Cách thành Cự Thạch năm trăm dặm, có một miền non xanh nước biếc. Nơi đây cũng nằm bên rìa núi tuyết, nhưng quanh năm chim hót hoa thơm, khí hậu ôn hòa. Từng dãy nhà nằm rải rác trong một thung lũng rộng lớn, thỉnh thoảng lại có võ giả tu vi cao cường ra vào.
Đây là nơi đặt nền móng của một thế lực lớn.
Lúc này, trong một phòng kín, lão nhân tóc bạc da mồi quanh năm tĩnh tọa tu hành bỗng mở bừng mắt. Đôi mắt sáng rực, vẻ nghi hoặc thoáng hiện trên mặt. Lão ngẩng đầu, nhìn chăm chăm về phía thành Cự Thạch.
Vừa rồi, lão cảm nhận được một luồng năng lượng chập chờn kín đáo truyền tới từ hướng ấy. Luồng năng lượng này khiến lão thấy quen quen.
Lão nghĩ ngợi một lát, rồi bắt vài đạo pháp quyết huyền diệu. Một luồng năng lượng lập tức bắn đi.
Chốc lát sau, lão đưa tay vạch nhẹ trước mặt. Hư không lập tức gợn lên từng vòng sóng, giữa những vòng sóng ấy hiện ra bóng người mờ ảo.
Lão ngẩn ngơ nhìn bóng người, vẻ mặt càng thêm kỳ quặc, nghi hoặc. Lão lặng lẽ ghi nhớ những nét khái quát của người kia, đang định quan sát cho rõ thì những vòng sóng trước mặt bỗng lan ra dồn dập hơn. Bóng người lạnh lùng quay đầu nhìn về phía lão, vẻ mặt cảnh giác và ngờ vực.
- Cảnh giác thật!
Lão nhân lộ vẻ kinh ngạc.
Với tuổi tác của người kia, tu vi hẳn không thể quá cao. Vậy mà lão thi triển năng lực đặc biệt, dò xét dung mạo hắn từ cách xa mấy trăm dặm, vẫn bị hắn phát hiện.
Ngay sau đó, những vòng sóng tan đi, bóng người cũng biến mất.
- Thú vị đấy.
Lão nhân khẽ cười, cất tiếng gọi:
- Thương Viêm!
Cánh cửa phòng bật mở. Một người đàn ông khí tức kín đáo bước vào, cung kính hỏi:
- Sư tổ có gì sai bảo?
- Đến thành Cự Thạch một chuyến. Tìm người này về đây cho ta!
Lão nhân đưa tay chỉ, một luồng năng lượng tràn vào đầu Thương Viêm. Trong chớp mắt, Thương Viêm đã thấy bóng người mờ ảo kia.
- Vâng.
Thương Viêm nghiêm trang gật đầu.
- Nhớ đối đãi tử tế với hắn.
Lão nhân vẫn chưa yên tâm, dặn thêm một câu.
Thương Viêm thoáng ngạc nhiên, nhưng không hỏi gì. Hắn lập tức rời khỏi phòng kín, chuẩn bị lên đường đến thành Cự Thạch.
Hiệp hội Đan sư.
Mễ Na đang hỏi Dương Khai về phép luyện đan, bỗng ngẩn người nhìn hắn.
- Ngươi sao vậy?
Dương Khai cau mày, nhìn về một nơi nào đó trong hư không. Vừa rồi, hắn chợt có cảm giác bị người khác dò xét, toàn thân bất giác lạnh toát.
Nhưng khi tập trung thăm dò, hắn lại chẳng phát hiện được gì.
- Không sao.
Dương Khai lắc đầu, trong lòng vẫn đầy nghi hoặc. Với thần thức của hắn, dù bị cường giả Siêu Phàm Cảnh dò xét, hắn cũng có thể nhận ra rõ ràng. Trừ phi kẻ đó là cường giả Nhập Thánh Cảnh. Nhưng một người ở cảnh giới ấy, cớ sao lại để mắt đến hắn?
Từ khi đến đại lục Thông Huyền, Dương Khai chưa kết thù với ai. Yêu nữ duy nhất hắn từng gặp cũng đã bị hắn chém giết.
- Ồ.
Mễ Na không hỏi thêm, tiếp tục xin hắn chỉ dạy những chỗ còn vướng trong phép luyện đan. Dương Khai cũng chẳng giấu nghề, cố gắng giải đáp mọi điều nàng thắc mắc.
Dĩ nhiên, những bí quyết quá kín đáo trong pháp môn luyện đan thì hắn vẫn không nói. Pháp môn ấy rất có thể là di vật của Đại Ma Thần. Tiết lộ chuyện này chỉ mang họa đến cho hắn.
Dương Khai ở lại hiệp hội Đan sư liên tiếp hơn nửa tháng. Đỗ lão, Diệp Hùng và cả Mễ Na đều đối đãi với hắn như người nhà, khiến kẻ phiêu bạt nay đây mai đó như hắn cảm thấy ấm lòng.
