Kinh đô Trung Đô chìm trong cảnh tất bật. Người của ba đại gia tộc Dương gia, Thu gia và Hoắc gia đều đang thu dọn hành trang. Dương Khai đã căn dặn mọi việc phải làm thật gọn, nhưng ngần ấy người cùng lúc lên đường, muốn sắp xếp đâu phải chuyện ngày một ngày hai.
Dương Khai chờ ở Trung Đô suốt mười ngày, mọi thứ mới chuẩn bị xong.
Hắn ra lệnh một tiếng. Gần nghìn người của ba gia tộc rầm rộ lên đường, thẳng hướng Lăng Tiêu Các.
Ba gia tộc cộng lại đương nhiên không chỉ có chừng ấy người. Chẳng qua, nhà nào cũng có người không muốn rời khỏi Trung Đô, tự nguyện ở lại quê nhà. Dương gia còn đỡ, chín phần mười gia nhân đều theo Dương Khai rời đi, những người ở lại hầu hết là người già, không muốn lặn lội đường xa.
Hoắc gia và Thu gia thì ít nhất một nửa số người ở lại. Chỉ riêng con cháu dòng chính, dưới mệnh lệnh nghiêm khắc của Hoắc Tinh Thần và Thu Ức Mộng, không một ai vắng mặt trong đoàn người đi xa.
Bạn bè của Dương Khai cũng có mặt trong đội ngũ. Bọn họ đã sớm truyền tin về môn phái của mình, còn phải ứng phó ra sao thì tùy thái độ của các bậc trưởng bối trong môn phái.
Dương Khai từng nói rõ với họ, ai muốn theo hắn đến Thông Huyền đại lục thì cứ trực tiếp tới Lăng Tiêu Các. Hắn sẽ chờ ở đó một thời gian, quá hạn thì không đợi.
Ngoài cửa thành Trung Đô, đoàn người nối đuôi nhau tiến xa. Bên cổng thành, rất nhiều người tụ tập, nhìn theo hướng đoàn quân khuất dần, vẻ mặt mỗi người một khác.
Phần lớn những người ấy là người của năm gia tộc còn lại ở Trung Đô.
Gia chủ Khang gia, Khang Kiếm, nhìn đoàn người hơn nghìn người đang đi xa, ánh mắt mờ mịt, trong lòng nảy lên chút ghen tị.
- Huynh Mạnh, chúng ta quyết định ở lại đây có đúng không?
Gia chủ Mạnh gia, Mạnh Thiện Y, lắc đầu thở dài:
- Ở lại đây đúng hay sai, ta cũng chẳng biết. Chỉ là mấy nhà chúng ta vốn không có giao tình sâu đậm với Dương Khai. Nếu thật sự theo hắn tới đó, chưa chắc cuộc sống đã tốt hơn ở đây. Hắn có tài nguyên hay thứ gì tốt, ắt sẽ ưu tiên cung cấp cho Dương gia, Thu gia và Hoắc gia. Năm nhà chúng ta chẳng được coi trọng đâu, thậm chí còn có thể bị chèn ép, rồi dần dần bị nuốt mất.
Gia chủ Diệp gia, Diệp Cảnh Ly, gật đầu:
- Huynh Mạnh nói phải. Chính vì lo ngại chuyện ấy nên chúng ta mới từ chối lời mời của hắn. Ta nghĩ hắn cũng đoán được nỗi băn khoăn của chúng ta, vậy nên mới không cố ép.
Khang Kiếm chần chừ nói:
- Có khi nào chúng ta nghĩ quá nhiều không? Nếu nơi ấy thật sự là một thế giới cao hơn, với vốn liếng của mấy nhà chúng ta, e rằng Dương Khai cũng chẳng để vào mắt. Biết đâu lần này hắn mời chúng ta đi chỉ là tiện tay mà thôi.
Mạnh Thiện Y cười khổ:
- Nghĩ nhiều thì cũng đã nghĩ rồi. Bây giờ chúng ta từ chối cả rồi, chẳng lẽ còn chạy theo sau hay sao?
