"Quỷ quái?"
Hạ Hồng và Hạ Xuyên đều là lần đầu nghe đến hai chữ "quỷ quái". Nhưng nhìn gương mặt đầy kinh hãi của cha và mọi người, trong lòng hai anh em cũng dâng lên một nỗi nặng nề khó gọi tên.
Hạ Đỉnh dường như hoảng hốt quá đỗi, chẳng buồn đáp lại sự bối rối của hai con. Ông nhanh chóng sai mười hai người trong đội đốn gỗ khiêng sáu cây đại thụ vào trong hang núi.
Sau đó, ông không chút chần chừ dẫn cả doanh địa, chặn kín cửa hang.
Cửa hang vừa bít lại, Hạ Đỉnh nhìn đống lửa giữa doanh địa, trên mặt thoáng hiện vẻ do dự.
Nhưng chỉ một lát, ông đã quyết định.
"Dập lửa! Tất cả mặc hết những gì mặc được, chụm vào nhau mà sưởi ấm. Ai thật sự không chịu nổi thì mới được nhóm lửa một lần, mà chỉ được cháy đúng mười phút!"
"Cái gì, dập lửa?"
"Chúng ta sẽ chết cóng mất."
"Đầu lĩnh, không được đâu, con trai tôi còn nhỏ, nó không chịu nổi đâu."
…………
Một lời vừa thốt ra, ngàn lớp sóng dậy. Gần sáu phần người trong doanh địa đều lên tiếng phản đối.
Bốn phần còn lại, ngoài những người trong đội đốn gỗ vốn biết nội tình, thì những ai chưa mở miệng đều là người trầm tính, chỉ im lặng chờ Hạ Đỉnh nói tiếp.
Hạ Đỉnh giơ tay, đợi mọi người im bặt, rồi mới trầm giọng nói:
"Quỷ quái ở Hồng Mộc Lĩnh đã xuất hiện. Thiết Phong và Thân Cự, hai doanh địa ấy, đã chết sạch rồi. Dập lửa, chúng ta còn cơ hội sống. Nếu để con quỷ quái kia tìm thấy, tất cả chúng ta đều phải chết."
Nghe hai chữ "quỷ quái", phần lớn người trong doanh địa chẳng có phản ứng gì.
Rõ ràng, về quỷ quái, bọn họ cũng chẳng biết bao nhiêu.
Nhưng khi nghe Thiết Phong và Thân Cự đã chết sạch, không trừ một ai, thì mọi người, kể cả Hạ Hồng, đều lập tức hiện đầy vẻ kinh hãi trên mặt.
Hai doanh địa ấy, mỗi nơi đều có hơn ba trăm người.
Hồng Mộc Lĩnh có tổng cộng chín doanh địa. Trong đó chỉ La Cách là doanh địa trung cấp, còn tám nơi còn lại đều như Đại Hạ, là doanh địa nhỏ.
Đều là doanh địa nhỏ, nhưng thực lực vẫn có kẻ mạnh người yếu.
Hai doanh địa kia đều mạnh hơn Đại Hạ.
Đầu lĩnh của Thiết Phong là Thiết Ưng, lại còn là một vị cường giả Quật Địa cấp.
Vậy mà Hạ Đỉnh vừa nói, hơn sáu trăm người của hai doanh địa đều đã chết hết?
Thứ quỷ quái này, rốt cuộc có thực lực đến đâu?
"Mau mặc quần áo vào, dập lửa đi. Trời sắp sáng rồi, chỉ cần chịu đựng bốn tiếng là được. Nếu thật có người không chịu nổi, ta sẽ tùy tình hình mà nhóm lửa, yên tâm."
Mọi người ngẩn ra một lát, rồi nhanh chóng làm theo lời Hạ Đỉnh.
Hạ Hồng cũng vội chạy về khu vực nhà mình trong hang, lục ra toàn bộ quần áo có thể mặc, rồi ném thẳng cho em trai Hạ Xuyên đang đứng bên cạnh một chiếc áo da thú dày nhất.
"Anh, anh mặc đi, em còn đủ áo."
"Em khỏe hơn anh, người cũng cường tráng hơn, không sao đâu."
Hạ Xuyên đẩy lại chiếc áo, Hạ Hồng liền chạy thẳng về chỗ cha mình là Hạ Đỉnh đứng.
Cả doanh địa hành động rất nhanh, chỉ gần hai phút, ai nấy đã mặc xong, tất cả tụ về giữa hang.
