- Hiện giờ trong Lăng Tiêu Các, Đại trưởng lão liên kết với Tứ trưởng lão và Ngũ trưởng lão. Hai người kia đều lấy Đại trưởng lão làm đầu. Nhị trưởng lão và Tam trưởng lão lại thuộc phe khác. Một bên muốn đoạt chức chưởng môn, thay ông ấy nắm quyền; bên kia thì ra sức bảo vệ chưởng môn. Chỉ tiếc thực lực phe Đại trưởng lão mạnh hơn đôi chút, khiến Nhị trưởng lão và Tam trưởng lão bao năm qua phải chịu không ít thiệt thòi trong những cuộc tranh giành ngấm ngầm.
Nghe Lý Vân Thiên nói vậy, Dương Khai lập tức hiểu ra.
Bậc trưởng bối bất hòa, đám hậu bối đương nhiên cũng khó tránh khỏi tranh đấu. Mối hiềm khích giữa Tô Mộc và Ngụy Trang, e rằng cũng bắt nguồn từ chuyện này.
Triệu Hổ cười khẩy:
- Chẳng qua là hổ chưa xuống núi, bầy khỉ đã tự xưng đại vương. Nếu chưởng môn thật sự trở lại, Đại trưởng lão bọn chúng còn đáng là gì?
Lý Vân Thiên trừng mắt nhìn gã:
- Đừng có ngồi sau lưng người ta mà nói xấu. Chúng ta là đệ tử hậu bối, dù không ưa cách làm của các vị trưởng bối cũng không được bàn tán phải trái về họ.
Triệu Hổ thè lưỡi, hạ giọng:
- Chẳng phải huynh cũng nghĩ vậy sao?
Lý Vân Thiên đáp:
- Nhưng ta không nói ra.
Tại Công Hiến đường, Hạ Ngưng Thường hối hả chạy vào. Lão Mộng mỉm cười nhìn nàng:
- Đồ đệ, hôm nay lại đến thăm sư phụ đấy à? Ngoan lắm, biết hiếu thuận như vậy, lão phu vui lòng biết bao.
Hạ Ngưng Thường sốt ruột nói:
- Sư phụ, xảy ra chuyện lớn rồi!
- Chuyện gì?
Mộng Vô Nhai hơi ngạc nhiên. Lão chưa từng thấy đồ đệ của mình hoảng hốt như hôm nay.
Hạ Ngưng Thường vội kể lại chuyện Dương Khai và đám người Ngụy Trang xảy ra xung đột trong ngày hôm nay.
Nghe xong, sắc mặt Mộng Vô Nhai sa sầm:
- Con nói Dương Khai đã đạt Khai Nguyên cảnh tầng ba rồi ư? Nó còn đánh bại được Ngụy Trang?
- Vâng!
Hạ Ngưng Thường liên tục gật đầu, thầm nghĩ: Lần đột phá ấy còn có công sức của mình giúp đỡ kia mà.
Mộng Vô Nhai hơi kinh ngạc:
- Xem ra kỳ ngộ nó gặp được ở Hắc Phong Sơn lần trước quả nhiên không nhỏ. Bình thường chẳng ai để ý, đến khi ra tay thì khiến người ta giật mình. Tốc độ tu luyện thật nhanh.
- Sư phụ đừng cảm khái nữa, mau nghĩ cách cứu huynh ấy ra đi!
Hạ Ngưng Thường càng thêm sốt ruột.
Mộng Vô Nhai ngẩn người, ngạc nhiên nhìn đồ đệ. Vẻ mặt lão trở nên kỳ quặc:
- Đồ nhi, con căng thẳng như vậy làm gì?
Hạ Ngưng Thường sững ra, ấp úng:
- Con có sao?
- Có chứ. Bây giờ con đang căng thẳng lắm.
