Cảm ơn mọi người đã quan tâm. Lần cảm này tôi không bị sốt, chỉ ho và người mệt rũ. Đêm qua còn ho đến tỉnh giấc.
Dương Khai gãi đầu. Trước kia hắn cứ tưởng hơn một trăm năm mươi viên tinh thạch đã là gia sản kha khá. Đến lúc cần dùng mới hay, ngần ấy vẫn chẳng thấm vào đâu.
- Ngươi đừng nhìn ta. Trên người ta cũng không còn tinh thạch.
Thủy Linh bất đắc dĩ nói. Nàng sống ở Trung Đô hơn hai năm, số tinh thạch mang theo từ trước đã tiêu sạch từ lâu.
Vân Huyên vẫn lặng lẽ nghe bên cạnh. Mãi đến lúc này, nàng mới nghiến răng, nói:
- Ta có một miếng ngọc Không Thiền.
Dương Khai ngạc nhiên nhìn nàng.
- Đằng nào giữ lại cũng chẳng dùng được bao nhiêu. Cho ngươi vậy.
Vừa nói, Vân Huyên vừa thò tay vào chiếc túi càn khôn bên hông, lấy ra một khối ngọc trắng trong veo, lớn bằng nắm tay, ánh lên vẻ óng ánh như ngọc quý.
Dương Khai cau mày, trầm ngâm giây lát rồi đưa tay nhận lấy.
- Coi như ta mượn của ngươi.
- Không cần đâu.
Vân Huyên mỉm cười.
Đại sư Mã nhìn Dương Khai, rồi lại nhìn Vân Huyên. Lão vẫn chưa hiểu vì sao Vân cô nương lại đối đãi tốt với thiếu niên này đến vậy, thậm chí còn rộng tay tặng cả ngọc Không Thiền, một thứ nguyên liệu quý giá như thế.
Một thiếu niên xuất thân từ nơi hẻo lánh, liệu có đáng để đầu tư hay không?
Đại sư Mã âm thầm suy tính.
Dương Khai giao ngọc Không Thiền cùng Băng Diễm tinh sa cho lão. Đại sư Mã nhận lấy, hắng giọng nói:
- Ngươi không phải đệ tử của Minh Độc Ngạo. Theo lẽ thường, phí tinh luyện và sửa chữa bí bảo phải tăng thêm hai phần.
Lão vừa nói vừa liếc sang Vân Huyên, rồi mỉm cười:
- Nhưng nể mặt Vân cô nương, lần này lão phu chỉ lấy ngươi một trăm viên tinh thạch. Chừng ấy chắc ngươi vẫn có chứ?
Thiếu niên này nhìn qua đã nghèo rớt mồng tơi, Đại sư Mã cũng không dám đòi quá nhiều, kẻo khiến Vân Huyên mất mặt.
Dương Khai gật đầu, lấy một trăm viên tinh thạch đưa sang.
Đại sư Mã tỏ vẻ hài lòng.
- Mười ngày sau đến lấy. Khi ấy ta sẽ trả lại cho ngươi một món bí bảo hoàn toàn mới. Bảo đảm không khiến ngươi thất vọng!
- Vậy chúng ta xin phép cáo lui trước.
Vân Huyên khẽ gật đầu, dẫn Dương Khai và Thủy Linh trở lại theo đường cũ.
Ra khỏi điện bí bảo, Dương Khai mới lên tiếng hỏi:
- Rốt cuộc miếng ngọc Không Thiền kia đáng giá bao nhiêu tinh thạch?
Vân Huyên chỉ cười, không đáp. Thủy Linh thì lén giơ tay ra hiệu với hắn.
Mặt Dương Khai lập tức sa sầm.
Trên người hắn chẳng còn thứ gì quý giá để bồi thường cho Vân Huyên. Vạn dược linh dịch, hắn không định để lộ. Còn Băng Diễm tinh sa cũng đã giao hết cho Đại sư Mã. Ban đầu hắn vốn định chia cho Thủy Linh một ít, giờ xem ra cũng đành thôi.
Dù sao Thủy Linh vẫn là tiểu công chúa của Thủy Thần điện, hẳn nàng chẳng để tâm đến chút được mất ấy.
