Tông Thiên Tiêu, trong một căn phòng kín.
Thương Viêm cung kính đứng trước mặt tổ sư, bẩm báo từng chuyện đã xảy ra sau khi gặp Dương Khai.
Nghe đến đoạn Dương Khai giết Đoạn Hải và Hứa Kỳ ngay trước mặt Hạ Thành Âm, mắt vị tổ sư sáng lên. Trên môi lão hiện một nụ cười đầy thâm ý.
Sau đó, khi nghe kể chuyện gặp gỡ trong động phủ của tiền nhân, lão cũng kinh ngạc hỏi:
- Hắn có lửa thần thức ư?
Thương Viêm nghiêm túc gật đầu:
- Tổ sư không biết sao?
- Ta không biết. Lão phu chỉ mơ hồ cảm thấy chuyện này phải nhờ hắn mới giải quyết được, nên khi các ngươi sắp trở về, ta mới bảo Phi Vũ chạy tới đó.
- Vậy ra tổ sư cũng chưa từng gặp tiểu tử ấy?
- Ừm, ta chưa gặp hắn. Nhưng hắn… có chút duyên cũ với lão phu!
Thương Viêm ngơ ngác. Rõ ràng y không sao hiểu được Dương Khai và vị tổ sư này rốt cuộc có liên quan gì với nhau.
- Ừm, chuyện hắn có lửa thần thức, ngoài ngươi và Đỗ Vạn ra, Hạ Thành Âm cũng biết rồi phải không? Tổ sư hờ hững hỏi.
Thương Viêm nghiêm mặt, khẽ gật đầu:
- Đúng vậy. Con bé của Đan Sư Hiệp Hội kia cũng biết. Trên đường trở về, Phi Vũ cũng tận mắt trông thấy.
- Ta hiểu rồi. Ngươi lui xuống đi.
- Đệ tử xin cáo lui!
Thương Viêm cúi người lui ra. Đến khi bước khỏi phòng kín, y mới ngẫm nghĩ, nhìn về hướng Lôi Quang Thần Giáo. Nơi khóe môi y hiện lên một nụ cười lạnh lẽo.
…
Dương Khai ở lại Tông Thiên Tiêu liền hai ngày. Trong khoảng thời gian ấy, chỉ có Phi Vũ đến thăm hắn một lần. Thương Viêm thì mất dạng, những người khác cũng chẳng ai đến hỏi han.
Phi Vũ tặng hắn một vò rượu hoa Thiên Hồng, bảo rằng đó là lễ tạ ơn hắn đã ra tay giúp đỡ trong động phủ.
Người đàn bà đẹp này vốn phóng khoáng, chẳng câu nệ khuôn phép. Lúc tìm đến Dương Khai, nàng đã ngà ngà say, trên người nồng nặc mùi rượu. Hai gò má đỏ ửng, chiếc cổ thon dài cũng ánh lên màu hồng khác lạ, trông quyến rũ mê người.
- Một lần đừng uống quá chén nhé. Uống nhiều, thân thể nhỏ bé của ngươi sẽ không chịu nổi đâu.
Phi Vũ cười duyên dặn dò. Đặt vò rượu hoa Thiên Hồng xuống xong, nàng đã biến mất không còn bóng dáng, chẳng biết đi đâu.
Dương Khai chỉ biết cười gượng. Hắn còn chưa kịp dò hỏi nàng vài chuyện thì nàng đã đi mất, đành thu vò rượu vào không gian Hắc Thư rồi tiếp tục thong thả bước quanh sân.
Trong mắt người ngoài, hắn chỉ đang tản bộ tùy ý. Bước chân chẳng nhanh chẳng chậm. Thế nhưng máu thịt toàn thân lại không ngừng nhúc nhích, tựa như thân thể đang gánh chịu một sức ép nặng nề khôn cùng.
Điều lạ lùng là mỗi khi hắn đặt chân xuống đất, mặt đất vẫn phẳng phiu như cũ, chẳng lưu lại dấu vết nào.
Đến ngày thứ ba, Thương Viêm bỗng xuất hiện. Y vẫy tay gọi hắn:
- Tổ sư muốn gặp ngươi.
Dương Khai mừng rỡ, vội bước tới.
