"Giờ này mà còn có người gõ cửa sao?"
Diệp Hàn lấy làm lạ, liền bước nhanh ra mở then cài.
Đứng ngoài cửa là ba gã đệ tử trẻ tuổi, tu vi ngang ngửa Diệp Hàn, đều đã đạt tới Tụ Nguyên cảnh tầng chín.
Diệp Hàn hiếu kỳ hỏi:
- Mấy vị tìm ta có việc gì?
Một gã cười xòa, cất lời:
- Ta tên Nhiếp Viễn, vị này là Triệu Nhất Kiếm, còn bên cạnh là Hà Thanh Phong. Huynh đệ đây xưng hô thế nào?
- Ta là Diệp Hàn!
Thấy Diệp Hàn vẫn chưa hiểu chuyện gì, Nhiếp Viễn liền đi thẳng vào vấn đề:
- Diệp Hàn huynh đệ, mấy người bọn ta định ra ngoài rèn luyện một chuyến, ngươi có muốn đi cùng không?
- Đi rèn luyện? Là đi đâu cơ chứ?
Diệp Hàn thầm lấy làm lạ, bản thân vừa chân ướt chân ráo bước vào Luân Hồi thư viện, thế mà đã có người tìm đến rủ rê đồng hành.
Nhiếp Viễn hào hứng ra mặt:
- Yêu Ma Lĩnh! Gộp sức bốn người chúng ta lại là thừa vốn liếng xông vào Yêu Ma Lĩnh thám hiểm rồi. Vả lại chuyến này thư viện mới ban bố nhiệm vụ, nếu xong xuôi sẽ thưởng một lần tới hai ngàn viên Nguyên Khí đan lận.
- Yêu Ma Lĩnh sao? Nơi hiểm địa ấy há lại là chỗ cho chúng ta bén mảng?
Yêu Ma Lĩnh nằm ở mạn bắc Nhật Nguyệt hoàng triều, nơi đó yêu thú hoành hành, nhung nhúc súc sinh nhị giai, tam giai, thậm chí còn có những quái vật đáng sợ hơn nhiều. Sâu bên trong còn có hẻm núi Yêu Ma Đại Hạp Cốc, vốn là sào huyệt ngụ cư của giống ma nhân dưới lòng đất, hung hiểm muôn phần.
Những điều ấy lập tức hiện lên trong đầu Diệp Hàn, bởi lẽ cuốn Thái Hư Bí Lục vừa đọc đã ghi chép rất tường tận. Yêu Ma Lĩnh tuy có nét tương đồng với mỏ quặng Hàn Uyên, nhưng mức độ hiểm nguy thì vượt xa gấp trăm ngàn lần. Dẫu nơi đó là chốn mà giới võ giả ai nấy đều thèm muốn bước vào tôi luyện, song cũng phải xem bản thân có thực lực bực nào. Đi cùng mấy tên đệ tử tạp dịch Tụ Nguyên cảnh này, bảo là chín phần chết một phần sống cũng chẳng ngoa.
Nhiếp Viễn thấy hắn chần chừ bèn vội vã thuyết phục:
- Diệp Hàn huynh đệ, bọn ta chỉ đi loanh quanh bên ngoài rìa Yêu Ma Lĩnh thôi, không đâm đầu vào chỗ chết đâu. Mấy anh em đã chuẩn bị kỹ càng cả rồi, có thêm ngươi góp sức thì nắm chắc tám phần mười hoàn thành nhiệm vụ. Xong việc là rút lui ngay tức khắc. Nếu may mắn còn hái được vài gốc linh dược quý hiếm hay nhặt được bảo vật, mang về đổi thêm khối Nguyên Khí đan.
Diệp Hàn vẫn giữ nét mặt bình thản, không vội vàng nhận lời:
- Cứ nói rõ xem đó là nhiệm vụ gì đã?
Nơi Yêu Ma Lĩnh, ngay cả cường giả Thần Lực cảnh sơ sẩy một chút cũng chôn xác như chơi. Không sợ chết là một chuyện, nhưng ngu ngốc lao vào chỗ hiểm lại là chuyện khác. Tránh dữ tìm lành vốn là lẽ thường tình.
