Tả Phong vừa liều mạng chạy trốn, vừa tỏa niệm lực dò xét phía sau. Khi trong đầu hiện lên hơn năm mươi con Sói Cắn mới xuất hiện, hắn hoàn toàn rối trí.
Ban đầu hắn chỉ định dụ vài con thú dữ đến đánh vào doanh trại, thừa lúc hỗn loạn tìm cách cứu sư phụ. Nào ngờ mọi chuyện lại ầm ĩ đến mức này. Giờ hắn đã bắt đầu hối hận vì kế hoạch ấy. Chỉ mong đám người kia chống đỡ nổi cuộc tấn công của bầy thú. Chứ nếu sư phụ chưa bị đám áo xám hành hạ đến chết, đã bị thú dữ ăn thịt thì đúng là thảm họa.
Đợt Sói Cắn mới kéo đến như đám mây xám cuồn cuộn, ào ào lướt qua rừng rậm. Tả Phong không dám chậm trễ. Một khi bị chúng đuổi kịp, hắn sẽ chẳng còn lại nổi một cái xác nguyên vẹn.
Trong bầy thú mới tới, hắn cảm nhận được một con Man thú mạnh hơn hẳn hai con mình vừa giết. Hắn thậm chí đoán rằng hai con Man thú ấy là con của con Sói Cắn dữ tợn này.
Tả Phong đoán không sai. Hai con Sói Cắn hắn vừa giết đều chỉ là Man thú non. Còn con Sói Cắn đặc biệt mới kéo đến đây mới là Man thú trưởng thành, bị xua khỏi vùng sâu trong dãy Thiên Bình.
Yêu thú bậc cao, ở một mức độ nào đó, đã có trí khôn chẳng kém con người. Chúng đòi hỏi huyết mạch phải thuần khiết đến khắt khe, bởi chỉ yêu thú có huyết mạch thuần khiết mới có khả năng tiến cấp. Kẻ nào sinh ra mang huyết mạch không thuần, khi trưởng thành sẽ bị đuổi khỏi bầy, thậm chí không thể sống nổi trong vùng sâu của núi rừng.
Con Sói Cắn này tuy chỉ mang chút ít huyết mạch yêu thú, nhưng cũng đủ sức tung hoành ngang dọc ở vùng núi ngoài rìa. Nó giết thủ lĩnh của vài bầy Sói Cắn nhỏ rồi thu phục chúng, hợp thành một đàn khổng lồ. Qua cảm nhận của Tả Phong, bầy Sói Cắn ấy đã lên đến hơn trăm con.
Ba con Sói Cắn có những vằn vàng nhạt mà Tả Phong từng trông thấy chính là con của nó, chỉ có huyết mạch và thực lực đều kém xa cha. Con Sói Cắn Man thú này muốn con mình mau lớn, đồng thời gây dựng uy thế trong bầy, nên đã để chúng dẫn theo hơn ba mươi con Sói Cắn ra ngoài kiếm ăn riêng.
Tả Phong vốn chỉ định dụ vài tốp thú dữ đến doanh trại. Ai ngờ xui xẻo thế nào lại chọc phải đúng bầy này. Mọi chuyện diễn ra y như lúc nãy: Tả Phong dốc sức chống trả, giết chết hai con Sói Cắn non ngay tại chỗ.
Hai con non vừa mất anh em, không dám đuổi theo nữa, chỉ cất tiếng gọi vang. Thật ra cũng vì con Sói Cắn Man thú non kia chưa có bao nhiêu kinh nghiệm săn mồi. Nếu lúc ấy nó ra lệnh cho ba mươi bốn con Sói Cắn bên cạnh xông lên cùng một lượt, dù Tả Phong có tài giỏi đến đâu cũng khó tránh khỏi bỏ mạng. Nhưng sự đời vốn trớ trêu, hắn lại thoát chết trong gang tấc.
Con Sói Cắn khổng lồ nhanh chóng chạy tới nơi vừa xảy ra trận đánh. Nó lập tức phát hiện xác hai đứa con đã lạnh dần. Nó lao đến, khẽ ngậm chân một con lắc nhẹ, rồi lại chạy sang bên kia, dùng mõm huých nhẹ vào thân xác đang cứng đờ.
“Ư… ư…”
Con Sói Cắn khổng lồ cất tiếng rên rỉ khe khẽ. Tiếng rên nhỏ dần lớn, cuối cùng hóa thành tiếng gầm phẫn nộ, như một người vừa đau đớn vừa gào thét. Những con Sói Cắn khác nghe tiếng gầm ấy đều run lên bần bật.
- Mẹ kiếp, sao ồn thế?
Trong doanh trại, một tiếng chửi thề vọng ra từ lều.
- Đúng vậy, đêm nay sao lắm thú dữ gầm rú thế?