Trong lòng hắn chất đầy nghi vấn cần được giải đáp. Đồng thời, hắn cũng rất muốn biết vị tổ sư của Tông Thiên Tiêu rốt cuộc là người thế nào.
Hai người mới đi chưa được bao xa, Thương Viêm đã nhìn hắn bằng ánh mắt kỳ quặc, ngạc nhiên hỏi:
- Ngươi căng thẳng lắm sao?
- Không có.
Dương Khai lắc đầu.
- Vậy sao chân nguyên trong người ngươi cứ tuôn ra mãi? Máu thịt cũng căng cứng… Không đúng…
Thương Viêm chợt biến sắc. Y nhìn Dương Khai chằm chằm, kinh ngạc thốt lên:
- Phi Vũ đưa cho ngươi cặp còng Hỗn Nguyên rồi ư?
- Thứ đó gọi là còng Hỗn Nguyên sao?
Thương Viêm khẽ gật đầu:
- Chân nguyên rót vào càng nhiều, còng càng nặng. Hiện giờ ngươi đang gánh sức nặng bao nhiêu?
- Khoảng bốn, năm nghìn cân.
- Tiểu tử ngươi thật kỳ quái.
Thương Viêm lộ vẻ kinh ngạc:
- Trước kia ngươi từng chuyên tâm rèn luyện thân thể à?
- Từng luyện qua.
Công pháp Kim Thân Ngạo Cốt vốn chuyên dùng để rèn sức mạnh thân thể. Hiện giờ đang gánh bốn, năm nghìn cân, ngoài việc cử động hơi thiếu tự nhiên, Dương Khai vẫn chẳng khác ngày thường là bao. Ngay cả lúc bước đi, hắn cũng không để lại dấu chân trên mặt đất.
Thương Viêm tặc lưỡi lấy làm lạ. Y từng đeo cặp còng Hỗn Nguyên của Phi Vũ, nhưng ở cảnh giới như Dương Khai hiện giờ, y tự nhận mình không thể thản nhiên như hắn.
Y là luyện đan sư, vậy mà sức mạnh thân thể sao có thể kinh người đến thế?
Luyện đan sư quanh năm đắm mình trong đạo luyện đan, hiếm khi có thời gian tu luyện. Vì vậy, phần lớn luyện đan sư đều không giỏi chiến đấu. Võ giả cùng cảnh giới giao đấu với luyện đan sư, người bại chắc chắn là luyện đan sư.
Nhưng trước đó Dương Khai từng giết Đoạn Hải và Hứa Kỳ, lại còn ra vào phong nhãn, lôi nhãn một lượt. Tất cả đều lọt vào mắt Thương Viêm. Y mơ hồ cảm thấy tiểu tử này tuyệt đối không đơn giản như một luyện đan sư Linh cấp có lửa thần thức.
Đi rất lâu, Thương Viêm bỗng dừng lại trước một gian nhà, lên tiếng:
- Ngươi vào đi. Tổ sư đang chờ bên trong.
Dương Khai khẽ gật đầu, hít sâu một hơi rồi sải bước tiến vào.
Bước qua gian nhà, rẽ một khúc, hắn đi đến căn phòng kín nằm sâu bên trong. Nơi ấy có một ngọn nến chập chờn, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể tắt ngấm.
Ánh sáng trong phòng không mấy sáng sủa. Một lão già râu tóc bạc phơ, thân hình gầy gò đang ngồi xếp bằng tại chỗ. Khí tức của lão lặng như giếng cổ, chẳng nhìn ra điều gì khác thường.
Dương Khai nghiêm mặt. Hắn biết đây chắc chắn là vị tổ sư của Tông Thiên Tiêu. Vừa quan sát, hắn vừa bước đến gần.
Đến trước mặt lão, Dương Khai cúi người hành lễ:
- Vãn bối Dương Khai, bái kiến tiền bối!
Lão già từ từ mở mắt, nhìn hắn một lượt rồi hiền hòa mỉm cười:
- Tư chất không tệ, ý chí cũng vững vàng. Ngươi còn có gan dạ và khí phách. Bây giờ, người trẻ như vậy chẳng còn gặp được bao nhiêu.
- Tiền bối quá khen.
- Ngồi đi!
