Bên rìa núi tuyết có một tòa thành tên là Cự Thạch.
Trong phạm vi mấy nghìn dặm quanh đây, đây là thành trì duy nhất. Võ giả qua lại đông như mắc cửi, các khu chợ giao dịch và cửa hiệu đều buôn bán tấp nập.
Quanh núi tuyết không chỉ có một mình Lôi Quang Thần Giáo. Còn hai ba thế lực khác cũng đóng chân tại đây. Cự Thạch Thành là nơi qua lại giữa các thế lực ấy, đương nhiên trở thành đầu mối để võ giả đôi bên trao đổi vật tư, nguyên liệu.
Tu luyện không phải cứ đóng cửa khổ công là đủ, võ giả thường phải nhờ đến ngoại vật. Đan dược, bí bảo đều thuộc loại ấy, cũng là trợ lực không thể thiếu khi giao chiến. Người ta đem thứ mình không cần đổi lấy thứ mình cần, giao dịch cứ thế mà ra đời.
Sau khi chia tay Cơ Mộng và Chúc Ánh Nguyệt, Dương Khai đi suốt bốn ngày mới tới Cự Thạch Thành.
Thấy dòng người chen vai thích cánh, hắn vui vẻ mỉm cười. Suốt quãng đường vừa qua, hắn gần như buồn đến chết mất.
Hắn không hẳn cần tìm người trò chuyện. Chỉ là giữa núi tuyết mênh mông, đi hàng vạn dặm chẳng gặp một bóng người, khắp nơi thiếu hẳn sức sống, khiến hắn cảm thấy ngột ngạt.
Ngoài cổng thành có mấy võ giả mặc đồ lính gác đang kiểm tra người qua lại. Đến lượt mình, Dương Khai bắt chước những người trước đó, lén dúi cho tên lính gác một viên tinh thạch.
Tên lính kín đáo cất đi, nháy mắt với hắn rồi tránh sang bên.
- Đa tạ!
Dương Khai cười ha hả, bước vào Cự Thạch Thành.
Võ giả trong thành không chỉ đến từ vài thế lực quanh vùng. Người lui tới đây còn từ khắp nơi trên đại lục. Núi tuyết nằm sát bên, sản sinh những loại linh thảo, linh dược chỉ mọc được trong khí hậu giá lạnh. Vì vậy, không ít võ giả cần đến chúng.
Cự Thạch Thành không từ chối ai muốn vào thành, nhưng nếu không muốn bị tra xét thì phải nộp tinh thạch. Đây cũng là một cách kiếm tiền của thành.
Những cửa hiệu mọc san sát trong thành lại càng là cây hái ra tiền. Chủ nhân của chúng phần lớn là đệ tử các thế lực quanh vùng, người ngoài rất hiếm khi chen chân được vào việc buôn bán ở đây.
Dương Khai thong thả dạo qua từng cửa hiệu, tìm mua những dược liệu mình cần.
Trước khi rời khỏi tiểu huyền giới, hắn đã để lại phần lớn tinh thạch cho tộc Cổ Ma. Dẫu vậy, số còn lại vẫn không ít, đủ để một người tiêu xài dư dả.
Hắn còn tranh thủ thu thập nguyên liệu để luyện loại đan dược thánh cấp kia. Trước lúc lên đường, Lệ Dung đã cho hắn biết những thông tin cần thiết. Dương Khai chỉ không ngờ đó lại là đan dược thánh cấp thượng phẩm.
Hiện giờ hắn miễn cưỡng luyện được đan dược linh cấp thượng phẩm, còn cách đan dược thánh cấp thượng phẩm một quãng xa.
Dọc đường, hắn vét qua mấy chục cửa hiệu, thu hoạch rất khá. Dược liệu đủ loại chất thành núi trong không gian Hắc Thư.
Tại một cửa hiệu khá lớn, Dương Khai bỏ ra một lượng lớn tinh thạch đổi lấy nhiều nguyên liệu cần dùng.
- Tiểu huynh đệ trông lạ mặt lắm. Mua nhiều dược liệu thế này là để tự luyện đan sao?
Chủ hiệu tu vi Thần Du cảnh tầng tám, thích thú quan sát hắn. Lão tóc bạc trắng, trông hiền hậu, vừa vuốt râu vừa hỏi.
Dương Khai nhìn lão, mỉm cười hỏi lại:
- Chưởng quầy buôn bán hay dò la tin tức vậy?
Lão bỗng nhiên hỏi một câu như thế khiến hắn hơi cảnh giác. Nhưng trị an trong Cự Thạch Thành khá tốt, chẳng ai vô cớ gây chiến. Võ giả có xích mích cũng ra ngoài thành giải quyết, nên hắn chẳng hề sợ hãi.
Chủ hiệu ngẩn ra, dường như nhận thấy Dương Khai đề phòng, bèn nói:
- Lão chỉ thuận miệng hỏi thôi. Tiểu huynh đệ không muốn trả lời thì cứ việc. Có điều, nếu ngươi là luyện đan sư thì mua dược liệu ở đây được giảm giá đấy.