Nhiếp Viễn đáp:
- Nhiệm vụ do Vạn Dược đại điện phát ra. Bọn họ cần hai mươi cỗ mật gấu của Đại Địa Bạo Hùng để luyện đan, hoàn thành sẽ được lĩnh trọn hai ngàn viên Nguyên Khí đan.
- Mật gấu Đại Địa Bạo Hùng?
Diệp Hàn trầm ngâm chừng mười nhịp thở, đoạn gật đầu:
- Được, ta đi cùng các ngươi.
Đại Địa Bạo Hùng là loài yêu thú cấp tam giai, tứ giai, phần lớn chỉ sinh sống quanh quẩn ở ven ngoài Yêu Ma Lĩnh. Một con gấu bạo ngược tam giai về sức chiến đấu đã ngang ngửa Tụ Nguyên tầng chín, thậm chí sánh ngang Thần Lực cảnh. Nay trong người Diệp Hàn vừa mọc ra khúc thần cốt mới tinh, Vạn Cổ Bất Bại Long Thể cũng bước đầu thành hình, hắn muốn nhân cơ hội này thử lửa, xem thực lực mình rốt cuộc đã tới đâu.
Bốn người bàn bạc thêm chốc lát rồi dứt khoát lên đường.
Theo chân nhóm Nhiếp Viễn vòng ra sau Thần Lực phong, Diệp Hàn bắt gặp một khoảng sân bãi rộng thênh thang. Nơi đây nuôi nhốt đủ loại tọa kỵ quý giá, từ Sư Huyết bảo mã, Vạn Lý Xuyên Phong câu cho đến Thần Hành báo. Điều kiện của thư viện quả thực rất hậu hĩnh, ngay cả đám đệ tử tạp dịch muốn ra ngoài rèn luyện, chỉ cần nộp đủ ba viên Nguyên Khí đan là có thể dắt đi một con thú cưỡi.
Dĩ nhiên, kẻ yếu thì chẳng bao giờ được hưởng nhiều bổng lộc. So với đệ tử ngoại môn, nội môn hay chân truyền năm nào cũng được thư viện phát tài nguyên tu luyện, đám tạp dịch muốn gì đều phải tự thân vận động. Con đường tốt nhất chính là giống như Nhiếp Viễn, nhận nhiệm vụ để đổi lấy đan dược và tài vật bồi dưỡng bản thân; hoặc giả thỉnh thoảng có những đệ tử nội môn, chân truyền quyền cao chức trọng giao việc vặt cho tạp dịch làm chân chạy vặt.
Chẳng mấy chốc, bốn thớt Sư Huyết bảo mã đã được dắt ra. Bốn người tung mình lên yên, phóng như bay rời khỏi Luân Hồi thư viện.
Nửa ngày sau, đích đến đã hiện ra trước mắt: Yêu Ma Lĩnh.
Rặng núi đen trùi trũi trồi sụt đan xen, thâm u khôn cùng, tỏa ra luồng khí tức ngột ngạt đến nghẹt thở. Đứng trước rặng núi ấy, bốn người bỗng thấy mình nhỏ bé như hạt cát giữa sa mạc. Yêu Ma Lĩnh trải dài chẳng biết mấy vạn dặm, chưa bước chân vào đã nghe văng vẳng tiếng gầm rống xé trời của muôn loài dị thú, thỉnh thoảng mặt đất dưới chân lại rung chuyển bần bật, ắt hẳn tít sâu trong rừng thẳm đang có hung vật tuyệt thế huyết chiến long trời lở đất.
Nhiếp Viễn đứng ở mép rừng, hai mắt sáng rực vẻ trông mong:
- Mấy huynh đệ cứ yên tâm, Yêu Ma Lĩnh nằm ngay trên đất Nhật Nguyệt hoàng triều, cách thư viện chúng ta khá gần. Ngày thường vẫn có nhiều sư huynh sư tỷ tới đây rèn luyện, lỡ có biến cố gì, chỉ cần bắn pháo hiệu cầu cứu là họ sẽ tới ứng cứu ngay thôi.
Triệu Nhất Kiếm cùng Hà Thanh Phong lập tức gật đầu phụ họa. Lời Nhiếp Viễn nói chẳng sai, Yêu Ma Lĩnh nguy hiểm thật đấy, nhưng cũng đâu đến mức vừa thò chân vào là mất mạng, bằng không thì ai dám tới đây?