Dương Khai ngồi xếp bằng trên tấm bồ đoàn trước mặt lão. Vừa ngồi xuống, sắc mặt hắn chợt thay đổi. Hắn mơ hồ ngửi thấy trong không khí phảng phất mùi máu nhàn nhạt.
- Ta biết ngươi có rất nhiều điều muốn hỏi. Nhưng cứ khoan hỏi đã, mở bọc trước mặt ra xem đi.
Lão già mỉm cười nói.
Dương Khai cúi đầu nhìn xuống. Quả nhiên trước mặt hắn có một bọc vải. Trên bọc vải rõ ràng thấm ra máu tươi. Mùi tanh cũng từ bên trong bốc ra.
Dương Khai khẽ cau mày, nhưng không chần chừ. Hắn tiện tay mở bọc vải. Đến khi nhìn rõ thứ bên trong, hắn lập tức ngẩng đầu, kinh hãi nhìn vị tổ sư của Tông Thiên Tiêu.
Đó lại là một cái đầu người!
Đầu của giáo chủ Lôi Quang, Hạ Thành Âm!
- Trước khi ngươi trưởng thành, hẳn sẽ không còn ai tiết lộ bí mật ngươi có lửa thần thức nữa đâu.
Lão già mỉm cười.
- Đa tạ tiền bối ra tay!
Dương Khai vội vàng nói lời cảm tạ.
Vốn hắn định đợi mình nhanh chóng đột phá Siêu Phàm cảnh rồi mới đi giết người diệt khẩu. Nào ngờ vị tổ sư của Tông Thiên Tiêu đã ra tay trước, giúp hắn giải quyết chuyện này, cũng trút được gánh nặng trong lòng hắn.
Khi ấy, hắn thật sự bất đắc dĩ mới để lộ bí mật về lửa thần thức. Theo suy tính của hắn, tin tức về tộc Cổ Ma và người mang quan tài tuyệt đối không thể truyền ra ngoài.
- Chuyện nhỏ thôi.
Lão già hờ hững lắc đầu.
Với thủ đoạn và thực lực của lão, giết một giáo chủ Lôi Quang cảnh giới Siêu Phàm tầng ba quả thật chẳng đáng kể. Hạ Thành Âm còn chưa kịp phản ứng, đầu đã lìa khỏi cổ.
- Tiền bối!
Dương Khai ngồi thẳng lưng, trầm giọng hỏi:
- Vãn bối có thể hỏi vì sao không? Vì sao tiền bối bảo Thương Viêm đi tìm ta, vì sao Thương Viêm lại chăm sóc ta như vậy? Thậm chí tiền bối còn vì ta mà giết giáo chủ Lôi Quang. Chúng ta dường như chưa từng gặp mặt nhau mà?
- Ha ha.
Lão già bật cười.
- Lão phu làm vậy đương nhiên là có nguyên do. Ừm, lão phu tên là Sở Lăng Tiêu. Nghe cái tên này, ngươi có nhớ ra điều gì không?
Sắc mặt Dương Khai khẽ động. Hắn mơ hồ nhận ra vài manh mối. Ánh mắt đề phòng trong mắt hắn dần tan đi, thay vào đó là vẻ sáng rực mỗi lúc một rõ hơn.
- Xem ra ngươi đã nghĩ đến rồi, chỉ là chưa dám khẳng định. Vậy lão phu cho ngươi xem một bằng chứng.
Sở Lăng Tiêu cười sảng khoái. Lão đột nhiên giơ tay, đánh ra một luồng năng lượng tràn vào cơ thể Dương Khai.
Dương Khai không kịp đề phòng. Trong căn phòng kín lập tức vang lên tiếng xích sắt rung chuyển.
Một sợi xích vàng rực quỷ dị hiện ra giữa hư không, bị Sở Lăng Tiêu chộp lấy.
- Xiềng Khóa Ma!
Dương Khai thất thanh kêu lên.
Đây là báu vật bí mật mang sức dương cương cực mạnh mà hắn lấy được bên dưới khe núi Nhốt Rồng của Lăng Tiêu Các. Từ khi có được nó đến nay, trước sau hắn chỉ dùng hai lần.
Lần đầu là trong hang động hung tà, khi hắn dùng Xiềng Khóa Ma giết một tia thần hồn của ma tướng Mông Qua.
