Cỏ cây chẳng mọc nổi, chẳng còn chút khí tức của sự sống. Khắp nơi là cảnh hoang tàn kéo dài đến tận chân trời. Gió dữ cuốn cát đá bay mù mịt, trong vòng mười trượng gần như không thể nhìn rõ vật gì.
Đây chính là phế thổ!
Vừa đặt chân vào nơi này, Dương Khai đã âm thầm đề cao cảnh giác. Theo lời Tử Mạch, năng lượng trong phế thổ vô cùng quái lạ, chẳng biết lúc nào sẽ đột nhiên bùng phát thành tai họa. Ở đây, chỉ cần sơ sẩy đôi chút là có thể tan xương nát thịt.
Hơn nữa, vì hoàn cảnh quá khắc nghiệt, người nào không giỏi nhận biết phương hướng rất dễ lạc đường.
Mỗi năm đều có rất nhiều võ giả muốn vào đây tìm cơ duyên rồi mất tích. Sống không thấy người, chết chẳng thấy xác.
Tử Mạch cũng không rõ phế thổ hình thành ra sao. Nàng chỉ biết hơn hai trăm năm trước, nơi này bỗng biến thành bộ dạng hiện giờ.
Vùng đất vốn có phế thổ khi xưa không hề hoang vu đến vậy. Tuy chẳng phải đất đai màu mỡ, nhưng ít nhất vẫn có hoa cỏ, chim muông, cây cối, cùng dấu vết con người qua lại.
Nào ngờ hơn hai trăm năm trước, một trận biến động lạ thường xảy ra. Từ đó, vùng đất khiến cả Thiên Lang nghe tên đã khiếp vía này cứ thế xuất hiện một cách quỷ dị.
Tử Mạch không biết lai lịch phế thổ, nhưng Dương Khai thì biết rất rõ.
Cấm địa của Thiên Lang này lại do Mộng Vô Nhai tạo ra.
Trước khoảnh khắc cuối cùng, khi Mộng chưởng quỹ đi qua đường hầm hư không để đến Thông Huyền đại lục, lão đã truyền cho Dương Khai một ít tin tức.
Lão nói cho hắn biết đường đi và cách thức đến Thông Huyền đại lục. Nếu không nhờ Mộng Vô Nhai chỉ dẫn, Dương Khai cũng chẳng thể tìm đến nơi này.
Cũng nhờ vậy, hắn mới biết trong phế thổ tồn tại một đường hầm hư không được che giấu. Chỉ cần tìm ra nó, hắn có thể đi đến một thế giới khác.
Năm xưa, khi Mộng Vô Nhai từ Thông Huyền đại lục đến đây, lão đã đặt chân xuống đúng vùng đất phế thổ. Để bảo vệ đường hầm hư không kia, lão thi triển thủ đoạn, biến nơi này thành một cấm địa như hiện giờ.
Theo năm tháng trôi qua, cấm địa ngày càng nguy hiểm, dần vượt khỏi khả năng khống chế của Mộng Vô Nhai, cuối cùng phát triển thành quy mô hiện tại.
Hơn hai trăm năm trước, Mộng Vô Nhai thông qua đường hầm hư không đến thế giới này…
Mộng chưởng quỹ rốt cuộc đã bao nhiêu tuổi rồi?
Nhớ lại những tin tức lão truyền đến, vẻ mặt Dương Khai trở nên kỳ quặc.
Mộng chưởng quỹ quả nhiên thần bí khôn lường. Trước đây Dương Khai cứ ngỡ mình đã hiểu khá rõ về lão, nhưng đến giờ xem ra, nhận thức của hắn về Mộng Vô Nhai chẳng qua mới chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Thậm chí Dương Khai còn hoài nghi, tu vi vượt phàm tầng ba chưa chắc đã là thực lực thật sự của lão.
Lão già này!
Dương Khai lắc đầu ngao ngán.
Thủy Linh bám sát bên cạnh hắn. Tuy đã có tu vi đỉnh cao Thần Du cảnh, nhưng bước vào nơi này, nàng vẫn cảm thấy bất an. Nàng không dám cách Dương Khai quá xa, sợ chẳng may bị lạc mất hắn.
