Ban ngày, cát của sa mạc nóng như thiêu đốt khó mà chịu nổi, nhưng đến đêm, sa mạc lại lạnh buốt thấu xương.
Dưới vầng trăng tròn giữa trời, từng đợt hàn khí mắt thường cũng trông thấy được, như âm hồn rời mộ, lấp ló trồi lên từ những hạt cát, mang theo cái lạnh thấu tận tim gan.
Nhìn ra xa, cả biển cát mênh mông như phủ một lớp băng mỏng, long lanh trong suốt. Ánh trăng nghiêng đổ xuống, lại bị lớp băng ấy phản chiếu ngược lên, khiến mọi vật hiện ra đẹp đến mờ ảo.
Ở một góc nào đó của sa mạc, An Linh Nhi đang ôm lấy Dương Khai, chân nguyên trong người nàng vận chuyển cuồn cuộn, dùng thân nhiệt của mình sưởi ấm thân thể đang dần lạnh đi của hắn.
Dương Khai dường như thật sự đã chết rồi. Từ lúc trốn ra khỏi tiểu huyền giới vào ban ngày cho đến giờ, hắn không nhúc nhích lấy một lần. Ban đầu còn nghe được chút hơi ấm và tiếng tim đập, nhưng thời gian trôi qua, thân thể hắn càng lúc càng lạnh, sinh cơ càng lúc càng mong manh, tựa ngọn nến trong gió mưa, bất cứ lúc nào cũng có thể tắt ngúm.
An Linh Nhi cẩn thận từng li từng tí canh giữ bên hắn, không rời nửa bước.
Đây là chủ nhân tương lai của thánh địa. An Linh Nhi dù có phải chết cũng không dám để hắn hao tổn một cọng lông chân. Trên gương mặt xinh đẹp ấy hiện lên vẻ kiên nghị, một sự cứng cỏi khó ai ngờ tới.
Sào… sào… sào…
Không xa truyền đến một tràng tiếng động. An Linh Nhi ngẩng phắt đầu lên, thấy Câu Xích, kẻ vừa rời đi dò đường ban nãy, đang quay trở lại. Dù lực lưỡng như hắn, dưới trời đêm sa mạc cũng không chống nổi cái rét buốt ép người, vừa chạy tới vừa run lên bần bật, trên tóc đóng đầy băng vụn.
Trong đôi mắt đẹp của An Linh Nhi thoáng hiện vẻ cảnh giác. Khi Dương Khai còn lành lặn, nàng cũng từng tiếp xúc với Câu Xích nhiều, biết rõ gã ma tộc này có phần háo sắc lưu manh. Giờ Dương Khai sống chết chưa biết, nàng cảm thấy mình phải đề phòng gã một chút.
Song nghĩ đến việc chân nguyên và thần thức của đối phương đều đã bị cấm chế phong ấn, An Linh Nhi lại thấy yên tâm không ít.
- Hắn thế nào rồi? Câu Xích bước tới trước mặt An Linh Nhi, vội vàng hỏi.
An Linh Nhi từ từ lắc đầu.
- Xem ra thật sự vô vọng rồi.
- Không được phép nói thế, hắn vẫn còn sống! An Linh Nhi lập tức nổi giận, cặp mắt hạnh trợn tròn.
- Được được được, ta không nói nữa. Nhưng việc đời vô thường, cô cũng nên chuẩn bị tâm lý trước thì hơn. Haizz… Dương lão đệ sao mà số mệnh khổ thế không biết. Câu Xích than thở. Thấy Dương Khai vì giúp bọn họ trốn thoát mà rơi vào kiếp nạn này, cách xưng hô của gã với hắn cũng thân thiết hơn hẳn. Gã nói tiếp:
- Hắn mà sống lại được thì tốt quá. Lão tử còn định dẫn hắn đến Thanh Liêu thành, thết đãi hắn một bữa ra trò cơ.
