Tiếng kêu thảm thiết vang lên. Nhiếp Tòng lảo đảo lùi lại, máu tươi từ vết thương tuôn ra không ngừng, trông chẳng khác nào một vòi phun máu.
Đám người đứng xem cũng đồng loạt kinh hô. Ai nấy đều không ngờ sự việc lại biến thành thế này.
Cú đấm của Dương Khai tuy mang sát ý, nhưng chỉ nhằm cảnh cáo, chứ chưa định lấy mạng Nhiếp Tòng. Cổ tay gã bị chém đứt là do thanh niên kia ra tay. Lại thêm không còn chân nguyên bảo hộ, bàn tay đã lìa khỏi cổ tay bị sức mạnh từ cú đấm của Dương Khai đánh cho nổ tung.
Chủ sạp càng trợn mắt há mồm, vẻ mặt ngơ ngác như không thể tin nổi.
- Các ngươi… các ngươi dám làm ta bị thương ư? Các ngươi đáng chết! Nhiếp Tòng sực tỉnh, một tay ôm lấy cổ tay cụt, hai mắt đỏ ngầu, gào thét điên cuồng với Dương Khai và thanh niên kia.
Dương Khai vẫn thản nhiên, lạnh lùng nhìn gã.
Thanh niên kia cất giọng rét buốt:
- Ta đã nói rồi. Nếu còn dám thò tay ra, ta sẽ chặt nó xuống.
Nhiếp Tòng sững sờ. Toàn thân gã lạnh toát, cơn rét buốt lan thẳng vào tim, đôi mắt cũng run lên.
Thanh niên kia lại lạnh lùng buông một câu:
- Ngươi còn dám bước tới một bước, ta sẽ giết ngươi!
Sắc mặt Nhiếp Tòng biến đổi liên hồi. Gã cố nén cơn đau thấu tận tim gan, chợt gầm lên:
- Các ngươi cứ chờ đó!
Ném lại một câu hăm dọa, Nhiếp Tòng bay vút lên không. Trên đường đi, máu tươi vương vãi thành từng giọt.
Ánh mắt Dương Khai lóe lên. Hắn cố ghìm ý định nhổ cỏ tận gốc, rồi liếc nhìn kẻ đang tranh giành với mình.
Cả nơi ấy lặng ngắt như tờ, yên đến mức nghe rõ tiếng kim rơi. Mọi ánh mắt đều dồn cả vào Dương Khai và thanh niên kia. Kẻ thì hả hê, kẻ thì thương hại, lại có người lặng lẽ suy đoán, cho rằng hai người này hẳn cũng có chỗ dựa rất mạnh, chẳng hề sợ đắc tội với cường giả Nhập Thánh cảnh.
Chủ sạp câm nín hồi lâu, sau đó mới lên tiếng:
- Hai vị tiểu huynh đệ, các ngươi… ôi!
Gã chẳng ngờ mình chỉ bán ít dược liệu, vậy mà lại kéo theo một trận phong ba lớn đến thế.
Thanh niên kia cười gượng, nhìn sang Dương Khai:
- Xin lỗi, vừa rồi ta hơi kích động. Gây ra chuyện lớn thế này, ngươi không sợ sao?
- Ngươi còn chẳng sợ, ta sợ gì chứ? Dương Khai cười khì.
- Thú vị thật. Ta phát hiện mình hình như đã thích ngươi mất rồi.
Mặt Dương Khai sa sầm:
- Ta không có hứng thú với đàn ông.
Thanh niên kia lập tức nhận ra lời mình vừa nói dễ khiến người ta hiểu lầm, vội xua tay:
- Ngươi hiểu lầm rồi. Ý ta là ta thấy ngươi rất hợp tính mình. Kết giao bằng hữu nhé?
- Được thôi. Trước hết ngươi nhường Địa Hỏa Đảm cho ta đã.
Thanh niên kia nghiến răng. Hắn trầm ngâm một lát rồi nói:
- Cứ tranh mãi thế này, e rằng chẳng ai chịu nhường ai.
