Chớp mắt đã qua hai tháng. Suốt quãng thời gian ấy, Dương Khai miệt mài tu luyện, làm quen với thủ đoạn xé rách không gian.
Phần lớn thời gian, hắn đều ở trong khoảng hư không bị xé toạc kia, lặng lẽ cảm nhận những dòng chảy hỗn loạn, cố tìm ra bí mật ẩn giấu bên trong.
Ý niệm tinh thần cạn kiệt, hắn liền ngồi xếp bằng để hồi phục. Đợi đến khi tinh khí thần sung mãn, hắn lại tiếp tục thi triển. Cứ thế lặp đi lặp lại, chẳng biết mệt mỏi là gì.
Đến giờ, hắn đã có thể nhẹ nhàng xé rách không gian, xuyên qua hư không để đến một nơi khác trên thế giới.
Có điều, dù đã dốc hết sức, khoảng cách hắn vượt qua vẫn khá ngắn. Mỗi lần chỉ có thể di chuyển trong chớp mắt chừng ba bốn trăm dặm. Hơn nữa, hắn vẫn chưa nắm được phương hướng. Mỗi khi từ hư không trở về, hắn chỉ có thể mặc cho số phận, xuất hiện ở một nơi nào đó.
Mỗi lần thi triển, Dương Khai đều cẩn thận từng li từng tí.
Bởi đang ở giữa những dòng chảy hư không hỗn loạn, chỉ cần sơ sẩy một chút là gặp họa. Năng lượng rối loạn ấy quái dị vô cùng, gần như không thể đề phòng. Đã mấy lần Dương Khai suýt bị cuốn vào trong đó. Nếu hắn không chạy đủ nhanh, e rằng cả đời này cũng đừng hòng thoát ra.
Thân thể cường hãn, dẻo dai của hắn vào những lúc như vậy đã phát huy tác dụng vô cùng quan trọng. Cũng giống như trong tinh không, những dòng chảy hư không hỗn loạn gây tổn hại cực lớn cho thân thể. Dương Khai đoán rằng, ngay cả Vu Kiếp khi thi triển thủ đoạn này cũng phải gọi ra bí bảo bảo vệ toàn thân mới có thể giữ được an toàn.
Một hôm, Dương Khai từ trong hư không trở về, xuất hiện giữa một sơn cốc mờ mịt màu tro.
Hắn không thể biết chính xác mình sẽ rơi xuống nơi nào. Vì vậy, mỗi lần trở về đều chẳng dám lơ là, chỉ sợ đặt chân nhầm vào chốn hiểm nguy.
Lần này cũng không ngoại lệ. Vừa hiện thân, Dương Khai lập tức thu liễm toàn bộ khí tức, lặng lẽ thả ý niệm tinh thần ra, dò xét bốn phía.
Một lát sau, vẻ mặt hắn lộ vẻ kinh ngạc.
Hắn phát hiện ở cửa cốc có ít nhất hơn trăm người đang tụ tập. Đứng đầu là một cường giả Nhập Thánh Cảnh tầng một, còn những người phía sau thì thực lực đủ cả.
Tất cả đều nghiêm trang đứng ở cửa cốc, chẳng rõ đang làm gì.
Dương Khai lập tức hiểu ra, có lẽ mình đã vô tình xông vào địa bàn của một thế lực nào đó. Có điều, nơi này chỉ có một người đạt Nhập Thánh Cảnh tầng một trấn giữ, nên hắn chẳng lấy làm lo lắng.
Hắn tìm một chỗ gần đó, ngồi xếp bằng xuống, che giấu thân hình rồi bắt đầu khôi phục lực lượng đã tiêu hao.
Dương Khai vốn không định dò la chuyện của thế lực khác. Nhưng sau nửa ngày khôi phục, hắn chợt nhận ra đám người ở cửa cốc dường như đang tiến hành một nghi thức thần thánh nào đó. Ai nấy đều vô cùng nghiêm túc. Đám võ giả thực lực thấp hơn thì lại tỏ vẻ phấn khích, đầy mong đợi.
