- Diệp Hàn! Nhớ kỹ nhé, ta tên là... Sở Ấu Thi!
Thiếu nữ nhìn hắn bằng đôi mắt đen láy rồi khẽ cúi đầu. Dưới sắc áo đỏ rực rỡ, gương mặt nàng trắng mịn như ngọc, tựa vầng trăng non vừa tỏa ánh hào quang, bờ môi son khẽ hé mở.
- Sở Ấu Thi!
Diệp Hàn lẩm nhẩm ba chữ ấy rồi nghiêm túc gật đầu:
- Ta cũng nhớ rồi!
- Chúng ta đi thôi!
Ở bên cạnh, Sở Thiên Tâm vừa dứt lời với đám cao tầng Viện Luân Hồi, bèn quay sang nhìn con gái giục giã.
- Hẹn... hẹn gặp lại!
Sở Ấu Thi vội vàng vẫy tay chào Diệp Hàn, đoạn rảo bước cùng đoàn người Sở Thiên Tâm rời đi.
Đợi bóng họ khuất dần về phía chân trời, Diệp Hàn mới chậm rãi bước tới trước mặt sư phụ.
- Diệp Hàn, con không sao chứ? - Mạc Khinh Nhu lo lắng nhìn hắn, Là ta... đã liên lụy đến con.
Nàng vội nắm lấy hai bàn tay Diệp Hàn, vừa bắt mạch vừa kiểm tra tình hình thương thế của hắn.
- Sư phụ nói gì vậy? Đáng ra phải là con làm liên lụy người mới đúng. Nếu chẳng phải vì con, người vẫn đang yên ổn ẩn cư chốn Viêm Thành, chẳng ai quấy rầy...
Lời vừa dứt, toàn thân Diệp Hàn bỗng chấn động dữ dội, gân xanh nổi cuồn cuộn trên da thịt.
Khí huyết cùng nguyên lực trong cơ thể hắn đột ngột cuộn trào dữ dội, không cách nào kìm nén nổi. Diệp Hàn vội vàng ngồi xếp bằng xuống đất, cấp tốc vận chuyển Cửu Thiên Ngự Long Quyết để điều hòa hơi thở.
Vừa nãy nhờ hứng trọn lực phản chấn từ một chưởng của Lục Vân Tiêu, dị biến trong người hắn mới tạm lắng xuống. Giờ đây, giọt long khí tràn vào kinh mạch lại bắt đầu sôi sục trở lại, chẳng những chuyển hóa ra lượng nguyên lực mênh mông mà còn khiến thể xác hắn biến đổi thêm một lần nữa.
Rắc... rắc rắc!
Tiếng xương cốt cọ xát rất khẽ vang lên, người ngoài tuyệt đối không thể nghe thấy.
Cánh tay phải của Diệp Hàn bỗng ngứa ngáy rồi đau nhức dữ dội, ngay sau đó là từng luồng khí nóng ấm cùng buốt giá thay nhau luân chuyển.
- Diệp Hàn?
Mạc Khinh Nhu thấy vậy thì lòng dạ rối bời, sốt ruột gọi tên hắn mà chẳng biết phải làm sao cứu giúp.
- Con không sao đâu sư phụ!
Diệp Hàn gượng mở mắt, khó nhọc thốt ra từng tiếng.
Hắn không những chẳng hề hấn gì, mà lúc này đây còn mừng rỡ đến phát điên!
Trước kia, khi mới có được Cửu Giới Trấn Long Tháp, khoảnh khắc thức tỉnh Thiên Kiều Chiến Thể cũng diễn ra hệt như thế này: cánh tay ngứa ran, nóng lạnh đan xen, xương thịt biến đổi về chất.
Đây chính là... xương cốt tái tạo, thần cốt giáng thế!
Diệp Hàn cảm nhận rõ mồn một có một khúc xương nơi cánh tay phải đang không ngừng biến đổi và mạnh dần lên, thai nghén ra thứ sức mạnh mới mẻ khó lòng hình dung.
Chỉ sau hai mươi nhịp thở, luồng sức mạnh ấy đã lớn mạnh đến mức kinh hoàng, tựa như muốn nổ tung cả thể xác và gân cốt của hắn.