Đi chưa được bao lâu, Dương Khai bỗng dừng bước, nghiêng tai lắng nghe. Ngay sau đó, sắc mặt hắn chợt biến, kéo Thủy Linh lao thẳng về phía trước.
Mới chạy ra vài chục trượng, sau lưng đã vang lên tiếng gió rít dữ dội.
Thủy Linh ngoảnh đầu nhìn lại, gương mặt lập tức trắng bệch. Phía xa thấp thoáng xuất hiện từng cơn lốc xoáy vươn thẳng lên trời. Những lưỡi gió cuốn theo cát đá, xé nát mặt đất thành từng mảnh, để lại vô số khe rãnh chằng chịt. Từ trong lưỡi gió liên tiếp truyền ra những dao động năng lượng khiến người ta kinh hãi.
- Bám sát vào. Năng lượng ở đây cực kỳ hỗn loạn, chỉ cần sơ sẩy là mất mạng.
Dương Khai trầm giọng căn dặn.
Thủy Linh mặt mày tái mét, vội gật đầu thật mạnh. Nàng ngẫm nghĩ rồi khó hiểu hỏi:
- Nơi này nguy hiểm như vậy, lại chẳng có kỳ trân dị bảo, vì sao cô nương họ Tử nói Thiên Lang bọn họ vẫn có rất nhiều cường giả đến đây tìm cơ duyên?
- Những năng lượng hỗn loạn kia thực ra đều là dấu vết của từng chiêu võ kỹ.
Dương Khai thuận miệng giải thích.
- Từng chiêu võ kỹ ư?
Thủy Linh sửng sốt.
- Ừ. Nhiều năm trước, có người muốn bảo vệ một bí mật nên đã phóng thích vô số võ kỹ cấp cao trong vùng đất này. Người đó dùng một phương pháp đặc biệt, giữ lại sức phá hoại của các chiêu võ kỹ ấy suốt bao năm. Theo thời gian, võ kỹ dần tan biến, năng lượng cũng trở nên hỗn loạn, nhưng bên trong vẫn ẩn chứa ý cảnh và huyền bí của một vị cao thủ tuyệt đỉnh. Nếu có thể lĩnh ngộ được ý cảnh cùng huyền bí ấy, người ta sẽ có cơ hội học được một chiêu võ kỹ. Ngươi thử nói xem, những cường giả kia sao có thể không động lòng?
- Người đó lợi hại đến mức nào mà làm được chuyện ấy?
Thủy Linh kinh ngạc tột độ.
- Giữ sức phá hoại của võ kỹ qua bao năm tháng, chuyện này nghe thật khó tin.
- Sao lại không thể? Người đó, ngươi cũng từng gặp rồi.
Dương Khai mỉm cười.
- Là ai?
Thủy Linh càng thêm hoang mang.
Dương Khai không đáp. Thủy Linh hỏi thêm mấy lần, cuối cùng bĩu môi:
- Quả nhiên là ngươi gạt ta. Ngươi luôn ở Đại Hán, làm sao biết được bí mật nơi này? Đến cô nương họ Tử còn chẳng hay biết gì.
Ngoài lời giải thích ấy, Thủy Linh cũng không nghĩ ra được lợi ích nào khác có thể khiến đám cường giả Thiên Lang liều mạng đến đây tìm cơ duyên.
Dương Khai dẫn nàng tiến sâu vào phế thổ. Cứ cách khoảng một canh giờ, hai người lại gặp một trận năng lượng cuồng bạo quấy nhiễu. Năng lượng mang đủ loại thuộc tính, cách thức xuất hiện cũng muôn hình vạn trạng, khiến người ta khó lòng đề phòng.
May mà Dương Khai hết sức nhạy bén. Hắn luôn nhận ra dấu hiệu bất thường vào thời khắc then chốt, dẫn Thủy Linh tránh khỏi những vùng nguy hiểm.
