- Tiểu thư lại nghĩ gì vậy?
Thấy thánh nữ đứng lặng suốt một hai canh giờ, người hầu gái bên cạnh không nhịn được bèn lên tiếng hỏi.
- Chẳng nghĩ gì cả.
Thánh nữ khẽ lắc đầu, nét mặt phảng phất nỗi buồn man mác.
- Tiểu thư đang nghĩ xem lần này có tìm được Thánh Chủ thuận lợi hay không, phải chứ?
Bối Nhi mím môi cười.
- Ta chẳng muốn tìm Thánh Chủ nào cả!
Thánh nữ khẽ thở dài.
- Nhưng đó là bổn phận của tiểu thư mà.
Vẻ mặt Bối Nhi cũng buồn hẳn đi.
- Ta biết chứ. Chẳng phải ta đang tìm đây sao? Nhưng người ấy mãi chẳng xuất hiện, ta biết làm sao?
- Tốt nhất là cả đời người ấy đừng xuất hiện, thế thì tiểu thư khỏi phải lo buồn nữa.
- Suỵt!
Thánh nữ vội đưa ngón tay ngọc lên môi, lén nhìn ra ngoài rồi hạ giọng:
- Chuyện này chỉ được nói với ta thôi, đừng nói ra ngoài. Để chú Tiền và mọi người nghe thấy thì không hay đâu.
- Em biết rồi.
Bối Nhi thè lưỡi.
- Nhưng tiểu thư cũng đừng buồn quá. Cửu Thiên Thánh Địa chúng ta có tới bốn vị thánh nữ. Ngoài tiểu thư ra, còn ba vị khác cũng đang tìm kiếm. Biết đâu một trong số họ sẽ tìm được người ấy.
- Ai tìm được cũng chẳng hay ho gì.
Thánh nữ khẽ thở dài rồi đứng dậy.
- Ngồi mãi mỏi cả người, ra ngoài đi dạo thôi.
- Vâng.
Bối Nhi vội gật đầu.
Hai người ra khỏi khoang thuyền, đứng trên boong ngắm cảnh một lúc. Tâm trạng thánh nữ lúc này mới khá lên đôi chút. Chợt nhớ tới Dương Khai, nàng liền hỏi một đệ tử trên thuyền.
Biết mấy ngày nay Dương Khai vẫn ở dưới khoang, chưa từng bước ra, thánh nữ khẽ cau mày.
Vì trời sinh khác thường, nàng gần như có thể nhìn thấu suy nghĩ thật của người khác. Lần trước gặp Dương Khai, nàng nhận ra hắn không có ác ý, cũng chẳng mang lòng thù địch. Thế nhưng nàng vẫn cảm thấy hắn rất kỳ lạ, như thể quanh thân phủ một màn sương bí ẩn. Thánh nữ vốn giỏi quan sát, vậy mà vẫn chẳng thể nhìn rõ gốc gác của hắn.
Nghe nói hắn vẫn yên ổn, nàng cũng không định tìm hắn trò chuyện. Nghỉ ngơi một lúc, nàng lại trở vào khoang thuyền.
Ngày tháng cứ thế trôi qua. Con thuyền lớn lênh đênh trên biển chừng một tháng. Dương Khai đang ngồi tĩnh tọa dưới khoang bỗng ngửi thấy một mùi hương khiến hắn bồi hồi.
Mùi đất.
Hắn vội nhìn ra ngoài qua cửa sổ. Quả nhiên, nơi chân trời xa xăm hiện lên mấy hòn đảo nằm rải rác, hình thù chẳng theo quy luật nào.
Tinh thần phấn chấn, Dương Khai đứng bật dậy.
Suốt thời gian qua hắn bị nhốt dưới khoang thuyền, ngột ngạt đến phát chán. Giờ trông thấy đất liền, cuối cùng cũng thoát khỏi không gian chật hẹp này, lòng hắn nhẹ nhõm hẳn.
Nửa ngày sau, thuyền lớn cập bến bên một hòn đảo. Ngoài cửa vang lên tiếng chân. Chẳng bao lâu, gã đàn ông vạm vỡ tên Thành Phi đẩy cửa bước vào, quát:
- Nhóc con, tới nơi rồi. Ra ngoài đi!
Dương Khai khẽ gật đầu, theo hắn đi ra.
Trên boong, đệ tử Cửu Thiên Thánh Địa đang lần lượt xuống thuyền, đâu ra đấy. Bên bờ đảo có một nhóm võ giả trông như những hào cường địa phương, cung kính nghênh đón. Ai nấy mặt mày tươi tỉnh, miệng cười không ngớt.
Dương Khai trông thấy thánh nữ Cửu Thiên Thánh Địa trên boong, nghĩ ngợi một thoáng rồi bước về phía nàng.
Hắn vừa động, lập tức khiến không ít võ giả chú ý. Chú Tiền càng dồn chân nguyên, ánh mắt lạnh lùng dõi theo Dương Khai.
Cứ như chỉ cần hắn có hành động gì bất thường, lập tức sẽ bị giết không thương tiếc.