"Phải ráng nhịn!"
Toàn thân đau đớn như bị xé toạc, nhưng Diệp Hàn vẫn nghiến chặt răng chịu đựng!
Hắn hiểu rất rõ, nếu không chịu nổi cơn đau này, nguồn sức mạnh kia ắt sẽ nghiền nát toàn bộ kinh mạch cùng máu thịt, biến hắn thành một bãi tha ma.
Dần dà, một luồng khí tức kỳ dị từ trong người Diệp Hàn lan tỏa ra ngoài, cuộn trào về bốn phương tám hướng.
Khoảnh khắc ấy, hết thảy mọi người đứng xung quanh đều cảm thấy thần hồn run rẩy, nhưng ai nấy đều ngơ ngác nhìn nhau, chẳng hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Diệp Hàn hít sâu một hơi lạnh, đôi mày đang nhíu chặt rốt cuộc cũng giãn ra.
Nơi cánh tay phải của hắn, một khúc thần cốt hoàn toàn mới đã ngưng tụ thành công.
So với khúc Thiên Kiều Chiến Cốt từng bị kẻ khác cướp đoạt trước kia, thần cốt mới này uy lực gấp mười lần, thậm chí cả trăm lần.
Nếu ví Thiên Kiều Chiến Cốt như một hòn đá thô, thì khúc thần cốt này chẳng khác nào mảnh ngọc thần nơi chín tầng trời cao xanh, đủ sức khiến cả thiên hạ phải điên đảo thèm muốn.
Thế nhưng, sau bài học cay đắng năm xưa, Diệp Hàn giờ đây vô cùng cẩn trọng. Ngay khi chiến cốt vừa thành hình, hắn lập tức thu liễm khí tức vào sâu trong người, tuyệt đối không để lộ ra nửa phần manh mối.
"Thần cốt uy mãnh quá đỗi!"
Lòng Diệp Hàn chấn động khôn cùng. Khác với giao long khí trước kia, bên trong khúc thần cốt này ẩn chứa long khí tinh thuần tột bậc, thậm chí còn là khí tức thần bí và tôn quý của ngũ trảo kim long.
Hắn biết rõ, bản thân cuối cùng đã bắt đầu bước vào cảnh giới của... Vạn Cổ Bất Bại Long Thể.
Theo lời ghi trong Cửu Thiên Ngự Long Quyết, chỉ khi hắn bước vào Thần Lực Cảnh, thể phách và kinh cốt mới đủ sức chịu đựng để Vạn Cổ Bất Bại Long Thể nảy mầm. Thể chất nghịch thiên ấy quá mức bá đạo, dẫu chỉ là sự biến chuyển của một mảnh xương con cũng mang theo sức mạnh kinh thiên động địa.
Nhưng vừa rồi dưới áp lực khổng lồ từ Lục Vân Tiêu, giữa lằn ranh sống chết, hắn đã gượng ép kết nối với Cửu Giới Trấn Long Tháp, khiến một giọt long khí ngưng tụ rồi hòa vào cơ thể, vô tình thúc đẩy cho Vạn Cổ Bất Bại Long Thể đâm chồi sớm hơn dự định.
Tận cuối nẻo đường, bóng dáng Sở Thiên Tâm ngỡ như đã khuất hẳn, bỗng nhiên dừng bặt.
Bất thần ngoảnh lại, tròng mắt Sở Thiên Tâm co rụt như vừa bắt được điều gì đó. Người lẽ ra đã rời đi nay bỗng quay gót, dẫn theo Sở Ấu Thi sải bước trở lại thật nhanh.
- Ngươi tên là Diệp Hàn? Sở Thiên Tâm ta lấy danh nghĩa phó viện chủ Viện Phần Nguyệt mời ngươi gia nhập viện chúng ta, ngươi có thể trực tiếp trở thành đệ tử bình thường, thấy thế nào?
Sở Thiên Tâm đi thẳng vào vấn đề, muốn lôi kéo Diệp Hàn về dưới trướng Viện Phần Nguyệt.
"Phần Nguyệt Thư Viện ư?"
