Đám đông chen chúc kéo đi, ai nấy đều tươi cười rạng rỡ, theo chân bọn Dương Kháng bay nhanh về phía đông bắc.
Chiến Thành tuy không rộng bằng Trung Đô, nhưng so với những thành trì khác thì vẫn là một nơi rộng lớn khác thường. Nếu không, Dương gia đã chẳng chọn nơi này làm chiến trường tranh ngôi.
Tranh ngôi cần một chiến trường đủ rộng để đôi bên giằng co. Không có nơi như vậy, trận chiến căn bản không thể kéo dài.
Bọn Dương Kháng bay chẳng nhanh chẳng chậm, vẻ mặt thảnh thơi. Trên đường, họ còn vừa đi vừa cười nói, ung dung tự tại.
Gần nửa canh giờ sau, đoàn người mới tới vùng đông bắc Chiến Thành.
Trước phủ đệ của lão tam Dương Thiết, Dương Kháng cùng mọi người thong thả đáp xuống. Đám người rảnh rỗi đi theo xem náo nhiệt cũng vội tìm chỗ thuận lợi, dừng chân, ngóng cổ chờ động tĩnh bên trong.
Dương Khai dẫn Phong Vân nhị vệ đáp xuống một nơi không gần không xa, đợi vở tuồng hay bắt đầu.
- Tam ca, lão ngũ đến rồi!
Dương Kháng đứng ngoài phủ, cất tiếng gọi, trên mặt nở nụ cười.
- Đã đến thì vào đi!
Tiếng Dương Thiết vọng ra từ bên trong.
Dương Kháng khẽ cười, dẫn theo đoàn người thong thả đi vào. Giọng Dương Thiết bình thản, không hề gấp gáp, nhưng ai nấy đều nghe ra vẻ bất lực và buồn bã ẩn bên trong.
Bao năm bôn ba rèn luyện bên ngoài, Dương Thiết chẳng lập được công lao nào đáng kể, không thể đổi lấy một Huyết Thị bảo vệ mình. Bên cạnh hắn cũng chẳng có cao thủ của thế lực nào khác theo giúp. Chỉ dựa vào nhà ngoại của mẫu thân thì không đủ sức làm nên chuyện.
Nhận định của Thu Ức Mộng khi trước quả chẳng sai. Lão tam Dương Thiết đã định là người đầu tiên bị loại.
Trong sân, Dương Thiết đứng thẳng người. Sau lưng hắn là hai cao thủ Thần Du cảnh tầng bảy, cùng một số võ giả thực lực không tầm thường. Tất cả đều thuộc Đoan Mộc gia, nhà ngoại của mẫu thân hắn.
Đoan Mộc gia cũng là chỗ dựa duy nhất của Dương Thiết trong cuộc tranh ngôi lần này.
Đêm nay có qua được bình an hay không, hắn phải trông cậy vào sức mạnh của nhà họ Đoan Mộc.
Còn Dương Kháng thì khác. Bên cạnh hắn không chỉ có Đường Vũ Tiên, một Huyết Thị cao thủ tinh thông võ kỹ thần hồn, mà còn có nhà họ Cao, một trong tám đại gia tộc, làm đồng minh. Cao Nhượng Phong phong nhã lịch thiệp cũng đưa theo hai cao thủ Thần Du cảnh tầng năm.
Hai người này đều xuất thân từ một trong tám đại gia tộc, không thể xem như cao thủ bình thường. Nếu đặt ở bên ngoài, họ đủ sức đánh bại võ giả Thần Du cảnh tầng tám thông thường.
Ngoài ra, bên Dương Kháng còn có năm sáu cao thủ Thần Du cảnh và mấy chục võ giả Chân Nguyên cảnh. So sánh hai bên, mạnh yếu đã quá rõ ràng.