Dương Khai làm như chẳng hề hay biết, thong thả bước đến gần thánh nữ, ôm quyền nói:
- Đa tạ cô nương đã cứu giúp lần này. Tại hạ xin ghi lòng tạc dạ. Chúc cô nương mãi trẻ đẹp, sống lâu mạnh khỏe!
Hàng mi thánh nữ khẽ run. Nàng bỗng mím môi bật cười. Lời chúc của Dương Khai khác hẳn những người khác, khiến nàng hơi bất ngờ. Nàng khẽ gật đầu:
- Khách sáo rồi. Sau này nhớ cẩn thận, đừng để trôi dạt ngoài biển nữa.
- Đa tạ cô nương quan tâm. Xin cáo từ!
Nói rồi, Dương Khai nhảy khỏi thuyền, nhanh chóng rời đi.
- Miệng lưỡi trơn tru!
Chú Tiền dường như rất không ưa Dương Khai, lạnh lùng hừ một tiếng.
- Ta lại thấy hắn rất chân thành.
Thánh nữ nhìn theo bóng Dương Khai khuất dần, mỉm cười.
Dưới thuyền, không ít võ giả, già trẻ đều có, bị nụ cười ấy cuốn hút đến ngẩn ngơ. Mãi đến khi chú Tiền hừ mạnh một tiếng, mọi người mới sực tỉnh, mặt mày lộ vẻ ngượng ngùng.
Dương Khai xuống thuyền, thong thả đi quanh hòn đảo.
Trên đảo có không ít võ giả qua lại, nhưng linh khí nơi này khá thưa thớt, chẳng được dồi dào dễ chịu như những hòn đảo thuộc Thủy Thần Điện.
Hơn nữa, dường như trên đảo cũng chẳng có mấy cao thủ. Trong nhóm hào cường địa phương vừa ra đón Cửu Thiên Thánh Địa, kẻ mạnh nhất chỉ mới tới Siêu Phàm nhị tầng, lại là một lão già tóc bạc, tuổi gần đất xa trời.
Xem ra những hòn đảo quanh đây cũng chẳng ra sao, chắc chỉ là địa bàn của mấy thế lực nhỏ, không thể sánh với Thủy Thần Điện.
Chỉ nhìn cảnh người qua kẻ lại cũng đủ thấy khác biệt. Bên Thủy Thần Điện, người ngoài không được phép vào, còn ở đây dường như có rất nhiều người từ nơi khác tới.
Đi dạo ngắm nghía một lúc, Dương Khai thong thả bước vào một quán trọ. Hắn chọn chỗ ngồi cạnh cửa sổ, gọi tiểu nhị mang ít đồ ăn thức uống.
Tiểu nhị dạ ran. Chẳng bao lâu sau, hắn ta bưng tới một mâm thức ăn ngon lành. Đang định quay đi, tiểu nhị bỗng bị Dương Khai gọi lại.
- Khách quan còn dặn dò gì ạ?
Tiểu nhị tươi cười hỏi.
Dương Khai không đáp, lấy hai viên tinh thạch đặt lên bàn.
Mắt tiểu nhị sáng lên, lập tức tỏ vẻ nịnh nọt, ngập ngừng nói:
- Khách quan, chỗ đồ ăn này đâu đáng tới hai viên tinh thạch.
- Ta hỏi ngươi vài chuyện. Nếu câu trả lời vừa ý, phần còn lại sẽ là của ngươi.
- Khách quan cứ hỏi. Tiểu nhân biết gì nhất định sẽ nói hết!
Dương Khai hài lòng gật đầu, ngẫm nghĩ một lát rồi hỏi:
- Đây là nơi nào?
Tiểu nhị ngạc nhiên nhìn hắn, cười hỏi:
- Khách quan không biết đây là đâu ư? Vậy ngài tới đây bằng cách nào…
Hắn chưa nói hết câu, thấy ánh mắt Dương Khai có vẻ khác thường liền vội ngậm miệng, giải thích:
- Đây là đảo Hải Thanh…
- Ở đây có những thế lực nào đáng kể?
- Ở đây có nhà họ Trình, nhà họ Vương, nhà họ Hải…
Tiểu nhị kể vanh vách một loạt.
Nghe hắn kể xong, Dương Khai mới rõ những hòn đảo quanh đây thuộc về một thế lực gọi là Thất Gia Liên Minh.
Khu vực này có khoảng hai ba chục hòn đảo, do bảy gia tộc chiếm giữ. Thực lực các nhà ngang ngửa nhau, đều chẳng mạnh mẽ gì. Cao thủ trong nhà cũng giống như lão già Dương Khai vừa trông thấy, mạnh nhất chỉ tới Siêu Phàm nhị tầng. Số võ giả đạt cảnh giới Siêu Phàm cũng chẳng nhiều, mỗi nhà gần như chỉ có bốn năm người.
Dương Khai hỏi đường tới Thủy Thần Điện, câu trả lời của tiểu nhị khiến hắn ngẩn người.
Hóa ra hắn đã đi ngược hướng cùng con thuyền lớn của Cửu Thiên Thánh Địa, cách Thủy Thần Điện những mấy vạn dặm.