Cứ thế đi sâu thêm hai, ba ngày, Thủy Linh bị hành hạ đến mức đầu tóc rối bù, mặt mũi lấm lem, trông chẳng khác nào một cô bé ăn mày. Mái tóc xanh nhạt vốn mềm mại tung bay giờ đã bết lại, rũ xuống vai một cách nhếch nhác.
Càng tiến vào trong, nguy hiểm càng dày đặc, năng lượng hỗn loạn cũng càng mạnh. Thủy Linh hết sức bất đắc dĩ. Nàng chẳng biết mục tiêu của Dương Khai rốt cuộc ở đâu, nhưng vẫn ngoan ngoãn theo sau hắn, không hề giục giã.
Nàng biết Dương Khai nhất định sẽ dẫn mình trở về nhà.
Cùng lúc đó, tại một nơi khác trong phế thổ.
Hơn mười cao thủ Thần Du cảnh đang đuổi theo một quả cầu sáng. Bên trong quả cầu chớp động những tia điện, không theo quy luật nào mà quét phá khắp phế thổ, uy lực kinh người.
Đám cường giả Thần Du cảnh vừa la hét vừa làm theo sự sắp xếp của người dẫn đầu. Bọn họ tản ra hai bên, tạo thành thế gọng kìm, định chặn quả cầu sáng lại để dò xét huyền bí ẩn chứa bên trong.
Sau một phen vất vả, mắt thấy sắp thành công, bỗng có một bóng người từ xa lao đến. Người kia mang theo khí tức cuồng bạo nguy hiểm, đáp xuống trước mặt cả đám.
Mặt đất rung lên dữ dội.
- Kẻ nào?
Người dẫn đầu giận dữ quát hỏi.
- Hình Tông!
Người mới đến báo tên. Giọng hắn trầm thấp, như đang cố nén cơn giận trong lòng. Ai cũng nghe ra tâm trạng hắn chẳng tốt đẹp gì.
- Hình Tông?
Gã đại hán dẫn đầu biến sắc. Hắn vội bước lên. Đến khi nhìn rõ diện mạo người kia, gã lập tức trở nên cung kính, ôm quyền nói:
- Quả nhiên là Hình điện chủ của Sâm La điện.
Sâm La điện là thế lực siêu cấp duy nhất ở Thiên Lang. Địa vị của điện chủ Sâm La điện tại Thiên Lang cao đến mức không ai sánh nổi.
Đám người này đều là nhân vật có máu mặt trong các thế lực Thiên Lang, nhưng đứng trước Hình Tông, ai nấy vẫn phải hạ thấp tư thế, lần lượt tiến lên bái kiến.
Hình Tông hờ hững gật đầu.
Gã đại hán nở nụ cười cung kính, ngờ vực hỏi:
- Hình điện chủ cũng đến phế thổ tìm cơ duyên sao?
Hình Tông hừ lạnh:
- Ta không rảnh đến thế.
- Vậy Hình điện chủ đến đây vì chuyện gì?
Gã đại hán ngạc nhiên hỏi.
Phế thổ đâu phải nơi tốt lành gì. Nếu không đến tìm cơ duyên, chạy vào đây làm gì?
- Con trai ta bị hai võ giả Đại Hán giết chết. Các ngươi đã ở đây, có từng gặp hai kẻ đó chưa?
Hình Tông gằn giọng hỏi.
Gã đại hán nghe vậy thì biến sắc, tức giận nói:
- Thiếu điện chủ bị người ta giết chết? Lại còn là võ giả Đại Hán?
Những cường giả khác cũng lập tức nổi giận.
Danh tiếng Sâm La điện ở Thiên Lang vốn chẳng tốt đẹp gì, nhưng con trai của điện chủ lại bị hai võ giả Đại Hán giết chết. Chuyện ấy đã không còn là ân oán riêng của Hình Tông nữa.
Võ giả ở bất cứ nơi nào, khi đối mặt với kẻ địch đến từ vùng đất khác, đều dễ nảy sinh tâm lý cùng chung kẻ thù.
- Bọn ta chưa từng thấy tung tích của họ. Có điều, dám bước vào đây thì hẳn cũng phải có chút bản lĩnh.
