Dương Ứng Hào cũng đoán Dương Khai đã thành công, chỉ là ông không hiểu hai ngày qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
- Vâng.
Quả nhiên, Dương Khai khẽ gật đầu.
Dương Ứng Hào ngập ngừng, trầm ngâm hồi lâu mới hỏi:
- Cháu hấp thu được mấy vị?
- Tất cả.
- Tất cả ư?
Mắt Dương Ứng Hào trợn tròn, vẻ mặt không sao tin nổi.
- Cháu chịu đựng bằng cách nào?
Ông ngây người.
Bản thân ông từng vào không gian ấy, biết nơi đó có cơ duyên gì, cũng hiểu sẽ gặp những hiểm nguy nào. Năm xưa, ông mang tu vi Thần Du cảnh tầng thứ bảy tiến vào. Dốc hết sức bình sinh, ông cũng chỉ hấp thu được hồn phách của hai vị tiên tổ nhà họ Dương.
Vậy mà ông phải mất trọn hai ba năm mới gột sạch được những suy nghĩ và ý thức còn vương lại trong hồn phách của hai vị tiên tổ ấy.
Bởi khi nhận được những điều họ lĩnh ngộ về võ đạo và thiên đạo, người hấp thu cũng phải gánh chịu nỗi dày vò họ đã trải qua suốt bao năm tháng. Cảm giác đau đớn ấy như chính mình đã nếm trải. Nếu không xua tan đi, nó sẽ khiến người ta chẳng thể sống yên ổn suốt đời.
Dương Ứng Hào đoán nếu hấp thu thêm một vị nữa, ông sẽ không thể chịu nổi. Đến lúc ấy, dù không chết cũng thành phế nhân.
Thế mà giờ đây, Dương Khai lại nói với ông rằng hắn đã hấp thu toàn bộ hồn phách của các vị tiên tổ nhà họ Dương.
Dương Ứng Hào không dám tin, nhưng cũng không thể không tin.
Bốn pho tượng thần thú đã nứt toác chi chít. Không gian nơi ý thức tụ hội cũng đã biến mất. Tình cảnh ấy chứng tỏ nơi lưu giữ hồn phách các vị tiên tổ nhà họ Dương không còn nữa, cũng có nghĩa là những hồn phách ấy đã bị người khác hấp thu.
Từ nay về sau, điện Thần Căn e rằng không thể phát huy công dụng như trước, trừ phi sửa lại được bốn pho tượng thần thú, rồi có cao thủ nhà họ Dương gửi hồn phách vào đó trước khi chết.
Dương Ứng Hào mang vẻ mặt phức tạp. Nhìn Dương Khai, thái độ của ông bất giác trở nên cung kính hơn.
Đó vốn không phải dáng vẻ một bậc trưởng bối nên có khi đối diện với hậu bối, nhưng Dương Ứng Hào không sao kìm được.
Ông biết giờ phút này mình có lẽ vẫn đứng cao hơn Dương Khai đôi chút. Nhưng theo thời gian, hắn nhất định sẽ vươn tới một tầm cao mà ông chẳng thể nào với tới. Đến khi ấy, hắn sẽ đứng trên mây, nhìn xuống chúng sinh.
- Cháu xin lỗi vì đã phá hỏng căn cơ này của nhà họ Dương. Sau này cháu sẽ đền bù.
Dương Khai nhíu mày. Hắn cũng nhận ra bốn pho tượng thần thú đã bị phá hủy.
- Không cần đâu. Nơi này vốn được chuẩn bị cho gia chủ nhà họ Dương.
Dương Ứng Hào lắc đầu, kính cẩn nói:
- Gia chủ, lễ tiếp nhận chức chủ của bảy nhà đã chuẩn bị xong tại đài tế trời nhà họ Dương. Chỉ chờ một mình ngài nữa là có thể bắt đầu.
- Ồ?