Ký ức Diệp Hàn khẽ động. Hắn nhớ lời sư phụ từng kể, Thái Hư Cổ Vực có ba thư viện lớn gồm Viện Luân Hồi, Viện Phần Nguyệt và Viện Trảm Long.
Cả ba thế lực này đều là những gã khổng lồ đứng trên tám đại hoàng triều của cổ vực. Viện Phần Nguyệt có gốc rễ truyền thừa từ thuở hồng hoang, nội hàm sâu rộng vô cùng, dẫu có kém Viện Luân Hồi đôi chút nhưng cũng chẳng thua thiệt là bao.
- Vãn bối...
Diệp Hàn không hiểu nổi nhân vật tầm cỡ như Sở Thiên Tâm cớ sao lại quay ngược trở lại, nhưng nghe qua lời mời, bụng hắn quả thực có phần lung lay.
Những ngày qua, từ chuyện La Thiên Chinh, Lý Khải cho đến Lục Vân Tiêu hôm nay, tất cả đã khiến hắn chẳng còn mấy thiện cảm với Viện Luân Hồi.
Thế nhưng chỉ chớp mắt sau, hắn lại do dự.
Nếu gia nhập Viện Luân Hồi, sau này dù tìm La Thiên Chinh rửa hận, hay đối phó với kẻ độc ác như Diệp Chỉ Huyên, thậm chí cả đám Lục Vân Tiêu, hắn đều có thể danh chính ngôn thuận ra tay.
Cùng lắm thì cứ kéo nhau lên Sinh Tử Đài của viện mà giải quyết, đến lúc ấy chẳng ai nói vào đâu được, dẫu sau lưng bọn chúng có Phong sư huynh hay Doãn sư tỷ chống lưng cũng không thể ngăn cản.
Ngược lại, nếu sang Viện Phần Nguyệt, việc tìm lũ người kia tính sổ sẽ khó như lên trời, cơ hội giết chết Diệp Chỉ Huyên lại càng thêm mờ mịt.
Dẫu vậy, nếu không vào Viện Luân Hồi, sư phụ hắn bên này cũng chẳng phải chịu ấm ức gì nữa, chí ít thì ả Doãn sư tỷ kia muốn kiếm chuyện với người cũng không dễ dàng.
- Đệ tử nội môn!
Sở Thiên Tâm bỗng đổi giọng, hào phóng hứa hẹn thêm:
- Ngươi bằng lòng gia nhập, sẽ được đặc cách làm đệ tử nội môn ngay lập tức. Trong lịch sử Viện Phần Nguyệt, số người nhận được đãi ngộ này chưa quá năm đầu ngón tay.
Bên cạnh, Sở Ấu Thi chớp chớp mắt, im lặng nhìn Diệp Hàn.
- Sở phó viện chủ, công khai cướp người giữa thanh thiên bạch nhật đâu phải tác phong của Viện Phần Nguyệt.
Đúng lúc này, một giọng nói sang sảng vang lên từ cách đó không xa.
Diệp Hàn trông thấy một lão nhân trạc ngoài sáu mươi tuổi, hai bên tóc mai đã bạc phơ, đang tươi cười rảo bước tiến lại gần.
Lão đưa mắt nhìn Diệp Hàn vẫn đang ngồi dưới đất:
- Ngươi là đệ tử mới của Viện Luân Hồi ta? Đã đến được nơi này, chắc hẳn thân phận lệnh bài cũng cầm trong tay rồi chứ?
- Đệ tử Diệp Hàn bái kiến trưởng lão!
Diệp Hàn bèn lấy từ trong ngực áo ra tấm lệnh bài đệ tử của Viện Luân Hồi.
- Tốt lắm!
Lão nhân khẽ gật đầu, nhìn sang Sở Thiên Tâm cười ha hả:
- Sở phó viện chủ hẳn đã thấy rõ rồi đấy. Diệp Hàn cầm bài lệnh trong tay, tức là đã chính thức gia nhập Viện Luân Hồi chúng ta rồi.
Sở Thiên Tâm khẽ chau mày, ánh mắt bình thản dừng lại trên người Diệp Hàn:
- Ở Viện Luân Hồi, xem ra có kẻ không ưa ngươi cho lắm đâu.