Doanh địa La Cách nằm trong một hẻm núi ở phía đông chính của Hồng Mộc Lĩnh, kẹp giữa hai ngọn cao sơn.
Hai ngọn núi đều dựng đứng như hai cột đá khổng lồ, vọt lên hai, ba nghìn mét. Cũng như núi Tháp nơi doanh địa Đại Thạch tọa lạc, bao năm bị hàn khí đóng băng, quanh thân vách đá đều phủ một lớp kết tinh băng đen kịt.
Thân núi cao hơn núi Tháp nên lớp kết tinh cũng dày hơn.
Lạ thay, càng xuống thấp, lớp băng đen lại càng mỏng, màu cũng nhạt dần. Đến tận phần sát mặt đất, băng đã biến hẳn thành màu đá thường.
Đến gần mới thấy bên vách đá quanh quẩn một làn khói trắng, mảnh như sợi tơ, không dứt. Khói bốc lên đến đâu, băng đen trên vách lại tan đến đó, hóa thành dòng nước nhỏ giọt chảy xuống.
-Than đá cháy tỏa nhiệt mạnh đến thế, ngay cả băng tích tụ bao năm cũng tan được. La Cách này chắc chắn sẽ không có chuyện chết cóng người.
Dù đã ở La Cách nửa tháng, mỗi lần trở về, Hồng Cương vẫn không nhịn được mà buông lời khen. Hắn vốn tính thẳng ruột ngựa, nghĩ gì nói nấy.
Ba vị đầu lĩnh còn lại, cùng Thạch Thanh và các đệ tử Phạt Mộc cảnh đi theo từ doanh địa của mình, nghe Hồng Cương nói vậy, nhìn làn khói trắng trên vách đá, trên mặt đều lộ vẻ thèm muốn.
-Chết cóng? Nói gì mà vớ vẩn! La Cách ta, chưa kể ai cũng có áo da thú, lại có than đá đốt quanh năm để sưởi ấm. Gần hai mươi năm nay, chưa có ai chết cóng trong doanh địa.
Ngụy Minh không nói gì, nhưng đám thuộc hạ đi sau hắn đã không nhịn được mà lên tiếng. Giọng điệu kiêu hãnh ấy cho thấy họ là người La Cách, trong lòng vô cùng tự hào.
Nghe đến chuyện hai mươi năm không có ai chết cóng, vẻ thèm muốn trên mặt đám người kia càng đậm thêm.
Riêng năm đầu lĩnh doanh địa nhỏ thì cảm nhận rõ nhất sức nặng của câu ấy.
Thật ra, nói cho cùng, so với thú rét và quỷ dị, giá lạnh chỉ là một trong những nỗi khốn khó người ta phải đối mặt, và cũng là nỗi đơn giản nhất. Thế nhưng ngay cả vậy, mỗi năm các doanh địa vẫn có không ít người chết vì rét.
Doanh địa nhỏ như họ chỉ biết trông vào việc đốn củi để sưởi ấm. Vấn đề là đốn củi chưa chắc lúc nào cũng có thu hoạch. Nếu xui xẻo gặp thú rét, không những tay không mà mạng cũng có thể bỏ lại.
Điều đáng ngại hơn là mấy năm nay rừng Hồng Mộc lan rộng nhanh hơn trước, cây cối mọc cũng hung hãn hơn. Có khi cả đêm đi tìm, họ vẫn không gặp được một cây nào đốn được.
Không chỉ khó kiếm gỗ, thể chất của người trong doanh địa cũng là một vấn đề lớn, nhất là trẻ con. Gặp lúc trời đột ngột trở rét, dù có trốn trong hang, có lửa trại sưởi, vẫn có đứa bị đông cứng đến chết.
Cho nên, với La Cách, chuyện hai mươi năm không chết cóng người có lẽ chỉ là chuyện thường. Nhưng với năm doanh địa nhỏ, đó lại là điều xa xỉ đến không dám mơ.
Đã có người ngưỡng mộ, tất nhiên cũng có kẻ khinh miệt.
-Quê mùa mọi rợ, việc nhỏ như vậy mà cũng làm ra vẻ tự hào!
Trên mặt Hồng Cương và đám người kia còn đầy vẻ ngưỡng mộ, còn Lý Hổ thì chỉ toàn khinh bỉ.
Rõ ràng chuyện vừa xảy ra đã khiến Lý Hổ rất bất mãn với đám người này, nên hắn mới thẳng tay gọi họ là "quê mùa mọi rợ", ý châm chọc rằng họ chưa từng thấy việc đời.
Dương Ninh không nói gì, nhưng nét mặt y cũng chẳng khác Lý Hổ là bao.
-Chưa nói đến Bắc Sóc trấn của ta, ngay doanh địa trung hình khá hơn một chút cũng đã biết dùng than đá để lát nền, làm mềm mặt đất, trồng cây lương thực. Các ngươi chỉ biết lấy nó sưởi ấm, ôm báu vật mà không biết dùng thế nào, vậy mà còn ở đây tự mãn, thật là ngu xuẩn đến cùng cực!
Những người khác nghe xong đều không có phản ứng gì.
Chỉ riêng Ngụy Minh sững người, rồi như nghĩ ra điều gì, gương mặt liền bừng lên niềm vui.
-Đa tạ đại nhân chỉ điểm. Ngụy mỗ hôm nay mới biết than đá còn có công dụng như vậy.
Sắc mặt Lý Hổ cứng lại. Hắn chỉ định nhân dịp này chế giễu cho hả giận, chứ đâu có ý chỉ điểm gì cho Ngụy Minh. Không ngờ lời nói lại thành ra làm hỏng việc.