Mộng Vô Nhai gật gù. Đồ đệ này xưa nay trong sáng như ngọc, tâm tính đơn thuần, chẳng ai hiểu nàng hơn lão. Bao năm qua, trong Lăng Tiêu Các cũng không thiếu đệ tử nam xuất chúng đem lòng mến mộ, tìm cách theo đuổi nàng. Thế nhưng Hạ Ngưng Thường luôn lạnh nhạt, giữ khoảng cách với họ. Hôm nay nàng lại vì một đệ tử chỉ mới Khai Nguyên cảnh tầng ba mà chạy đến cầu cứu, chuyện này rõ ràng không bình thường.
Hạ Ngưng Thường nói:
- Con chỉ không muốn con đường tu luyện của huynh ấy vừa có chút khởi sắc đã bị người ta chặt đứt.
- Con thân với nó lắm sao?
Mộng Vô Nhai lập tức cảnh giác.
- Không thân lắm. Nhưng con đã quan sát huynh ấy suốt hai năm rồi. Sư phụ cũng biết con đang làm việc ở Ám đường, khu vực con phụ trách chính là nơi huynh ấy ở.
Hạ Ngưng Thường thành thật đáp, rồi lại van nài:
- Sư phụ, người nghĩ cách cứu huynh ấy đi. Lần này huynh ấy đắc tội với Đại trưởng lão, nếu không có cao nhân ra tay giúp đỡ thì e rằng khó thoát khỏi tai họa. Nhị trưởng lão chưa chắc đã chịu lo sống chết cho huynh ấy. Sư phụ chính là vị cao nhân đó mà!
Mộng Vô Nhai nghe vậy thì khoan khoái vô cùng. Người ta vẫn bảo lời nịnh nào cũng có chỗ lọt tai, huống chi đây lại là lời khen của đứa đồ đệ cưng.
Đắc ý một hồi, lão lại nhíu mày:
- Đồ nhi, chuyện này sư phụ không tiện nhúng tay. Dù sao cũng là việc nhà của Lăng Tiêu Các. Lão phu chẳng qua chỉ là người trông coi nơi này, xen vào làm gì cho được?
Đó cũng là lời thật lòng. Tuy Mộng Vô Nhai có ấn tượng khá tốt với Dương Khai, nhưng lão là người ngoài, sao tiện can thiệp vào chuyện nội bộ của Lăng Tiêu Các?
Hạ Ngưng Thường không đáp. Nàng chỉ mở đôi mắt long lanh nhìn chằm chằm Mộng Vô Nhai. Dù bị mạng che mặt ngăn cách, lão vẫn trông thấy đôi má phúng phính đang phồng lên vì giận của nàng.
Mộng Vô Nhai sợ nhất ánh mắt ấy. Lão lập tức nhăn nhó:
- Ôi chao, cô nãi nãi của ta ơi, con đừng bướng nữa được không? Với lại, cho dù lão phu không ra tay, bên Nhị trưởng lão nhất định cũng đã có sắp xếp. Lần này Dương Khai bị cuốn vào chỉ vì Tô Mộc. Nếu Nhị trưởng lão mặc kệ nó, sau này còn lôi kéo lòng người thế nào được?
Hạ Ngưng Thường phồng má hỏi:
- Lỡ đâu thì sao?
Mộng Vô Nhai cũng bắt đầu không chắc chắn:
- Chắc không đến mức đó đâu.
Dù sao tranh đấu giữa các bậc cao tầng vốn tàn khốc. Hy sinh một hai đệ tử không quan trọng cũng chẳng phải chuyện lạ.
- Hừ!
Hạ Ngưng Thường quay phắt người, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh. Nàng buồn bực nói:
- Sư phụ không chịu giúp huynh ấy, vậy nơi tụ hội Cửu Âm kia con cũng không đi nữa. Cả đời này tu vi của đồ đệ người e rằng chỉ có thể dừng lại ở đây thôi!
Nghe vậy, Mộng Vô Nhai biến sắc. Lão vội vàng chạy từ sau quầy ra, lưng còng xuống, khúm núm đứng trước mặt Hạ Ngưng Thường, chẳng khác nào đang hầu hạ một bà tổ cô:
- Sao lại nói thế? Chuyện này bắt đầu từ đâu vậy?
