Thánh Địa Cửu Thiên.
Dương Khai vừa trở về liền gọi Từ Hối tới, sai lão phái người ra ngoài dò la tin tức.
Hắn không nói rõ cần dò chuyện gì, chỉ dặn phải cử đệ tử đi khắp bốn phương, trên đường chú ý xem có việc lớn nào xảy ra không. Một tháng sau, tất cả phải quay về Cửu Phong.
Từ Hối lập tức làm theo, không hỏi thêm nửa lời.
Nhìn sắc mặt nặng nề của Dương Khai, Từ Hối cũng nhận ra có điều khác thường. Thánh chủ hẳn đã phát hiện chuyện gì, nếu không sẽ chẳng bỗng dưng làm vậy.
Mấy ngày sau.
Sáng sớm, Dương Khai trở về phòng mình, nhẹ chân đi đến bên giường.
Hạ Ngưng Thường vẫn nhắm mắt, tĩnh tâm bất động. Hẳn nàng còn đang lĩnh hội, tiêu hóa những điều ghi trong Đan Đạo Chân Quyết.
Dương Khai lặng lẽ đợi một lúc. Thấy nàng không có phản ứng, hắn mới tiến vào thức hải của nàng.
Dường như cảm nhận được hắn đã đến, tiểu sư tỷ từ từ mở mắt. Đôi mắt đẹp cong cong như trăng khuyết, rạng rỡ vô cùng.
- Thu hoạch thế nào rồi? Dương Khai hỏi.
- Cũng gần xong, chỉ còn phải thực hành cho thuần thục thôi. Hạ Ngưng Thường khẽ gật đầu.
Dương Khai gật theo. Hắn dùng thần thức bao bọc những điều ghi trong Đan Đạo Chân Quyết, truyền thẳng vào thần hồn của tiểu sư tỷ. Với ngộ tính và tư chất về thuật luyện đan của nàng, mấy ngày nghiền ngẫm, hiểu thấu bí quyết ấy chẳng phải việc khó.
- Đi, chúng ta luyện đan ngay bây giờ. Tiện thể ta giới thiệu với muội mấy vị đại sư. Dương Khai nở nụ cười, chủ động rút thần hồn ra ngoài.
Chớp mắt sau, hai người cùng tỉnh lại.
Dương Khai và Hạ Ngưng Thường sóng bước vào gian phòng chuyên dùng để luyện đan.
Năm vị đại sư đã chờ sẵn. Trước mặt mỗi người đều đặt một lò luyện đan riêng. Những chiếc lò nhỏ nhắn, tinh xảo, trên thân lấp lánh từng đường hoa văn rực sáng. Chúng đều là bảo vật cấp Thánh, cũng là món báu vật quan trọng nhất của mỗi vị đại sư.
Sau mười ngày nghỉ ngơi, cả năm người đều tỉnh táo, tinh thần phấn chấn, vẻ mặt đầy mong đợi.
Thấy Dương Khai xuất hiện, họ mỉm cười gật đầu, thần sắc cũng sáng lên.
Thường Bảo tựa thân hình béo mập vào tường, cười đùa:
- Mười ngày không luyện đan, lão phu cũng thấy nhớ cái thú ấy rồi. Tiểu tử, chúng ta mau bắt đầu thôi.
Dương Khai cười đáp:
- Đúng ý ta.
Hà Phong khẽ cười, chậm rãi lắc đầu:
- Luyện đan thì cứ luyện đan, dẫn người thương đến đây làm gì? Chẳng lẽ phút nào cũng không nỡ xa nhau? Người trẻ tuổi đúng là bừng bừng khí huyết.
Hồng Phương cũng cười lớn:
- Lát nữa các ngươi đừng có tình hắn ý thiếp ngay trước mặt mấy lão già chúng ta. Chúng ta đều có tuổi rồi, cảnh tượng quá kích thích thì chịu không nổi đâu.
Hạ Ngưng Thường bị trêu đến luống cuống chân tay, mặt đỏ bừng, cứ liếc nhìn Dương Khai, ngượng đến mức chỉ muốn tìm chỗ trốn đi.
Khổng Nhược Vũ thân thiết vẫy tay với nàng:
- Cô nương, sang ngồi bên lão thân này. Mặc kệ mấy lão già kia đi!
Hạ Ngưng Thường nhìn Dương Khai. Đợi hắn gật đầu, nàng mới đi đến bên Khổng Nhược Vũ, ngồi xếp bằng xuống.
Khổng Nhược Vũ ân cần nói:
- Cô nương ngoan ngoãn, ánh mắt cũng trong trẻo không vướng bụi trần. Dương Khai, sau này con chớ phụ lòng người ta.
- Tiền bối cứ yên tâm. Đệ tử chỉ biết thương yêu sư tỷ, tuyệt đối không để nàng chịu thiệt.