Dương Kháng thậm chí chỉ cần tung ra một nửa lực lượng cũng đủ cầm chân toàn bộ người bên Dương Thiết. Đến lúc ấy, bắt sống Dương Thiết hoặc cướp cờ lệnh của hắn đều dễ như trở bàn tay. Cả người lẫn cờ lệnh đều có thể đem đổi lấy vật tư trong gia tộc.
Dương Thiết bình thản nhìn Dương Kháng ung dung bước tới, vẻ mặt lạnh nhạt.
Dương Kháng dừng lại cách hắn mười trượng. Hai người nhìn nhau một lúc, hắn mới cười nói:
- Tam ca, huynh đệ một nhà, huynh nghe đệ khuyên một câu. Chúng ta giải quyết trong hòa bình, được chứ?
Rõ ràng hắn muốn khỏi phải động thủ, chỉ cần Dương Thiết chủ động đầu hàng. Hiện giờ hắn chiếm ưu thế tuyệt đối, đương nhiên có quyền nói như vậy.
Dương Thiết chậm rãi lắc đầu, giọng quả quyết:
- Người Dương gia ta chỉ có thể bại trận, chứ không có chuyện đầu hàng. Dù đệ là em ruột của ta, cũng không được!
- Được, ta biết huynh sẽ nói vậy.
Dương Kháng khẽ gật đầu, nụ cười trên mặt dần tắt.
- Đổi lại là ta, ta cũng sẽ nói như huynh. Đã thế thì đừng trách lão ngũ ra tay không nương tình.
- Cứ việc!
Vẻ mặt Dương Thiết chợt lạnh hẳn.
Đám võ giả nhà họ Đoan Mộc sau lưng hắn cũng lập tức vận chân nguyên, âm thầm đề phòng.
Đúng lúc ấy, Đường Vũ Tiên vẫn luôn ở sát bên Dương Kháng bỗng cau mày, khẽ nói với hắn một câu.
Dương Kháng lộ vẻ thích thú, ngoái đầu nhìn quanh rồi cất giọng:
- Thất đệ đã đến, sao không đường hoàng lộ diện, còn lén lút làm gì?
Một tràng cười lớn vang lên. Ngay sau đó, một nhóm người từ trên không trung đêm tối bay tới, đáp xuống trong sân, đứng đối diện với phe Dương Kháng.
Đó chính là lão thất Dương Ảnh của Dương gia cùng những đồng minh của hắn.
Dương Kháng có Cao Nhượng Phong nhà họ Cao làm đồng minh, Dương Ảnh thì có Khang Trảm nhà họ Khang. Bên cạnh hắn cũng có một Huyết Thị bảo vệ. Thực lực hai bên tuy có chênh lệch, nhưng không nhiều.
Đám đông xem náo nhiệt lập tức phấn chấn. Ba anh em Dương gia cùng tụ lại một chỗ, lát nữa ắt sẽ có một phen tranh đấu hấp dẫn. Chỉ có điều, chưa biết Dương Kháng hay Dương Ảnh sẽ nuốt trọn miếng mồi béo bở là Dương Thiết.
- Tam ca, ngũ ca, tiểu đệ xin chào.
Dương Ảnh vừa đáp xuống đã mỉm cười chào hỏi, vẻ mặt ôn hòa.
- Thất đệ không được tử tế cho lắm. Nếu không nhờ Vũ Tiên phát hiện, e rằng ngũ ca đã bị đệ rình sau lưng mà chẳng hay biết gì rồi.
Dương Kháng cười, lắc đầu.
- Ngũ ca nói vậy là sao? Tranh ngôi thì mưu mẹo gì cũng phải dùng. Tiểu đệ chỉ ẩn mình một lúc thôi. Ta còn lo trong đám người đứng xem này có huynh đệ nào khác hay không đây.
Vừa nói, Dương Ảnh vừa cùng Dương Kháng đưa mắt quét quanh, vẻ mặt cảnh giác.
Dương Khai đội mũ che kín mặt, nghe vậy không khỏi bật cười. Phong Vân nhị vệ cũng có cảm giác như mình vừa bị người ta vạch trần.
