Lăng Kiên đứng ở cửa thung lũng, lòng nóng như lửa đốt. Miệng lão lẩm bẩm mãi không thôi, nhưng bóng dáng Tôn Ngọc vẫn chẳng thấy đâu trong Long Cốc.
Dần dần, Lăng Kiên cũng nghĩ rằng trước uy lực trời đất kinh hồn khi nãy, đồ đệ của mình e đã mất mạng.
Đúng lúc lão đang ngơ ngác chẳng biết làm gì, từ phía Long Cốc bỗng có một bóng người cao gầy chạy vụt ra. Lăng Kiên chấn động, trợn tròn đôi mắt già nua nhìn về hướng ấy.
Bóng người kia trông hơi giống Tôn Ngọc, nhưng cao lớn hơn cậu trong ký ức của lão. Mắt Lăng Kiên đã mờ, nhất thời chưa thể nhận ra, đành chăm chú quan sát.
Một lát sau, gương mặt người kia cuối cùng cũng hiện rõ trước mắt lão. Đến khi xác nhận đó chính là Tôn Ngọc, nước mắt Lăng Kiên lập tức trào ra. Lão vừa cười vừa khóc, mắng:
- Thằng nhóc thối, cuối cùng con cũng chịu ra rồi! Làm sư phụ lo muốn chết!
- Sư phụ!
Tôn Ngọc mừng rỡ vô cùng, vội chạy đến trước mặt Lăng Kiên, cung kính hành lễ. Cậu còn chưa kịp nói thêm, Lăng Kiên đã túm lấy tay cậu, cuống quýt bảo:
- Mau đi theo ta!
Thấy dáng vẻ ấy của lão, Tôn Ngọc ngờ vực hỏi:
- Đi đâu ạ?
- U Hàn động thiên đánh tới rồi. Phủ chủ và mọi người đang nghênh chiến, nhưng bên kia có hai cao thủ Nhập Thánh cảnh, chúng ta không chống nổi. Trước khi ra trận, phủ chủ đã dặn ta, chờ con ra khỏi Long Cốc thì nhất định phải đưa con đến nơi an toàn. Sau này môn phái có thể hưng thịnh trở lại hay không, đều trông vào con.
Tôn Ngọc cau mày:
- Nơi nào mới an toàn?
- Song Tử các. Long Phượng phủ chúng ta xưa nay giao hảo với Song Tử các. Trước hết cứ đến đó lánh đi một thời gian, chờ chuyện này lắng xuống rồi tính tiếp.
Lăng Kiên đã sớm nghĩ xong chỗ đi. Đồ đệ Tôn Ngọc của lão nay đã kế thừa truyền thừa Long Hoàng, sau này ắt sẽ trở thành bá chủ một phương. Hơn nữa, cậu còn phải gấp rút tìm một cô gái thích hợp để kế thừa truyền thừa trong Phượng Sào. Song Tử các mà biết được mọi chuyện, hẳn sẽ hết lòng che chở cho thầy trò họ.
Chỉ cần nhận món ân tình này, để Tôn Ngọc tìm một vị Phượng hậu trong Song Tử các cũng chẳng phải chuyện gì khó xử.
Dù sao, truyền thừa Phượng hậu không thể để rơi vào tay kẻ thù như U Hàn động thiên.
- Con không đi!
Tôn Ngọc bất ngờ giằng khỏi tay Lăng Kiên, đứng yên tại chỗ quát lớn.
Lăng Kiên sững sờ, quay đầu nhìn cậu, tức tối giậm chân:
- Thằng nhóc thối! Đến lúc này mà con còn không nghe lời sư phụ, muốn chọc ta tức chết hay sao?
Tôn Ngọc hừ lạnh:
- Môn phái lâm nguy, sao con có thể bỏ đi một mình? U Hàn động thiên đã dám đánh tới, con nhất định bắt chúng phải trả giá!
Lăng Kiên ngẩn người nhìn đồ đệ, mãi vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Đúng là Tôn Ngọc đã kế thừa truyền thừa Long Hoàng, nhưng cậu lấy đâu ra tự tin đến thế? Dám nói sẽ bắt U Hàn động thiên trả giá. Cậu có bản lĩnh ấy thật sao?
