Canh hai, xin mọi người vài phiếu.
Thung lũng trước mắt rộng mênh mông, ước chừng chu vi phải vài chục dặm. Hình dáng nơi này lại tròn trịa, gần như hoàn hảo.
Đứng bên mép vực, Dương Khai cúi nhìn xuống. Đáy thung lũng thấp hơn chỗ hắn đứng chừng ba mươi trượng, cây cối bên dưới xanh um, chẳng khác gì khu rừng bên ngoài. Có điều trong thung lũng, núi non thanh tú, suối nước trong veo, phong cảnh quả thật rất đẹp.
Hạ Ngưng Thường cúi đầu ngắm chiếc vòng trên cổ tay, một lát sau bỗng reo lên vui vẻ:
- May thật đấy, nơi này không có yêu thú nào quá mạnh.
Nói rồi nàng bất giác thở phào.
Suốt dọc đường, nàng có thể tránh được những con yêu thú chặn lối. Nhưng nếu trong thung lũng này có yêu thú quá lợi hại, hai người chỉ còn cách liều mạng giao chiến. Dù sao nơi nàng muốn tìm chính là chỗ này.
- Nơi đây trông bình thường quá nhỉ? Dương Khai cau mày.
- Chẳng qua chưa đến lúc thôi. Hạ Ngưng Thường mỉm cười. - Nếu không phải năm ngoái, đúng vào ngày mồng bảy tháng bảy, ta và sư phụ tình cờ đi ngang qua đây, e rằng cũng chẳng thể phát hiện ra điều bí ẩn của nơi này. Cũng từ khi ấy, sư phụ mới quyết định để ta luyện hóa thứ sương ấy.
- Nhưng tại sao đến lúc then chốt, sư phụ lại đổi ý? Với lại, tỷ vẫn chưa nói cho đệ biết rốt cuộc đệ phải giúp tỷ thu lấy thứ đó thế nào.
Mấy ngày qua hai người cứ mải miết lên đường, Dương Khai cũng chưa hỏi han gì nhiều. Nhưng nay đã đến tận nơi, hắn không thể cứ mù mờ mãi được. Lỡ thứ sương Ngưng Nguyên chín âm kia xuất hiện mà hắn lại chẳng biết phải ra tay thế nào, chẳng phải sẽ làm hỏng việc lớn hay sao?
Bởi vậy, hắn vẫn phải hỏi cho rõ, sớm chuẩn bị một phen.
- Đến lúc đó ta sẽ nói cho đệ biết. Hạ Ngưng Thường không trả lời thẳng.
Trong lòng Dương Khai đầy nghi hoặc, nhưng hắn cũng không hỏi thêm. Chuyện này bị làm cho thần thần bí bí, thái độ của chưởng quầy Mộng trước đó cũng khiến hắn khó hiểu. Có điều hắn đã nhận lời giúp người ta, đến lúc ấy cứ dốc sức mà làm là được.
Hạ Ngưng Thường ngoắc tay gọi:
- Đệ lại đây.
Dương Khai ngạc nhiên nhìn nàng:
- Làm gì?
- Ta đưa đệ xuống. Hạ Ngưng Thường chớp đôi mắt to. - Chỗ này cao lắm đấy.
- Đệ tự xuống được.
Dương Khai lập tức từ chối. Chàng đường đường là nam nhi, sao có thể để một cô gái ôm mình xuống dưới? Như thế còn ra thể thống gì nữa?
Nói xong, hắn tung người lao thẳng về phía trước.
Trong tiếng kêu kinh hãi của Hạ Ngưng Thường, Dương Khai rơi xuống vun vút như một tảng thiên thạch từ trên trời giáng xuống.
Hạ Ngưng Thường sợ đến tái mặt. Tu vi Dương Khai vốn không cao, cứ lao đầu xuống như thế thì còn đường sống nào nữa? Nàng vội bám theo, thân hình nhẹ nhàng hạ xuống, chỉ chờ đến lúc nguy cấp sẽ ra tay cứu hắn.
Tốc độ rơi mỗi lúc một nhanh.
Khi chỉ còn cách mặt đất hơn mười trượng, Dương Khai đột nhiên đạp mạnh hai chân vào vách đá bên cạnh.
Ầm một tiếng vang dội.
Mượn lực bật lại, hắn lộn liền mấy vòng, nhờ đó giảm được phần nào đà rơi rồi phóng chéo ra, động tác nom hết sức ngang tàng.
Ầm!
Dương Khai nện xuống đất. Hai chân hắn hơi khuỵu, mặt đất lập tức lõm thành một cái hố, bụi đất tung mù.
Ngay sau đó, Hạ Ngưng Thường nhẹ nhàng đáp xuống bên cạnh hắn.
Một người tựa tiên nữ hạ phàm, một người chẳng khác gì tảng đá rơi xuống đất. Cảnh tượng ấy quả thật khác nhau một trời một vực.
Dù sao thì Dương Khai cũng đã bình an tiếp đất.
Khóe miệng hắn kín đáo giật giật. Hai chân dường như đang run lên nhè nhẹ.
Hạ Ngưng Thường mím môi nhịn cười. Với con mắt của nàng, làm sao không nhìn ra sư đệ sĩ diện này vừa chịu thiệt ngầm một phen?
Độ cao ba mươi trượng. Với tu vi tầng thứ tư cảnh Khai Nguyên của Dương Khai, từ trên đó nhảy xuống mà chỉ mượn lực một lần, có thể lành lặn đáp đất đã là kỳ tích rồi.
