Thiên Hành Cung bay vút lên, hóa thành một vệt sáng rồi khuất khỏi tầm mắt mọi người. Dương Khai đứng sững tại chỗ.
- Nó bay đi rồi… Chuyện này là sao vậy? Trâu Thần Liệt Địa la lên.
- Mộng Vô Nhai ở đằng kia! Lôi Long nheo mắt, quả quyết nói.
Dương Khai lập tức tăng tốc, lao theo hướng Thiên Hành Cung vừa bay đi. Vẻ mặt hắn vừa kích động vừa lo lắng.
Lôi Long Đại Tôn phất tay, trầm giọng quát:
- Theo ta! Vị cường giả số một của nhân tộc năm xưa, có lẽ thật sự đang ở đây.
- Cường giả số một của nhân tộc ư? Ta cũng muốn gặp thử. Trâu Thần Liệt Địa sáng mắt lên.
Đã được xưng là số một, người tên Mộng Vô Nhai kia hẳn phải có bản lĩnh phi phàm. Bằng không, người trong thiên hạ đâu dễ thừa nhận danh hiệu ấy.
Trước mắt là một khoảng đất trống, nom chẳng khác nào bãi đá hoang. Trên mặt đất rải rác đầy đá vụn.
Giữa bãi đất sừng sững tám cây cột đá kỳ dị, xếp thành hình bát giác. Trong mỗi cây cột đều tỏa ra dao động năng lượng cực mạnh.
Mỗi luồng năng lượng lại mang một thuộc tính khác nhau. Có hơi nóng hừng hực như lửa, có khí lạnh buốt thấu xương, có độc khí len lỏi khắp nơi, lại có sức sét cuồn cuộn như dòng nước xiết…
Đủ loại sức mạnh và ý cảnh đan xen nơi đây, hợp thành một vùng đất khiến người ta kinh hãi.
Lúc này, trên một cây cột trong số tám cây, một lão già tóc bạc trắng bị sức mạnh vô hình trói chặt. Lão không thể cử động, cũng chẳng thốt được lời nào, đầu cúi gằm. Y phục rách rưới như ăn mày, khí tức sinh mệnh yếu ớt, tưởng chừng sắp tắt.
Tiếng nứt vỡ cùng tiếng nổ ầm vang liên tiếp vọng ra. Từng đợt sức mạnh kinh người thỉnh thoảng bộc phát từ tám cây cột, cuồn cuộn trút lên người lão già.
Đó là sức mạnh đủ sức hủy thiên diệt địa. Lão già dường như đã bị giày vò trong cơn bão sức mạnh ấy suốt một thời gian dài, hơi thở mong manh, vậy mà vẫn gắng giữ chút sinh khí cuối cùng, không để nó vụt tắt.
Lửa thiêu đốt thân thể lão, làm da thịt cháy sém. Sét xuyên qua người, đốt cháy ngũ tạng. Độc tố lan khắp từng tấc máu thịt, khiến da lão ánh lên sắc đen pha xanh lục.
Bên ngoài vòng cột đá bát giác, một nữ tử che mặt bằng khăn mỏng đang ngồi xếp bằng. Đôi mắt nàng trong trẻo như pha lê, không vướng chút tì vết. Sức mạnh kỳ dị tuôn ra từ thân thể nhỏ nhắn ấy. Nàng chăm chú theo dõi những luồng lực trong tám cây cột chuyển động, liên tục vung tay, giúp lão già hóa giải và gánh bớt thương tổn khủng khiếp.
Thân hình nàng nhỏ nhắn, gương mặt được màn sa mỏng che kín nên không nhìn rõ dung mạo. Trên trán điểm một viên lam ngọc, trong sáng như đôi mắt nàng.
Trên gương mặt xinh đẹp thấp thoáng vệt nước mắt, nhưng chẳng giọt nào còn rơi xuống. Dường như nàng đã khóc cạn nước mắt.
Thân thể nàng run lên, sức mạnh vẫn không ngừng tuôn ra. Nàng muốn cứu lão già khỏi tám cây cột, nhưng dẫu cố hết sức cũng không làm được.
Từng viên đan dược được nàng uống vào, giúp khôi phục sức lực đã hao tổn.
Ầm…
Một tia sét nữa từ một cây cột giáng xuống, to bằng bắp đùi, bổ thẳng lên người lão già. Chỉ trong chớp mắt, da thịt lão đã nứt toác, máu tươi văng tung tóe. Cú đánh khiến lão khẽ tỉnh khỏi cơn mê. Lão chậm chạp ngẩng đầu, đôi mắt mờ đục nhìn nữ tử kia. Môi lão mấp máy, cố nói điều gì, nhưng chẳng thể phát ra âm thanh.
Nữ tử hiểu ý lão, chỉ liên tục lắc đầu.
Trong mắt lão già dâng lên vẻ hổ thẹn, cùng nỗi bất cam và ý chí bất khuất sâu đậm.
Đúng lúc ấy, lão bỗng như nhận ra điều gì, dốc hết sức nhìn sang bên cạnh.