Nói rồi gã ngồi phịch xuống mặt cát, mặt mày đau xót. Bỗng lại hì hì cười khẽ:
- Ta phát hiện ra, các ngươi loài người cũng thú vị phết. Trước đây ta cũng bắt được không ít người, nhưng chẳng ai giống Dương lão đệ khiến người ta kinh ngạc thế này. Đám kia ấy hả, gặp nguy hiểm là quỳ lạy dưới đất khấu đầu van xin, bộ dạng xấu xí chết đi được. Vẫn là Dương lão đệ có cốt cách, có huyết tính như ma tộc ta, thà chết chứ không khuất phục, mới gọi là đàn ông đích thực.
Câu Xích tự khoe khoang một tràng, ngược lại cũng hút được sự chú ý của An Linh Nhi. Nàng lén liếc gã một cái, khẽ hỏi:
- Những người ngươi bắt được… đều đi đâu rồi?
Câu Xích vẻ mặt thản nhiên làm một cái tát chém xuống. An Linh Nhi mặt đẹp tối sầm lại, lập tức quay đầu đi, không buồn nói chuyện với gã nữa.
Sa mạc về đêm tĩnh lặng vô cùng, chỉ có vài con vật loại bọ cạp chạy luồn lách trong cát. Câu Xích thuận tay bắt vài con, ăn ngon lành, nhấm nháp từng miếng, kêu lạch cạch.
Vừa ăn gã vừa bình phẩm đủ điều, như thể đó là mỹ vị trần gian.
Qua nửa đêm, sa mạc càng thêm âm lãnh.
Chút sinh cơ còn sót lại của Dương Khai cũng đang nhanh chóng tiêu tán. Nhận ra điều này, cả An Linh Nhi lẫn Câu Xích đều không khỏi treo tim lên cổ, âm thầm căng thẳng theo dõi hắn.
Chưa đầy nửa canh giờ trước sau, điểm sinh cơ ấy bỗng nhiên dập tắt.
Đôi mắt đẹp của An Linh Nhi trong khoảnh khắc thất thần, thân thể mềm mại không kìm được mà run rẩy.
Câu Xích cũng thở dài thật nặng, chỉ biết cảm khái trời ghen ghét kẻ tài hoa, rồi lời này đến lời khác.
Hai người đang trong cơn bi thương, bên trong thân thể Dương Khai chợt bùng phát ra một cỗ sinh cơ dâng trào. Sinh cơ ấy như ngọn lửa cháy rừng rực, nhanh chóng bốc cao. Thân thể vốn đã lạnh đến khác thường ấy, đùng một cái trở nên nóng rực, chân nguyên chảy xiết, xuyên thấu qua kinh mạch, phát ra tiếng róc rách như suối.
Vút…
Một tiếng vang nhẹ, cả người Dương Khai bừng cháy lên. Chân nguyên thoát ra khỏi thân bao bọc lấy hắn, thiêu chảy cả mặt cát xung quanh thành dung nham.
An Linh Nhi giật mình, vội vàng tránh ra, dù vậy cũng suýt bị bỏng.
Câu Xích cũng trợn mắt há mồm nhìn Dương Khai lúc này, bên khóe môi, chiếc đuôi bọ cạp độc lặng lẽ trượt xuống.
Oẹ một tiếng, Dương Khai phun ra một ngụm huyết vụ sẫm đen. Chân nguyên phát ra ngoài thân lập tức thu nạp trở vào. Hắn nhanh chóng đứng dậy, ánh mắt mờ mịt nhìn quanh bốn phía. Đến khi phát hiện An Linh Nhi và Câu Xích nhìn mình với vẻ mặt như thấy ma, hắn mới thở hắt ra một hơi nặng nhọc, thần thức cảnh giác dần dần thu hồi lại.
Chậm rãi ngồi xuống đất, Dương Khai điều tức cho nhịp tim và hơi thở, trong đầu những cảnh tượng trước khi hôn mê hiện về trôi qua như nước chảy, rất nhanh hắn đã hiểu rõ tình cảnh hiện tại.
Thân thể không có gì bất thường, nhưng trong thức hải lại đau nhói như đâm. Không kìm được, Dương Khai rên lên một tiếng, ôm lấy đầu, thân thể từng đợt run rẩy như co giật.
