Một kiếm vung lên, chém xuống ầm ầm!
Khí huyết Diệp Hàn cuộn trào, nguyên lực sôi sục.
- Tụ Nguyên cảnh mà cũng dám liều mạng, đúng là muốn chết!
Lý Khải nghiến răng, chộp lấy thanh kiếm bên cạnh. Thần lực tràn vào thân kiếm. Chỉ trong khoảnh khắc, hắn giơ kiếm đón đỡ Diệp Hàn.
Hai thanh kiếm va nhau. Vừa chạm mặt, Diệp Hàn đã cảm thấy một luồng sức mạnh dữ dội dội ngược lại. Thân thể hắn run lên, lùi liền ba bước.
Lý Khải cũng chẳng khá hơn. Thân hình hắn chao đảo, hai cánh tay tê dại.
Hắn vốn trở tay không kịp, thanh kiếm trong tay bị sức mạnh của Diệp Hàn đánh văng đi.
- Đánh tiếp!
Diệp Hàn quát lớn, tiện tay quăng thanh kiếm đi. Hai tay hắn nắm chặt thành quyền, lao tới như mãnh hổ hiện thân, quyết xé nát con mồi.
Chiêu đầu trong Hổ Báo Lôi Quyền: Mãnh Hổ Xuống Núi!
Ý chí chiến đấu, sát khí, cơn giận… tất cả dồn vào hai nắm đấm. Quyền phong giáng xuống, làm không khí nổ vang.
Quyền đã tới!
Tiếng kêu thảm lập tức xé toạc màn đêm.
Lý Khải bị đánh bay xa ba trượng, máu phun như suối.
- Tụ Nguyên tầng chín mà đánh ra được tiếng nổ xé gió như vậy sao?
Lý Khải nhìn Diệp Hàn, không sao tin nổi.
Dẫu có áo giáp mặc sát người bảo vệ, ngũ tạng của hắn vẫn đảo lộn như sắp vỡ tung. Xương hai cánh tay gãy nát từng khúc, coi như đã phế.
- Ngươi, chết đi!
Giọng Diệp Hàn khàn đặc. Hắn nghiến ra hai tiếng, từng bước tiến về phía trước.
Nguyên lực trong người gần cạn sạch. Cú đấm dữ dội vừa rồi đã vét hết sức lực, nhưng vẫn đủ để hắn tung đòn cuối cùng.
- Ta không muốn chết! Xin ngươi tha cho ta…
Lý Khải hoảng loạn, mặt mày tái mét vì sợ.
Bốp!
Nắm đấm giáng xuống. Sức mạnh cuồng bạo xuyên qua lớp giáp, nghiền nát trái tim Lý Khải. Hắn tắt thở hẳn.
Đến lúc sắp chết mới biết cầu xin tha mạng ư? Muộn rồi!
- Phù…
Tận mắt thấy Lý Khải chết, Diệp Hàn thở hắt ra. Tay chân hắn mềm nhũn, trong người trống rỗng, ngồi phịch xuống đất.
Ngay từ khi còn ở Học Viện Viêm Dương, hắn đã định sẵn cái chết cho Lý Khải.
Trước khi lên đường, hắn gắng sức luyện hóa năng lượng trong bảy mươi ba viên thú hạch bậc hai vào cơ thể, chính là để chuẩn bị cho trận chiến đêm nay.
Khi chưa bước vào cảnh giới Thần Lực mà đã cưỡng ép luyện hóa thú hạch, chẳng khác nào tự tìm đường chết!
Diệp Hàn không thể luyện hóa hoàn toàn những thú hạch ấy, nhưng nhờ gân cốt rắn chắc và da thịt bền bỉ, hắn vẫn ép được sức mạnh bên trong phong kín vào cơ thể. Nếu còn không ra tay, nguyên lực mênh mông kia sẽ làm thân thể hắn nổ tung.
May mà Lý Khải cuối cùng đã chết. Diệp Hàn cũng đạt được mục đích.
- Thầy!
