Dù gần như chắc chắn Tuyết Tông đã ngủ, Hạ Hồng vẫn từ trên cây trườn xuống thật khẽ, khẽ đến mức không dám thở mạnh.
Chạm đất, hắn rón rén đi về phía nam.
Đến bên một tảng đá hình bầu dục, đường kính chừng hai ba mét, hắn mới dừng lại. Liếc quanh một lượt, hắn dùng tay không đào ngay bên cạnh tảng đá, chẳng mấy chốc đã moi được một hố tuyết vừa đủ một người nằm.
Đào xong, hắn nằm thử xuống, đo chừng kích thước.
Thấy vừa vặn, hắn đi ra cách tảng đá chừng năm mươi mét, lôi từ sau lưng ra một đoạn gậy gỗ đen mà nãy giờ vẫn đeo trên người.
Đây đương nhiên không phải thanh gỗ tầm thường.
Tiểu hỏa bả: cứ đốt mười đơn vị gỗ trong đống lửa thì sinh ra được một cây, mang theo người được, và có sức hút mạnh đối với hàn thú.
Trước khi ra ngoài, hắn đã mang theo vật này, không ngờ lại thật sự có lúc dùng đến.
"Thành hay không, trông cả vào thứ này!"
Hạ Hồng ngoái đầu nhìn về phía Băng Thạc Thụ, cắm tiểu hỏa bả xuống đất, rồi móc hỏa thạch ra, gõ mạnh hai cái. Tia lửa bắn tung tóe.
Đầu tiểu hỏa bả màu trắng. Tia lửa vừa chạm vào liền bén ngay, bốc lên một ngọn lửa đỏ cao hơn nửa mét, giống hệt ngọn lửa đã thiêu chết con quỷ dị trong hang động lúc trước.
Ngọn lửa vừa bùng lên, Hạ Hồng đã lao nhanh về phía tảng đá.
Đến nơi, hắn chui tọt vào cái hố vừa đào, rồi dùng tay gạt tuyết quanh đó phủ lên người, vùi mình kín mít.
Vùi xong, chỉ còn đôi mắt lộ trên mặt tuyết. Hắn nằm im bất động, dõi theo ngọn tiểu hỏa bả.
Với vật phẩm của hệ thống, Hạ Hồng vẫn rất tin tưởng. Dù sao, cảnh con quỷ dị gào thét thảm thiết khi bị thiêu vẫn còn in rõ trong đầu hắn.
Nhưng sức hút của đống lửa đối với hàn thú mạnh đến đâu, hắn vẫn chưa nắm được.
Liệu con Tuyết Tông kia có bị dụ đến không?
Câu hỏi trong lòng Hạ Hồng chẳng mấy chốc đã có lời đáp.
Sột… sột… sột…
Chưa đầy một lát, từ phía sau truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng dò xét.
Tiếng chân ấy từ xa lại gần. Hạ Hồng không dám ngoảnh đầu, nhưng chỉ riêng cái cách bước đi dè dặt ấy đã đủ nói lên mọi chuyện.
Quả nhiên, khi con Tuyết Tông có tấm gai băng phủ trên lưng ấy đi ngang qua, cách hắn chưa đầy mười mét, Hạ Hồng nín thở, ngay cả tròng mắt cũng không dám đảo.
Hai mắt của Tuyết Tông còn cắm hai mũi tên đen. Hẳn là đau đến nỗi nó không dám rút ra.
Không nhìn được, bước chân của nó chậm chạp vô cùng, cứ đi vài bước lại phải dừng lại.
Thế nhưng, điều kỳ quái là càng đến gần tiểu hỏa bả, Tuyết Tông dường như càng hưng phấn, tốc độ tiến lên cũng dần nhanh hơn.
Đến khi nó đứng hẳn trước ngọn lửa, Tuyết Tông bỗng khựng lại.
Nó áp mặt sát vào phía trên tiểu hỏa bả. Dù đã chạm đến lửa, nó chẳng hề có chút phản ứng bị bỏng nào. Trái lại, khi ánh lửa phủ lên thân mình, hơi thở của nó dần đều đặn hơn.
Nó thậm chí còn có vẻ… có vẻ…
Thoải mái?
Trên nền tuyết, đôi mắt Hạ Hồng đầy vẻ khó hiểu.
Trên gương mặt Tuyết Tông lại hiện ra vẻ thụ hưởng thật sự.
Nhưng khi Hạ Hồng quan sát thân thể nó kỹ hơn, nét mặt hắn từ khó hiểu dần chuyển sang ngưng trọng.