Lăng Kiên phóng ý niệm tinh thần ra, lướt qua người Tôn Ngọc một vòng. Khi nhận ra cảnh giới hiện giờ của cậu, đôi mắt lão suýt nữa bật khỏi hốc, thất thanh kêu lên:
- Con…
- Muốn bắt U Hàn động thiên chúng ta trả giá ư? Ha ha ha ha! Thằng nhóc ngông cuồng thật đấy!
Một tràng cười lớn bỗng vọng đến từ bên cạnh.
Cùng với giọng điệu quái gở ấy, từng bóng người nhanh chóng hiện ra từ bốn phía như ma quỷ. Trên người chúng đều mặc áo màu trắng trăng, sạch sẽ tinh tươm, chẳng vương lấy một hạt bụi.
Sắc mặt Tôn Ngọc biến đổi. Cậu vô thức nép ra sau lưng Lăng Kiên. Lăng Kiên cũng sa sầm mặt, vừa che chở đồ đệ vừa lạnh lùng quan sát xung quanh, thấp giọng quát:
- Người của U Hàn động thiên!
Kẻ đến quả nhiên là người U Hàn động thiên, cả thảy năm tên. Hơn nữa, tất cả đều là võ giả Siêu Phàm cảnh.
Năm võ giả có thực lực như thế đối phó với Lăng Kiên, một người chỉ ở Siêu Phàm cảnh tầng một lại mắt đã mờ, kết cục vốn chẳng cần đoán cũng biết.
Vì vậy, chúng mới ngang nhiên hiện thân, ung dung nhìn hai thầy trò. Trên mặt tên nào cũng lộ vẻ trêu cợt.
Tên đàn ông trung niên đứng đầu cười nham hiểm, nhìn Tôn Ngọc rồi lớn tiếng hỏi:
- Thằng nhóc, vừa rồi là ngươi nói muốn bắt U Hàn động thiên chúng ta trả giá đấy à?
Mặt Tôn Ngọc trắng bệch, rụt rè không dám lên tiếng.
Dù được Dương Khai dốc lòng bồi dưỡng, tư chất đã thay đổi, tu vi tăng vọt, nhưng cậu rốt cuộc vẫn chỉ là một thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi, chưa từng trải qua sóng gió lớn. Nay phải đối mặt với năm võ giả Siêu Phàm cảnh, cậu còn chưa giao chiến mà lòng can đảm đã tiêu tan, khí thế hào hùng ban nãy cũng biến mất sạch. Nếu không có sư phụ đứng trước che chở, e rằng cậu đã mất hết ý chí chiến đấu.
Nấp sau lưng Lăng Kiên, Tôn Ngọc vẫn đưa mắt nhìn quanh như đang tìm kiếm thứ gì đó. Một lát sau, vẻ mặt cậu chợt sáng lên, dáng vẻ hoảng loạn dần bình tĩnh trở lại.
Sau khi hỏi một câu, tên trung niên không tiếp tục chú ý đến hai thầy trò Lăng Kiên nữa. Hắn cùng bốn kẻ còn lại nhìn về phía đáy Long Cốc, vuốt cằm nói:
- Dị tượng trời đất khi nãy hẳn là phát ra từ bên trong này?
- Đúng vậy. Nghe nói nơi đây là Long Cốc của Long Phượng phủ, bên trong cất giấu truyền thừa Long Hoàng. Trước kia chúng ta vẫn không tin, nhưng giờ xem ra chuyện ấy có lẽ là thật. Hai năm nay, Trần Châu và những kẻ khác vẫn luôn canh giữ nơi này.
- Nếu vậy, chẳng phải có đệ tử Long Phượng phủ đã nhận được truyền thừa Long Hoàng rồi sao?
- Ừ, đã hỏi thăm rồi. Người đi vào tên là Tôn Ngọc, tu vi chỉ ở Chân Nguyên cảnh tầng bảy.
- Tên nhóc ấy đúng là gặp may. Vào trong bắt hắn ra là được!
Năm võ giả Siêu Phàm cảnh hoàn toàn xem hai thầy trò Lăng Kiên như không tồn tại, cứ kẻ hỏi người đáp.