Diệp Hàn quay đầu lại, lúc này mới thấy Mạc Khinh Nhu chẳng biết đã vén rèm xe từ bao giờ, bình thản chứng kiến tất cả.
- Mới đến Tụ Nguyên tầng chín đã muốn đấu với người ở cảnh giới Thần Lực, con liều quá rồi.
Nét mặt Mạc Khinh Nhu thoáng dịu dàng.
- Sau này sẽ không còn ai bắt nạt chúng ta nữa!
Diệp Hàn nhe hàm răng trắng, cười rạng rỡ.
Hắn đứng dậy, lấy miếng ngọc lửa Cửu Dương trên người Lý Khải, lau sạch vết máu rồi bước đến trước mặt thầy.
- Thầy, người cầm lấy!
Thấy Mạc Khinh Nhu luyện hóa ngọc lửa Cửu Dương một lần nữa rồi cất đi, sắc mặt đã khá hơn nhiều, Diệp Hàn mới yên tâm.
Lúc này hắn mới hiểu, ngọc lửa Cửu Dương hẳn có thể trấn áp cơn đau do nước ngục lạnh buốt trong người thầy gây ra.
- Diệp Hàn, hứa với ta, sau này đừng liều mạng như thế nữa. Dù thế nào, mạng sống vẫn là quan trọng nhất. Võ giả chúng ta phải sống thì mới có ngày mai.
Mạc Khinh Nhu nắm chặt hai tay Diệp Hàn.
- Thầy, con hiểu rồi!
Diệp Hàn liếc thi thể Lý Khải, nói:
- Nhưng cũng phải xem sống thế nào. Diệp Hàn con chưa chắc đã là người tốt, nhưng con không muốn giống bọn chúng, trước kẻ yếu thì lên mặt sai khiến, gặp kẻ mạnh lại khúm núm nịnh hót, bày hết vẻ hèn hạ ra ngoài.
Mạc Khinh Nhu mỉm cười nghe hắn nói, ánh mắt trong trẻo và dịu dàng.
- Ừ.
- Thầy, vị sư tỷ họ Doãn mà Lý Khải nhắc tới, còn vị sư huynh họ Phong kia, rốt cuộc là người thế nào? Bá đạo quá rồi! Con có được vào Học Viện Luân Hồi hay không, chẳng lẽ còn phải để bọn họ định đoạt?
Diệp Hàn nhìn Mạc Khinh Nhu, bất giác siết chặt nắm tay.
- Con phải hiểu, trên con đường võ đạo, tôn ti phân minh, kẻ mạnh được quyền quyết định tất cả. Học Viện Luân Hồi có quy định đệ tử không được giết hại lẫn nhau, trừ khi cả hai đã hẹn lên đài sinh tử. Nhưng trên thực tế, luật lệ ấy chỉ dành cho đệ tử bình thường. Những thiên tài thật sự trong học viện không bị trói buộc. Dẫu họ chỉ buông một câu định đoạt sống chết của người khác, các bậc trên trong học viện thường cũng mặc nhiên chấp nhận. Sau này đến Học Viện Luân Hồi, con sẽ tự mình hiểu rõ. Trước khi đủ mạnh, biết giấu bớt tài năng là điều cần thiết.
Diệp Hàn chăm chú lắng nghe, cố ghi nhớ từng lời của Mạc Khinh Nhu.
Một khắc sau, Diệp Hàn chôn cất Lý Khải, rồi đánh xe đi thẳng về phương xa…
Sáng ngày thứ tư, ráng tím vừa lên, Diệp Hàn và thầy cuối cùng cũng đến trước một tòa thành cổ.
Thành này tên là Bạch Vân.
So với thành Viêm, Bạch Vân rộng gấp mười lần. Đường phố thênh thang, cửa hiệu san sát, người qua kẻ lại tấp nập, náo nhiệt vô cùng.
Phía sau thành Bạch Vân là dãy núi rộng lớn, cao vút tận trời, núi non hùng vĩ, thế núi trùng điệp. Trông xa, mây tía cuộn lên, chẳng khác nào chốn tiên cung trên chín tầng trời.