Hồi lâu sau mới dần ổn định, nhưng cơn đau trong đầu không hề giảm bớt chút nào.
- Đây là đâu? Dương Khai ngẩng đầu lên, hỏi khẽ. Gương mặt hắn vì cơn đau khó nhịn mà vặn vẹo dữ tợn, bộ dạng đáng sợ.
- Sa mạc của ma cương. Câu Xích ngẩn ra một chút, nhanh chóng đáp, rồi lập tức quan tâm hỏi:
- Dương lão đệ, hiện tại ngươi… là chết hay sống?
Dương Khai nhấc mắt lên, lờ đờ nhìn gã một cái:
- Ngươi nói xem?
- Ha ha! Câu Xích cười lớn. Ta biết ngay ngươi không dễ chết thế đâu mà.
- Lúc nãy ai nói hắn vô vọng rồi nhỉ? An Linh Nhi lạnh nhạt liếc gã một cái.
Câu Xích lập tức mặt mày ngại ngùng, không dám lên tiếng.
- Hiện tại ngươi cảm thấy thế nào? An Linh Nhi quay ánh mắt về phía Dương Khai, căng thẳng hỏi.
- Không được dễ chịu cho lắm. Dương Khai từ từ lắc đầu. Cả thần hồn của hắn đến giờ vẫn đang rung động không ngừng, cực kỳ bất ổn.
- Vậy ngươi mau nghỉ ngơi một chút đi.
Dương Khai khẽ gật đầu, không nói thêm nữa. Hắn ngồi xếp bằng trên đất, ổn định tâm thần, đem linh thể thần hồn độn vào thức hải, cẩn thận kiểm tra.
Cả thức hải tiêu điều một mảng. Vốn nơi này chứa biển nước hừng hực như lửa cháy, nay gần như cạn khô. Đây chính là dấu hiệu lực lượng thần thức bị hao tổn quá độ.
Thế giới trong thức hải cũng rối loạn, lúc cuồng phong nổi dậy, lúc sấm sét giăng kín, dường như đã đến cực hạn, sắp sụp đổ.
Nguyên nhân gây ra tất cả chuyện này, Dương Khai trong lòng rõ như lòng bàn tay, hoàn toàn là vì hắn đã nhét cây thần thụ vào trong không gian hắc thư.
Hắn căn bản không ngờ chỉ làm thế mà đã bắt mình đi một vòng quỷ môn quan, suýt ném mất cái mạng.
Trước đây đồ vật nhét vào không gian hắc thư đều là thứ thể tích rất nhỏ, lớn nhất cũng chỉ bằng một phần trăm của thần thụ mà thôi. Cho nên dù có tốn lực lượng thần thức, cũng tiêu hao chẳng bao nhiêu.
Nhưng lần này, lực lượng thần thức của Dương Khai trực tiếp bị hút cạn, mới đưa được thần thụ vào trong không gian hắc thư, cả người hắn trong khoảnh khắc kiệt lực.
Thần thụ dù sao cũng khác với những thứ bỏ vào trước kia. Nó không chỉ thể tích khổng lồ, mà còn tràn ngập năng lượng khó có thể tưởng tượng. Phải trả cái giá thế này, cũng là điều có thể lý giải.
Bất quá, đáng!
Có thể mang thần thụ đi, Dương Khai cho rằng dù phải trả cái giá thảm trọng hơn nữa cũng đáng. Như vậy, hắn không cần lo mình không thực hiện nổi lời hứa với thần thụ.
Dương Khai vẫn tính là một người giữ chữ tín.
Lực lượng thần thức đã hao tổn có thể tu luyện bổ sung lại. Có Lục Thải Ôn Thần Liên hỗ trợ, chẳng bao lâu lực lượng thần thức sẽ khôi phục lại trạng thái đỉnh phong.
Hơn nữa trong sự việc lần này, Lục Thải Ôn Thần Liên cũng phát huy tác dụng không thể phủ nhận. Nếu không có nó che chở cho thần hồn Dương Khai bất diệt, e rằng hắn thật sự đã chết rồi.