Có điều, hắn nhận ra ngoài Mễ Na, Đỗ lão và Diệp Hùng đôi khi thân thiết với hắn quá mức. Họ chẳng có vẻ gì là bậc trưởng bối đối với hậu bối, khiến hắn không quen.
Suốt những ngày ấy, Dương Khai vẫn luyện đan không ngừng, số dược liệu mua về cũng vơi đi nhanh chóng.
Trước kia ở Ma Thần Bảo, có Lệ Dung và những người khác cung cấp dược liệu, hắn chưa thấy có gì đáng ngại. Đến lúc tự mình gom nguyên liệu luyện đan, hắn mới nhận ra lượng tiêu hao lớn đến mức nào.
Dù trong tay có không ít tinh thạch, e rằng chẳng bao lâu cũng sẽ cạn sạch.
Nhưng hắn cần liên tục luyện đan để nâng cao cấp bậc và tay nghề.
- Mễ Na, các ngươi làm thế nào để lúc nào cũng có đủ nguyên liệu luyện đan?
- Ai như ngươi mà luyện dữ vậy. Tốc độ luyện đan của ngươi nhanh quá. Sư phụ ta luyện một viên linh đan cũng mất nửa ngày, một ngày cùng lắm chỉ luyện được hai viên thôi.
Dương Khai sửng sốt.
- Nhưng đan dược luyện ra có thể đem bán lấy tinh thạch, rồi dùng số tinh thạch ấy mua nguyên liệu để luyện tiếp.
Dương Khai sáng mắt. Suốt thời gian qua, hắn chỉ mải luyện đan, hoàn toàn quên mất có thể đem đan dược mình luyện ra bán đi.
Từ trước đến nay, hắn chưa từng phải lo chuyện tiền nong, cũng chẳng nghĩ cách kiếm tiền.
Phần lớn đan dược trong tay hắn đều thuộc cấp linh. Chất lượng và phẩm cấp đều hợp với nhu cầu của phần đông võ giả, hẳn không lo không bán được.
Được Mễ Na dẫn đường, Dương Khai cùng nàng đến cửa hàng do hiệp hội Đan sư mở. Ông chủ già từng chỉ điểm hắn đưa ra mức giá rất ưu đãi. Số tinh thạch hắn bỏ ra trước đó không những thu về đủ, mà còn kiếm thêm được một khoản lớn.
Mua đủ nguyên liệu, Dương Khai lại trở về hiệp hội Đan sư.
Thời gian thấm thoắt trôi, một tháng đã qua.
Sau khi xác định mấy người trong hiệp hội Đan sư quả thật không có ác ý với mình, Dương Khai quyết định tìm Đỗ lão nói chuyện.
Hắn không định cả đời ở lại hiệp hội Đan sư, vùi đầu luyện đan. Hắn vào đây còn có mục đích khác: mượn thân phận cao quý của luyện đan sư để tìm Tô Nhan và tiểu sư tỷ.
- Tiểu hữu muốn tìm người sao?
Nghe Dương Khai nói xong, Đỗ lão hết sức kinh ngạc.
- Vâng. Hai vị sư tỷ và một vị sư thúc của ta.
Dương Khai gật đầu. Hắn không dám tiết lộ chuyện Địa Ma. Mộng Vô Nhai là sư phụ của Hạ Ngưng Thường, vậy nên cũng được xem như sư thúc của hắn.
Đỗ lão giật mình, thầm nghĩ thế lực hùng mạnh đứng sau Dương Khai quả thật không tầm thường. Một lần đã có ba người truyền nhân xuất hiện. Hai cô gái kia hẳn cũng có thân phận chẳng nhỏ, còn có một bậc trưởng bối đi cùng, rất có thể thực lực còn cao hơn Dương Khai.
- Nếu tiểu hữu muốn tìm người, hiệp hội có thể giúp một tay. Lão phu sẽ gửi tin cho các phân hội ở nơi khác, nhờ họ để mắt tìm kiếm. Hễ có tin tức, chúng ta sẽ báo cho tiểu hữu ngay. Nhưng hiệp hội lắm việc, lão phu chỉ có thể giúp trong khả năng của mình. Nếu thật lòng muốn tìm họ, tiểu hữu vẫn phải tự nghĩ cách.
- Đa tạ tiền bối. Được vậy đã giúp ta rất nhiều rồi.
Dương Khai nghiêm trang đáp.
Đỗ lão ngập ngừng, nghĩ hồi lâu mới nói:
- Nếu đây là điều tiểu hữu mong muốn, lão phu khuyên tiểu hữu nên dựa vào các thế lực quanh vùng, nhờ họ tìm giúp. Với thân phận luyện đan sư cấp linh hạ phẩm của tiểu hữu, lão phu nghĩ chẳng thế lực nào từ chối đâu. Đến đâu, họ cũng sẽ đón tiếp tiểu hữu như khách quý.