Lòng hiếu kỳ của Dương Khai cũng bị khơi lên. Hắn không vội rời đi, cứ tiếp tục ở lại quan sát.
Mãi nửa ngày sau, nghi thức mới kết thúc.
Trong tiếng hô vang đầy khí thế, vị cường giả Nhập Thánh Cảnh kia không ngừng lẩm nhẩm những lời khó hiểu, dáng vẻ cao thâm khó dò.
Một lát sau, một võ giả chỉ có thực lực xấp xỉ đỉnh phong Chân Nguyên Cảnh sải bước tiến vào trong sơn cốc.
Đỉnh phong Chân Nguyên Cảnh, ở vùng Trung Đô không thể xem là yếu. Nhưng trên đại lục Thông Huyền, người chỉ có thực lực ấy hoặc là tư chất tầm thường, hoặc vẫn còn rất trẻ.
Thiếu niên bước vào sơn cốc thuộc trường hợp thứ hai.
Giữa màn sương xám bao phủ, thiếu niên đi thẳng qua trước mặt Dương Khai. Hắn nhìn rõ, người kia chỉ mới mười bốn, mười lăm tuổi.
Giống hệt bản thân hắn rất nhiều năm về trước, gương mặt non nớt nhưng chất chứa vẻ bất khuất và khát vọng sức mạnh. Thiếu niên bước đi đầy phấn khích.
Dương Khai bật cười.
Hắn tiếp tục ở nguyên chỗ cũ, dùng ý niệm tinh thần khóa chặt thiếu niên, muốn xem rốt cuộc người kia đang làm gì.
Sơn cốc không rộng lắm, nhưng đường đi quanh co kéo dài, sâu hun hút. Thiếu niên tiến bước trong màn sương, dáng đi vững vàng, mắt nhìn thẳng phía trước.
Thế nhưng chưa đi được trăm trượng, từ sâu trong sơn cốc bỗng tràn ra một luồng sức đẩy mềm mại, ập thẳng về phía hắn.
Thiếu niên hoàn toàn không thể chống lại. Hắn bị luồng sức mạnh kia đẩy lảo đảo lui về sau.
Đến khi đứng vững, trên mặt đã tràn đầy vẻ nản chí.
Dương Khai lại nhíu mày. Ngay khoảnh khắc luồng sức đẩy xuất hiện, sau lưng hắn bỗng truyền đến cảm giác ngứa ran, như thể có thứ gì đang bò qua.
Nhưng khi cẩn thận dò xét, hắn lại phát hiện sau lưng chẳng có gì cả.
Dương Khai chậm rãi lắc đầu, vẻ mặt đầy khó hiểu.
Thiếu niên bị đẩy trở ra, cúi gằm đầu quay về. Chẳng bao lâu sau, hắn đã ra khỏi sơn cốc. Đám người đang chờ ở cửa cốc vừa trông thấy bộ dạng ấy thì lập tức hiểu rõ kết quả.
Vị cường giả Nhập Thánh Cảnh tầng một thậm chí chẳng buồn nhìn thiếu niên, cất giọng hô lớn:
- Người kế tiếp!
Lại có một võ giả trạc tuổi thiếu niên kia bước vào.
Kết quả cũng chẳng khác gì. Đi chưa được bao xa, người ấy đã bị một luồng sức mạnh mềm mại đẩy ngược trở ra, ủ rũ quay đầu rời đi.
Từng thiếu niên nối nhau tiến vào, rồi hết lần này đến lần khác bất lực trở về.
Vị cường giả Nhập Thánh Cảnh trấn giữ nơi đây cũng dần lộ vẻ buồn bã.
Dương Khai quan sát hồi lâu, cuối cùng cũng nhìn ra được đôi chút manh mối. Tuy chưa biết những người này đang tiến hành nghi thức gì, nhưng hẳn đây là một cuộc khảo nghiệm.
Đáng tiếc, không một thiếu niên nào trong số những người tuổi còn nhỏ ấy vượt qua được. Tất cả đều bị chặn lại cách cửa cốc vài chục đến hơn trăm trượng.