Nghĩ đến đây, Dương Khai một trận may mắn.
Linh thể thần hồn từ từ rút ra khỏi thức hải, lại độn vào trong không gian hắc thư. Vừa mới tiến vào, Dương Khai đã bị ánh vàng rực rỡ đầy mắt chiếu đến mức không mở nổi mí mắt.
Thần thụ giờ đã hạ chân tại nơi này, rễ và cành lá đều như vàng ròng, tỏa ra ánh sáng chói lọi, nhuộm cả không gian hắc thư thành một màu kim quang rạng rỡ.
Hơn nữa, hơi nóng bức tỏa ra từ trong thân cây khiến cơn đau của Dương Khai lập tức giảm đi không ít, ấm áp vô cùng thoải mái.
Dường như đã cảm giác được Dương Khai tới, cành lá thần thụ đung đưa. Từ vị trí tim cây truyền ra từng đợt ý niệm tinh thần gọi gọi.
Dương Khai mỉm cười, linh thể thần hồn lao vào trong tim thần thụ. Thần hồn của thần thụ lập tức quấn lấy hắn.
Nó hẳn cũng biết lúc này Dương Khai rất suy yếu, không hề như trước đây lôi kéo thần hồn hắn chạy lang thang khắp nơi một cách tùy hứng, mà cẩn thận bao bọc lấy Dương Khai.
Khoảnh khắc sau, từng cỗ năng lượng cường đại từ thần hồn của nó rót vào, nhanh chóng bổ sung lực lượng thần thức đã cạn khô của Dương Khai.
Dương Khai mừng rỡ liên tiếp, cũng chẳng có ý ngăn cản, vô cùng khoan khoái đứng im nơi đó, mặc thần thụ thi triển thủ đoạn của nó.
Trước sau chưa đầy một canh giờ, Dương Khai gột sạch bộ dáng suy nhược lúc trước, trở nên tinh thần hăng hái. Thức hải khô cạn cũng một lần nữa khôi phục lại trạng thái sung mãn như xưa.
Đủ thứ ám thương, tất cả đều lành lặn.
Giao lưu với thần thụ một lát, bảo nó rằng có lẽ trong thời gian ngắn phải tạm ở lại trong mảnh không gian này, được nó đáp ứng rồi, Dương Khai mới rời đi. Bất quá hắn cũng hứa với nó, hễ có rảnh sẽ vào thăm nó.
Thần thụ lưu luyến không nỡ, nhưng không ngăn cản.
Mở mắt ra lần nữa, bóng tối đã rút đi, ban ngày lại một lần nữa giáng xuống.
Nhíu mày trầm tư một lúc, Dương Khai khẽ thở ra một hơi. Hắn ước đoán trước khi đạt đến Nhập Thánh cảnh, muốn lấy thần thụ ra khỏi không gian hắc thư đều vô cùng nguy hiểm. Chỉ khi tới được Nhập Thánh cảnh mới có thể làm được việc này mà không hao tổn sợi lông.
Bất quá hắn cũng không gấp. Thân ở ma cương thế này, dù có thả thần thụ ra cũng chẳng có chỗ an trí.
Phải tìm cho nó một nơi tốt hơn mới được. Sườn núi ủyển tú của Thiên Tiêu Tông chính là một chỗ không tồi.
Thấy Dương Khai mở mắt, Câu Xích và An Linh Nhi, hai người cả đêm quan tâm dõi theo hắn, thần sắc cũng thả lỏng xuống.
- Lão đệ, sao ta thấy ngươi trong nháy mắt đã hồi phục toàn bộ rồi vậy? Câu Xích hơi tò mò. Một canh giờ lẻ hơn trước, Dương Khai còn bộ dạng nửa sống nửa chết, dù năng lực hồi phục có nhanh đến đâu cũng không đến nỗi thế này. Hơn nữa Câu Xích còn chưa thấy hắn uống đan dược gì.
Thật sự quá kỳ quặc.