- Chắc không còn ai đến nữa đâu.
Dương Kháng chậm rãi lắc đầu.
- Đêm nay đại ca án binh bất động. Huynh ấy là anh cả, vẫn nhường nhịn các huynh đệ ba phần, nên tạm thời không nhúng tay vào trận chiến đầu tiên. Còn bát đệ thì giờ như chim sợ cành cong, chỉ biết phòng thủ chứ chẳng dám chủ động đánh ai.
Lão bát Dương Tuyền tuy có một Huyết Thị đi theo, nhưng nhà ngoại của mẫu thân chỉ là thế lực hạng hai, chẳng giúp được mấy. Ban ngày hắn cũng không lôi kéo được bao nhiêu người theo mình, đương nhiên không dám, cũng chẳng đủ sức chủ động tấn công người khác.
Hơn nữa, hắn có Huyết Thị bảo vệ. Dù chỉ có một người, muốn đánh bại cũng chẳng dễ dàng. Đêm đầu tiên, không ai định nhắm vào hắn.
- Còn nhị ca và lục đệ, chắc đã dẫn người đến một nơi khác dễ đánh chiếm hơn. Vậy ở đây chỉ có hai huynh đệ chúng ta thôi.
Nghe đến đây, Dương Khai nhướng mày, cười khẩy mấy tiếng.
Nhị ca Dương Chiêu và lục đệ Dương Thận đêm nay đã đến một nơi khác dễ tấn công hơn. Ngoài phủ đệ của hắn ra, còn nơi nào nữa?
Chỉ không biết bên ấy hiện giờ tình hình ra sao.
Dương Kháng nói năng rành rọt. Dương Ảnh bật cười, tỏ vẻ khâm phục:
- Ngũ ca nắm tin tức thật nhanh, tiểu đệ bái phục.
Dương Kháng lắc đầu:
- Chuyện đó để sau. Chúng ta bàn xem nên xử lý tam ca thế nào.
- Ngũ ca thấy sao?
- Người của tam ca và cờ lệnh, mỗi bên lấy một thứ. Thế nào?
Dương Kháng mỉm cười hỏi, cứ như chẳng coi lão tam Dương Thiết ra gì, chỉ đang bàn chuyện chia chác vật tư với Dương Ảnh.
Mặt Dương Thiết sầm xuống. Các cao thủ nhà họ Đoan Mộc cũng giận dữ ra mặt.
Dương Ảnh cười, ung dung lắc đầu:
- Ngũ ca, đừng trách tiểu đệ tham lam. Người của tam ca, tiểu đệ muốn lấy. Cờ lệnh của huynh ấy, tiểu đệ cũng muốn lấy luôn!
Dương Kháng sững người, rồi cười lạnh:
- Thất đệ quả là tham thật. Vậy để xem đệ có bản lĩnh cướp mồi ngay trước miệng hổ hay không!
Nụ cười trên mặt Dương Ảnh cũng dần tắt, vẻ mặt trở nên lạnh lẽo.
Hai anh em nhìn nhau. Trong phạm vi trăm trượng, bỗng chốc im phăng phắc, không khí như đông cứng.
Gió mưa sắp nổi, thành trì như muốn sụp đổ.
Vút! Vút! Vút!
Hơn mười luồng sức mạnh thần thức bỗng đồng loạt bùng lên, như thể đã hẹn nhau từ trước. Các cao thủ Thần Du cảnh bên Dương Kháng và Dương Ảnh cùng lúc tung ra võ kỹ thần hồn đã âm thầm tích tụ từ lâu.
Những luồng sức mạnh vô hình va vào nhau. Có người rên khẽ, lùi liền mấy bước. Có kẻ nhân cơ hội áp sát, hung hăng đánh tới.
Đủ loại võ kỹ và bí bảo bừng sáng trong khoảnh khắc, khiến người xem hoa cả mắt.