Dương Khai nhướng mày, thầm nghĩ địa vị của mình trong mắt mọi người quả nhiên đã khác trước. Chuyện trọng đại thế này mà ai nấy vẫn chờ hắn. Chàngtoét miệng cười:
- Đã vậy thì chúng ta mau qua đó thôi, đừng để mọi người đợi lâu.
Dương Ứng Hào khẽ gật đầu, đi trước dẫn đường.
Ra khỏi điện Thần Căn, hắn không còn thấy các trưởng lão và vợ chồng Dương Tứ gia đâu nữa. Chỉ có Địa Ma vẫn đứng đó chờ đợi.
Thấy Dương Khai bình an bước ra, Địa Ma cười khà khà.
Đài tế trời nhà họ Dương.
Gần hai năm trước, cuộc tranh ngôi của nhà họ Dương bắt đầu từ chính nơi này. Tám anh em nhà họ Dương tề tựu đông đủ, lắng nghe gia chủ Dương Ứng Hào hùng hồn căn dặn, rồi cưỡi ngựa đạp mây lên đường tới Chiến Thành, ai nấy đều hăm hở khí thế.
Gần hai năm sau, lễ tiếp nhận chức chủ của bảy nhà cũng được tổ chức tại đây.
Khi Dương Khai tới nơi, mọi thứ đã chuẩn bị chu đáo. Tiếng hô vang “Gia chủ nhà họ Dương tới!” vừa cất lên, tất cả mọi người đều đứng dậy, kính cẩn nghênh đón.
Dương Khai bình thản bước nhanh lên đài tế trời, đảo mắt nhìn quanh rồi cất giọng:
- Vãn bối còn trẻ, tuy tạm thời thay mặt làm gia chủ nhà họ Dương, nhưng không rành các nghi thức trong buổi lễ tiếp nhận hôm nay. Việc này xin giao cho đại bá chủ trì.
Bảo hắn đứng ra chủ trì buổi lễ là chuyện không thể. Dù không đến nỗi làm trò cười, đây cũng là việc trọng đại của bảy nhà. Nếu đi sai nghi thức thì thật quá sơ suất.
Dương Ứng Hào khẽ gật đầu, thoắt cái đã lên đài tế trời.
Nhân lúc ông đang nói, Dương Khai lặng lẽ lui xuống, tìm đến bên Thu Ức Mộng và mọi người.
- Cảm giác thế nào?
Dương Khai nhìn bảy người trẻ tuổi, mỉm cười hỏi.
- Tệ hết sức.
Hoắc Tinh Thần bĩu môi.
- Nghĩ đến chuyện thiếu gia này phải làm gia chủ nhà họ Hoắc, ta chỉ muốn chết quách đi cho xong.
- Quả thật huynh không hợp làm gia chủ.
Dương Khai bật cười.
- Dương Khai, cảm ơn huynh.
Thu Ức Mộng bỗng lên tiếng.
- Cảm ơn ta chuyện gì?
Dương Khai nghiêng đầu nhìn nàng.
- Đừng giả ngốc. Hai ta đều hiểu, hôm ấy huynh rộng lòng thu nhận các thế lực đến nương nhờ, chính là để gây sức ép lên tám nhà, buộc họ nhường ngôi. Người khác đều tưởng huynh làm vậy để tập hợp lực lượng, nhưng ta biết mục đích của huynh là tạo nên cục diện hôm nay.
Thu Ức Mộng nở nụ cười sáng suốt.
Dương Khai thoáng ngạc nhiên, nhưng cũng không phủ nhận, khẽ gật đầu:
- Cũng có một phần là vì chuyện ấy.
- Ta vẫn luôn muốn kế thừa nhà họ Thu. Nay ước nguyện đã thành, đương nhiên phải cảm ơn huynh.
Gương mặt Thu Ức Mộng thoáng vẻ xúc động.
- Nói đi, huynh muốn ta tặng gì để tạ ơn? Muốn có cả ta cũng được.
Hoắc Tinh Thần và những người khác đều giật mình, vẻ mặt kỳ quặc nhìn Thu Ức Mộng.
