Tuyết đêm. Những thân cây trắng bệch, dày đặc, ghép lại thành hình dáng Hồng Mộc Lĩnh.
Gió dữ và cô tịch, từ trước đến nay vẫn là giai điệu chính của khu rừng này, chưa bao giờ đổi.
Tuy quanh đây có chín tòa doanh địa vây lấy, thời kỳ đầu cộng lại cũng có ba bốn nghìn người, nhưng đặt vào một vùng rộng lớn như Hồng Mộc Lĩnh thì bấy nhiêu người vẫn còn quá ít, ít đến đáng thương.
Ngày mới chia địa bàn, ngay cả doanh địa La Cách hùng mạnh cũng chỉ dám hoạt động trong vòng một cây số ngoài rìa Hồng Mộc Lĩnh. Còn tám doanh địa kia, phạm vi chỉ được năm trăm mét ngoài rìa.
Chuẩn mực này không phải định bừa. Nó do đầu lĩnh đời trước của doanh địa La Cách là La Phong, dẫn đội săn bắn, lấy mạng người ra mà dò xét mới có được.
Năm trăm mét ngoài cùng của Hồng Mộc Lĩnh gần như chỉ có hàn thú hạ đẳng nằm ổ. Đi sâu vào trong, hàn thú trung đẳng đã nhiều hơn hẳn. Nếu tiến tới trong vòng nghìn mét, thì gần như toàn là hàn thú trung đẳng.
Đạo lý rất giản dị. Càng vào sâu Hồng Mộc Lĩnh, cây càng lớn, mà hàn thú lại thích nằm trên cây, nên những loài chiếm được cây lớn bên trong ắt không phải hạng dễ đối phó.
Bởi thế, dù mọi doanh địa đều biết sâu trong Hồng Mộc Lĩnh có nguồn tài nguyên khai thác mãi không hết, suốt bao năm qua vẫn chẳng ai dám vượt qua giới hạn.
Kể cả doanh địa La Cách, nơi duy nhất có tư cách săn bắt.
Dù chỉ là hàn thú hạ đẳng, sức lực phần nhiều cũng trên tám nghìn cân. Loài tráng niên mạnh hơn còn có sức trên vạn cân. Muốn đối đầu trực diện với hàn thú hạ đẳng, con người ít nhất cũng phải đạt cảnh giới Quật Địa.
Huống chi là hàn thú trung đẳng, thậm chí cao đẳng.
Đó cũng là một cái khó của loài người.
Đặt cạnh họ, hàn thú dường như mới là loài được trời đất này ưu ái.
La Minh mười lăm năm trước đã nhận chức đầu lĩnh từ tay cha là La Phong. Dẫn đội săn ra ngoài không biết bao nhiêu lần, nhưng hắn vẫn giữ quy củ, chưa từng vào sâu quá nghìn mét trong Hồng Mộc Lĩnh.
Vì vậy, lần đầu tiên bước qua giới hạn nghìn mét ấy, trong lòng hắn ít nhiều cũng dậy sóng.
Nhìn bề ngoài, bên trong và bên ngoài dường như chẳng khác nhau là bao. Nhưng chỉ cần quan sát kỹ cây cối xung quanh, sẽ thấy nhiều chi tiết khác biệt rõ rệt.
Bên ngoài, cây chủ yếu là Chu Sương, Kim Lẫm đứng thứ hai, ít nhất là Băng Thạc. Còn ở đây thì Kim Lẫm chiếm phần lớn, Chu Sương đứng sau, Băng Thạc là ít nhất. Ngoài ba loại này, còn có bảy tám loài khác mà La Minh chưa từng thấy ở rìa ngoài.
Kế đến là mật độ hàn thú. La Minh ngẩng đầu, chỉ liếc qua một lượt, kinh nghiệm dày dạn khiến hắn lập tức nhận ra trên mười mấy cây quanh đó, ít nhất có ba con hàn thú đang nằm ổ.