Đường Vũ Tiên bảo vệ Dương Kháng, đưa hắn bay sang một bên, tránh khỏi vòng xoáy chiến đấu. Vị Huyết Thị còn lại bên Dương Ảnh cũng lập tức che chở hắn bay sang hướng khác.
Hai con cháu Dương gia cách nhau mấy chục trượng, lạnh lùng nhìn đối phương. Ánh mắt chạm nhau, như tóe lửa.
Là những người giữ vai trò then chốt trong cuộc tranh ngôi, nếu chưa đến bước đường cùng, Dương Kháng và Dương Ảnh sẽ không tự mình ra tay. Một là làm vậy rất nguy hiểm. Hai là võ công của họ không cao, dù có ra tay cũng chẳng ảnh hưởng đến đại cục.
Theo quy củ của Dương gia, các cao thủ Huyết Thị bảo vệ họ cũng không được chủ động tấn công.
Huyết Thị chỉ có trách nhiệm chống trả khi bị đánh. Nếu không ai tấn công họ và con cháu Dương gia, dù tình thế có nguy cấp đến đâu, họ cũng phải đứng ngoài.
Đám võ giả hai bên Dương Kháng và Dương Ảnh có thực lực xấp xỉ nhau. Vừa giao chiến, họ đã đánh ngang ngửa, đôi bên đều có thắng có thua.
Là chủ nhà, Dương Thiết cùng các võ giả nhà họ Đoan Mộc lại thong dong đứng ngoài. Thậm chí chẳng ai buồn tìm đến gây sự với họ.
Dương Thiết lạnh lùng quan sát một lúc, rồi hừ khẽ:
- Các ngươi tưởng tam ca không hề chuẩn bị gì sao? Quá coi thường ta rồi. Bắn tên!
Soạt! Soạt! Soạt!
Trên đầu tường và mái nhà bốn phía, bỗng xuất hiện những bóng người. Kẻ nào cũng cầm một cây cung lớn tỏa ánh sáng mờ ảo.
Những cây cung ấy có dáng vẻ dữ dằn, thoạt nhìn đã biết là bí bảo quý giá.
Đám võ giả cầm cung, người thấp nhất cũng có tu vi Chân Nguyên cảnh tầng tám. Thậm chí trong đó còn có một hai người đã bước vào Thần Du cảnh.
Chân nguyên điên cuồng tuôn ra, không ngừng rót vào những cây cung quý. Chỉ trong chốc lát, ai nấy đều tái mét, dường như đã dùng cạn chân nguyên.
Mũi tên chĩa về đâu, người nơi ấy lập tức thấy nguy hiểm ập đến, sắc mặt biến đổi.
Một luồng sức mạnh dữ dội đang cuộn lên, tích tụ trong những cây cung. Đám người đứng ngoài phủ xem náo nhiệt cũng bất giác lạnh toát khắp người, da đầu tê dại, sống lưng buốt lạnh, như thể bị thứ gì đó nguy hiểm nhắm vào.
Vút…
Vút! Vút!
Sáu bảy cây cung lớn cùng rung dây. Những mũi tên trên dây lóe sáng chói mắt, lao xuống như sao băng, cuốn theo từng vòng sáng có thể nhìn thấy bằng mắt thường, ầm ầm bắn vào đám võ giả đang giao chiến.
Tên vừa rời dây đã tới nơi. Chúng đan thành một màn lưới, trùm kín tất cả những người theo phe Dương Kháng và Dương Ảnh.
Tiếng nổ vang trời, đất rung chuyển. Máu bắn tung tóe, thịt nát văng khắp nơi.
Màng nhĩ mọi người rung lên, trong khoảnh khắc, ai nấy đều điếc đặc.
Mắt Dương Kháng và Dương Ảnh run lên. Cả hai không dám tin, nhìn chằm chằm vào luồng sức mạnh bùng nổ phía dưới.
Đường Vũ Tiên và vị Huyết Thị kia vội vận chân nguyên, dựng lớp bảo vệ quanh người Dương Kháng và Dương Ảnh.