Hơn trăm thiếu niên, số người chưa tiến vào càng lúc càng ít. Những kẻ thất bại ai nấy đều than ngắn thở dài, gương mặt tràn đầy thất vọng.
Dương Khai lặng lẽ nhìn sâu vào trong sơn cốc, vẻ mặt dần trở nên nặng nề.
Mỗi lần luồng sức mạnh mềm mại kia xuất hiện, đẩy thiếu niên đang tiến vào trở ngược ra ngoài, sau lưng hắn lại nổi lên cảm giác tê ngứa. Ban đầu Dương Khai tưởng mình chỉ sinh ra ảo giác, thậm chí còn nghĩ có cao thủ nào đó đang ẩn nấp bên cạnh, cố ý trêu chọc mình.
Nhưng sau nhiều lần như vậy, cộng thêm quan sát cẩn thận, hắn mới nhận ra sự việc không giống điều mình vẫn nghĩ.
Cảm giác tê ngứa sau lưng, cùng xúc cảm kỳ lạ như có vật gì bò qua, rõ ràng bắt nguồn từ hình vẽ kim long trên lưng hắn đang chuyển động.
Dương Khai tập trung lắng nghe, thậm chí còn nghe thấy tiếng rồng ngâm kín đáo, mơ hồ.
Hình vẽ kim long trên lưng hắn và hình vẽ băng phượng trên lưng Tô Nhan đều là dấu ấn lưu lại sau khi hai người nhận được truyền thừa của Âm Dương Hoan Hợp Công.
Chẳng lẽ nơi này cũng có liên quan đến truyền thừa ấy?
Suy nghĩ một hồi, Dương Khai bước ra khỏi chỗ ẩn nấp, tiến vào trong sơn cốc.
Ý niệm tinh thần lan rộng. Chẳng bao lâu sau, vẻ mặt Dương Khai trở nên kinh ngạc.
Trước đó, tuy hắn vẫn âm thầm quan sát động tĩnh của đám người ở cửa cốc, nhưng chưa từng cẩn thận dò xét địa hình nơi này. Mãi đến lúc này, hắn mới phát hiện sơn cốc quanh co kéo dài kia, nếu nhìn từ trên cao xuống, chẳng khác nào một con rồng khổng lồ đang phủ phục trên mặt đất.
Cửa cốc là đuôi rồng. Đầu rồng nằm sâu trong sơn cốc. Mấy nhánh đường rẽ bên cạnh tựa như móng vuốt rồng, sống động như thật.
Càng đi sâu vào trong, cảm giác tê ngứa sau lưng càng rõ ràng. Hình vẽ kim long cũng chuyển động nhanh hơn.
Dương Khai càng thêm chắc chắn, truyền thừa mà hắn và Tô Nhan nhận được hẳn có liên quan đến nơi này.
Sao lại trùng hợp đến thế?
Dương Khai âm thầm nhíu mày. Hắn chỉ đang thử luyện thủ đoạn xé rách không gian, vậy mà trong lúc vô tình lại đến được nơi này.
Nếu quả thật là như vậy, hắn cũng lờ mờ đoán ra nơi đây thuộc về thế lực nào.
Ở cửa cốc, vị cường giả Nhập Thánh Cảnh nhíu chặt mày, cất giọng gọi một cách mệt mỏi:
- Người kế tiếp!
Một thiếu niên có đường nét thanh tú bước ra, tiến vào trong sơn cốc.
Đợi đến khi bóng người biến mất giữa màn sương, vị võ giả Nhập Thánh Cảnh mới khẽ thở dài.
Một võ giả Siêu Phàm Cảnh đứng bên cạnh lên tiếng:
- Phủ chủ, đây đã là người cuối cùng rồi.
Người được gọi là phủ chủ khẽ gật đầu:
- Ta biết. Lần này e rằng cũng chẳng có hy vọng gì.
Võ giả Siêu Phàm Cảnh cau mày:
- Ba năm tìm kiếm một trăm thiếu niên, kéo dài bao nhiêu năm rồi mà vẫn chẳng có tiến triển. Phủ chủ, có phải cách làm của chúng ta đã sai hay không?