- Ta sẽ trả lại cho ngươi.
Dương Khai nhắc lại lần nữa. Hắn không thích mắc nợ ân tình, nhất là với người chưa thân quen. Vân Huyên nhiệt tình như vậy, rõ ràng là vì Thủy Linh.
Bản thân mình có bao nhiêu cân lượng, Dương Khai hiểu rất rõ. Vân Huyên chưa đến mức vì muốn kết giao với hắn mà đem tặng một món nguyên liệu quý giá đến thế.
- Đã bảo không cần rồi mà, ngươi đúng là…
Vân Huyên mím môi cười khẽ, lắc đầu liên hồi.
- Được rồi, nếu không còn chuyện gì thì chúng ta về thôi.
- Ta còn muốn mua vài thứ.
Dương Khai lên tiếng.
- Ồ? Ngươi muốn mua gì? Ta dẫn đường cho.
Vân Huyên hứng thú nhìn hắn.
- Mua ít dược liệu.
- Mua dược liệu làm gì?
Vân Huyên vừa hỏi, đôi mắt đẹp chợt sáng lên.
- Ngươi là luyện đan sư sao?
Dương Khai lắc đầu.
- Chỉ thấy hứng thú với việc luyện đan, muốn thử nghiên cứu một phen.
- Thật à?
Thủy Linh cũng ngẩn người. Nàng ở bên Dương Khai không phải ngày một ngày hai, nhưng chưa từng thấy hắn luyện qua viên đan dược nào.
Nàng biết Dương Khai có quan hệ rất thân thiết với Hạ Ngưng Thường, mà Hạ Ngưng Thường lại có trình độ luyện đan cực cao. Thế nhưng một người chưa từng chạm tay vào việc luyện đan, giờ lại đột nhiên nói ra những lời ấy, khiến Thủy Linh không sao hiểu nổi.
- Chỉ tùy tiện thử chơi thôi.
Dương Khai cười.
Dù sao Đại sư Mã cũng đã nói phải mười ngày nữa mới lấy được lá chắn xương. Trong khoảng thời gian ấy, hắn muốn làm chút việc chính đáng.
Luyện đan là chuyện hắn vẫn luôn muốn làm, chỉ tiếc trước kia không có thời gian.
Không bước vào cảnh giới Thần Du thì không luyện đan. Đó là lời dạy của Tiêu Phù Sinh ở đỉnh Vân Ẩn thuộc Cốc Dược Vương. Nay Dương Khai đã bước vào cảnh giới Thần Du, cũng vừa đủ điều kiện ấy.
Trước kia, đan dược dùng trong tu luyện đều chẳng cần hắn bận tâm. Có tiểu sư tỷ ở đó, đan dược gì cũng luyện ra được. Nhưng giờ hắn một thân một mình đến đại lục Thông Huyền, chưởng quầy Mộng cùng mọi người lại bặt vô âm tín. Dương Khai buộc phải tính đường lâu dài cho bản thân.
Có thêm một nghề trong tay, dẫu sao vẫn hơn kẻ chẳng có sở trường gì.
- Ta chẳng hiểu nổi ngươi.
Thủy Linh lắc đầu.
- Đi thôi. Ta dẫn ngươi đi mua dược liệu cần dùng. Ngươi muốn loại nào?
- Càng thấp cấp càng tốt!
Dương Khai nghiêm mặt đáp.
Vân Huyên sững ra.
- Càng thấp cấp càng tốt? Chẳng lẽ ngươi chưa từng luyện đan bao giờ?
Chỉ những học đồ vừa mới nhập môn luyện đan mới chọn dược liệu cấp thấp để tập luyện.
- Hắn chưa từng luyện thật.
Thủy Linh bật cười.
- Ngươi đúng là chỉ định chơi thử thôi nhỉ.
Vân Huyên vui vẻ ra mặt, cũng không ngăn cản. Nàng dẫn Dương Khai và Thủy Linh đi về một hướng trong thành.
Càng đi, đường sá càng vắng vẻ. Những thứ bày bán dọc đường cũng ngày một kém cấp. Ngay cả võ giả ra vào nơi này cũng không còn lợi hại như những người họ gặp trước đó.