Hạ Ngưng Thường giả vờ nhìn quanh, lên tiếng:
- Hôm nay là mồng năm, còn hai ngày nữa mới đến mồng bảy. Ta phải bố trí trước một phen trong thung lũng này. Sư đệ cứ ở đây chờ ta, dù sao nơi này cũng không có nguy hiểm gì.
Dương Khai giữ vẻ mặt lạnh lùng, im lặng gật đầu.
Lúc ấy Hạ Ngưng Thường mới tung người rời đi. Nhưng đi được vài bước, nàng vẫn không yên tâm, quay đầu dặn:
- Ta sẽ phải bố trí khá lâu, đệ đừng chạy lung tung. Không thì ta chẳng biết tìm đệ ở đâu đâu.
Dương Khai lại khẽ gật đầu. Vẻ mặt hắn lạnh như băng, trông đẹp trai đến mức gần như muốn rách cả trời đất.
Mãi đến khi bóng Hạ Ngưng Thường khuất hẳn khỏi tầm mắt, Dương Khai mới phịch một tiếng ngồi bệt xuống đất. Hắn vội vàng xoa bóp hai chân, đau đến nhe răng trợn mắt.
Tuy lúc đáp xuống đã mượn lực giảm được không ít, cú rơi ấy vẫn đau thật.
Một lúc lâu sau, cảm giác tê dại trong hai chân mới dần tan đi. Dương Khai cũng không ngồi không nữa. Dù Hạ Ngưng Thường nói nơi này không nguy hiểm, cẩn thận xem xét địa hình quanh đây một lượt vẫn chẳng thừa.
Sau một hồi dò xét, hắn xác nhận trong thung lũng quả thật không có điều gì bất thường.
Đến tận chiều hôm sau, Hạ Ngưng Thường mới quay lại.
Dương Khai không biết nàng đã bố trí những gì, nhưng nhìn sắc mặt hơi tái nhợt kia cũng đủ hiểu công việc vừa rồi hẳn đã tiêu hao rất nhiều tinh thần và nguyên khí.
Hạ Ngưng Thường vội dặn:
- Ta phải khôi phục trước. Đợi đến giờ Tý đêm nay, nơi chín luồng âm khí hội tụ sẽ tụ đủ âm khí. Từ lúc ấy cho đến trước khi mặt trời mọc, chúng ta nhất định phải tìm được sương Ngưng Nguyên chín âm rồi thu lấy nó. Nếu bỏ lỡ thời khắc ấy, nó sẽ lại ẩn đi.
Nói xong, nàng lấy mấy viên đan dược nhét vào miệng, nhắm mắt ngồi xếp bằng điều tức.
Dương Khai đứng bên cạnh hộ pháp, thân mình bất động chẳng khác pho tượng.
Cách mép thung lũng vài dặm, người của bang Huyết Chiến và lầu Phong Vũ ai nấy đều nhếch nhác, ngồi nguyên tại chỗ nghỉ ngơi.
Lần này đi theo Dương Khai và Hạ Ngưng Thường tiến sâu vào dãy Hắc Phong, bọn chúng quả thật đã chịu thiệt quá lớn.
Ban đầu có khoảng mười bảy, mười tám người, đi đến đây chỉ còn lại mười ba. Những người khác đều đã bỏ mạng dưới móng vuốt yêu thú.
Bang Huyết Chiến còn bảy người. Trong đó đã mất một cao thủ cảnh Ly Hợp. Ba người cảnh Ly Hợp còn lại ít nhiều đều bị thương. Ngay cả Văn Phi Trần cũng có một vết máu dài hơn một thước trên ngực. Hai đệ tử cảnh Khí Động thì mệt mỏi rã rời.
Bên lầu Phong Vũ, đám người tầm thường chỉ còn lại sáu. Ngoài Nộ Lãng thuộc tầng thứ nhất cảnh Khí Động, chỉ còn bốn đệ tử cảnh Khai Nguyên và một đệ tử cảnh Tôi Thể. Tên đệ tử cảnh Tôi Thể kia may mắn hơn cả, chỉ bị một phen kinh hãi, đến giờ tinh thần vẫn còn chưa tỉnh táo hẳn.
Trong tất cả những người có mặt, người duy nhất không hề hấn gì chính là Long Huy.
Thân phận Long Huy đặc biệt. Mỗi khi xảy ra giao chiến, y đều được mọi người bảo vệ ở giữa, dĩ nhiên không thể bị thương.
Đuổi theo suốt mấy ngày, cuối cùng cũng đến được nơi này. Long Huy đã mất sạch kiên nhẫn, sa sầm mặt nói:
- Đường chủ Văn, chúng ta còn phải đuổi tiếp sao? Cứ đuổi nữa, e rằng tổn thất sẽ càng lớn. Đến lúc ông nội truy cứu, ai gánh nổi cơn giận của ông?
Trong lòng Văn Phi Trần bừng bừng tức tối. Lão biết Long Huy đang muốn đẩy hết tội lỗi này lên đầu mình.
Lão thầm nghĩ: Chẳng phải ta làm vậy chỉ vì muốn lấy lòng ngươi hay sao? Nếu biết chuyến đi này nguy hiểm đến thế, ta rảnh hơi bỏ công làm gì? Ngay từ trấn nhỏ kia, ta đã giết quách Dương Khai rồi.
Trong bụng nghĩ vậy, ngoài mặt Văn Phi Trần vẫn ôn tồn giải thích:
- Không cần đuổi nữa. Xem ra bọn chúng đã đến được nơi cần đến. Thung lũng phía trước chính là mục tiêu chuyến đi này của chúng.