Lúc trước, đám người ở doanh địa Đại Thạch không chỉ bắn mù hai mắt Tuyết Tông, mà trên người nó còn bị tên và đại đao chém cho không ít vết thương.
Dù cách đến năm mươi mét, Hạ Hồng vẫn nhìn rất rõ. Những vết thương đang rỉ máu trên thân Tuyết Tông, dưới ánh lửa, không những đã cầm máu mà còn đang lành lại với tốc độ mắt thường có thể thấy được.
Thậm chí, Hạ Hồng còn có cảm giác khí thế của con Tuyết Tông đang từ từ dâng lên theo ánh lửa.
Ngọn lửa này có thể chữa thương cho hàn thú sao?
Còn có thể giúp chúng tu luyện, trở nên mạnh hơn?
Trong khoảnh khắc ấy, Hạ Hồng chỉ thấy trong lòng như có vạn con ngựa phi nước đại.
Ban đầu, hắn định dùng tiểu hỏa bả để dụ Tuyết Tông, để nó tiếp tục di chuyển. Tuyết Tông vốn đã bị thương, chỉ cần không cho nó nghỉ ngơi trên cây, để vết thương tiếp tục rỉ máu, sớm muộn gì nó cũng kiệt sức mà chết. Khi ấy, hắn cũng có thể nhặt được món hời.
Không ngờ, giờ lại tự tay đưa hơi ấm cho nó.
Không những không nhặt được món hời, mà còn giúp nó chữa thương, còn bản thân thì lâm vào hiểm cảnh.
Đến nước này, Hạ Hồng chẳng còn nghĩ đến chuyện nhặt lợi lộc nữa, chỉ mong ngọn tiểu hỏa bả mau tắt, con Tuyết Tông mau cút đi, để hắn còn rời khỏi đây.
Nhưng trớ trêu thay, đúng lúc ấy, lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn.
Ầm… ầm…
Một tiếng gầm trầm đục, khàn đặc đột nhiên vang lên từ phía sau.
Tuyết Tông đang hưởng thụ lập tức xoay người, thần sắc trở nên đề phòng tột độ.
Rầm…
Một con hàn thú hình dáng giống sói từ trên cây nhảy xuống, đáp đất cách Tuyết Tông chưa đầy mười mét.
Con thú ấy phủ một thân lông bờm màu lam, dài chừng hai mét. Quanh cổ nó là một vòng gai ngược, đầy miệng răng nanh dày đặc. Đôi con ngươi đỏ ngầu khát máu, trước hết chằm chằm nhìn ngọn tiểu hỏa bả, rồi mới phát ra tiếng gầm trầm thấp về phía Tuyết Tông trước mặt.
"Là Cốt Thích Sương Lang!"
Hạ Hồng chỉ liếc một cái đã nhận ra giống hàn thú này.
Hai loại hàn thú thường gặp nhất ở ngoại vi Hồng Mộc Lĩnh: Tuyết Tông và Sương Lang.
Vậy mà cả hai đều xuất hiện cùng lúc.
Hạ Hồng thoáng nặng lòng. Lần đầu ra ngoài đã đụng phải cả hai loại, hắn đương nhiên không cho rằng đó chỉ là may mắn.
Rõ ràng, theo việc Hồng Mộc Lĩnh ngày càng mở rộng, phạm vi hoạt động của hàn thú cũng đang không ngừng lan rộng.
Doanh địa Đại Hạ cách đây chỉ chừng năm cây số.
Nếu những hàn thú này đi thêm một đoạn nữa, bất cứ lúc nào cũng có thể xông thẳng vào doanh địa.
Nếu chúng vô tình tìm được đến đó, với doanh địa hiện tại mà nói, chẳng khác nào họa diệt đỉnh.
Ầm…!
Một tiếng nổ vang kéo tâm trí Hạ Hồng trở lại.
Bên kia, Tuyết Tông và Sương Lang đã quấn lấy nhau.
Rõ ràng, dù hai mắt đã mù, Tuyết Tông vẫn không chịu nhường tiểu hỏa bả.
Còn Sương Lang thì nhất định phải đoạt được ngọn lửa, nên hai bên tất nhiên đánh nhau.
Thân hình Tuyết Tông lớn hơn Sương Lang.
Và đúng như Hạ Hồng thấy, sau một lúc đứng cạnh tiểu hỏa bả, những vết thương trên người Tuyết Tông gần như đã lành. Trong cuộc va chạm với Sương Lang, nhất thời nó không hề rơi xuống thế hạ phong.