Ban đầu Lăng Kiên còn thấp thỏm bất an, nhưng nghe xong những lời ấy, lão lập tức nhận ra đây là một cơ hội. Xem ra bọn chúng vẫn chưa biết thiếu niên trước mặt chính là Tôn Ngọc mà chúng đang tìm.
Dù sao trước kia chúng chưa từng gặp Tôn Ngọc. Hơn nữa, tu vi của cậu đã thay đổi quá lớn, khiến năm kẻ kia phán đoán sai, cho rằng Tôn Ngọc vẫn còn ở bên trong, chưa xuất hiện.
- Mấy vị…
Lăng Kiên vừa cảnh giác đề phòng vừa lên tiếng:
- Các vị muốn vào trong, lão phu không ngăn cản. Nhưng có thể để thầy trò chúng ta rời đi trước được không?
- Muốn rời đi à?
Tên trung niên cầm đầu ngoảnh lại nhìn lão, cười khẽ rồi gật đầu:
- Được thôi. Trước hết bảo thằng nhóc này tự cắt lưỡi đi đã! Dám nói muốn bắt U Hàn động thiên chúng ta trả giá. Cái lưỡi ấy mọc trong miệng chỉ tổ gây họa, giữ lại cũng chẳng ích gì, sớm muộn nó cũng mang họa sát thân đến cho hắn.
Sắc mặt Lăng Kiên biến đổi, lão cười gượng:
- Đồ đệ của lão phu còn nhỏ, chưa hiểu chuyện. Lão phu xin thay nó nhận lỗi với các vị. Mong các vị rộng lòng bỏ qua lần này cho nó.
Năm người U Hàn động thiên đồng loạt ngửa mặt cười vang, cảm thấy chuyện này vô cùng thú vị.
Tên trung niên cười lạnh:
- Bỏ qua cho hắn cũng được. Người trẻ tuổi mà, phạm sai lầm là chuyện khó tránh. Chúng ta cũng không muốn lấy lớn hiếp nhỏ… Ừm, hắn đã là đồ đệ của ngươi, vậy ngươi thay hắn chịu phạt đi. Quỳ xuống dập đầu mấy cái thật vang, sau đó lớn tiếng nói Long Phượng phủ các ngươi chẳng bằng lũ heo chó. Ta sẽ cân nhắc tha cho hắn. Thế nào?
Nói rồi, hắn nhìn chằm chằm Lăng Kiên, ép lão phải lựa chọn.
Ánh mắt Lăng Kiên lạnh xuống. Lão tuy đã già nua, thân thể suy yếu, nhưng rốt cuộc vẫn là một võ giả tu luyện đến Siêu Phàm cảnh. Máu nóng và khí phách trong người vẫn còn đó.
Tên trung niên kia ức hiếp người quá đáng, sao Lăng Kiên có thể không nổi giận?
Nhưng nhớ đến lời dặn của phủ chủ Trần Châu trước khi ra trận, lão vẫn cố nén lửa giận trong lòng. Lăng Kiên nhục nhã nhìn tên trung niên một cái, gương mặt trở nên lạnh tanh. Thân thể già nua chậm rãi hạ xuống, định quỳ trước mặt hắn.
Trong mắt tên trung niên lóe lên vẻ giễu cợt, hắn khẽ bật cười lạnh.
- Sư phụ…
Tôn Ngọc bỗng đưa tay đỡ lấy Lăng Kiên. Gương mặt non nớt phủ đầy u ám, tựa như bầu trời trước cơn giông. Nỗi sợ hãi và khiếp đảm ban nãy đã tan biến từ lúc nào. Đôi mắt trong veo của cậu ngập tràn hận ý cùng sát cơ.
- Thằng nhóc thối…
Lăng Kiên trừng mắt nhìn cậu.
Tôn Ngọc chậm rãi lắc đầu với sư phụ, rồi bước lên một bước, đứng chắn trước mặt lão. Cậu nhìn năm người đối diện, hỏi:
- Lần này các ngươi đến tìm Tôn Ngọc, đúng không?
Tên trung niên lộ vẻ khó chịu:
- Thằng nhóc, nói nhảm đủ chưa?
- Ta chính là Tôn Ngọc. Các ngươi không cần vào trong tìm nữa!