Dương Khai khẽ gật đầu. Nói cho đúng thì hắn cũng đã nhận ra, tính tình giữa mình và thanh niên kia có phần tương đồng. Hai kẻ giống nhau về tính nết, một khi xảy ra tranh chấp thường rất khó tìm được tiếng nói chung, bởi ai cũng khăng khăng làm theo ý mình. Thế nhưng đôi khi họ lại phối hợp hết sức ăn ý. Chẳng hạn như vừa rồi, cả hai cùng ra tay đối phó Nhiếp Tòng. Cả hai cũng cùng nảy ý định diệt tận gốc kẻ kia.
Thanh niên kia cười hỏi:
- Bằng hữu là luyện đan sư phải không?
- Ngươi cũng vậy.
- Đã đều là luyện đan sư, lại tranh chấp vì một loại dược liệu, chi bằng chúng ta so tài một phen?
Hắn nheo mắt, thong thả đề nghị.
- Được! Dương Khai khẽ gật đầu, nét tự tin hiện rõ trên gương mặt.
- Sảng khoái!
Thanh niên kia gật mạnh, cười lớn:
- Nhưng phải nói trước, ai thắng thì Địa Hỏa Đảm thuộc về người đó. Trước khi phân định thắng thua, cứ để vị cô nương xinh đẹp này giữ nó.
Vừa nói, hắn vừa liếc nhìn Phi Vũ.
Phi Vũ cười khúc khích, đưa tay che miệng:
- Cậu nhóc này thật biết ăn nói.
- Ta chỉ nói đúng sự thật thôi!
Phi Vũ nghe vậy càng cười vui vẻ hơn.
Dương Khai hỏi chủ sạp giá của Địa Hỏa Đảm. Sau đó, hắn và thanh niên kia mỗi người bỏ ra một nửa số tinh thạch, mua lại khối Địa Hỏa Đảm từ tay gã. Phi Vũ trịnh trọng nhận lấy rồi nói:
- Tiểu sư điệt, tuy sư thúc rất muốn giúp cháu, nhưng đây là cuộc so tài mà cháu đã hẹn với người ta. Ai giành được thắng lợi sau cùng, sư thúc sẽ giao thứ này cho người đó. Nếu đến lúc ấy cháu thua, đừng trách sư thúc nhé. Là đàn ông, đã nói thì phải giữ lời.
- Ừm. Dương Khai gật đầu. Trước hết tìm một nơi yên tĩnh đã. Ở đây hình như hơi đông người.
Thanh niên kia cũng tán thành.
Chủ sạp đầy vẻ bất lực, lên tiếng khuyên:
- Hai vị tiểu huynh đệ, các ngươi mau rời khỏi Phù Vân thành đi. Làm bị thương công tử Nhiếp Tòng, nếu còn không đi thì e rằng chẳng thể rời khỏi nơi này nữa đâu. Gã về nhà chuyến này nhất định sẽ gọi cứu binh đến.
- Không sao.
Thanh niên kia thản nhiên lắc đầu, rồi nói với Dương Khai:
- Đến chỗ các ngươi đi. Chỗ ta ở không tiện lắm.
Dương Khai vẫn giữ vẻ bình thản, dẫn đường cùng Phi Vũ.
Mãi đến khi ba người đi khuất, chủ sạp mới lắc đầu lẩm bẩm:
- Đúng là hai tên điên.
Người bạn đứng cạnh gã cười khẽ:
- Ngươi lo gì chứ? Bọn họ dám ngang nhiên như vậy, hẳn đã có chỗ dựa. Phen này Nhiếp Tòng e là phải chịu thiệt rồi. Hê hê, thật muốn đi xem thử quá!
Nghe vậy, không ít người xung quanh cũng gật gù tán đồng. Lập tức có mấy kẻ rảnh rỗi đi theo hướng ba người rời đi, chuẩn bị đứng xem trò hay.
Trong phòng của Dương Khai và Phi Vũ ở khách điếm.
Sau khi bước vào, thanh niên kia đưa mắt quan sát khắp nơi, khẽ gật đầu. Ngay sau đó, hắn chìa một tay ra, tự giới thiệu:
- Ta là Địch Diệu. Bằng hữu xưng hô thế nào?