Mạnh Thiện Y ho sặc sụa hồi lâu mới lấy lại hơi. Mặt anh ta trắng bệch, thở hổn hển:
- Thu Ức Mộng, giờ cô đã là gia chủ nhà họ Thu. Nói những lời ấy giữa chốn đông người, chẳng phải không hay sao? Sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng nhà họ Thu đấy.
- Mạnh huynh, vết thương vẫn chưa lành à?
Dương Khai liếc nhìn anh ta, thầm cảm kích vì anh ta đã chuyển đề tài.
Mạnh Thiện Y cười khổ:
- Chỉ e cả đời này cũng không khỏi được.
Mạnh Thiện Y bị quỷ khí của Quỷ Vương và độc khí của Độc Vương ăn mòn. Tuy thoát chết, nhưng hơn nửa năm qua anh ta chỉ nằm liệt giường. Nếu hôm nay không có lễ tiếp nhận chức chủ, anh ta cũng chẳng ra ngoài làm gì.
Dương Khai suy nghĩ một lát, ghé sát lại, khẽ nói:
- Há miệng ra!
- Hả?
Mạnh Thiện Y ngạc nhiên.
Ngay sau đó, anh ta cảm thấy có thứ gì bị Dương Khai búng vào miệng, bất giác nuốt xuống. Một luồng hơi ấm lan khắp bụng, khiến anh ta thấy khỏe ra đôi chút, sắc mặt trắng bệch cũng hồng hào hơn.
Trong đầu Mạnh Thiện Y thoáng hiện lên vài suy đoán. Anh ta mừng rỡ, chắp tay nói:
- Đa tạ Dương huynh.
Dương Khai mỉm cười lắc đầu, không nói thêm.
Đúng lúc ấy, Dương Ứng Hào đã phát biểu xong, cất tiếng hô vang:
- Lễ tiếp nhận chức chủ, bắt đầu!
Tiếng chiêng trống nổi lên, tiếng sáo đàn rộn rã, náo nhiệt vô cùng.
Khóe môi Dương Khai thoáng hiện nụ cười kỳ lạ. Hắn quay đầu nhìn lên bầu trời phía bắc.
Giữa tiếng chiêng trống, mấy bóng người từ phương bắc lao tới như tên bắn. Nỗi khiếp sợ khiến người ta rợn tóc gáy bỗng lan khắp lòng mọi người.
- Quả nhiên chúng đã tới.
Thu Ức Mộng đứng dậy, sóng vai với Dương Khai, nhìn về phương xa.
- Chúng không thể không tới.
Dương Khai lạnh lùng hừ một tiếng.
Tiếng chiêng trống và đàn sáo vẫn vang lên. Nhưng các cao thủ tinh nhuệ của tám nhà đã âm thầm vận sức, nhanh chóng vào vị trí, ai nấy đều phấn chấn, nóng lòng muốn ra tay.
Dù nhận ra tình hình bên này có gì khác thường, những bóng người từ phương bắc vẫn chẳng chút sợ hãi, tiếp tục lao đến nhanh như chớp.
Hai ngày qua Dương Khai vẫn ở trong điện Thần Căn, nhưng hắn đã đoán trước cục diện này từ lâu.
Lễ tiếp nhận chức chủ của bảy nhà chỉ là cái cớ. Nghi lễ chính thức trao quyền gia chủ đã được bảy nhà bí mật tổ chức từ tối qua.
Nói cách khác, Thu Ức Mộng và những người kia giờ đã chính thức trở thành gia chủ của bảy nhà.
Người trẻ tuổi trở thành gia chủ bảy nhà, cũng đồng nghĩa liên minh với phủ Dương Khai đã chính thức thành lập. Lúc này, nếu tà địa Thương Vân còn không ra tay, đợi lễ tiếp nhận hôm nay kết thúc, chúng ắt sẽ phải đối mặt với cuộc tấn công dữ dội của Dương Khai cùng toàn bộ tinh nhuệ Trung Đô.