Tên trung niên ngẩn ra, kinh ngạc nhìn cậu như chưa kịp hiểu lời vừa nghe. Bốn kẻ còn lại cũng mang vẻ mặt hệt như vậy.
Tôn Ngọc bật cười khinh miệt:
- Không cần nghi ngờ. Lúc ta đi vào, tu vi quả thật chỉ là Chân Nguyên cảnh tầng bảy, nhưng đó là chuyện của hai năm trước rồi!
Tên trung niên thất thanh kêu lên:
- Hai năm vượt qua cả một đại cảnh giới ư?
Tu vi hiện giờ của Tôn Ngọc là Thần Du cảnh tầng bảy. So với Chân Nguyên cảnh tầng bảy, đúng là đã vượt qua cả một đại cảnh giới. Khoảng cách thực lực quá lớn, nên khi đến đây, chẳng ai nghĩ thiếu niên trước mặt chính là Tôn Ngọc.
Một tên khác sáng mắt lên:
- Chẳng lẽ đây chính là uy lực của truyền thừa Long Hoàng trong lời đồn?
- Ngươi muốn nghĩ như vậy… cũng được!
Tôn Ngọc khẽ hừ, vẻ mặt thản nhiên. Đối mặt với năm cường giả Siêu Phàm cảnh, cậu không còn chút sợ hãi nào, hoàn toàn khác hẳn con người lúc trước.
Nghe cậu nói vậy, năm người U Hàn động thiên lập tức kích động.
Chỉ trong hai năm, một võ giả từ Chân Nguyên cảnh tầng bảy đã tiến lên Thần Du cảnh tầng bảy. Đây quả thực là kỳ tích! Bọn chúng lập tức hiểu ra truyền thừa Long Hoàng ẩn chứa sức mạnh đáng sợ đến mức nào.
Ánh mắt nhìn Tôn Ngọc cũng trở nên nóng bỏng.
- Thằng nhóc ngốc này!
Lăng Kiên tức đến mức muốn hộc máu.
Năm kẻ kia mắt mù, chưa nhận ra thân phận của Tôn Ngọc. Ban đầu, chỉ cần thầy trò họ chịu nhục một chút là có cơ hội rời khỏi đây. Miễn bảo vệ được Tôn Ngọc, dù phải chịu thêm bao nhiêu sỉ nhục, Lăng Kiên cũng cam lòng. Nào ngờ tên ngốc này lại tự mình thừa nhận thân phận. Chẳng phải tự rước họa vào thân hay sao?
Lão thật không hiểu trong đầu cậu có phải chứa đá hay không. Trước kia đâu thấy cậu ngốc đến mức này? Tư chất tuy chẳng cao, tính tình cũng không đủ khéo léo, làm việc đôi khi vụng về, nhưng ít nhất chưa từng ngu xuẩn như vậy.
Sau khi vào Long Cốc một chuyến, sao tính nết lại thay đổi hẳn rồi?
Lăng Kiên chỉ hận không thể tát cho đồ đệ ngất đi, để cậu khỏi tiếp tục lải nhải thêm câu nào.
- Sư phụ, không sao đâu!
Tôn Ngọc mỉm cười, khẽ gật đầu với sư phụ, vẻ mặt đầy tin tưởng.
Nhìn nụ cười ấy, Lăng Kiên cũng chẳng hiểu vì sao, nhưng dường như lão đã bị cậu truyền sang một sức mạnh nào đó. Tâm trạng vốn căng thẳng bỗng bình ổn trở lại, áp lực đến từ năm võ giả Siêu Phàm cảnh cũng nhẹ đi rất nhiều.
Lão cười khẽ:
- Được rồi. Chuyện đã đến nước này, sư phụ sẽ ở lại cùng con. Sống hay chết, đành xem số mệnh của thầy trò chúng ta.
- Chúng ta sẽ không chết. Nếu có kẻ phải chết… thì cũng là bọn chúng!
Giọng Tôn Ngọc đột ngột lạnh xuống. Cậu nhìn thẳng vào năm người kia, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao đâm thẳng vào mắt chúng, mang theo khí thế lấn át dữ dội.
Năm người bất giác lùi lại một bước. Sắc mặt chúng trở nên nghiêm nghị, hàng mày cùng lúc nhíu chặt.