Nhưng một lần nữa, Hạ Hồng lại được mở mang nhận thức về trí tuệ của hàn thú.
Sau hai lần húc, Sương Lang lập tức đổi cách đánh.
Nó dựa vào thân hình linh hoạt, liên tục né trái tránh phải trước những cú húc của Tuyết Tông.
Thậm chí có lúc, nó còn rạp người xuống, chui thẳng qua giữa hai chân Tuyết Tông.
Và mỗi lần rạp người né thành công, nó lại dùng móng vuốt cùng vòng gai ngược quanh cổ, cào thêm mấy đường sâu hoắm vào bụng Tuyết Tông.
Tuyết Tông vừa được tiểu hỏa bả chữa khỏi, chẳng bao lâu đã lại thương tích đầy mình. Bụng nó liên tục trào ra thứ máu xanh biếc, chỉ một lát đã nhuộm xanh một vùng mặt đất xung quanh.
Vẫn chưa hết.
Một lúc sau, Sương Lang bỗng thu móng lại, không nhúc nhích nữa.
Không những đứng yên, nó còn chậm rãi đi vòng quanh trên nền tuyết, từng chân đều co lại, chỉ dùng lớp đệm thịt dưới chân mà bước.
Sương Lang này… lại nhìn ra Tuyết Tông đã mù.
Đôi mắt Hạ Hồng lộ trên mặt tuyết, lúc này đầy kinh ngạc.
Nếu nói trước đó Tuyết Tông giả chết, dụ địch vào sâu, là vì ý chí cầu sinh đã kích phát một loại trí tuệ vượt qua bản năng.
Thì giờ đây, hành động của Sương Lang chứng tỏ một điều:
Loài hàn thú này thật sự có trí tuệ, và trí tuệ ấy tuyệt đối không hề thấp.
Điều này hoàn toàn làm đảo lộn nhận thức trước nay của Hạ Hồng về loài thú.
Cuối cùng, sau khi vòng quanh mấy vòng, Sương Lang nắm được một cơ hội tuyệt hảo. Bốn chân nó đồng loạt phát lực, từ phía sau bổ nhào tới, đè Tuyết Tông xuống dưới thân, há miệng cắn chặt cổ nó.
Tuyết Tông lăn lộn giãy giụa trên mặt đất, chiếc lưỡi từng khiến doanh địa Đại Thạch thương vong nặng nề lại một lần nữa được tung ra.
Chỉ tiếc, Sương Lang quá nhanh. Dù đang cắn chặt cổ Tuyết Tông, nó vẫn điều chỉnh được tư thế để tránh chiếc lưỡi nhọn.
Lưỡi nó đâm hơn mười nhát đều hụt, Tuyết Tông bèn đổi chiến thuật. Lưỡi nó mềm đi, định quấn lấy Sương Lang mà siết chết đối phương.
Thế nhưng, quanh cổ Sương Lang là một vòng gai ngược, độ sắc bén của chúng chẳng kém gì chiếc lưỡi kia, khiến lưỡi Tuyết Tông không tài nào quấn chặt được.
Hai con hàn thú cứ thế lăn lộn giãy giụa trên mặt đất suốt hơn trăm hơi thở.
Trận chiến cuối cùng kết thúc bằng việc Tuyết Tông mất máu, kiệt sức mà chết.
Sương Lang đứng dậy, phun ra hai ngụm máu xanh biếc. Vẻ dữ tợn trên mặt nó dần tan đi, thay vào đó là chút đắc ý. Nó nhìn về phía ngọn tiểu hỏa bả vẫn đang cháy.
Đi đến trước ngọn lửa, nó dí thẳng đầu vào sát lửa, gương mặt hiện ra vẻ hưởng thụ y hệt con Tuyết Tông vừa nãy.
Nhưng chẳng bao lâu, nó lại quay đầu đảo mắt nhìn quanh một vòng, vẻ mặt trở nên cảnh giác. Trước hết nó liếc nhìn xác Tuyết Tông trên đất, rồi lại nhìn chằm chằm vào tiểu hỏa bả.
Gần như không chút do dự, Sương Lang nghiêng đầu ngậm lấy tiểu hỏa bả, rồi lao thẳng một bước vào sâu trong rừng, hướng về nền tuyết mịt mù.
Tuyết Tông đã chết, Sương Lang đã đi, bốn bề tuyết trắng lập tức chìm vào im lặng.
Chỉ còn đôi mắt bên tảng đá lớn, lúc này tràn đầy kinh ngạc và mừng rỡ.