Sở Lăng Tiêu rất quan tâm đến tình hình hiện nay của Lăng Tiêu Các. Lăng Thái Hư cũng muốn trò chuyện thêm với vị tổ sư này. Thấy hai người dường như vẫn còn nhiều điều muốn nói, Phi Vũ đứng bên cạnh vẫy tay gọi Dương Khai, rồi lặng lẽ rời khỏi phòng.
Dương Khai cáo lỗi một tiếng, cũng vội vàng đi theo.
Ra đến bên ngoài phòng kín, Thương Viêm và những người khác nối gót bước ra.
Vốn dĩ bọn họ đến đây có việc cần bẩm báo với Sở Lăng Tiêu. Nhưng thấy ông đang chuyện trò vui vẻ cùng Lăng Thái Hư, cả bọn đành đứng ngoài, không lên tiếng quấy rầy.
Phi Vũ cười tươi nhìn Dương Khai:
- Đàn em, nghe nói Cửu Thiên Thánh Địa của đệ phát triển khá lắm phải không?
- Cũng tàm tạm thôi.
Dương Khai cười khẽ.
Lực Hoàn thò đầu ngó nghiêng, vẻ mặt nham nhở hỏi:
- Ta còn nghe nói thánh nữ của Cửu Thiên Thánh Địa đều răm rắp nghe lời thánh chủ, có phải vậy không? Đàn em đã tìm được mấy vị thánh nữ rồi?
Lão lại nghiêm trang dặn dò:
- Tuy tuổi trẻ sức dài, nhưng chuyện gì cũng phải biết chừng mực. Đừng để tổn hại thân thể.
Mặt Dương Khai phủ đầy những vạch đen, nhất thời không biết đáp thế nào. Hắn vội chuyển đề tài:
- Mấy vị sư thúc vừa từ bên ngoài trở về phải không?
Thương Viêm gật đầu:
- Ừ, chúng ta vào núi tuyết dò xét tình hình.
Dương Khai ngạc nhiên:
- Trong đó xảy ra chuyện gì sao?
Bốn người đưa mắt nhìn nhau. Phi Vũ ngẫm nghĩ rồi nói:
- Đàn em cũng không phải người ngoài, nói cho đệ biết chắc không sao đâu nhỉ?
Thương Viêm gật đầu:
- Cứ nói đi. Vừa hay cũng nhắc nhở đàn em một tiếng, bảo Cửu Thiên Thánh Địa của đệ phải đề phòng.
Thấy sắc mặt bọn họ nặng nề, Dương Khai lập tức nhận ra chuyện này e rằng không hề tầm thường. Nếu không, sao bốn cường giả cảnh giới Nhập Thánh lại coi trọng đến thế?
- Đi theo chúng ta.
Phi Vũ vẫy tay, rồi cùng ba vị sư thúc kia dẫn Dương Khai sang một bên.
Vừa đi, Thương Viêm vừa trầm giọng hỏi:
- Chuyện các tiểu huyền giới trong thiên hạ đồng loạt tự mở cửa hơn nửa năm trước, đàn em cũng biết rồi chứ?
- Biết.
Dương Khai khẽ gật đầu. Hắn vẫn luôn nghi ngờ việc các tiểu huyền giới đồng loạt mở cửa có liên quan đến chuyện mình phá hủy không gian chứa phân thần của Đại Ma Thần khi trước.
Tuy chưa có chứng cứ xác thực, nhưng thời điểm hai việc xảy ra lại trùng khớp đến lạ. Chính vào lúc không gian kia sụp đổ, lối vào các tiểu huyền giới mới đồng loạt mở ra.
Thương Viêm nói:
- Chúng ta chưa biết hai chuyện ấy có liên quan gì đến nhau hay không. Nhưng từ sau khi lối vào các tiểu huyền giới mở hết, bên núi tuyết đột nhiên xuất hiện một tình huống bất thường.
- Tình huống gì?
Dương Khai hỏi.
- Một cao thủ đứng đầu bỗng xuất hiện đầy quỷ dị.
Thương Viêm đáp, giọng trầm xuống.
- Cao thủ?
- Cường giả cảnh giới Nhập Thánh tầng ba!
Sắc mặt Dương Khai lập tức thay đổi.