- Giảm giá ư? Sao luyện đan sư lại được giảm giá?
Dương Khai ngạc nhiên. Hắn chưa từng nghe cửa hiệu nào giảm giá cho luyện đan sư.
Chủ hiệu còn chưa kịp đáp, một võ giả đang lựa dược liệu bên cạnh đã bật cười:
- Đây là cửa hiệu của Hội Luyện Đan Sư. Chỉ cần là luyện đan sư thì được hưởng đủ loại ưu đãi, ngươi không biết sao?
Vừa nói, người kia vừa bước tới, đưa số dược liệu đã chọn cho chủ hiệu, rồi trao thêm một tấm ngọc bài.
Dương Khai nhìn rõ trên ngọc bài có khắc chữ “Đan”.
Chủ hiệu xem dược liệu, tính giá rồi cầm ngọc bài, rót chân nguyên vào trong. Tấm bài lập tức sáng lên. Lão khẽ gật đầu:
- Luyện đan sư linh cấp hạ phẩm. Theo quy định của Hội, ngươi được giảm hai thành.
Người kia vội đưa tinh thạch. Chủ hiệu nhận lấy, hai bên thanh toán sòng phẳng.
Mua xong dược liệu, người kia chẳng buồn ngoái đầu, cứ thế rời đi.
Dương Khai nhìn đến ngẩn người.
Chủ hiệu cười tủm tỉm giải thích:
- Hội Luyện Đan Sư do các luyện đan sư trong thiên hạ tự lập ra. Chỉ luyện đan sư mới được gia nhập. Thành viên mua đồ ở cửa hiệu của Hội đều được ưu đãi. Hơn nữa, cửa hiệu của Hội có mặt khắp các thành lớn trong thiên hạ, ngươi đi đâu cũng được hưởng những ưu đãi ấy.
Dương Khai nghi hoặc hỏi:
- Sao chưởng quầy biết ta là luyện đan sư?
Lão đã nhận ra hắn biết luyện đan, giả vờ không biết cũng chẳng ích gì. Dương Khai rất tò mò, một chủ hiệu già chỉ có tu vi Thần Du cảnh tầng tám như lão dựa vào đâu mà tinh mắt đến vậy.
- Người luyện đan khác với võ giả bình thường. Lão trông coi cửa hiệu mấy chục năm, người ra vào có rất nhiều luyện đan sư. Có làm nghề này hay không, liếc mắt là lão nhận ra ngay.
Chủ hiệu chậm rãi lắc đầu, vẻ mặt đầy bí hiểm.
- Tiểu huynh đệ còn trẻ, nhưng nhìn phẩm cấp dược liệu ngươi chọn, ít nhất cũng phải là luyện đan sư huyền cấp hạ phẩm nhỉ?
Dương Khai chỉ lặng im, không phủ nhận.
Mắt lão chủ hiệu sáng lên:
- Đúng là hậu sinh khả úy. Lão nghiên cứu thuật luyện đan bao năm, đến giờ cũng chỉ là luyện đan sư huyền cấp thượng phẩm. Nghĩ mà hâm mộ ngươi thật.
Luyện đan cũng cần tư chất.
Chủ hiệu cười tủm tỉm nói tiếp:
- Trong Cự Thạch Thành có một phân hội. Nếu sau này ngươi muốn mua dược liệu được giảm giá, chi bằng đến đó xin một tấm ngọc bài. Không những tiết kiệm tinh thạch mà đi lại khắp thiên hạ cũng tiện hơn. Luyện đan sư ở đâu cũng được trọng dụng, cơ bản chẳng ai muốn gây sự với ngươi.
Dương Khai ôm quyền:
- Đa tạ chưởng quầy chỉ điểm.
- Không có gì.
Ra khỏi cửa hiệu, Dương Khai trầm ngâm suy nghĩ.
Không thể phủ nhận, lời chủ hiệu nói đã khiến hắn động lòng. Mua dược liệu được giảm giá chỉ là một lý do. Trong tay hắn tuy còn không ít tinh thạch, nhưng cứ tiêu mãi rồi cũng có ngày cạn sạch, tiết kiệm được chút nào hay chút ấy.
Điều khiến hắn bận tâm hơn cả là luyện đan sư được các thế lực tranh nhau trọng dụng.
Hắn đến Thông Huyền đại lục chỉ có một tâm nguyện, đó là tìm cho được Tô Nhan và tiểu sư tỷ.
Thiên địa rộng lớn đến nhường này, chỉ dựa vào sức một mình hắn thì chẳng biết bắt đầu từ đâu.
Khác hẳn ở Trung Đô, khi ấy bên cạnh hắn có cả một nhóm người có thể sai khiến. Muốn tìm ai, muốn làm việc gì, chỉ cần truyền lệnh xuống là mọi thứ lập tức đâu vào đấy.