Gia chủ Cao gia, Cao Nhượng Hiền, đưa mắt nhìn Liễu Khinh Dao, lên tiếng hỏi:
- Huynh Liễu, huynh thấy thế nào?
Năm xưa, Liễu Khinh Dao từng là cao thủ đứng đầu thế hệ trẻ ở Trung Đô. Giữa những người có mặt, lời nói của hắn vẫn còn ít nhiều trọng lượng.
Liễu Khinh Dao chậm rãi lắc đầu:
- Ta không có ý kiến.
Nói rồi hắn im luôn, không chịu nói thêm một chữ.
Cách Trung Đô mười dặm, Dương Khai sánh vai tiến bước cùng Hoắc Tinh Thần và Thu Ức Mộng.
Hoắc Tinh Thần ngoái đầu nhìn lại, lên tiếng:
- Thiếu gia Khai, cứ mặc kệ những người kia vậy sao?
- Biết làm gì đây? Họ không muốn theo ta rời đi, chẳng lẽ ta còn ép buộc được? Mỗi người có số phận riêng, cứ để mọi chuyện thuận theo tự nhiên.
Thu Ức Mộng liếc Hoắc Tinh Thần:
- Đúng rồi, đó là lựa chọn của họ, huynh lo lắng làm gì?
Hoắc Tinh Thần cười khan:
- Ta đâu có lo cho họ. Chỉ là mọi người đã sống cùng nhau ở Trung Đô bao nhiêu năm, giờ đột nhiên rời đi, trong lòng ít nhiều cũng thấy lưu luyến… Thôi bỏ đi, ta cũng chẳng buồn quản nữa. Nào nào, thiếu gia Khai, ta giới thiệu với đệ mười lăm phòng thiếp và chính thê của ta. Các nàng đều rất tò mò về đệ, cứ nằng nặc đòi ta dẫn đệ tới gặp.
Mặt Dương Khai sa sầm:
- Thôi, khỏi đi.
Mười mấy vị tẩu tẩu, chỉ riêng việc chào hỏi đã đủ phiền phức. Nhỡ đâu các nàng còn đòi hắn tặng quà ra mắt thì càng đau đầu.
Hoắc Tinh Thần kêu lên:
- Sao thế được? Nếu đệ không tới gặp họ, tối nay họ sẽ lôi ta ra tính sổ mất!
Dương Khai hết cách, đang định gật đầu thì bỗng nhíu mày. Hắn quay phắt nhìn về một hướng, sắc mặt dần trở nên nặng nề.
Lệ Dung đứng bên cạnh khẽ quát:
- Chủ thượng!
- Ta biết rồi.
Dương Khai khẽ gật đầu, vội nói:
- Hoắc huynh, Thu Ức Mộng, hai người dẫn đội ngũ đi tiếp. Ta đi một lát rồi quay lại!
Vừa dứt lời, thân hình hắn lay động rồi biến mất.
Lệ Dung và Hàn Phi nhìn nhau, cũng lập tức đuổi theo.
Thu Ức Mộng và Hoắc Tinh Thần đứng sững tại chỗ, chẳng hiểu vì sao cả ba người đột nhiên chạy mất.
Đổng Tố Trúc nhanh chân đi tới, cất tiếng hỏi:
- Khai nhi đi đâu vậy?
Thu Ức Mộng trầm ngâm đáp:
- Không biết nữa, hình như hắn phát hiện ra chuyện gì đó.
Đổng Tố Trúc lo lắng hỏi:
- Có khi nào gặp nguy hiểm không?
Thu Ức Mộng mỉm cười an ủi:
- Bá mẫu yên tâm. Bên cạnh Dương Khai còn có hai cao thủ bảo vệ. Tu vi của hai người ấy rốt cuộc cao đến đâu thì con không rõ, nhưng chắc chắn rất lợi hại.
Nghe vậy, Đổng Tố Trúc mới thở phào nhẹ nhõm.
Dương Tứ gia đứng bên cạnh bật cười:
- Con trai lớn rồi, bà cứ quản nó mãi làm gì? Nó muốn làm gì thì cứ để nó làm. Khai nhi biết tự cân nhắc.