Cường giả Nhập Thánh tầng ba, trong toàn đại lục cũng chẳng có mấy người. Số cường giả đạt đến cảnh giới này của ba tộc người, yêu, ma cộng lại chưa quá hai mươi.
Dương Khai biết bên ma tộc chỉ có năm người. Ngoài Ma Tôn Trường Uyên, bốn người còn lại chính là tứ đại Ma tướng.
Bên yêu tộc chỉ có ba vị Yêu tộc Đại tôn đạt tới cảnh giới ấy, lần lượt là Xích Viêm Lôi Long, Hám Địa Thần Ngưu và Băng Ngọc Mãng.
Số cường giả bên nhân tộc nhiều hơn đôi chút, nhưng cũng chẳng hơn được bao nhiêu.
Thế nên đột nhiên xuất hiện một cường giả như vậy ở núi tuyết, đương nhiên khiến người ta phải lưu tâm.
Dương Khai vội hỏi:
- Là người của tộc nào?
Vẻ mặt bốn vị sư thúc lập tức trở nên kỳ quái. Thương Viêm trầm ngâm một lát rồi nói:
- Chính vì không thể xác định hắn thuộc tộc nào nên chuyện này mới khiến người ta khó hiểu. Đến nơi rồi, đệ tự mình nhìn sẽ biết.
Dương Khai ngẩn ra, không hỏi thêm nữa, chỉ lặng lẽ đi theo bốn người.
Nghe ý bọn họ, vị cường giả Nhập Thánh tầng ba kia dường như đang bị giam trong Thiên Tiêu Tông. Điều này khiến Dương Khai cảm thấy hết sức khó tin.
Cường giả Nhập Thánh tầng ba đâu phải hạng dễ bắt giữ.
Trong lòng đầy nghi hoặc, hắn im lặng không nói.
Bốn người dẫn hắn xuyên qua Thiên Tiêu Tông. Chẳng bao lâu sau, cả bọn đã đến dưới chân một ngọn núi. Ở đó có một lối vào kín đáo. Mọi người chui vào trong, tiến theo một hành lang xuyên qua lòng núi.
Hai bên hành lang, những ngọn đuốc sáng rực chập chờn, khiến nơi này càng thêm âm u lạnh lẽo.
Cảm nhận được sức ép đang đè lên toàn thân, ánh mắt Dương Khai lập tức trở nên nghiêm nghị.
Phi Vũ chủ động giải thích:
- Nơi này có một trận pháp lớn, chuyên dùng để trói buộc. Đây là chỗ Thiên Tiêu Tông chúng ta giam giữ những kẻ địch lợi hại. Bình thường nơi này luôn bỏ trống, mãi đến mấy tháng trước mới mở lại.
- Vị cao thủ kia đang bị nhốt bên trong sao?
- Ừ. Chuyện này kỳ quái lắm, chúng ta cũng không biết phải giải thích thế nào. Đệ cứ tận mắt xem thì hơn.
Thương Viêm gật đầu.
Càng đi xuống, Dương Khai càng cảm thấy sức ép trên người tăng lên. Trong mơ hồ, hắn có cảm giác cả ngọn núi đang đè xuống vai mình, khiến hơi thở cũng trở nên nặng nề.
Rõ ràng đây là uy lực còn sót lại của trận pháp. Dù trận pháp không nhắm riêng vào Dương Khai, hắn vẫn cảm nhận được áp lực nặng nề. Nếu bị trận pháp nhằm thẳng vào người, Dương Khai thật sự không biết kẻ nào có thể chịu nổi sức ép ấy.
Cả đoàn đi sâu xuống khoảng một nghìn trượng, cuối cùng mới đến một thạch thất tối tăm.
Trong thạch thất, từng đường sáng rực rỡ không ngừng lấp lóe, hội tụ thành một đồ hình khổng lồ, rối rắm và phức tạp. Ngay chính giữa đồ hình trận pháp có một sinh vật mang hình người đang bị trói chặt.
Những sợi xích khóa ma của Sở Lăng Tiêu siết chặt thân thể sinh vật ấy, không ngừng tỏa ra sức nóng thiêu đốt thân xác nó. Hai tay và hai chân của nó cũng bị một loại bảo vật không rõ tên trói kín, chắc chắn đến mức không thể giãy thoát.