Dương Khai hiểu ra, nơi này hẳn là khu giao dịch dành cho võ giả tầng dưới và nguyên liệu cấp thấp của Độc Ngạo Thành.
Chẳng bao lâu sau, ba người đến một tiệm thuốc. Bên trong bày la liệt đủ loại nguyên liệu cấp thấp, hoa mắt đến mức không biết nhìn vào đâu trước. Nhiều học đồ luyện đan và học đồ luyện khí cũng tìm đến đây mua nguyên liệu để tập tay.
Nguyên liệu cấp thấp nên giá rẻ. Nhưng vì nhu cầu rất lớn, việc buôn bán trong tiệm vẫn nhộn nhịp.
Dưới sự chỉ dẫn của Vân Huyên, Dương Khai bỏ ra năm mươi viên tinh thạch mua một lượng lớn dược liệu cấp thấp, rồi mãn nguyện rời đi.
Trở về phủ đệ của đội Vân Huyên, Dương Khai lập tức đóng cửa phòng, bày kết giới bên ngoài. Hắn hăm hở bắt đầu con đường luyện đan của mình.
Tinh túy và huyền bí trong thuật luyện đan, hắn đã hiểu rất sâu.
Suốt những năm qua, không ngừng lĩnh hội những điều ghi trong Chân quyết luyện đan đã giúp kiến thức của hắn vượt xa phần lớn luyện đan sư. Xét riêng về hiểu biết, ngay cả Hạ Ngưng Thường cũng chưa chắc sánh bằng hắn.
Cách dựng và tác dụng của các linh trận, cách lựa chọn dược liệu, cách giữ lửa, kinh nghiệm cùng tâm đắc của những đại sư luyện đan… tất cả đều đã nằm trong đầu hắn. Về mặt lý thuyết, không ai hiểu rõ hơn Dương Khai.
Thứ hắn thiếu chỉ là kinh nghiệm thực hành.
Hơn nữa, thuộc tính chân nguyên và thần thức của hắn cũng cực kỳ thích hợp để luyện đan.
Chân nguyên khí nóng rực do mặt trời tạo ra giúp dược liệu phát huy và cô đọng dược lực dễ dàng hơn.
Có thể nói, trên con đường luyện đan, Dương Khai sở hữu những điều kiện mà rất nhiều người nằm mơ cũng không có. Dẫu chưa thể sánh với thân thể Dược Linh thánh của Hạ Ngưng Thường, điều kiện của hắn vẫn tốt hơn phần đông luyện đan sư khác rất nhiều.
Hắn đổ toàn bộ số nguyên liệu cấp thấp đã mua ra khỏi không gian trong quyển sách đen, rồi lấy chiếc lư hương nhỏ xíu kia ra.
Chiếc lư hương này xuất hiện khi trang thứ ba của quyển sách đen được mở phong ấn. Từ sau khi lĩnh hội huyền bí trong Chân quyết luyện đan, Dương Khai đã biết nó không chỉ là một chiếc lư hương bình thường.
Nó còn là một lò luyện đan!
Chiếc lư hương này hẳn tồn tại cùng với Chân quyết luyện đan, hai thứ bổ trợ cho nhau. Chỉ là không hiểu vì sao Chân quyết luyện đan lại bị giấu trong bức tượng Đan Thánh của Cốc Dược Vương. Nếu không xảy ra biến cố, có lẽ Dương Khai đã bỏ lỡ những huyền bí bên trong.
Chủ nhân ban đầu của quyển sách đen dường như cố ý không muốn Dương Khai bước lên con đường luyện đan, cũng không định truyền lại Chân quyết luyện đan cho hắn.
Nhưng sự thật đã chứng minh, tính toán của người ấy thất bại.
Dương Khai đưa tay vuốt ve chiếc lư hương nhỏ, rồi truyền chân nguyên vào trong. Hắn vận chuyển chân nguyên theo một lộ tuyến nhất định, để dòng sức mạnh chảy khắp bên trong lư hương.
Rất nhanh, trên thân lư hương sáng lên những đường vân rực rỡ. Cùng với ánh sáng ấy, chiếc lư hương nhỏ bỗng phình to, thoắt cái đã lớn bằng một chiếc chum nước.