Gã đại hán lẩm bẩm.
Kẻ không có bản lĩnh, ai dám vào phế thổ tìm chết?
- Hình điện chủ, có cần bọn ta góp sức không?
Nghe vậy, Hình Tông trầm ngâm giây lát rồi gật đầu:
- Cũng được. Ta có thể lần theo dấu vết của chúng. Các ngươi đi cùng ta, nếu hai kẻ đó định bỏ chạy thì giúp ta chặn lại.
- Được ra sức vì Hình điện chủ là vinh hạnh của bọn ta.
Gã đại hán lớn tiếng đáp. Hắn cũng chẳng buồn để tâm đến quả cầu điện đang phát sáng kia nữa, vội gọi những người khác rồi cùng Hình Tông lao về phía trước.
Nhân dịp này giúp Hình Tông một chuyện nhỏ, bán cho hắn chút ân tình, sau này ắt sẽ có lợi.
Bay đi chưa được bao xa, bọn họ lại gặp một nhóm võ giả Thiên Lang khác. Nhóm này chỉ có bốn, năm người. Sau khi nghe Hình Tông nói rõ, bọn chúng lập tức tỏ ý muốn góp sức.
Hai nhóm nhập lại thành một đội. Một cường giả Vượt Phàm cảnh cùng hơn hai mươi cao thủ Thần Du cảnh khí thế hùng hổ, nhanh chóng áp sát Dương Khai và Thủy Linh.
Có côn trùng truy tung dẫn đường, Hình Tông hoàn toàn không lo mất dấu Dương Khai.
Loài côn trùng đực cái sinh đôi này có một đặc tính kỳ lạ. Dù hoàn cảnh khắc nghiệt đến đâu, con đực vẫn có thể tìm chính xác vị trí con cái.
Dương Khai và Thủy Linh vẫn tiếp tục tiến sâu vào phế thổ. Tốc độ của hai người không nhanh không chậm, dường như chẳng hề nhận ra truy binh phía sau hay hiểm nguy sắp ập đến.
Không biết đã đi bao lâu, phía trước bỗng xuất hiện một vùng tối đen sâu thẳm. Dương Khai khẽ thở phào, trên mặt hiện lên vẻ vui mừng.
Tin tức Mộng chưởng quỹ truyền đến vào phút cuối quá gấp gáp. Tuy có chỉ dẫn, Dương Khai vẫn lo mình sẽ lạc đường trong phế thổ. Giờ trông thấy vùng tối sâu thẳm kia, hắn mới hoàn toàn yên tâm.
Đến nơi rồi!
Bên trong đó có một đường hầm hư không. Đi qua đường hầm, hắn sẽ đến được Thông Huyền đại lục.
- Dương Khai, ta cảm thấy nơi đó rất bất ổn.
Thân thể mềm mại của Thủy Linh run lên. Nàng chăm chú nhìn phía trước, chẳng hiểu vì sao lại cảm thấy khí tức tử vong ập thẳng vào mặt. Dường như chỉ cần bước chân vào đó, nàng sẽ chết không còn toàn thây.
- Quả thật không ổn.
Dương Khai khẽ gật đầu, nhưng ý hắn lại hướng về chuyện khác. Hắn bỗng xoay người, nheo mắt nhìn về phía sau.
Nơi đó thấp thoáng từng bóng người, không thể nhìn rõ diện mạo. Hai bên chỉ cách nhau chừng trăm trượng, nhưng đám người kia lại dừng bước, dường như không dám đến gần vùng đất này.
Thủy Linh kêu lên kinh hãi. Nàng không ngờ vào lúc then chốt như vậy lại gặp một nhóm người. Nhìn khí tức của bọn chúng, rõ ràng chẳng có ý tốt lành gì.
(Còn tiếp. Nếu quý độc giả yêu thích tác phẩm này, xin mời đăng ký thành viên tại Văn học Phiêu Thiên và đề cử truyện. Sự ủng hộ của quý vị chính là động lực lớn nhất của tác giả.)