Nhiếp Viễn lại quay sang Diệp Hàn, cất giọng khích lệ:
- Diệp Hàn huynh đệ, ngươi cũng chớ lo lắng quá!
Nói đoạn, bốn người liền cất bước, chính thức tiến vào bên trong Yêu Ma Lĩnh.
Chỉ mới đi sâu chừng ngàn thước, cảnh tượng đập vào mắt khiến cả bốn giật mình nhìn nhau, sắc mặt đám Nhiếp Viễn biến đổi đột ngột.
Trên nền đất ngổn ngang mấy bộ thi thể, nói đúng hơn là những xác khô quắt queo. Máu thịt trên người đã bị róc sạch trơn, chỉ trơ lại những mảnh xương tàn vụn nát. Cạnh đó vương vãi mấy mảnh áo rách đẫm máu, nhìn qua cũng đoán được những kẻ này bỏ mạng chưa quá ba ngày.
Không khí đang rôm rả chuyện trò bỗng chốc im bặt, cảnh tượng rợn người khiến da đầu ai nấy tê dại.
Mãi một hồi sau, Nhiếp Viễn mới gượng gạo lên tiếng trấn an:
- Chắc là chết rồi bị dã thú gặm hết da thịt thôi, không cần để bụng làm gì.
Gã nào muốn vừa mới đặt chân tới nơi đã phải quay đầu bỏ về, phí hoài công sức cả buổi.
Diệp Hàn khẽ nhíu mày, hắn ngồi xổm xuống xem xét kỹ mấy bộ xương khô rồi nhắm mắt lại, dồn tâm trí cảm nhận luồng khí tức còn sót lại trong không khí.
- Ma nhân! Có năm luồng khí tức của ma nhân ở ngay gần đây!
Diệp Hàn chợt quay phắt lại, trầm giọng bảo Nhiếp Viễn:
- Ta từng đọc qua về Yêu Ma Lĩnh trong Thái Hư Bí Lục. Nơi này tuy có ma nhân lởn vởn, nhưng chúng chỉ tụ tập quanh hẻm núi lớn, tuyệt đối không bao giờ bén mảng ra tận mép ngoài thế này. Mọi người cẩn thận đấy!
Hà Thanh Phong đứng bên cạnh gượng cười:
- Huynh đệ khéo đùa, làm sao ngươi biết được họ bị ma nhân giết, chứ không phải bỏ mạng rồi bị thú hoang róc thịt?
Diệp Hàn điềm tĩnh đáp:
- Yêu thú ăn thịt chẳng bao giờ sạch sẽ thế này. Huống hồ trên đám xương tàn kia còn vương máu tươi của ma nhân, lại lẫn cả khí tức của ma nhân cấp Thần Lực cảnh nữa.
Tuy bọn họ cùng trạc tuổi mười tám đôi mươi, nhưng kinh nghiệm sinh tồn giữa chốn hiểm nguy của Diệp Hàn thì ba kẻ này làm sao sánh bằng. Năm xưa hắn từng chôn chân ở mỏ quặng Hàn Uyên suốt một thời gian dài, thậm chí từng tận mắt chứng kiến cảnh ma nhân dưới lòng đất xé xác nuốt sống hai tên đệ tử Viêm Dương thư viện.
Yêu thú tuy dữ dằn, nhưng ma nhân còn đáng sợ hơn gấp bội phần!
Loài yêu thú cấp thấp phần nhiều chỉ hành động theo bản năng hung tàn khát máu, đối phó chúng còn có đường tính toán; còn ma nhân lòng đất thì hoàn toàn khác, trí khôn của tộc loài này chẳng hề thua kém con người là bao.
- Lũ người kia, nộp mạng đi!
Đúng lúc ấy, năm bóng đen ma nhân đột ngột vọt ra từ lùm cây, kèm theo tiếng gầm rống tàn bạo xé toạc không gian.
Diệp Hàn xoay người lại, lập tức vào thế thủ.
Quả là nhắc tào tháo thì tào tháo đến. Hắn vừa thấy mấy bộ hài cốt đã đoán có điều chẳng lành, không ngờ ma nhân lại xuất đầu lộ diện nhanh đến thế, số lượng lại đúng y như hắn vừa phán đoán.