Một vệt sáng lao tới từ phía kia, nhanh như chớp, rồi chui tọt vào thân thể lão.
Người lão chấn động. Gương mặt hiện lên vẻ không sao tin nổi, đôi mắt vốn mờ đục bỗng sáng rực lên.
Ngay sau đó, một kết giới tựa cung điện bừng sáng, bao bọc toàn thân lão, ngăn cản sức mạnh từ bốn phương tám hướng ập tới.
Vệt sáng kia trở về dường như cũng giúp sắc mặt lão hồng hào hơn đôi chút, sinh khí khôi phục được một ít.
Nữ tử ngồi bên ngoài vòng cột đá khẽ kêu lên. Đôi mắt nàng mở lớn, ngoảnh đầu nhìn về phía vệt sáng vừa bay tới. Nàng vừa hay trông thấy một bóng người cao lớn, uy nghi, dần hiện rõ giữa khoảng không xám mịt.
Ánh mắt hai người chạm nhau. Nước mắt tưởng đã cạn của nữ tử bỗng lại tuôn trào, lăn dài trên má.
Dương Khai cũng sững sờ nhìn nàng. Hắn chỉ cảm thấy máu trong người sôi lên, đầu ngón tay khẽ run. Hắn nở nụ cười, giọng dịu dàng như có thể làm tan cả đá:
- Tiểu sư tỷ, cuối cùng đệ cũng tìm được tỷ rồi.
Người đứng trước mặt hắn chính là Hạ Ngưng Thường, người hắn đã tìm kiếm suốt mười năm kể từ khi đến Thông Huyền đại lục!
Nàng vẫn mang dáng vẻ như ngày rời Trung Đô năm ấy, chẳng hề thay đổi. Thời gian dường như chưa từng để lại dấu vết trên người nàng.
Chỉ có vóc dáng nàng đã đẫy đà hơn trước rất nhiều.
- Sư đệ? Hạ Ngưng Thường không dám tin vào cảnh tượng trước mắt, lẩm bẩm hỏi: Đây không phải là mơ chứ?
Dương Khai lắc đầu, cất bước đi về phía nàng.
Thân thể Hạ Ngưng Thường khẽ run. Mãi đến khi được Dương Khai ôm vào lòng, cảm nhận hơi ấm truyền ra từ lồng ngực hắn, nàng mới tin cảnh trước mắt không phải mộng, cũng chẳng phải ảo giác.
Người sư đệ mà nàng ngày đêm mong nhớ, thật sự đã tìm đến tận đây!
Trong khoảnh khắc, lòng Hạ Ngưng Thường bình yên trở lại. Nàng cảm thấy, giữa lúc bơ vơ nhất, cuối cùng cũng có người để mình nương tựa.
Nước mắt thấm ướt áo Dương Khai, mang theo hơi ấm của tiểu sư tỷ. Hắn khẽ hít vào, ánh mắt hướng về lão già cách đó không xa, trông như bị đóng đinh trên một cây cột đá.
Dương Khai nheo mắt, suýt nữa kinh hãi kêu lên.
Chưởng quầy Mộng!
Mộng Vô Nhai, người từng giúp đỡ hắn rất nhiều khi hắn còn yếu ớt, giờ đây tiều tụy đến mức chỉ còn da bọc xương. Trông lão chẳng còn ra hình người.
Dương Khai không sao tưởng tượng nổi lão đã phải chịu đựng những hành hạ và đau đớn ghê gớm đến mức nào.
- Sao lại thành ra thế này? Dương Khai trầm giọng hỏi.
Trong ấn tượng của hắn, bất kể khi nào, Mộng Vô Nhai cũng luôn ung dung, điềm tĩnh, như thể trên đời chẳng có chuyện gì làm khó được lão.
Lão thường xuất hiện trước mặt người đời với dáng vẻ bất bại. Kẻ nào dám đối đầu với lão, thường chẳng bao lâu đã phải kinh ngạc, hối hận không kịp.
Vậy mà giờ đây, Mộng Vô Nhai dũng mãnh vô địch ngày nào lại thoi thóp như sắp chết. Dương Khai khó lòng chấp nhận cảnh tượng ấy.
- Sư phụ và muội đi vào một di tích của Ma tộc. Không biết đã chạm phải cấm chế gì, tỉnh lại thì đã bị đưa đến đây. Khi muội tỉnh dậy, sư phụ đã bị nhốt trên cây cột đá kia. Muội cũng không biết tám cây cột ấy là thứ gì, chỉ biết chúng không ngừng phóng sức mạnh hành hạ sư phụ. Muội muốn cứu người mà chẳng làm được gì… Sư đệ, đệ cứu sư phụ với! Cứ để người như vậy, người sẽ chết mất!
Hạ Ngưng Thường nức nở cầu xin.
Khi nàng còn rất nhỏ, Mộng Vô Nhai đã nhặt nàng về. Có thể nói, lão một tay nuôi nàng khôn lớn, lại truyền cho nàng toàn bộ bản lĩnh. Với nàng, sư phụ là người thân quan trọng nhất.