Đoàn người tiếp tục lên đường. Ngoài mấy người ở gần nhận ra Dương Khai đã rời đi, những người khác đều không hề hay biết.
Cách đoàn người ấy một trăm dặm.
Một vệt sáng đỏ như máu và một luồng sáng đen đang lao vun vút về phía này.
Tốc độ của hai luồng sáng nhanh kinh người, chứng tỏ người bên trong có thực lực phi phàm. Trên đường bay, chúng mặc sức tỏa ra sát khí ngút trời. Cây cối nơi chúng đi qua lần lượt khô héo, cứ như chỉ trong chớp mắt đã trải qua bao năm tháng bào mòn, toàn bộ sức sống bị rút cạn.
Tất cả sinh linh cảm nhận được luồng sát khí đáng sợ ấy đều run rẩy thu mình tại chỗ. Kẻ nào tinh thần yếu đuối còn kinh hãi đến mức mất mạng.
Sát khí khủng khiếp ấy vốn không phải thứ võ giả của thế giới này có thể chịu đựng.
- Ồ…
Một tiếng kinh ngạc vang lên từ luồng sáng đen. Ngay sau đó, bóng đen dừng lại giữa không trung, để lộ một thân hình cường tráng. Hắn vừa hiện thân, khí thế nặng nề đã tràn ra, tựa như núi cao đè xuống.
Luồng sáng đỏ cũng dừng bên cạnh hắn. Bóng người bên trong dáng vẻ thướt tha, thân hình mềm mại, rõ ràng là một nữ tử.
Gã đàn ông thân hình vạm vỡ nhíu mày, vẻ mặt lộ rõ hứng thú:
- Không ngờ đã có kẻ tới trước chúng ta? Hơn nữa còn là người của ma tộc. Chẳng lẽ là Câu Xích?
Nữ tử lắc đầu:
- Không giống. Nếu Câu Xích tới đây, nhất định sẽ hành động cùng chúng ta. Sao hắn có thể một mình đi trước?
- Không phải Câu Xích? Vậy trong ma tộc còn ai có tu vi như thế?
Gã đàn ông lộ vẻ nghi hoặc. Rồi sắc mặt hắn bỗng đổi khác:
- Không đúng, nơi này còn có một con người. Khí tức của kẻ ấy khiến ta thấy quen quen, cứ như đã từng gặp ở đâu rồi.
Hắn lẩm bẩm hồi lâu, nhưng vẫn không nhớ ra mình đã gặp người kia ở đâu.
Đúng lúc còn đang ngờ vực, nữ tử dáng người mềm mại bỗng biến sắc, thấp giọng nói:
- Ta biết kẻ tới đây là ai rồi.
- Ai?
Nữ tử khẽ cười lạnh:
- Đúng là oan gia ngõ hẹp. Không ngờ lại là ả đàn bà kia.
Gã đàn ông mất kiên nhẫn quát:
- Nói cho rõ!
Nữ tử lạnh lùng liếc hắn, hừ một tiếng:
- Ngươi còn nhớ chuyện ta bị thương cách đây hai, ba năm không?
Gã đàn ông nghĩ ngợi, rồi cười trên nỗi đau của người khác:
- Ý ngươi là chuyện ngươi tự tiện xông vào lãnh địa loài người, kết quả bị cao thủ bên đó đánh trọng thương ấy hả? Đương nhiên ta nhớ. Sao, kẻ tới đây có liên quan đến chuyện đó?
Nữ tử nghiến răng ken két:
- Đâu chỉ có liên quan! Kẻ giao thủ với ta khi ấy chính là ả. Rõ ràng là người của ma tộc, vậy mà lại cam tâm thông đồng với loài người. Đúng là nỗi nhục lớn nhất của ma tộc chúng ta!
Gã đàn ông nhướng mày, nhe răng cười dữ tợn:
- Vậy hôm nay ngươi có cơ hội báo thù rửa hận rồi.