Thấy mọi người đã đông đủ, Hạ Đỉnh gật đầu với bốn người đang cầm da thú đứng bên đống lửa chờ sẵn.
Bốn người nhào tới, đống lửa cao hơn hai mét lập tức tắt ngúm.
Cửa hang vốn đã bị bít kín, nay không còn ánh lửa soi rọi, cả hang chìm vào bóng tối đặc quánh.
Cùng với bóng tối, cái lạnh cũng ập đến.
Khoảnh khắc ngọn lửa vụt tắt, nhiệt độ trong hang bắt đầu hạ xuống, nhanh đến mức con người có thể cảm nhận rõ từng chút một.
Hơn hai trăm người trong doanh địa không hề đứng chen lộn xộn.
Những đứa trẻ nhỏ nhất đứng ở chính giữa, các phụ nữ vây quanh chúng, bên ngoài nữa là đàn ông trưởng thành, và vòng ngoài cùng là mười ba người của đội đốn gỗ.
Người già đâu?
Không có người già. Không chỉ Đại Hạ, gần như mọi doanh địa đều không có người già.
Mùa đông tận thế thế này, người già thường không thể sống nổi.
Là con của đầu lĩnh, Hạ Hồng và Hạ Xuyên không được hưởng bất cứ đặc quyền nào, bị xếp ở khu vực vòng ngoài.
Thời gian trôi đi từng chút, chỉ một giờ sau, nhiệt độ đã thấp hơn lúc có lửa đến hơn gấp đôi.
Mấy đứa trẻ ở vòng trong bắt đầu run đến mức răng va vào nhau lập cập.
Các phụ nữ đứng giữa cũng bắt đầu run rẩy.
Đàn ông trưởng thành ở vòng ngoài thì khá hơn, chỉ hơi run nhẹ.
Trụ vững nhất vẫn là mười ba người của đội đốn gỗ ở ngoài cùng.
"Đầu lĩnh, hay là cứ nhóm lửa đi…"
Một người phụ nữ nhìn đứa con đã tím tái đôi môi, cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng với Hạ Đỉnh.
Tiếc thay, lời chưa nói hết đã bị Hạ Đỉnh ngắt ngang.
"Con quỷ quái ở Hồng Mộc Lĩnh, để ta kể cho các người nghe!"
Dù ai nấy đều lạnh cóng, nhưng nghe đến hai chữ "quỷ quái", mọi người vẫn không kìm được mà ngẩng đầu nhìn Hạ Đỉnh trong bóng tối.
Ai cũng biết Hạ Đỉnh cố ý lôi kéo sự chú ý để mọi người chịu lạnh lâu hơn một chút. Nhưng nỗi nghi hoặc vẫn luôn đè nặng trong lòng, giờ cuối cùng cũng sắp được giải đáp, Hạ Hồng cũng vểnh tai lên nghe thật kỹ.
"Con quỷ quái ở Hồng Mộc Lĩnh, ta chưa từng thấy. Ta nghe từ một người bạn cũ ở La Cách. Thật ra không chỉ riêng ta, chín doanh địa quanh Hồng Mộc Lĩnh…
Người từng thấy con quỷ quái ấy mà còn sống, chỉ có một người."
"Ai?"
Hạ Xuyên còn nhỏ, đúng lúc tò mò đến mức không kìm nổi, mọi người đều đang nghe, chỉ mình cậu không nhịn được mà hỏi.
Dẫu sao, cậu cũng thay tất cả mọi người lên tiếng hỏi.
"La Cách, La Phong!"
Vừa nghe cái tên La Phong, cả đám đông bỗng ồn ào náo động.
Ngay cả Hạ Hồng cũng không khỏi lộ ra vẻ kinh ngạc.
La Phong, đầu lĩnh đời trước của La Cách, người đời đồn là vị cường giả Quật Địa cấp đầu tiên của Hồng Mộc Lĩnh.
Hai mươi mấy năm trước, La Cách vốn cũng chẳng khác gì Đại Hạ, là một doanh địa nhỏ chỉ hơn hai trăm người. Chính dưới sự dẫn dắt của La Phong, nơi ấy không ngừng lớn mạnh, cuối cùng trở thành doanh địa trung cấp.
Mọi người kinh ngạc, một là vì La Phong nổi danh lừng lẫy.
Hai là vì người này, theo lời đồn, đã phát điên từ lâu.
Mười lăm năm trước, trong La Cách bỗng truyền ra một tin, nói La Phong tu luyện đến nhập ma, phát điên, còn tự tay giết chết con trai mình. Chuyện này làm rúng động cả vùng.