Ngày ngày trông thấy sư phụ chịu đựng hành hạ, Hạ Ngưng Thường cũng đau đớn như thể chính mình đang chịu khổ.
- Ừ.
Dương Khai gật đầu, đưa tay xoa đầu Hạ Ngưng Thường. Một luồng sức mạnh dịu nhẹ truyền vào cơ thể nàng. Hắn khẽ nói:
- Đừng lo, đệ đã đến đây thì nhất định sẽ cứu được người. Tỷ nghỉ ngơi đi.
Mí mắt Hạ Ngưng Thường bỗng trĩu nặng. Lời Dương Khai như lời chú, vừa dứt nàng đã chìm vào giấc ngủ.
Dương Khai nào không nhìn ra Hạ Ngưng Thường cũng đã sức cùng lực kiệt?
Hai thầy trò bị nhốt ở đây đã bao lâu, chẳng ai biết. Suốt thời gian ấy, tiểu sư tỷ hẳn chưa từng nghỉ ngơi, cứ mặc sức tiêu hao sức lực. Cứ kéo dài như vậy, cơ thể nàng rất có thể sẽ mắc phải tai họa ngầm.
Nàng cần được nghỉ ngơi!
Mộng Vô Nhai bị trói trên cây cột nhìn Dương Khai, đôi mắt đục ngầu ánh lên vẻ biết ơn. Một luồng ý niệm tinh thần mơ hồ truyền tới, bảo Dương Khai mau rời đi.
Chỉ cần Dương Khai đưa Hạ Ngưng Thường rời khỏi đây an toàn, lão dù có chết cũng mãn nguyện.
Bị hành hạ suốt bấy lâu, lão vẫn gắng giữ chút hơi tàn chỉ vì không yên lòng về đệ tử yêu quý của mình.
Ánh mắt hai người giao nhau. Dương Khai không nói nhiều, chỉ xoay người, bế Hạ Ngưng Thường lên rồi men theo đường cũ trở về.
Lúc này, bốn cường giả Yêu tộc và Lệ Dung cũng đã đến gần. Tất cả đều dừng lại, ngơ ngác nhìn cảnh tượng trước mắt, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
- Chủ thượng, vị cô nương này… Lệ Dung thấy vẻ mặt Dương Khai không được tự nhiên, vội khẽ hỏi.
- Là sư tỷ của ta.
Dương Khai vừa đáp, vừa đặt nàng xuống một nơi an toàn.
- Sư tỷ của chủ thượng ư?
Lệ Dung không khỏi kinh ngạc, kín đáo quan sát Hạ Ngưng Thường. Nàng kinh hãi phát hiện nữ tử che mặt này tuy còn trẻ, sức mạnh trong người cũng đang hỗn loạn vì đã tiêu hao quá độ, nhưng cảnh giới tu vi lại chẳng kém Dương Khai, cũng ở Siêu Phàm tam tầng cảnh!
Bốn người Yêu tộc cũng nhận ra điều ấy. Hai vị Đại Tôn nhìn nhau, ai nấy đều kinh hãi.
Họ vốn tưởng trên đời đã có một Dương Khai tuổi trẻ mà đạt tới Siêu Phàm tam tầng cảnh là chuyện ghê gớm lắm rồi. Nào ngờ vị sư tỷ không rõ lai lịch của hắn cũng đạt đến cảnh giới ấy!
Dương Khai xuất thân từ Thiên Tiêu Tông, vậy nữ tử này cũng là người của Thiên Tiêu Tông sao?
Môn phái này có cách dạy dỗ đệ tử gì mà tài giỏi đến thế?
Đặt Hạ Ngưng Thường xuống xong, Dương Khai mới quay người, tiếp tục nhìn Mộng Vô Nhai. Một lát sau, hắn trầm giọng nói:
- Lôi Long Đại Tôn, ta biết Chưởng quầy Mộng từng có chút ân oán với Yêu tộc các vị. Nhưng ta mong các vị đừng nhân lúc này tìm ông ấy gây phiền phức.
- Gã đó chính là Mộng Vô Nhai sao?
Lôi Long cau mày, nhìn về phía trước.
Nếu Dương Khai không nhắc, lão thật sự chưa dám khẳng định. Nhưng nhìn kỹ một lượt, lão nhận ra ông già bị nhốt trên cây cột đá quả thật có vài nét giống người mình từng gặp năm xưa.
- Đây là cường giả số một của nhân tộc ư? Sao lại thành ra thế này?
Trâu Thần Liệt Địa cũng cau mày. Tình cảnh của Mộng Vô Nhai lúc này khiến người ta đau lòng.
- Đúng, ông ấy chính là Mộng Vô Nhai!
Dương Khai gật đầu.
- Ta sẽ cứu ông ấy ra. Ta không cần mấy vị Yêu tộc các ngươi giúp, chỉ mong các vị đừng quấy rầy ta!