Phủ chủ liếc nhìn hắn:
- Ngươi đang nghi ngờ điều gì?
- Thuộc hạ không dám, nhưng…
- Không có nhưng gì hết!
Phủ chủ quát lên:
- Tuy hiện giờ chúng ta chưa thể xem là hùng mạnh, nhưng ngươi phải nhớ, từ rất lâu về trước, chúng ta từng là một trong những thế lực mạnh nhất thiên hạ. Bất cứ ai gặp chúng ta cũng phải cung kính đối đãi. Đệ tử của chúng ta đi lại trên đại lục, không một ai dám tùy tiện trêu vào!
- Vâng.
Ánh mắt phủ chủ trở nên xa xăm. Hắn thở dài:
- Các bậc tiền bối đã ghi lại những chuyện ấy trong điển tịch, chính là muốn chúng ta không quên thời kỳ phồn thịnh và hùng mạnh năm xưa. Đáng tiếc, bao nhiêu năm qua vẫn chưa có ai vượt qua được khảo nghiệm của Long Cốc. Chúng ta cũng không thể khôi phục huy hoàng của tiền nhân, càng chẳng thể tái hiện thời kỳ cực thịnh của môn phái!
Võ giả Siêu Phàm Cảnh tò mò hỏi:
- Phủ chủ, năm xưa ngài…
Phủ chủ buồn bã lắc đầu:
- Ta cũng không vượt qua được. May mà ta vẫn đột phá đến Nhập Thánh Cảnh, nếu không e rằng ngay cả cơ nghiệp này cũng chẳng thể giữ nổi.
Một đám thiếu niên còn chưa hiểu sự đời lắng nghe cuộc đối thoại của hai người. Đôi mắt lanh lợi của chúng ánh lên vẻ tò mò.
Đúng lúc ấy, màn sương xám quanh năm không tan trong Long Cốc bỗng trở nên hỗn loạn. Toàn bộ sơn cốc rung chuyển dữ dội, đất đá lay động như trời long đất lở. Tất cả những người đứng ở cửa cốc đều biến sắc, chẳng biết biến cố gì vừa xảy ra.
Đám thiếu niên càng hoảng hốt hơn, mặt mày trắng bệch.
Một tiếng rồng ngâm cao vút, vang dội bỗng truyền ra từ sâu trong sơn cốc. Ánh sáng vàng rực từ nơi đó phóng thẳng lên trời, tựa như vầng mặt trời vàng óng, chói lòa đến mức không ai dám nhìn thẳng.
Hai mắt phủ chủ lập tức trợn tròn. Hắn nhìn chằm chằm vào luồng sáng vàng, không chớp mắt. Vị võ giả Siêu Phàm Cảnh bên cạnh cũng chẳng khác gì, vẻ kinh hãi tràn ngập trong mắt.
Luồng sáng vàng không ngừng biến đổi, méo mó giữa không trung. Một lát sau, nó hóa thành đầu rồng uy nghiêm vô tận, lạnh lùng và kiêu ngạo cúi xuống nhìn mọi người bên dưới.
Dưới ánh mắt ấy, tất cả đều bất giác cảm thấy bản thân nhỏ bé vô cùng.
Ngay cả phủ chủ cũng không kìm được run rẩy. Hắn chỉ tay về phía đầu rồng vàng, lắp bắp gào lên:
- Xuất hiện rồi, xuất hiện rồi… giống hệt những gì điển tịch đã ghi lại. Kim long hiện thế, Long Hoàng trở về…
Vị võ giả Siêu Phàm Cảnh trợn mắt há miệng, kinh ngạc hỏi:
- Phủ chủ… chẳng lẽ… có người đã vượt qua khảo nghiệm?
Phủ chủ kích động đến mức không sao tự kiềm chế, nước mắt già nua tuôn dài. Nghe hỏi, hắn chẳng hề phản ứng, ánh mắt vẫn dán chặt vào đầu rồng vàng kia. Mãi hồi lâu sau, hắn mới chợt lên tiếng:
- Thiếu niên vừa đi vào tên gì, là người ở đâu?