Hạ Ngưng Thường ngoảnh mặt sang bên, im lặng không nói.
Mộng Vô Nhai vội vòng sang phía khác, lại đi đến trước mặt nàng:
- Con nói cho sư phụ nghe xem. Vì sao nếu ta không giúp nó thì con lại không thể đến nơi đó?
- Sư phụ không lo sống chết của huynh ấy, vậy cũng đừng lo sống chết của con nữa. Sư phụ đúng là người bạc tình bạc nghĩa!
Lời ấy chẳng khác nào mũi tên nhọn bắn thẳng vào ngực. Mộng Vô Nhai như bị sét đánh, toàn thân run lên, trái tim già nua tan nát thành trăm mảnh.
Lão liên tục chắp tay vái lạy, giọng hạ xuống đến mức thấp nhất:
- Cô nãi nãi, cô nãi nãi của ta ơi, có chuyện gì thì chúng ta từ từ nói được không? Bộ xương già này của ta không chịu nổi con giày vò như vậy đâu.
Đây đâu còn là thái độ của sư phụ đối với đồ đệ. Rõ ràng là thái độ đối với tổ tông nhà mình.
Bấy giờ Hạ Ngưng Thường mới quay đầu lại, nhìn Mộng Vô Nhai rồi khẽ nói:
- Huynh ấy tu luyện võ kỹ thuộc tính dương, hơn nữa khí lực dương tính trong cơ thể tinh thuần vô cùng.
Mộng Vô Nhai nghiêm mặt:
- Nguyên khí dương tính ư? Tinh thuần đến mức nào?
- Hơn người lần trước sư phụ tìm được ít nhất năm lần.
- Con đã đích thân thử qua?
Mộng Vô Nhai nóng lòng xác nhận.
- Rồi ạ!
- Nếu vậy thì nó thật sự không thể xảy ra chuyện!
Lưng Mộng Vô Nhai bỗng thẳng lên. Lão đứng nghĩ một lát, rồi sải bước đi ra ngoài.
Đến cửa, lão chợt dừng lại, quay đầu nhìn Hạ Ngưng Thường:
- Đồ nhi, con có ghét nó không?
Hạ Ngưng Thường chậm rãi lắc đầu:
- Không ghét.
- Vậy là thích rồi?
- Cũng không phải thích. Chỉ là con không ghét huynh ấy thôi.
Bị hỏi đến mức ấy, gương mặt Hạ Ngưng Thường đỏ bừng.
- Được rồi, được rồi. Con cũng biết muốn đến nơi đó thì phải làm gì. Nhưng con phải hứa với sư phụ, nhất định không được động lòng với nó, ta mới đi cứu nó.
Hạ Ngưng Thường bối rối đến mức không biết giấu mặt vào đâu:
- Sư phụ nói gì vậy! Con với huynh ấy còn chưa từng nói chuyện với nhau.
Miệng nói thế, nhưng trong lòng nàng chột dạ vô cùng. Chẳng hiểu sao, nàng lại không tự chủ được nhớ đến chuyện xấu hổ xảy ra trong đêm hôm trước.
Mộng Vô Nhai chậm rãi nói:
- Không phải sư phụ muốn cắt đứt duyên tình của con. Chỉ là… nơi nhỏ bé này không phải chốn con thuộc về. Ở đây cũng chẳng có người nào đáng để con gửi gắm lòng mình. Rồi sẽ có một ngày, con bước lên độ cao mà tất cả mọi người đều không thể với tới. Khi ấy, con sẽ sống vài trăm năm, thậm chí cả nghìn năm, còn người con yêu sẽ từng ngày già đi rồi chết trước mắt con. Sư phụ không muốn con phải chịu nỗi đau ấy. Đồ nhi, con phải nhớ kỹ, đỉnh cao của võ đạo là cô độc, là lạnh lẽo. Đứng ở nơi cao nhất, gió lạnh đến mức chẳng ai chịu nổi!