- Dương Khai.
Dương Khai không giấu tên mình. Hắn lại nhìn sang Phi Vũ rồi nói:
- Đây là sư thúc của ta, Phi Vũ.
- Các ngươi đến đây vì Ma Hoa nghìn năm phải không?
- Ừm. Ngươi cũng vậy?
- Cũng xem như thế, nhưng mục đích không giống các ngươi. Vì vậy cứ yên tâm, ta sẽ không tranh Ma Hoa nghìn năm với các ngươi. Biết đâu đến lúc đó, chúng ta còn có thể hợp tác.
- Hợp tác? Dương Khai cau mày. Hợp tác thế nào?
- Chuyện ấy tạm thời chưa nói. Đến lúc đó rồi tính. Biết đâu ngươi còn chẳng lên được Vọng Thiên Nhai.
Địch Diệu mỉm cười.
- Trước mắt cứ lo chuyện trước mắt đã.
- Ngươi muốn so thế nào?
Dương Khai ngồi xếp bằng xuống, lấy lư hương của mình ra.
Lư hương này là thứ hắn lấy được từ trang thứ ba của Hắc Thư. Hiện giờ mỗi lần luyện đan, hắn đều dùng nó làm lò luyện đan.
Vừa trông thấy lư hương, mắt Địch Diệu lập tức sáng lên:
- Quả nhiên bằng hữu là cao thủ. Một lò luyện đan nhỏ thế này rất hiếm gặp.
Khi luyện đan, luyện đan sư cần khắc đủ loại linh trận trong lò để hỗ trợ quá trình luyện chế. Lò càng lớn thì khắc linh trận càng dễ, lò càng nhỏ lại càng khó thao tác.
Bởi vậy, luyện đan sư có tay nghề cao thường không cần dùng lò quá lớn. Xét ở một phương diện nào đó, lò luyện đan càng nhỏ thì càng cho thấy bản lĩnh của người sử dụng cao siêu.
Đang nói chuyện, Địch Diệu cũng tiện tay gọi ra lò luyện đan của mình.
Lò của hắn tinh xảo vô cùng, chạm rồng vẽ phượng, chế tác hoàn mỹ, vừa nhìn đã biết xuất phát từ tay một đại sư luyện khí. Kích thước của nó cũng xấp xỉ lư hương Dương Khai đang dùng.
Đem hai lò đặt cạnh nhau, lò của Dương Khai trông cổ kính mộc mạc hơn hẳn. Thế nhưng bất cứ ai có mắt nhìn cũng nhận ra phẩm cấp của lư hương ấy vượt xa lò luyện đan của Địch Diệu.
Địch Diệu nhìn lư hương của Dương Khai với vẻ ao ước, miệng không ngừng xuýt xoa.
Lò luyện đan của hắn là quà sư phụ tặng, vốn là danh lò nổi tiếng trong thiên hạ, trước kia từng được sư phụ sử dụng khi còn trẻ. Địch Diệu vẫn tưởng trên đời không thể có chiếc lò nào tốt hơn của mình. Nào ngờ hôm nay lại gặp được một chiếc.
- Một viên định thắng thua. Bất kể luyện chế đan dược gì, chúng ta chỉ xét phẩm cấp, chất lượng và thời gian luyện chế.
Địch Diệu thu lại tâm thần, nói rõ quy tắc.
- Được.
Dương Khai sảng khoái nhận lời.
- Vậy bắt đầu thôi.
Địch Diệu nghiêng đầu. Ngay sau đó, vẻ mặt hắn trở nên nghiêm túc, nhanh chóng lấy ra một loạt dược liệu.
Cùng lúc đó, Dương Khai cũng động tay. Từng loại dược liệu quý hiếm không ngừng được lấy ra từ không gian Hắc Thư. Từ số lượng đến niên đại, tất cả đều vừa vặn, không thừa không thiếu.
Một luồng sức mạnh vô hình quẩn quanh căn phòng. Hai thanh niên đều tập trung cao độ, vận chuyển chân nguyên bao bọc lò luyện đan, bắt đầu khắc linh trận bên trong.