Ra tay trước sẽ chiếm được lợi thế, ai cũng hiểu đạo lý ấy.
Dù Dương Bách biết rõ đây là cái bẫy, hắn vẫn buộc phải lao đầu vào.
Chẳng mấy chốc, bóng dáng Lục Đại Tà Vương đã hiện ra trước mắt mọi người. Sáu người đứng thành sáu góc, lặng lẽ lơ lửng giữa không trung. Khí tức của mỗi kẻ đều quỷ dị. Quỷ Vương và Độc Vương cất tiếng cười khằng khặc, khiến người nghe không sao chịu nổi, máu huyết trong lồng ngực cuồn cuộn.
- Lục Đại Tà Vương!
Dương Ứng Hào và những người khác nhìn chằm chằm vào sáu kẻ, ánh mắt ai nấy đều ngập tràn thù hận.
Trong số đó, Diệp Cuồng Nhân và Khang Duệ sững sờ nhìn hai người đang bị Quỷ Vương Âm Minh xách trên tay.
Đó là Diệp Tân Nhu và Khang Trảm, hai người bị bắt đi nửa năm trước.
Giờ đây, vẻ mặt họ đờ đẫn, quần áo rách rưới, thân hình khô héo. Chân nguyên trong người dường như đã cạn sạch, chẳng khác nào người thường.
Có thể thấy hơn nửa năm qua, họ đã phải chịu đựng những hành hạ tàn nhẫn dưới tay đám người tà địa Thương Vân.
Thấy ánh mắt hai người kia, Quỷ Vương âm u cười lớn:
- Bảy nhà tổ chức lễ tiếp nhận chức chủ, đó là việc trọng đại của thiên hạ. Chủ thượng sai chúng ta tới chúc mừng, dâng chút lễ mọn, mong chư vị vui lòng nhận cho!
Nói rồi, hắn vung tay ném Diệp Tân Nhu và Khang Trảm xuống.
Diệp Cuồng Nhân và Khang Duệ đồng loạt gầm lên, lao tới đón lấy Diệp Tân Nhu và Khang Trảm.
- Không được!
Dương Ứng Hào quát khẽ.
Thủ đoạn của Quỷ Vương vốn quỷ quyệt. Hắn không thể nào vô duyên vô cớ trả Diệp Tân Nhu và Khang Trảm về. Chắc chắn hắn đã giở trò gì đó với hai người.
Nhưng trái với suy đoán của mọi người, sau khi Diệp Cuồng Nhân và Khang Duệ đón lấy họ, chẳng có chuyện gì khác thường xảy ra. Hai người trẻ tuổi mặt mày đờ đẫn, đôi mắt vô hồn, tựa như đã mất hồn. Họ vẫn còn thở, nhưng chẳng khác nào xác sống.
Diệp Cuồng Nhân và Khang Duệ cẩn thận kiểm tra tình trạng của họ, không phát hiện điều gì bất thường. Dẫu vậy, hai người vẫn không dám lơ là, giao họ cho người trong nhà rồi trầm giọng dặn dò:
- Đưa họ đi, giam giữ cẩn thận.
Sắp xếp xong xuôi, cả hai mới ngẩng đầu lên, nhìn chòng chọc vào Lục Đại Tà Vương.
- Diệp lão gia chủ và Khang lão gia chủ quả nhiên rất cảnh giác.
Quỷ Vương cười khằng khặc, giọng điệu đầy mỉa mai.
- Bớt nói nhảm! Hôm nay các ngươi đã dám xuất hiện ở đây, ta nhất định cho các ngươi chết không có chỗ chôn!
Diệp Cuồng Nhân gầm lên.
Một bóng người chợt hiện ra kỳ dị trước mặt Lục Đại Tà Vương, cắt ngang lời ông.
Khi nhìn rõ dung mạo người ấy, ai nấy đều biến sắc.
Tà Chủ Dương Bách!