- Ta cũng định như vậy, nhưng không rành các thế lực quanh đây, chưa biết nên chọn nơi nào. Mong tiền bối chỉ điểm.
Quả thật, Dương Khai chẳng biết gì về những thế lực lớn gần đây. Nếu lỡ dựa vào một thế lực có ý đồ xấu, muốn thoát thân cũng khó. Nếu không bị dồn vào đường cùng, hắn đã chẳng nghĩ đến chuyện này.
- Ra là thế.
Đỗ lão khẽ gật đầu.
- Trong vùng này, Lôi Quang Thần Giáo, Thiên Tiêu Tông, Cổ Nguyệt Động Thiên và La Sinh Môn thuộc hàng mạnh nhất. Nếu muốn chọn, tiểu hữu cứ cân nhắc một trong bốn nơi ấy. Riêng La Sinh Môn thì đừng đến, người ở đó khó đối phó lắm. Còn lại ba thế lực… Ừm, lão phu đều có giao tình với họ, bảo chọn một nơi thì hơi khó.
- Vậy ba thế lực kia đều có thể đến sao?
Dương Khai sáng mắt.
- Danh tiếng của cả ba nơi đều không tệ. Để lão phu cân nhắc kỹ rồi vài hôm nữa trả lời tiểu hữu, được chứ?
- Vậy làm phiền Đỗ lão.
- Tiểu hữu khách sáo rồi.
Mấy ngày sau đó, mọi việc đều yên ổn. Dương Khai vẫn luyện đan mỗi ngày, Mễ Na cũng thường xuyên đến hỏi hắn.
Một hôm, Đỗ lão bỗng gọi hắn. Dương Khai gác việc đang làm, đến phòng ông.
Hắn tưởng Đỗ lão đã quyết định, muốn giới thiệu mình đến một thế lực nào đó. Nào ngờ vừa đẩy cửa bước vào, hắn đã thấy trong phòng còn có một người lạ mặt.
Khí tức người này kín đáo, đôi mắt sáng quắc. Dương Khai vừa vào, hắn đã chăm chú nhìn sang, dường như rất hứng thú.
Cường giả Siêu Phàm Cảnh!
Dương Khai thoáng căng thẳng. Người này khiến hắn cảm nhận được áp lực, ít nhất cũng phải ở tầng hai Siêu Phàm Cảnh.
- Đỗ lão.
Dương Khai chào một tiếng.
- Tiểu hữu ngồi đi.
Đỗ lão cười ha hả.
- Đây là luyện đan sư mới đến hiệp hội sao?
Người kia tò mò ngắm Dương Khai, ôn hòa hỏi.
- Đúng vậy. Đây là một luyện đan sư cấp linh có tư chất tuyệt vời.
Đỗ lão nghiêm trang đáp.
- Cấp linh?
Sắc mặt người kia đổi khác, dường như không tin lắm, bèn nhìn Dương Khai.
- Lão phu không nói dối đâu.
- Ta tin Đỗ lão.
Người kia nghiêm nghị gật đầu.
- Tiểu hữu, để ta giới thiệu. Đây là Đoàn Hải trưởng lão của Lôi Quang Thần Giáo.
Dương Khai khẽ gật đầu với hắn, xem như chào hỏi.
- Lão phu và Đoàn trưởng lão có chút giao tình. Chẳng biết tin ngươi đến hiệp hội từ đâu, Đoàn trưởng lão đã tất tả chạy tới, muốn mời ngươi đến Lôi Quang Thần Giáo giữ chức khách khanh.
Đoạn Hải cười nói:
- Ta đâu có cho người theo dõi hiệp hội Đan sư. Hôm trước, sư đệ ta vào thành Cự Thạch làm việc, tình cờ thấy Mễ Na đi cùng vị tiểu hữu này đến đây. Sư đệ biết ta có giao tình với Đỗ lão, bèn bảo ta mặt dày đến xin người. Nếu không, e rằng đã bị kẻ khác giành trước.
Đỗ lão bật cười.
Từ khi vào hiệp hội Đan sư, trước sau Dương Khai chỉ ra ngoài một lần. Không ngờ vẫn bị người ta để ý. Chỉ có thể nói đây là chuyện tình cờ.
- Không biết tiểu hữu có muốn đến ở tại thần giáo của ta không?
Đoạn Hải mong đợi nhìn Dương Khai. Luyện đan sư cấp linh đã rất đáng quý. Đáng quý hơn nữa, người này còn trẻ, rõ ràng có tư chất khác thường. Nếu khiến hắn gắn bó với thần giáo, mai sau ắt có thể bồi dưỡng hắn thành luyện đan sư cấp thánh. Thần giáo chưa từng có luyện đan sư ở cấp bậc ấy.
Đây là một khoản đầu tư lâu dài.
Đoạn Hải vừa nhìn xa trông rộng, vừa đủ quyết đoán!