- Chẳng lẽ sắp có thú triều?
Một người trong lều trở mình, khẽ nói.
- Nói nhảm. Mấy trăm năm nay dãy Thiên Bình có khi nào xảy ra thú triều đâu. Dù có thật thì chúng cũng chỉ tấn công các thị trấn quanh núi, liên quan quái gì đến chúng ta?
Một giọng nói thô lỗ, mất kiên nhẫn vang lên.
- Lo vớ vẩn gì thế? Chung quanh doanh trại đã rắc thuốc khử mùi rồi. Cứ làm như mấy hôm nay chưa hành xác các ngươi đủ vậy. Mau ngủ đi!
Giọng nói trầm thấp trong doanh trại nặng nề quát.
Câu ấy quả nhiên có tác dụng. Tiếng bàn tán trong mấy căn lều lập tức im bặt. Đám người kia nào biết ngoài doanh trại, ba bầy thú, mỗi bầy không dưới trăm con, đang chậm rãi áp sát. Còn lớp thuốc bột chúng rắc bên ngoài doanh trại lúc trước, giờ đã bị thịt vụn và máu tươi phủ kín.
Tả Phong vòng qua ba bầy thú, cởi áo ngoài rồi ra sức ném về phía doanh trại. Nghĩ ngợi một chút, hắn lại cởi quần, ném theo.
Hắn túm lấy mớ lá cỏ, vò nát rồi bôi thẳng lên người. Sau đó, hắn xách bọc hành lý, buộc ngang hông rồi co chân chạy ngay, không dám nấn ná. Hắn đã cảm nhận được gần trăm con Sói Cắn đang xông về phía mình. Với tốc độ ấy, chưa đầy nửa khắc chúng sẽ tới chỗ hắn vừa cởi quần áo.
Con thú nhỏ đã chui vào bọc từ lúc Tả Phong cởi đồ. Hắn vòng qua nửa doanh trại, nhanh chóng trèo lên ngọn một cây đại thụ. Tuy biết mình đã gây ra chuyện lớn, nhưng nước đã khuấy lên rồi, chỉ còn cách để đám người trong doanh trại gánh lấy. Giờ hắn có hối hận cũng chẳng thay đổi được gì.
Tả Phong lấy trong bọc ra một bộ áo ngắn màu đen, vội mặc vào. Cảm giác trần truồng chạy nhảy vẫn khiến hắn khó chịu. Mặc đồ xong, hắn lấy thuốc trị thương bôi lên bàn tay phải. Vừa rồi hắn sử dụng “Chưởng Vân Lãng Giả”, tuy vết thương nhẹ hơn lần trước nhiều, nhưng vẫn làm bàn tay bị tổn thương.
Hắn ngẩng lên nhìn doanh trại. Từ chỗ này, Tả Phong thấp thoáng thấy bóng người thấp thoáng bên trong. Qua màu áo, hắn nhận ra tất cả đều mặc đồ xám đồng bộ. Trước kia hắn đứng gần hơn mà vẫn không nhìn rõ. Giờ đây hắn mới hoàn toàn xác định được thân phận của đám người kia.
Những bóng áo xám liên tục đi lại trong doanh trại. Hình như chúng cũng nhận ra có điều bất thường chung quanh.
- Chết tiệt, rõ ràng đã rắc thuốc rồi, sao đám thú này vẫn đánh hơi được chúng ta?
- Hình như có hơn mười con thôi. Giải quyết nhanh là ổn.
- Đừng hoảng! Đừng để máu văng khắp nơi, như thế chỉ dụ thêm thú dữ đến!
Đám người trong doanh trại lớn tiếng gọi nhau. Cây đại thụ nơi Tả Phong ẩn náu cách doanh trại mấy chục trượng. Thế nhưng nhờ thính giác hơn người, hắn vẫn nghe loáng thoáng được những câu nói lớn bên trong.
Ba bầy Man thú đã áp sát, nhưng vẫn chưa thực sự chạm trán nhau. Chúng cũng nhận ra trong khu vực này có rất đông người, nên lần theo vết máu ngoài doanh trại, từ từ tản ra, dần dần bao vây nơi ấy.
Đến một lúc, đám thú đói bị mùi máu kích thích, không thể nhẫn nại thêm nữa, bèn xông lên tấn công trước.
- Mẹ kiếp! Bên ngoài còn cả đống thú dữ, đâu phải mười mấy con! Gần bốn mươi con rồi!
Người canh gác trên ngọn cây trong doanh trại lớn tiếng kêu lên. Giọng hắn đã lộ vẻ sợ hãi. Nhưng hắn không nhìn ra rằng gần bốn mươi con ấy mới chỉ là một phần nhỏ đi đầu.
- Đừng loạn! Lập đội hình phòng thủ, từng nhóm đứng đúng vị trí!