Nhưng hắn nhanh chóng nghĩ ra điều gì đó, liền vội vàng gượng lại, cười lạnh nói:
-Đừng mừng sớm quá. Những loại hoa màu ấy cần một khoảng đất không nhỏ. Mà để lát nền làm mềm đất thì cần rất nhiều than đá. Với năm người các ngươi, đầu lĩnh Quật Địa cảnh, e rằng đào mười năm tám năm cũng chưa khai thác đủ.
Ngụy Minh vừa mới hớn hở đã bị dội nước lạnh từ đầu tới chân.
Hắn không nói gì, nhưng ba đầu lĩnh Hồng Cương, Thạch Thanh cùng hai người kia nhìn Lý Hổ bằng ánh mắt đã lộ rõ sự giận dữ. Rõ ràng họ rất khó chịu khi thấy hắn công khai trêu đùa Ngụy Minh như thế.
-Thôi được rồi, đừng dài dòng nữa, mau vào trong đi!
Dương Ninh nhận ra năm vị đầu lĩnh không hề che giấu cơn giận, liền có phần không vui. Y chỉ liếc Lý Hổ một cái, ra hiệu cho mọi người vào trước.
-Chư vị, vào trong rồi hãy nói chuyện!
Ngụy Minh chẳng biết là trời sinh không biết giận, hay là khí độ đã luyện đến mức tốt, dù vừa bị Lý Hổ làm nhục một trận, hắn cũng coi như chưa có chuyện gì xảy ra, bèn mời mọi người vào trong.
Trong lúc trò chuyện, mọi người vẫn không quên bước đi, lúc này đã đi tới giữa hẻm núi.
Tuy là doanh địa trung hình, nhưng cũng giống như Đại Hạ và Đại Thạch, La Cách đóng quân rất kín đáo.
Cửa hẻm bị đá lớn và cây đổ chất chồng che khuất. Người thường nhìn vào, chắc chắn không thể ngờ phía sau còn ẩn một doanh địa hơn nghìn người.
Ngụy Minh dẫn mọi người vòng qua bên trái đống đá, mấy thuộc hạ thoăn thoắt đi lên trước hắn. Giữa một đống gỗ mục, họ rút ra một cây cự mộc đường kính hơn năm mét, dài hơn năm mươi mét.
Cây gỗ vừa được rút ra, đá và cây cối đè lên trên lẽ ra phải sụp xuống hết. Thế mà không những không đổ, cả đống còn chẳng nhúc nhích lấy một chút.
Một lối đi dài hơn ba mươi mét, cứ thế hiện ra giữa đống đá và cây cối như được tạo ra từ hư không. Mọi người đều không phải lần đầu thấy cảnh này, nên vẫn thản nhiên theo sau Ngụy Minh bước vào.
Qua khỏi lối đi, toàn cảnh bên trong hẻm núi mới hiện ra trọn vẹn.
Hẻm núi sâu đến đâu thì không rõ, nhưng chỉ riêng hai bên trái phải đã rộng chừng ba, bốn trăm mét. Điều kỳ diệu nhất là hai ngọn cao sơn trên đỉnh đan chéo vào nhau, vừa khít che kín hẻm núi, khiến ánh sáng không thể rọi xuống.
Dẫu vậy, chỉ thế thôi vẫn chưa đủ để chống lại cái rét khắc nghiệt.
Không giống Đại Hạ và Đại Thạch, nơi tụ lửa trong không gian kín để giữ ấm, La Cách lại dựng năm tòa nhà lớn ngay trong hẻm núi.
Nói là nhà thì không đúng, gọi là những chiếc hộp làm bằng gỗ lớn thì đúng hơn.
Năm tòa nhà đều vuông vắn, mỗi cạnh rộng chừng năm mươi mét. Chứa vài trăm người cũng không thành vấn đề.
Trong năm tòa đều đã nhóm lửa. Khói trắng liên tục bốc ra từ những lỗ thoát khí chừa sẵn phía trên, bên trong còn vọng ra tiếng người trò chuyện rôm rả.
Ánh lửa bên trong hắt ra làm các tòa nhà ánh lên màu vàng nhạt. Nhìn là biết chúng được dựng từ loại gỗ cứng nhất, gỗ Kim Lẫm.
-Vừa vào hẻm núi đã thấy ấm hẳn lên. Quả nhiên đốt than vẫn tốt nhất!
Hồng Cương đưa tay cảm nhận hơi ấm trong hẻm núi, không kìm được mà thốt lên.
Đã có người từ doanh địa chạy ra đón. Ngụy Minh qua loa đáp lại vài tiếng, rồi dẫn mọi người đi về phía tòa nhà trong cùng.
Gần đến cửa, Thạch Đông đi sát bên Thạch Thanh bỗng biến sắc, quay đầu nhìn sang phía trái tòa nhà.
-Đại ca, nơi kia là chỗ nào vậy?
Thạch Thanh men theo ánh mắt hắn nhìn sang, lúc này mới thấy bên cạnh tòa nhà trong cùng còn có một căn nhà gỗ nhỏ, rộng chưa tới mười mét.
Ngụy Minh lúc này cũng nhận ra hai người, bước lại gần giải thích:
-Đó là nơi ở của phụ thân ta.
Nghe vậy, hai người đều sững lại.
Phụ thân của Ngụy Minh, đầu lĩnh đời trước của doanh địa La Cách, chẳng lẽ là La Phong?