Nữ tử lạnh giọng:
- Tu vi của ả không yếu. Khi giao chiến với ta, ả mới chỉ ở Nhập Thánh tầng hai, vậy mà đã có thể đánh ngang tay với ta.
Gã đàn ông biến sắc, giận dữ quát:
- Sao có thể như vậy? Ngươi chưa tỉnh ngủ à? Dù gì ngươi cũng là một ma tướng danh tiếng lẫy lừng, chẳng lẽ ngay cả kẻ thấp hơn mình một tầng cũng không thắng nổi?
- Người đàn bà ấy không giống kẻ khác. Nếu ta không nhìn lầm, ả hẳn là người của tộc kia.
- Tộc nào?
Nữ tử u ám nhìn hắn, giọng trầm xuống:
- Tộc từng phụng sự Đại Ma Thần năm xưa!
Gã đàn ông biến sắc, vẻ mặt lúc sáng lúc tối. Rõ ràng hắn cực kỳ kiêng dè tộc này. Trầm ngâm hồi lâu, hắn mới hỏi:
- Ngươi chắc chắn ả là người của tộc ấy?
- Ta đã giao thủ với ả, chẳng lẽ còn không nhận ra? Năng lực đặc biệt mà ả thi triển chính là Ma Thần Biến, tuyệt học Đại Ma Thần từng truyền lại cho tộc ấy.
- Lạ thật. Không ngờ tộc ấy vẫn còn hậu duệ mang huyết mạch tồn tại.
Vẻ mặt gã đàn ông dần trở nên phấn khích, ánh mắt tham lam như vừa phát hiện một báu vật.
Nữ tử liếc hắn, làm như thuận miệng hỏi:
- Mông Qua, ngươi có hứng thú với ả sao?
Gã đàn ông tên Mông Qua khẽ cười khùng khục:
- Ta không có hứng thú với ả, nhưng lại rất hứng thú với Ma Thần Biến!
Nữ tử cười khanh khách:
- Ta cũng vậy. Thế này đi, hai ta liên thủ. Người tới có ba kẻ, hai kẻ là hậu duệ của tộc ấy, còn một kẻ là con người. Hai hậu duệ kia, mỗi người chúng ta bắt một kẻ. Còn tên con người…
Mông Qua hơi bất ngờ nhìn nàng, rồi chợt cảnh giác:
- Ngươi cũng có hứng thú với con người sao? Tuyết Lỵ, ngươi đang toan tính chuyện gì vậy? Tên con người kia có gì đáng để ngươi để tâm?
Với hiểu biết của Mông Qua về ả đàn bà độc như rắn rết này, nếu tên con người kia không có gì đặc biệt, nàng tuyệt đối chẳng buồn động lòng. Tu vi của kẻ đó chỉ ở Siêu Phàm tầng ba, trước mặt hai vị ma tướng chẳng khác nào con sâu cái kiến, tiện tay là có thể giết chết.
Tuyết Lỵ cười khanh khách:
- Mông Qua, ngươi nghĩ nhiều rồi. Chẳng qua năm xưa tên con người ấy từng trốn thoát khỏi Sa thành của ta, khiến ta mất sạch thể diện. Vì vậy ta muốn bắt hắn về, từ từ hành hạ một phen, trút hết cơn giận trong lòng.
Mông Qua sững ra, rồi cũng nhớ tới chuyện ấy.
Năm xưa, một con người đã trốn khỏi Sa thành do Tuyết Lỵ cai quản. Chuyện này từng khiến vùng đất ma tộc xôn xao suốt một thời gian. Mấy vị ma tướng khác xem đó là trò cười của Tuyết Lỵ, hễ gặp mặt là lại đem chuyện ấy ra chế giễu nàng, khiến nàng tức tối vô cùng.
- Tùy ngươi.
Mông Qua bực bội phất tay:
- Chỉ cần ngươi không làm tổn hại lợi ích của ta là được. Bằng không, đừng trách ta không khách sáo.
Tuyết Lỵ hài lòng gật đầu. Trong đôi mắt đẹp của nàng lóe lên một tia sáng kín đáo.