Còn ở đây, chuyện gì cũng phải tự thân vận động.
Khi Thủy Linh và Vân Huyên mời hắn gia nhập Thủy Thần Điện hoặc Độc Ngạo Minh, Dương Khai chưa biết luyện đan, nên đã khéo léo từ chối lòng tốt của họ.
Bởi hắn muốn dựa vào sức mình tìm Tô Nhan và mọi người.
Nhưng giờ xem ra, ý định ấy có phần xa vời.
Có lẽ hắn nên dựa vào thân phận luyện đan sư để nương nhờ một thế lực, nhờ họ giúp mình tìm kiếm?
Trong một khách điếm, Dương Khai suy nghĩ hồi lâu rồi quyết định trước hết cứ đến Hội Luyện Đan Sư xin một tấm ngọc bài. Chỉ riêng tấm bài ấy đã giúp hắn tránh được nhiều phiền phức, đủ khiến hắn phải cân nhắc.
Hỏi thăm đường sá trong Cự Thạch Thành xong, chẳng mấy chốc Dương Khai đã tìm đến nơi đặt Hội Luyện Đan Sư.
Đứng trước tòa nhà đồ sộ uy nghi của Hội, Dương Khai nhìn hồi lâu rồi lắc đầu mãi.
Từ lâu hắn đã nghe nói luyện đan sư đều là những kẻ lắm tiền. Nhưng hắn không ngờ họ giàu đến thế.
Chỉ nhìn từ bên ngoài, Hội Luyện Đan Sư đã khác hẳn những công trình khác trong Cự Thạch Thành, từ trong ra ngoài đều toát lên vẻ xa hoa.
Bên ngoài cung điện, chim muông thú vật được chạm khắc từ khoáng thạch quý hiếm. Trên đó thấp thoáng những luồng dao động năng lượng, rõ ràng đều khắc trận pháp uy lực không nhỏ.
Kẻ nào dám nhắm vào tòa nhà này chắc chắn sẽ phải trả giá đắt.
Nhìn vào bên trong, khắp nơi trải thảm đỏ dày, xen lẫn những món đồ trang trí lấp lánh như đá quý.
Thỉnh thoảng có luyện đan sư ra vào. Ai nấy đều vênh mặt, vẻ lạnh lùng kiêu ngạo, như thể bản thân cao quý hơn người.
Luyện đan sư có tay nghề hàng đầu, giàu ngang một nước, địa vị tôn quý. Đó không phải chuyện người ta thêu dệt, mà là sự thật.
Ở Trung Đô, luyện đan sư và luyện khí sư đã được xem là những người cao quý. Tại Thông Huyền đại lục, cái vẻ cao quý ấy dường như còn được nâng lên gấp mấy lần.
- Nhóc con, ngươi lén la lén lút ngó nghiêng ở đây làm gì?
Một tiếng quát giận dữ vang lên. Gã đàn ông râu quai nón trợn mắt nhìn Dương Khai:
- Ngươi thuộc thế lực nào? Không biết đây là nơi nào à?
Dương Khai vẫn bình thản, khẽ gật đầu với gã:
- Chào ngươi. Ta muốn xin một tấm ngọc bài luyện đan sư.
- Xin ngọc bài… Ngươi là luyện đan sư?
Gã đàn ông ngạc nhiên, nhìn hắn từ đầu đến chân. Một luồng thần thức bất chợt tràn tới. Một lát sau, gã khẽ gật đầu:
- Ừm, không tệ. Chân nguyên trong cơ thể mang thuộc tính dương, quả thật có thể luyện đan. Nhưng ngươi còn trẻ quá, mới bắt đầu học thôi phải không?
Dương Khai mỉm cười gật đầu:
- Ha ha, ta học chưa lâu.
- Ừm, vào đi.
Gã đàn ông nghiêng đầu ra hiệu rồi bước vào trong. Dương Khai vội theo sau.
Dọc đường, Dương Khai không ngớt tấm tắc. Nhìn bên ngoài, Hội Luyện Đan Sư đã đủ khiến người ta trầm trồ; vào bên trong mới thấy nơi này đúng là giàu nứt đố đổ vách.
Biết Dương Khai cũng là luyện đan sư, gã đàn ông bớt khinh thường hắn đôi chút, nhưng vẫn chẳng thân thiện là bao. Gã vừa đi vừa lớn tiếng nói:
- Nếu ngươi muốn trở thành thành viên Hội Luyện Đan Sư, chỉ cần vượt qua khảo nghiệm của chúng ta là có thể nhận ngọc bài. Nhưng phải nhớ, dù đã trở thành luyện đan sư chính thức cũng không được làm việc hại người. Nếu ngươi dám luyện đan cho Ma tộc hay Yêu tộc, đừng trách Hội thanh lý môn hộ.
Dương Khai vội ho khan:
- Khụ khụ, chuyện ấy đương nhiên rồi.