Lần thứ hai là dưới lòng đất Trung Đô, hắn dùng Xiềng Khóa Ma đối phó tà chủ Dương Bách.
Sau khi Dương Bách chết, hắn đã thu hồi Xiềng Khóa Ma.
Vậy mà lúc này, vị tổ sư của Tông Thiên Tiêu lại tiện tay triệu hồi nó ra.
- Đây là đồ của lão phu!
Sở Lăng Tiêu cười híp mắt nhìn Dương Khai.
Trong khoảnh khắc, màn sương mù trước mắt Dương Khai bỗng tan sạch. Tất cả những điều khó hiểu lập tức nối liền thành một mối.
Hắn gãi đầu, cười hì hì:
- Tổ sư?
Sở Lăng Tiêu khẽ gật đầu:
- Lão phu cũng không ngờ, cách nhau mấy trăm năm, lại có người từ thế giới kia đến được đại lục Thông Huyền. Xem ra ngươi đã chịu không ít khổ cực. Vất vả cho ngươi rồi.
- Đệ tử không chịu khổ bao nhiêu. Trên đường đi luôn có người chăm sóc.
Tâm trạng Dương Khai kích động kỳ lạ. Nhìn Sở Lăng Tiêu, chẳng hiểu sao hắn cảm thấy thân thiết vô cùng, như được trở về nhà.
- Vậy thì tốt.
Sở Lăng Tiêu khẽ thở dài:
- Mấy trăm năm trước, lão phu cũng từng đến chỗ các ngươi. Ta biết nơi đó tài nguyên nghèo nàn. Ngươi có thể đi đến bước này, quả thật khiến người ta bất ngờ.
- Nói vậy, Lăng Tiêu Các thật sự do người sáng lập ư?
Mắt Dương Khai sáng lên.
- Ừm.
Sở Lăng Tiêu gật đầu.
- Môn phái được đặt theo tên của chính lão phu. Năm xưa, lão phu truy đuổi một tên ma tướng, xuyên qua một đường hầm hư không rồi đến thế giới của các ngươi. Ta giao chiến với hắn ở đó, cuối cùng đánh tan thần hồn của hắn. Nhưng thân thể tên ma tướng ấy, dù làm cách nào lão phu cũng không thể phá hủy. Bất đắc dĩ, ta chỉ còn cách dùng Xiềng Khóa Ma trói lại, phong ấn bên dưới khe núi kia. Lão phu sáng lập Lăng Tiêu Các cũng chỉ để có người trông coi thân thể ma tướng. Ở lại thế giới ấy mấy chục năm, xác định thần hồn ma tướng đã tiêu tan, lão phu mới tìm được đường về rồi trở lại đây.
Sở Lăng Tiêu giải thích một hồi, sau đó lại cảm khái:
- Thời gian trôi nhanh thật. Ngươi là đệ tử Lăng Tiêu Các sao?
- Vâng.
- Là đệ tử thì tốt. Không phải cũng chẳng sao. Ngươi có thể lấy được Xiềng Khóa Ma, chứng tỏ giữa ta và ngươi có chút duyên phận.
Sở Lăng Tiêu cười ha hả. Lão ngừng một lát rồi hỏi tiếp:
- Bây giờ nơi đó thế nào? Môn phái mọi chuyện vẫn ổn chứ?
- Hiện giờ cũng tạm ổn, nhưng mấy năm trước suýt nữa đã bị diệt môn.
- Ồ? Kể cho ta nghe xem. Lão phu làm người sáng lập mà lại quá vô trách nhiệm với môn phái của mình rồi.
Dương Khai lập tức kể lại từng chuyện Lăng Tiêu Các đã trải qua trong những năm gần đây. Từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ, hắn đều nói cặn kẽ. Đã rất lâu rồi hắn chưa từng giãi bày hết lòng với ai như vậy.
Vị lão nhân trước mặt có vẻ hiền từ, gương mặt hòa nhã. Lão vừa là tổ sư của Tông Thiên Tiêu, vừa là tổ sư của Lăng Tiêu Các. Trước mặt lão, Dương Khai đương nhiên không hề che giấu.
Sở Lăng Tiêu nghe rất say sưa, dường như cũng đặc biệt quan tâm đến những người kế thừa ở thế giới bên kia.