Chẳng lẽ, việc hắn phát điên có liên quan đến quỷ quái?
"Các người nghĩ không sai, La Phong phát điên chính là vì con quỷ quái kia.
Hắn khi đi săn cùng đội, đã đụng phải con quỷ quái ấy. Lúc đó cả đội có hai mươi người, chỉ mình hắn thoát chết.
Thế nhưng sau khi chạy về La Cách, đến một đêm nọ, không hiểu vì sao, hắn bỗng phát điên, giết chết đứa con trai út của mình. Đến khi tỉnh lại thì hắn đã hóa điên hoàn toàn.
Trước khi phát điên, hắn có dặn người trong đội săn của La Cách, nhất định đừng tiến sâu vào Hồng Mộc Lĩnh, tiện thể còn kể cho họ không ít chuyện về con quỷ quái ấy.
Vì vậy, một số ít người ở La Cách biết đôi điều về con quỷ quái đó, và ta cũng nghe từ miệng họ."
"Con quỷ quái ấy, rốt cuộc trông như thế nào?"
Lần này lại là Hạ Xuyên không nhịn được mà hỏi tiếp.
Hạ Đỉnh không trả lời ngay, mà dừng lại một chút rồi mới cất lời.
"Không có hình dạng cố định. Nghe nói, con quỷ quái ấy có thể biến thành hình dáng của bất kỳ ai."
Biến thành bất kỳ ai?
Thế thì phải là tiên thuật rồi chứ?
Phép thất thập nhị biến?
Dẫu biết đây là một thế giới siêu phàm, nhưng chuyện đổi hình dạng tùy ý thế này vẫn khiến Hạ Hồng sững sờ không ít.
"Không phân biệt được sao?"
Hạ Hồng lúc này cũng không kìm được mà lên tiếng.
Hạ Đỉnh dường như hơi ngạc nhiên trước câu hỏi của con, im lặng một lúc rồi mới đáp.
"Không phân biệt được. Dùng cách nào cũng vô ích."
"Vậy khi nó biến thành người khác, nó sẽ làm gì?"
Lại có người hỏi đúng vào điều then chốt, Hạ Hồng cũng vểnh tai lên nghe.
Giọng Hạ Đỉnh bỗng trầm xuống hẳn: "Nghe nói, nó sẽ biến thành người mà ngươi quen thuộc, lừa lấy lòng tin của ngươi. Chỉ cần ngươi hoàn toàn tin tưởng nó, ngươi sẽ lập tức bị biến thành người gỗ."
"Người gỗ?"
"Chính là người đứng đờ ra, không nhúc nhích, như một khúc gỗ đứng."
"Rồi sau đó thì sao?"
"Nó sẽ dùng một con dao nhỏ, từng nhát từng nhát cắt hết máu thịt trên người ngươi. Dù đau đến đâu, chỉ cần máu thịt chưa bị cắt sạch, ngươi cũng không chết."
Hự…
Ai nấy đều không kìm được mà hít một hơi khí lạnh.
Đau đến thế nào, mà lại còn không chết được.
Quỷ quái này, có phải quá tàn độc rồi không?
Mọi người đều bị lời của Hạ Đỉnh làm cho khiếp sợ, cả hang bỗng chìm vào im lặng.
Thế nhưng, đúng lúc ấy, ngoài cửa hang vang lên một giọng nói rõ ràng.
"Sao lại bít cửa hang sớm thế này? Mau mở ra đi, chúng ta về rồi."
Soạt một tiếng, mọi người đang chụm lại trong hang, nghe thấy giọng nói ấy, gần như đồng loạt run lên.
Kể cả Hạ Hồng.
"Mau mở cửa hang, nghe không hả?"
Lại một tiếng gọi nữa vọng vào, trong hang tối đen, ai nấy đều trợn to mắt kinh hãi.
Mọi người không hẹn mà cùng nhìn về phía cửa hang trước.
Rồi lại quay đầu nhìn về phía Hạ Đỉnh, người vừa nãy còn đang nói chuyện.
Trên mặt họ, kinh ngạc dần biến thành nỗi sợ hãi đặc quánh.
Bởi vì giọng nói từ ngoài cửa hang vọng vào
cũng chính là giọng của Hạ Đỉnh…
Tái bút: Giai đoạn sách mới rất cần được theo dõi, mong các vị đại gia dành chút công sức lật xem, coi như góp thêm sức cho sách, thật lòng cầu xin!