nói của hắn có thể truyền thẳng vào đầu nàng?
Nàng còn chưa kịp hiểu ra thì đã thấy trên nguyên tinh giữa hai hàng mày hiện lên một vòng tròn đen trắng.
Thoạt nhìn, nó giống hình thái cực. Nhưng nhìn kỹ, bên trong có hàng tỷ bánh răng li ti ăn khớp, truyền động lẫn nhau, khiến vòng tròn đen trắng không ngừng xoay chuyển.
“Đây chính là Vô Tướng Âm Dương Luân!”
Chu Dục Tú chợt hiểu ra. Vòng tròn đen trắng phức tạp hơn bộ máy đồng hồ hàng tỷ lần ấy chính là Vô Tướng Âm Dương Luân hiện hình.
Rồi Chu Dục Tú tỉnh giấc.
Trong căn phòng ngủ tối om, nàng ngồi trên giường lặng im một lúc. Bỗng nàng nhảy chân trần xuống sàn, trong tay đã có một đôi dao găm lạnh buốt, đâm liên tiếp.
Dưới chân nàng như có bánh xe vô hình. Tiến lui đều nhẹ nhàng, linh hoạt, êm ru không tiếng động.
Tiếng dao xé gió vun vút. Hai lưỡi dao đan chéo, liên tiếp đâm tới, để lại trong bóng tối những vệt sáng bạc mờ ảo.
Chu Dục Tú thu thế, đứng yên. Từ chuyển động cực nhanh sang tĩnh lặng, mọi cử chỉ đều trôi chảy tự nhiên.
Đây là lần đầu tiên nàng thi triển trọn bộ Cửu Trảm Tật Phong bằng cả hai tay, mỗi tay chém liên tiếp chín nhát, mà vẫn còn dư sức.
Trước đây, thành tích tốt nhất của nàng chỉ là mỗi tay chém sáu nhát.
Vô Tướng Âm Dương Luân không trực tiếp tăng sức mạnh cho nàng, mà giúp nàng điều khiển thân thể tinh vi và chính xác hơn, phát huy trọn vẹn từng phần sức lực.
Trước kia, đối thủ ngang sức với nàng. Giờ đây, nàng có thể dễ dàng một mình địch hai.
Một lúc lâu sau, Chu Dục Tú mới khẽ thở ra:
- Sức mạnh này thật ghê gớm…
Đến lúc ấy, nàng mới tin những gì vừa xảy ra không phải ảo giác. Khả năng khống chế sức lực đến mức tận cùng của Vô Tướng Âm Dương Luân đã giúp sức chiến đấu của nàng tăng ít nhất gấp đôi!
Tình cảnh của nàng hiện giờ chẳng mấy khả quan. Nàng đang cần một sức mạnh lớn hơn.
Sức mạnh bất ngờ có được này quý giá với nàng vô cùng, thậm chí đủ sức đổi thay số phận.
Chu Dục Tú lại cảm thấy mọi chuyện tựa như mộng. Ngay cả vị đại tông sư nguồn lực bậc năm trong truyền thuyết, e rằng cũng không có thần thông kỳ diệu đến thế.
Vị điện hạ Thái Nhất kia, thật không thể tưởng tượng, cũng chẳng thể dò lường.
Trong lòng Chu Dục Tú vẫn còn rất nhiều điều nghi hoặc, nhưng nàng đã thật lòng kính sợ điện hạ Thái Nhất.
Chỉ trong khoảnh khắc đã ban cho người ta sức mạnh ghê gớm như thế, uy năng ấy chẳng khác nào thần linh!
Đã là sứ đồ của điện hạ Thái Nhất, nàng không biết mình sẽ phải gánh vác trách nhiệm gì.
Chu Dục Tú hiểu đạo lý ấy từ khi còn rất nhỏ: trên đời chẳng có bữa ăn nào miễn phí.
Nghe cái tên sứ đồ đã biết là phải làm việc cho người ta.
Nàng lại thấy lo lắng. Nếu không làm tròn bổn phận sứ đồ, nàng sẽ phải chịu hình phạt gì đây?