Năm vị đại sư thoáng sững người. Họ không ngờ Dương Khai lại nói thẳng thừng đến thế trước mặt mọi người. Nhưng nếu không thật lòng, hắn đã chẳng thể nói ra những lời ấy.
Nhận ra tình cảm sâu đậm của Dương Khai dành cho cô gái che mặt, cả năm đều lộ vẻ tán thưởng.
Trong mắt Hạ Ngưng Thường cũng ánh lên niềm hạnh phúc.
Đỗ Vạn từ đầu đến giờ chỉ mỉm cười, không chen lời. Lúc này lão mới lên tiếng:
- Được rồi, chuyện phiếm tạm gác lại. Chúng ta bắt đầu thôi.
Dương Khai quay ra ngoài gọi:
- Đại trưởng lão!
Từ Hối nghe tiếng liền đẩy cửa bước vào, vẻ mặt nghiêm nghị:
- Thuộc hạ đã chờ sẵn.
Vừa nói, lão vừa đặt từng phần dược liệu đã phối sẵn xuống bàn:
- Đây là hai mươi phần dược liệu để luyện đan hôm nay. Làm phiền thánh chủ và chư vị đại sư. Đến chiều tối, thuộc hạ sẽ quay lại lấy đan.
Dương Khai dặn:
- Đại trưởng lão, ra ngoài lấy thêm mười phần dược liệu nữa.
Từ Hối ngẩn ra:
- Lấy thêm mười phần ư?
Năm vị đại sư cũng kinh ngạc nhìn Dương Khai. Thường Bảo lên tiếng:
- Tiểu tử, luyện đan cũng phải biết nghỉ ngơi điều độ. Nếu thể trạng không tốt mà cứ gắng luyện, rất dễ thất bại, hoặc luyện ra đan dược kém phẩm chất. Một ngày ngươi luyện được mười phần, chúng ta đã tận mắt chứng kiến. Còn mấy lão già chúng ta cộng lại cũng chỉ luyện được mười phần. Thêm mười phần nữa thì tính sao?
Đỗ Vạn cũng khuyên nhủ:
- Đúng vậy. Nếu không luyện được đan tốt thì thà đừng luyện. Một luyện đan sư giỏi luôn đòi hỏi rất nghiêm khắc với đan dược do mình luyện ra. Đan phẩm chất kém sẽ làm tổn hại danh tiếng của họ.
Vì thế, luyện đan sư có tiếng không bao giờ để đan dược kém phẩm chất tuồn ra ngoài. Nếu lỡ luyện ra loại đan ấy, họ cũng tự tay hủy đi.
Dương Khai nhìn mọi người, bật cười:
- Lời các vị đại sư nói, ta đều hiểu. Nhưng xin cứ yên tâm. Mười phần dược liệu thêm kia không cần ta luyện, cũng chẳng cần các vị luyện.
- Vậy ai sẽ luyện? Hà Phong tròn mắt, rồi bỗng quay sang Từ Hối, vẻ mặt đầy ngờ vực.
Đại trưởng lão vội xua tay, cười gượng:
- Đại sư đừng nhìn ta. Ta chỉ biết uống đan dược thôi. Với thuật luyện đan, ta chẳng hiểu lấy một phần.
Hà Phong khẽ gật đầu:
- Nhìn ông cũng chẳng giống người biết luyện đan.
Mặt Từ Hối sầm xuống. Lão thầm nghĩ mấy vị đại sư luyện đan này ăn nói quả thật chẳng nể nang gì.
Khổng Nhược Vũ như chợt hiểu ra, liếc Hạ Ngưng Thường mấy lần rồi hỏi Dương Khai:
- Chẳng lẽ con định nói mười phần dược liệu ấy sẽ do vị sư tỷ này luyện?
Lời vừa dứt, tất cả đều nhìn sang Hạ Ngưng Thường.
Dương Khai cười đáp:
- Chính là vậy.
Thường Bảo trố mắt, gần như muốn lồi cả tròng:
- Nàng cũng luyện được thánh đan ư? Không thể nào! Tuổi nàng chỉ hơn ngươi một chút. Dù có học luyện đan từ trong bụng mẹ, cũng đâu thể giỏi đến mức luyện ra thánh đan!
Dương Khai cười khổ:
- Đệ tử cũng đâu có học luyện đan từ trong bụng mẹ…
Mấy vị đại sư nhìn hắn, giọng đầy bất mãn:
- Ngươi thì khác. Ngươi vốn không thể lấy lẽ thường mà xét.
- Nàng thật sự luyện được thánh đan sao?
- Lão phu không tin.
- Tiểu tử, đừng đem chúng ta ra đùa. Coi chừng mấy lão già này nổi nóng đấy.
Đây là lĩnh vực họ am hiểu nhất, cũng là lĩnh vực họ có tiếng nói nhất. Dương Khai là kẻ hậu sinh mà vượt qua họ thì cũng đành, trên đời vốn chẳng thiếu kỳ tài. Nhưng nếu đến sư tỷ của hắn cũng vượt qua, không biết mấy vị đại sư sẽ buồn bã đến nhường nào.