Biết chuyện, Dương Khai đành bất lực lắc đầu. Xem ra hắn chẳng thể trở về Thủy Thần Điện để đích thân cảm tạ Thủy Linh, chỉ còn cách chờ dịp gặp lại sau này.
Từ những hòn đảo này tới đại lục gần nhất cũng phải đi thuyền nhanh mất chừng một tháng mới tới nơi.
- Ở đây có hiệp hội luyện đan sư không?
Dương Khai cau mày hỏi.
Tiểu nhị lắc đầu.
Đúng là chốn khỉ ho cò gáy! Dương Khai thầm nghĩ. Ngay cả Tổng hội Luyện Đan Sư còn chẳng mở phân hội ở đây, chứng tỏ nơi này tiêu điều đến mức nào.
- Tiểu huynh đệ là luyện đan sư ư?
Tiểu nhị quả là kẻ lanh lợi, nghe Dương Khai hỏi liền tinh ý nhận ra điều gì.
- Sao?
Dương Khai liếc hắn ta.
- Thất Gia Liên Minh đang tuyển luyện đan sư với đãi ngộ rất hậu hĩnh. Tiểu huynh đệ muốn kiếm thêm chút tiền thì cứ tới ứng tuyển thử xem.
Dương Khai khẽ bĩu môi, rõ ràng chẳng hứng thú.
Đãi ngộ thế nào hắn chẳng bận tâm. Hiện giờ hắn chỉ muốn nâng cao thuật luyện đan. Thế nhưng nhìn thế lực của Thất Gia Liên Minh, hẳn chẳng có dược liệu tốt nào để hắn luyện đan.
- À phải, khách bên cạnh đều đang bàn tán chuyện gì vậy? Sao ai nấy ăn mặc bảnh bao, dáng vẻ phong lưu nhã nhặn thế?
Dương Khai lại hỏi.
Vừa tới hòn đảo này, hắn đã nhận ra điều kỳ lạ. Hầu như thanh niên nào cũng ăn mặc bảnh bao, không chỉ quần áo chỉn chu mà khi nói chuyện còn lựa lời kiểu cách, hành động cũng nhã nhặn lịch sự. Cứ như thể ai nấy đều được dạy dỗ hết sức chu đáo.
Không chỉ người trẻ, ngay cả một số người trung niên cũng vậy. Họ luôn để ý dáng vẻ cử chỉ, như thể có đôi mắt vô hình đang dõi theo từng biểu hiện của mình.
Dương Khai chẳng hiểu nổi. Không biết đây là phong tục địa phương hay còn có nguyên do nào khác.
- Tiểu huynh đệ không biết sao?
Nghe hắn hỏi, tiểu nhị bỗng nở nụ cười ranh mãnh, vẻ mặt cũng trở nên mờ ám.
- Ta phải biết ư?
Dương Khai liếc hắn một cái, chẳng khách sáo lấy thêm hai viên tinh thạch đặt lên bàn, khỏi để tiểu nhị dài dòng thêm.
Tiểu nhị nhanh tay chộp lấy tinh thạch, luôn miệng cảm tạ. Quả nhiên, hắn ta không quanh co nữa, ngó quanh một lượt rồi ghé sát tai Dương Khai, hạ giọng nói:
- Hôm nay thánh nữ Cửu Thiên Thánh Địa đã tới. Đám người kia đang cố ý phô diễn bản thân đấy.
Dương Khai cau mày:
- Thánh nữ tới thì liên quan quái gì đến bọn họ?
- Sao lại không liên quan!
Thấy Dương Khai dường như thật sự chẳng biết chuyện bên trong, tiểu nhị không khỏi ngạc nhiên, bèn cặn kẽ giải thích:
- Thánh nữ vân du bên ngoài là để tìm vị Thánh Chủ kế tiếp cho Cửu Thiên Thánh Địa. Nếu được thánh nữ để mắt tới thì chẳng khác nào cá chép hóa rồng, từ nay đổi đời!
- Chỉ dựa vào bọn họ thôi ư?
Dương Khai liếc quanh, nhìn đám người xấu xí cố làm ra vẻ, điệu bộ kiểu cách, chỉ thấy buồn nôn. Hắn khinh khỉnh cười:
- Thánh nữ mà để mắt tới lũ này thì hẳn phải mù rồi.
- Suỵt…
Tiểu nhị biến sắc, cảnh giác nhìn quanh rồi hạ giọng:
- Khách quan đừng nói vậy, kẻo chọc giận mọi người. Hơn nữa, thánh nữ điện hạ sẽ chọn ai, chúng ta cũng đâu biết. Mỗi lần thánh nữ Cửu Thiên Thánh Địa vân du đều gây ra một phen náo động như thế này. Nửa năm trước, Cửu Thiên Thánh Địa loan tin thánh nữ xuất hành, thiên hạ chấn động. Không biết bao nhiêu tuấn kiệt trẻ tuổi âm thầm sửa soạn. Đấy, đảo Hải Thanh của chúng ta đã náo nhiệt từ nửa tháng trước, ai nấy đều chờ thánh nữ tới. Chứ ngày thường nơi này làm gì được đông vui thế này?