Một luồng sát khí hung bạo đến rợn người lan khắp thạch thất.
Thương Viêm chỉ về phía trước:
- Chính là hắn. Đàn em hãy nhìn cho kỹ. Sau này nếu Cửu Thiên Thánh Địa gặp phải sinh linh như vậy, nhất định phải hết sức cẩn thận. Cho đến giờ, chúng ta vẫn chưa thể xác định hắn thuộc chủng tộc nào.
Dương Khai nhìn về phía sinh vật hình người kia. Đồng tử hắn lập tức co lại, bật thốt lên:
- Cốt tộc?
Bốn vị sư thúc đồng loạt quay sang nhìn hắn.
Dương Khai cau mày, bước nhanh đến trước mặt sinh vật ấy rồi cẩn thận quan sát. Càng nhìn, hắn càng khẳng định phán đoán của mình.
Kẻ bị trói ở đây quả nhiên là một thành viên Cốt tộc!
Thương Viêm vội hỏi:
- Đàn em từng biết chủng tộc này sao?
- Trước kia đệ từng gặp một lần.
Dương Khai nghiêm mặt gật đầu.
- Gặp ở đâu?
- Khoảng bảy, tám năm trước, khi đệ đi tìm một vị sư tỷ. Ở phía bắc ngoài biển, có một vùng đất bị băng nguyên phủ kín.
Dương Khai nhanh chóng kể lại đầu đuôi.
Năm xưa, lúc hắn đi tìm Tô Nhan, hai người ở Băng Tông đã thần hồn giao hòa. Thần thức của họ hóa thành Kim Long và Băng Hoàng, rong ruổi giữa trời đất. Trong lúc vô tình, bọn họ phá hủy một ngọn núi băng. Bên trong ngọn núi ấy, Dương Khai phát hiện một bộ hài cốt bị băng phong.
Bộ hài cốt kia giống hệt sinh vật hình người trước mắt. Trên người không có máu thịt, chỉ còn xương cốt và kinh mạch, trông vô cùng đáng sợ.
Khi đó Dương Khai chưa hiểu rõ đầu đuôi, cứ tưởng đó là một đệ tử Băng Tông gặp nạn, liền có ý tốt mang bộ hài cốt bị đóng băng về.
Nhưng Băng chủ Thanh Nhã cùng các trưởng lão Thiên Nguyệt, Thiên Hạo và những người khác lại lập tức xem đó là đại họa trước mắt, rồi kể cho hắn nghe một bí mật từ thời xa xưa.
Rất lâu về trước, trên đại lục từng xuất hiện một chủng tộc hết sức quỷ dị, tên là Cốt tộc. Đặc điểm của chúng là cả thân thể chỉ còn xương cốt, chẳng có bao nhiêu máu thịt, nhưng kẻ nào cũng mạnh mẽ phi thường và sống lâu đến khó tin.
Băng Tông suy tàn cũng có liên quan sâu sắc đến Cốt tộc.
Cuối cùng, Thanh Nhã bảo Dương Khai thiêu hủy bộ hài cốt kia. Nhưng bộ xương đáng lẽ đã chết từ không biết bao nhiêu năm trước, ngay khoảnh khắc bị ngọn lửa của Dương Khai thiêu đốt, lại tỏa ra khí tức sinh mệnh.
Khi ấy Dương Khai giật mình kinh hãi, chuyện đó cũng in sâu trong trí nhớ hắn.
Giờ đây vừa nhìn thấy bộ hài cốt bị trói ở nơi này, Dương Khai lập tức nhận ra ngay.
Nghe hắn kể xong, sắc mặt mấy vị sư thúc càng thêm nặng nề.
Thương Viêm không dám tin hỏi:
- Ý đệ là… hắn đã sống mấy nghìn năm rồi sao?
- Có lẽ là vậy.
Dương Khai gật đầu.
Lực Hoàn lên tiếng:
- Tổ sư cũng nói rồi. Nhìn người này dường như chẳng còn chút sức sống nào, nhưng thật ra hắn vẫn chưa chết. Có lẽ hắn vừa tỉnh lại sau một giấc ngủ dài chưa bao lâu, thực lực còn chưa khôi phục, nên tổ sư mới có thể dễ dàng bắt giữ và đưa hắn về tông môn.