Mà xét theo thân hình, hai con trong số đó thuộc loại trung đẳng.
Điều này khiến La Minh vô thức nhẹ chân hơn, cố gắng giảm bớt tiếng động.
Tuy đêm đến hàn thú ngủ rất say, chỉ cần không chủ động chọc phá thì hầu như sẽ không tỉnh, nhưng dẫu sao cũng là hàng trung đẳng. Lỡ có chuyện bất trắc, vẫn là nguy hiểm.
La Minh quay đầu nhìn Thạch Thanh đi sau mình, sắc mặt vẫn trầm xuống. Hắn dừng bước, đi đến bên, vỗ vai người kia.
-"Thạch Thanh, đừng lo. Cách gần thế này, lại có hai vị đại nhân đứng canh, huynh đệ ngươi sẽ không sao đâu. Dù mộc khôi quỷ có thật sự tới, họ cũng có còi xương, thổi một tiếng là chúng ta lập tức chạy đến giúp."
Thạch Thanh gượng cười, rồi trên mặt thoáng hiện vẻ do dự, định mở miệng nói.
Đột nhiên.
Tít…
Như thể muốn xác nhận lời La Minh, Thạch Thanh vừa định cất tiếng thì một hồi còi xương trong trẻo đã vang lên từ bên trái.
Hai người biến sắc. Thạch Thanh phản ứng trước, rút cung sau lưng, chạy về phía bên trái, đồng thời đã đặt sẵn một mũi tên sắt lên dây.
La Minh cũng vội theo sau. Chưa đầy vài hơi thở, hai người đã đến nơi phát ra tiếng còi.
Nhưng khi đến nơi và nhìn rõ, sắc mặt cả hai đều đổi.
Cách đó không xa, Thạch Đông đang khập khiễng chạy về phía họ, phía sau có hai bóng người đuổi riết không buông.
Hai người biến sắc không phải vì Thạch Đông bị truy sát, mà vì hai bóng người đuổi phía sau, cả hai đều quen biết.
-"Vương Thụy, Tôn Tâm Chú, hai người làm cái gì vậy? Giết Thạch Đông để làm gì?"
-"Họ không phải Vương Thụy và Tôn Tâm Chú, đã bị đánh tráo rồi. Vừa rồi bất ngờ đánh lén ta."
Giọng Thạch Đông đầy kinh hãi và giận dữ. Vừa chạy hắn vừa cố giương cung bắn về phía hai người đằng sau, nhưng chân đã bị thương, lòng lại rối bời, làm sao bắn cho chuẩn được.
Vút… vút…
May thay, Thạch Thanh lúc này đã kịp hoàn hồn. Vương Thụy và Tôn Tâm Chú vẻ mặt đờ đẫn, rõ ràng không bình thường. Thạch Thanh xác nhận hai người thật sự có vấn đề, liền bắn liên tiếp hai mũi, một trái một phải, chặn bước họ, không cho lại gần Thạch Đông.
Sau hai mũi tên, Thạch Đông được cứu, chạy đến bên La Minh và Thạch Thanh.
Thạch Đông mồ hôi lạnh đầm đìa, kéo ống quần lên. Một vết thương dài bảy tám tấc đang không ngừng rỉ máu. Hắn nắm một nắm tuyết trên đất đè lên vết thương, rồi mới ngẩng đầu nói với hai người:
-"Vừa nãy trong rừng, hai tên đó nói đi giải quyết chút việc riêng. Trước sau chưa đến nửa khắc, đã bị con quỷ kia đánh tráo. Chân ta là do bọn chúng chém."
La Minh và Thạch Thanh nhìn nhau, trên mặt đều đầy nặng nề.
-"Hổ Tử, ở đây!"
-"Nghiệt súc, chạy đi đâu!"
Hai người còn chưa kịp mở lời, tiếng quát của Dương Ninh và Lý Hổ bất ngờ nổ vang từ không xa. Cả hai, cùng Thạch Đông, đều quay đầu nhìn.