Dương Khai thu tay về, hài lòng gật đầu.
Kích thước lò luyện đan, ở một mức độ nào đó, có thể cho thấy trình độ của luyện đan sư cao hay thấp.
Lò càng lớn thì tay nghề luyện đan sư càng kém. Bởi khi luyện đan, hắn phải dùng chân nguyên khắc từng linh trận khác nhau bên trong lò, khiến linh trận phát huy tác dụng, hòa quyện và thúc đẩy dược lực, để các loại dược liệu va chạm, dung hợp, cuối cùng cô đọng thành đan dược.
Luyện đan sư có tay nghề cao thì dù lò luyện đan nhỏ đến đâu, hắn vẫn có thể khắc linh trận chuẩn xác, không để xảy ra sai lệch, đồng thời nắm chắc độ lửa.
Chiếc lò lớn bằng chum nước rất thích hợp để Dương Khai luyện tay. Lò càng lớn thì sai sót cho phép càng nhiều. Dẫu chân nguyên truyền vào hơi quá tay một chút cũng không thành vấn đề.
Dương Khai nhớ lại phương thuốc của một loại đan dược, rồi tìm những dược liệu tương ứng trong đống nguyên liệu cấp thấp, đặt riêng sang bên cạnh. Sau đó, hai tay hắn liên tục kết thủ quyết, truyền chân nguyên vào lò luyện đan.
Chẳng bao lâu, một linh trận đơn giản đã thành hình bên trong lò.
Vì muốn luyện tay, Dương Khai chọn linh trận có tác dụng tăng tỷ lệ luyện đan thành công. Đây là linh trận cơ bản, không quá phức tạp.
Hắn đủ sức khống chế quá trình hình thành và duy trì linh trận.
Sau khi dò xét linh trận bên trong lò, Dương Khai vô cùng hài lòng.
Hắn lần lượt bỏ những nguyên liệu đã chọn vào lò theo đúng thứ tự, vừa cho vào vừa truyền chân nguyên. Chân nguyên khí nóng rực như mặt trời không ngừng cô đọng dược lực.
Trong quá trình ấy, những kinh nghiệm quý báu của các đại sư luyện đan ghi trong Chân quyết luyện đan lần lượt hiện lên trong đầu Dương Khai. Hắn đem từng điều ra đối chiếu với tình hình trước mắt.
Các đại sư luyện đan ấy cũng từng mù mờ, chẳng biết gì về con đường luyện đan, càng không hiểu bí ẩn của thuật luyện đan.
Nhưng nhờ nỗ lực và thiên phú của bản thân, họ đã từng bước vươn tới cảnh giới khiến người đời kính ngưỡng.
Dương Khai hết sức cẩn thận khống chế mọi thứ. Lượng chân nguyên truyền vào liên quan trực tiếp đến việc cô đọng dược lực. Truyền quá nhiều, dược liệu có thể bị đốt cháy. Truyền quá ít, dược lực không được phát huy trọn vẹn, cuối cùng cũng chẳng thể kết thành đan.
Luyện đan là công việc tinh vi đến cực điểm, đòi hỏi khả năng khống chế chân nguyên vô cùng nghiêm ngặt.
Từng cây dược thảo lần lượt tan chảy dưới tác dụng của chân nguyên, hòa vào nhau, biến đổi theo chiều hướng khiến người ta vui mừng.
Thế nhưng đúng lúc Dương Khai tưởng rằng lần này sắp thành công, trong lò luyện đan bỗng cuộn lên một làn khói đen. Mùi khét nhanh chóng lan khắp căn phòng.
Dương Khai dừng truyền chân nguyên, cau mày.
Hắn biết lần luyện đan này đã hoàn toàn thất bại. Chân nguyên truyền vào vẫn chưa được khống chế thích đáng, lực dùng hơi mạnh tay, khiến toàn bộ dược liệu cháy sạch.
Hắn lấy đống phế liệu đã cháy trong lò ra, không vội làm tiếp mà ngồi yên tĩnh tâm, hồi tưởng cảm giác ban nãy rồi đối chiếu với phương pháp chính xác.