E là họ sẽ hụt hẫng, thậm chí chịu đả kích nặng nề, từ đó không gượng dậy nổi…
- Muội luyện được… Hạ Ngưng Thường bỗng lên tiếng.
Đỗ Vạn khẽ nhướng mày. Lão chợt nhớ ra một chuyện, ánh mắt sáng rực nhìn Dương Khai:
- Nàng chính là vị sư tỷ con từng nói, người có thuật luyện đan còn cao minh hơn con?
Trước kia, ở Cự Thạch Thành, Dương Khai từng thuận miệng kể với lão rằng có một vị sư tỷ tài nghệ luyện đan còn hơn cả hắn. Khi ấy Đỗ Vạn không mấy tin, vậy mà lúc này chuyện cũ bỗng hiện lên trong đầu.
Dương Khai gật đầu.
Đỗ Vạn hít sâu một hơi, trầm giọng nói:
- Tai nghe không bằng mắt thấy. Làm phiền đại trưởng lão lấy thêm mười phần dược liệu nữa.
Từ Hối không nói thêm, vội vã đi ra.
Chẳng bao lâu sau, mười phần dược liệu nữa được mang vào.
Cửa phòng luyện đan đóng lại. Trong phòng chỉ còn bảy người, ngồi xếp bằng rải rác ở các nơi.
Năm vị đại sư chưa vội bắt tay luyện đan, chỉ chăm chú nhìn Hạ Ngưng Thường, dường như muốn tận mắt xem cô nương này có thật sự luyện được thánh đan như lời nàng nói hay không.
Bị cả năm người nhìn chằm chằm, Hạ Ngưng Thường hơi e dè liếc sang Dương Khai.
Nào ngờ hắn đã cúi đầu cặm cụi luyện đan. Nàng bĩu môi.
Khổng Nhược Vũ dịu giọng hỏi:
- Cô nương dùng lò luyện đan nào? Có thể lấy ra cho lão thân xem một chút không?
Thấy Hạ Ngưng Thường có vẻ căng thẳng, bà cố ý hỏi chuyện để nàng bình tâm lại.
- Muội không có lò luyện đan. Hạ Ngưng Thường khẽ đáp.
- Không có lò luyện đan? Năm người cùng sửng sốt. Thường Bảo quát khẽ: - Không có lò thì luyện đan kiểu gì? Tiểu tử thối quả nhiên chỉ giỡn mặt mấy lão phu! Ta còn ngây thơ mắc lừa hắn, tức chết đi được!
- Đừng ồn nữa! Khổng Nhược Vũ trừng mắt nhìn lão, rồi mỉm cười hỏi Hạ Ngưng Thường: - Cô nương luyện đan mà không dùng lò sao?
Hạ Ngưng Thường khẽ gật đầu.
Đến Khổng Nhược Vũ cũng thoáng lộ vẻ kỳ lạ. Bà vẫn thấy khó tin, nhưng cô nương có ánh mắt trong trẻo thế này, tính nết hẳn cũng thuần hậu, không giống người nói dối.
Bà kiên nhẫn hỏi:
- Vậy bình thường cô nương luyện đan thế nào? Bây giờ luyện thử cho chúng ta xem được không? Mấy lão già chúng ta chẳng ham thích gì ngoài thuật luyện đan, cũng rất muốn tận mắt chứng kiến cách luyện thánh đan không cần lò.
Hạ Ngưng Thường lại gật đầu, chầm chậm nhắm mắt, dường như đang ổn định tâm tình.
Một lát sau, nàng mở mắt ra. Mấy vị đại sư bỗng nhận thấy khí chất của cô nương này đã đổi khác hẳn.
Hạ Ngưng Thường ban nãy e thẹn vô cùng, giờ lại toát lên vẻ tự tin. Ánh mắt nàng không còn chút bối rối, từng cử chỉ đều vững vàng.
Nàng kéo một phần dược liệu đến trước mặt, cẩn thận kiểm tra từng cây thuốc, không bỏ sót điều gì.
Khổng Nhược Vũ khẽ lẩm bẩm:
- Dược liệu luyện thánh đan… Vừa bắt đầu đã chọn nguyên liệu luyện thánh đan. Chẳng lẽ nàng thật sự luyện được?
Năm vị đại sư chăm chú dõi theo từng động tác của Hạ Ngưng Thường.
Tiểu sư tỷ đã không còn vẻ căng thẳng. Giờ đây, nàng như bước vào một thế giới khác. Trước mắt nàng chỉ còn phần dược liệu luyện thánh đan, ngoài ra chẳng còn gì nữa.
Đột nhiên, một luồng sức mạnh dịu êm bùng lên từ trong cơ thể Hạ Ngưng Thường.
Cảm nhận được luồng sức mạnh ấy, năm vị đại sư đều trợn mắt kinh ngạc.