Đôi mắt đẹp của Phi Vũ không chớp lấy một lần, dõi sát từng động tác của hai người. Nàng vô thức đưa tay che miệng, vẻ mặt tràn đầy kinh ngạc xen lẫn tán thưởng.
Nàng nhận ra động tác của hai chàng trai trước mặt giống nhau đến lạ thường. Tốc độ khắc linh trận cũng ngang ngửa, chẳng ai chịu kém ai.
Trên đời này lại có người đủ sức so tài luyện đan với tiểu sư điệt của nàng ư? Rốt cuộc Địch Diệu là người thế nào?
Phi Vũ kinh ngạc đến ngây người. Nàng tập trung tinh thần quan sát, gần như nín thở.
Chưa đầy mười hơi thở, linh trận đã được khắc hoàn chỉnh trong lò luyện đan. Hai người đồng thời lấy ra một loại dược liệu, chân nguyên trên tay cuồn cuộn không ngừng.
Chân nguyên của Dương Khai mang tính chất cương dương chí cực. Còn chân nguyên của Địch Diệu lại giống như Thương Viêm, hóa thành ngọn lửa nóng rực. Cả hai loại chân nguyên đều vô cùng thích hợp để luyện đan.
Dược liệu cuộn tròn trong chân nguyên. Dược dịch nhanh chóng được kích phát rồi cô đọng thành hình. Từng sợi tạp chất có thể nhìn thấy bằng mắt thường lần lượt bị loại bỏ, hóa thành hơi nước bốc lên.
Dược dịch tựa những giọt mưa, nhẹ nhàng nhảy múa trong chân nguyên. Mỗi lần lay động, nó lại trở nên tinh thuần và cô đọng hơn.
Tay hai người đồng thời khẽ run. Dược dịch đã cô đọng hoàn chỉnh chính xác rơi vào lò luyện đan của mỗi bên.
Loại dược liệu thứ hai được đưa tới, hai người lại tiếp tục làm theo cách cũ.
Đôi mắt đẹp của Phi Vũ ánh lên vẻ khác thường, chăm chú theo dõi từng biến hóa.
Nàng nhận ra tâm thần của hai thanh niên trước mặt đã hoàn toàn chìm vào quá trình luyện đan. Họ chẳng còn để ý đến mọi thứ xung quanh, vẻ nghiêm túc ấy thật khó tìm được điểm nào để chê trách.
Đàn ông khi chuyên tâm làm việc, quả nhiên có một phong thái rất riêng.
Phi Vũ nhìn người này, lại nhìn người kia. Trong lòng nàng chợt rung động, lập tức hiểu ra rằng sau này cả hai người chắc chắn đều làm nên nghiệp lớn, vươn tới một độ cao mà người thường không thể nào với tới.
Thời gian chậm rãi trôi qua. Hương đan mê người dần lan khắp căn phòng.
Chân nguyên của hai người vẫn bao bọc lấy lò luyện đan riêng, tiến hành công đoạn luyện chế sau cùng.
Đột nhiên, sắc mặt Địch Diệu lộ vẻ vui mừng. Môi hắn nở một nụ cười, bàn tay vỗ nhẹ lên lò luyện đan. Một viên đan dược tròn trịa màu vàng kim lập tức bay vọt ra, được hắn chộp lấy.
Địch Diệu kiểm tra phẩm chất và phẩm cấp của viên đan, hài lòng gật đầu. Dù thời gian gấp gáp, áp lực nặng nề, hắn vẫn phát huy trọn vẹn trình độ luyện đan của mình.
Nhìn sang Dương Khai, dường như hắn cũng đã đi đến công đoạn cuối cùng.
Phi Vũ bắt đầu căng thẳng. Xét về thời gian, Dương Khai đã chậm hơn một bước. Nếu chất lượng đan dược không thể vượt qua Địch Diệu, người thua chắc chắn sẽ là hắn.
Cuộc so tài giữa hai luyện đan sư trẻ tuổi ẩn chứa những đợt sóng ngầm dữ dội, khiến Phi Vũ gần như nghẹt thở.