Một giọng nói lạnh lẽo vang lên từ giữa doanh trại. Giọng nói ấy bình tĩnh mà đanh thép, phảng phất khí thế sát phạt. Tả Phong nghe thấy, chợt có cảm giác người này chẳng khác gì một vị tướng lĩnh, dù đối mặt hiểm cảnh vẫn không hề rối loạn, còn có thể bình tĩnh sắp đặt mọi việc.
Người trong doanh trại lập tức hành động. Cứ ba người thành một tổ, chia nhau đứng quanh bốn phía. Mấy người ở giữa rõ ràng đang dốc sức bảo vệ Đằng Tiếu Vân. Cảnh tượng ấy hiện lên trong đầu Tả Phong, môi hắn chậm rãi nhếch thành nụ cười.
‘Xem ra chúng vẫn rất coi trọng sự an nguy của sư phụ. Thế thì tốt.’
Điều Tả Phong lo nhất là khi lâm vào cảnh nguy cấp, đám người kia sẽ bỏ mặc Đằng Tiếu Vân, liều mạng phá vòng vây. Xem ra chúng cũng coi trọng mạng sống của sư phụ như hắn, khiến Tả Phong hơi yên tâm.
Cuộc hỗn chiến giữa thú dữ và con người lập tức bùng nổ. Tả Phong cũng thoáng ngạc nhiên, bởi cách ba người phối hợp chiến đấu của đám áo xám trong doanh trại khiến hắn hết sức bất ngờ.
Đội hình của những tên áo xám đứng ngoài doanh trại rất lạ. Cứ ba người làm thành một đội, đứng theo hình tam giác, một người phía trước, hai người chia ra hai bên. Khi giao chiến, cả ba không đứng yên một chỗ mà liên tục đổi vị trí, hệt như một tam giác đang xoay tròn.
Tả Phong chỉ ngẩn ra trong chốc lát đã nhìn thấu đôi chút bí quyết. Người đứng trước tuy không phải lo đòn tập kích từ hai bên, nhưng phải chịu áp lực lớn nhất, thể lực cũng cạn nhanh nhất.
Nhờ liên tục đổi vị trí, cả ba người có thể chia đều sức lực và linh lực tiêu hao. Đội hình này khi đối phó với một nhóm đông quả thật có thể phát huy sức chiến đấu đến mức cao nhất. Không chỉ đơn giản là cộng sức của ba người lại với nhau, mà còn tạo ra sức mạnh vượt xa tổng lực của cả ba.
Trận chiến không diễn ra như Tả Phong dự đoán. Bầy thú xông tới nhưng đám người trong doanh trại chẳng hề rối loạn. Thậm chí, chúng còn chưa cần dốc hết sức đã chặn được đợt tấn công đầu tiên của hơn mười con thú dữ.
Tả Phong khẽ cau mày, nhưng rồi lại giãn ra. Hắn đã cảm nhận được đợt thú dữ lớn nhất mà mình dụ tới đang ầm ầm kéo đến bên ngoài doanh trại.
Bầy Sói Cắn như đám mây xám, bộ lông u ám phủ một sức ép khiến người ta nghẹt thở. Chúng vừa xuất hiện, bầu không khí nơi đây lập tức trở nên nặng nề. Ba bầy thú ở vòng ngoài cũng nhận ra bầy Sói Cắn mới kéo đến mạnh mẽ hơn hẳn. Cơn cuồng躁 ban nãy lập tức lắng xuống.
Ba bầy thú đến trước nhanh chóng phát hiện con Sói Cắn khổng lồ trong đàn. Nó đứng giữa bầy, cao lớn khác thường, chẳng khác nào hạc giữa đàn gà, thậm chí cao hơn những con Sói Cắn thông thường gần một trượng.
Trên thân nó là mấy đường vằn vàng sẫm, to khỏe quấn quanh, phô rõ vẻ khác biệt. Vừa trông thấy con Sói Cắn khổng lồ, ba bầy thú đã tự động nhường ra một lối.
“Gừ!”
Con Sói Cắn khổng lồ gầm lên như sấm. Tiếng gầm ấy chẳng khác nào đốm lửa rơi vào vũng dầu, khiến cả đàn Sói Cắn lập tức nổi điên. Trong mắt xanh của chúng lóe lên ánh đỏ, miệng gầm vang rồi đồng loạt lao vào doanh trại.
- Mẹ kiếp! Đây đúng là thú triều rồi!
Có kẻ trong doanh trại trông thấy bầy Sói Cắn tràn tới như sóng dữ, hoảng sợ hét lớn.
- Thú triều cái gì? Đây là món quà lão tử mang đến cho các ngươi. Cứ từ từ mà thưởng thức đi!
Tả Phong đứng trên ngọn cây, khinh khỉnh lẩm bẩm.