Thành Bạch Vân dựng bên dãy núi Luân Hồi. Học Viện Luân Hồi tọa lạc ngay trong dãy núi ấy.
- Cuối cùng cũng đến nơi có Học Viện Luân Hồi!
Diệp Hàn sững sờ. Hắn dần hiểu vì sao thầy nhất quyết muốn mình gia nhập học viện này.
Một học viện có thể chiếm cứ núi non hùng vĩ như thế, dựng nên cơ nghiệp rồi rộng cửa thu nhận môn đồ khắp thiên hạ, chẳng biết nội tình sâu dày đến mức nào. Người thường khó lòng tưởng tượng nổi.
Người đi lại trên phố, ít nhất cũng ở Tụ Nguyên tầng tám, thậm chí có cả cao thủ Tụ Nguyên tầng chín. Thỉnh thoảng còn thấy người ở cảnh giới Thần Lực lướt qua, ai nấy đều khí thế bất phàm. So với người trong thành Viêm, họ trông tinh thần và mạnh mẽ hơn hẳn.
- Thầy, đường xa mệt nhọc, chúng ta tìm chỗ nghỉ chân một lát ở thành Bạch Vân đã.
Vào trong thành, Diệp Hàn đỡ thầy xuống xe, rồi bán con ngựa máu sư tử cùng cỗ xe cho đám thương nhân thường túc trực ở Bạch Vân, đổi lấy hai mươi viên đan nguyên khí bậc thượng phẩm cấp Nhân.
Ở Thái Hư Cổ Vực, tiền trao đổi giữa võ giả đã chẳng còn là vàng bạc, mà là đan dược.
Đan dược cũng chia cấp như công pháp, võ kỹ, gồm năm bậc: Nhân, Huyền, Địa, Thiên và Thần. Mỗi bậc lại có ba phẩm: hạ, trung và thượng.
Diệp Hàn từng nghe nói, đan dược cấp Thiên và đan dược cấp Thần trong truyền thuyết còn có phẩm tuyệt phẩm trên cả thượng phẩm. Nhưng hắn chưa từng được thấy.
Ở thành Viêm, võ giả thường giao dịch bằng đan tụ khí cấp Nhân hạ phẩm. Còn đến Bạch Vân, chẳng ai thèm nhận loại đan ấy. Món đan dược thấp nhất người ta dùng để đổi đồ cũng là đan nguyên khí cấp Nhân thượng phẩm.
Hai thầy trò vào một quán rượu, gọi ít trà nóng và bánh nướng. Chưa bao lâu, một nửa số đan nguyên khí đã tiêu mất, khiến Diệp Hàn chỉ biết lắc đầu.
Nơi lớn tiêu tiền cũng ghê gớm thật. Hai mươi viên đan nguyên khí mà đem về thành Viêm, đủ để hai người sống nửa năm.
- Đến thành Bạch Vân rồi, cao thủ nhiều như mây. Con thấy thế nào?
Mạc Khinh Nhu cười hỏi Diệp Hàn.
- Con chẳng thấy gì cả.
Diệp Hàn sờ mũi.
- Không biết Học Viện Luân Hồi ra sao, có đúng là cao thủ nhiều như lời đồn không.
- Đệ tử trong Học Viện Luân Hồi, dù chỉ một người bình thường, cũng là cao thủ. Học Viện Viêm Dương không thể nào sánh được.
Diệp Hàn nhìn qua cửa sổ, hướng mắt về dãy núi cao ngất ngoài thành. Hắn nhớ đến La Thiên Chinh hôm ấy, rồi lại nhớ tới Lý Khải vừa bị mình giết.
- Cũng chưa chắc. Nếu cùng một cảnh giới, chưa hẳn họ đã thắng được con.
Diệp Hàn bình thản đáp. Trên mặt hắn hiện lên vẻ tự tin mà trước đây chưa từng có.
Bỗng có tiếng cười khẩy lạnh lùng vang lên từ phía không xa:
- Dám bôi nhọ Học Viện Luân Hồi, đúng là ngông cuồng mù quáng, tự tìm đường chết!