Cách hai ba trăm mét, Dương Ninh và Lý Hổ cầm đao kiếm, đã xông đến dưới một cây lớn đường kính sáu bảy mét.
Lý Hổ hơi nhíu mày, nhìn Dương Ninh một cái, rồi siết chặt đôi tay cầm đao, đột ngột hít sâu. Cánh tay hắn nổi cuồn cuộn từng khối cơ. Hắn giơ thanh đao qua sau lưng, đối diện thân cây, bổ ngang một nhát thật mạnh.
Chẳng lẽ hắn định chém đứt cây này?
Sao có thể một nhát đứt được?
Ý nghĩ thoáng qua đầu La Minh, và lập tức hắn có câu trả lời.
-"Không thể nào!"
Thanh đao nhạn linh trong tay Lý Hổ dài nhất cũng chưa tới hai mét. Còn cái cây kia, riêng đường kính đã sáu bảy mét.
Rắc… rầm…
Thế mà, cách hai ba trăm mét, tiếng gỗ đứt giòn tan vẫn truyền đến tận đây.
Cây đường kính sáu bảy mét bị chém đứt chỉ bằng một nhát. Thân cây đổ xuống, từ tán lá nhảy ra một bóng đen, chính là mộc khôi quỷ từng xuất hiện lần trước.
Dương Ninh và Lý Hổ nhanh chóng vây lấy mộc khôi quỷ từ trái và phải, giao chiến.
Còn bên này, La Minh vẫn kinh ngạc trước nhát đao vừa rồi của Lý Hổ, lâu không hoàn hồn.
-"Hắn làm sao làm được chuyện đó?"
Lý Hổ và Dương Ninh quả thật mạnh hơn hắn, nhưng cả hai đều từng nói rằng họ cũng chỉ ở cảnh giới Quật Địa.
Cùng là Quật Địa cảnh, mà khoảng cách lại có thể xa đến thế sao?
-"La đầu lĩnh, chúng ta đến rồi."
La Minh đang chấn động, bị người bên cạnh gọi tỉnh.
Quay đầu nhìn, hắn mới phát hiện bên cạnh ngoài Thạch Thanh và Thạch Đông, lại có thêm bốn nhóm người.
Vương Thụy và Tôn Tâm Chú, sau khi bị mộc khôi quỷ vây công, mất kiểm soát, đổ gục xuống đất, thành thi thể.
Trong bốn nhóm người có bốn người cầm đầu. Hai trong số đó thấy thi thể Vương Thụy và Tôn Tâm Chú, sắc mặt lập tức tệ hẳn.
-"Bên ta chết bốn người, thêm hai người này, là mất sáu rồi."
-"Đây đã là đợt thứ tư. Cứ thế này, chiến lực Phạt Mộc cảnh của mấy nhà chúng ta đều phải chết ở đây mất!"
-"La đầu lĩnh, lần này nếu vẫn không giết nổi con mộc khôi quỷ kia, thì xin thứ lỗi, chúng ta không bồi tiếp nữa. Doanh địa La Cách nhà ông lớn nghiệp lớn, chiến lực Phạt Mộc cảnh đông, chết vài người cũng chẳng sao. Còn mấy doanh địa nhỏ như chúng tôi thì không chịu nổi."
Bốn người mỗi người một câu. Ngay cả Thạch Thanh bên cạnh cũng không nhịn được nữa:
-"La đầu lĩnh, thật sự không thể cứ thế này nữa. Hai vị đại nhân bản lĩnh cao, chúng tôi biết. Nhưng cứ để anh em chúng tôi ra làm mồi nhử mãi thế này thì không được. Lần này nếu vẫn không giết được con quỷ kia, xin thứ lỗi, Đại Thạch doanh địa chúng tôi cũng không bồi tiếp nữa!"
Nghe năm người oán trách, trên mặt La Minh thoáng hiện vẻ áy náy, trong lòng bắt đầu dao động.