Dương Khai quay đầu nhìn bốn người:
- Cốt tộc này là do tổ sư bắt được sao?
- Ừ. Đúng vào ngày lối vào các tiểu huyền giới đồng loạt mở ra, tổ sư đột nhiên cảm nhận được một luồng khí tức bất thường tỏa ra từ núi tuyết. Người không yên tâm nên đi đến đó dò xét. Chẳng bao lâu sau đã mang tên này trở về. Khi ấy chúng ta đều tưởng hắn đã chết rồi.
Lực Hoàn lộ vẻ sợ hãi:
- May mà tổ sư sáng suốt, nhốt hắn vào đây.
Sinh vật Cốt tộc này đang tỏa ra dao động tu vi đứng đầu của cảnh giới Nhập Thánh tầng ba. Tuy luồng dao động ấy rất nhạt, cảnh giới vẫn còn nguyên đó. Nếu để hắn khôi phục hoàn toàn, chưa chắc Sở Lăng Tiêu đã có thể đối phó nổi.
Phi Vũ chợt phát hiện điều gì, vội nhắc mọi người:
- Mọi người nhìn xem. Mấy hôm trước khi chúng ta đến, kinh mạch của hắn còn khô quắt phải không? Nhưng giờ hình như đã đầy đặn hơn rồi. Khí tức sinh mệnh trong cơ thể hắn cũng mạnh lên khá nhiều.
Sắc mặt Thương Viêm biến đổi:
- Hắn đang khôi phục!
Đó là sức sống đáng sợ đến mức nào?
Bị băng phong trong núi tuyết suốt mấy nghìn năm mà vẫn không chết. Đến khi tỉnh lại, hắn còn có thể từ từ hồi phục. Chuyện ấy quả thực khiến người ta rợn tóc gáy.
Mấy người nhìn nhau, ai nấy đều mù mờ:
- Trước giờ sao chúng ta chưa từng nghe nói đến một chủng tộc như vậy?
Thương Viêm trầm giọng nói:
- Thiên hạ rộng lớn, chuyện kỳ lạ nào cũng có. Những điều chúng ta chưa biết còn nhiều lắm. Lực Hoàn, đi báo cho tổ sư, hỏi xem hiện giờ nên xử lý thế nào.
- Được.
Lực Hoàn lập tức lách người biến mất.
Vốn dĩ bọn họ đưa Dương Khai đến đây chỉ để nhắc nhở hắn một tiếng. Nào ngờ Dương Khai lại nắm được một số manh mối liên quan, khiến Thương Viêm lập tức coi trọng chuyện này hơn hẳn.
Chẳng bao lâu sau, Sở Lăng Tiêu vội vã chạy đến.
- Lực Hoàn đã kể lại mọi chuyện cho ta. Dương Khai, đệ biết được bao nhiêu về Cốt tộc?
Sở Lăng Tiêu nghiêm mặt hỏi.
- Không nhiều.
Dương Khai lắc đầu.
- Đệ chỉ biết nếu muốn giết hẳn hắn, tốt nhất phải thiêu bộ hài cốt của hắn thành tro. Nếu không, đợi đến khi hắn thật sự khôi phục, muốn đối phó sẽ vô cùng khó khăn.
Sở Lăng Tiêu hít sâu một hơi:
- Đúng vậy. Một chủng tộc kỳ quái như thế, trước đây lão phu cũng chưa từng nghe nói. Riêng Băng Tông thì ta biết đôi chút. Không ngờ bọn họ vẫn còn huyết mạch lưu truyền trên đời.
Dương Khai kinh ngạc:
- Tổ sư biết Băng Tông sao?
- Đương nhiên biết. Dãy núi tuyết vô tận này, từ rất lâu về trước chính là nơi Băng Tông dựng tông lập phái.
Dương Khai trợn mắt, nghẹn lời.
Nhưng lời ấy cũng giải thích được vì sao nơi này lại xuất hiện Cốt tộc. Băng Tông suy tàn vốn có liên quan sâu sắc đến Cốt tộc. Hẳn là từ rất lâu trước đây, Băng Tông đã từng giao chiến với Cốt tộc tại nơi này, sau đó tiếp tục truy đuổi chúng đến thế giới băng nguyên kia, trấn thủ ở đó và từ ấy không còn xuất hiện trên thế gian.