Tắm rửa sạch sẽ xong, Dương Khai mới cầm lọ thuốc cao cầm máu tan bầm lên, đưa dưới mũi khẽ ngửi. Quả nhiên thuốc này tỏa ra mùi thơm dễ chịu, khiến hắn sảng khoái cả người, đầu lắc lư theo nhịp vui.
Mở nắp lọ, hắn lấy một ít thuốc, đang định bôi lên vết thương thì bỗng khựng lại. Dương Khai vội bưng một bát nước tới, thả chỗ thuốc trên đầu ngón tay vào, khuấy thật kỹ cho tan đều. Lúc ấy, hắn mới bắt đầu dùng thứ nước thuốc đã pha loãng để chữa thương.
Cao cầm máu tan bầm vốn trị vết thương ngoài da khá hữu hiệu. Nhưng pha loãng đến mức này, công hiệu e rằng đã giảm đi quá nửa. Có điều, trên tay Dương Khai chỉ còn đúng một lọ thuốc, đương nhiên phải dè sẻn mà dùng.
Dùng hết một bát nước thuốc, Dương Khai cuối cùng cũng xử lý xong các vết thương. Chỉ có điều, hắn hơi lấy làm lạ. Mùi thuốc cao này khác hẳn lúc mới ngửi. Nó chẳng còn thơm nữa, trái lại còn cay nồng đến khó chịu.
Mặc quần áo vào, Dương Khai cầm từ trên bếp xuống một củ khoai nướng đen sì, nhai qua loa rồi nuốt chửng. Sau đó hắn ngã vật xuống giường, chìm vào giấc ngủ nặng nề.
Ánh sáng từ mấy lỗ thủng trên mái nhà rọi xuống, khiến căn chòi nhỏ vẫn còn le lói sáng. Đồ đạc trong nhà đơn sơ đến đáng thương. Ngoài một chiếc giường ra thì chẳng có nổi bàn ghế. Trên giường cũng chỉ có một tấm chăn da hươu rộng cỡ mặt bàn, cùng một chiếc gối bằng đá đen vuông vức. Đó là toàn bộ gia sản của Dương Khai.
Tấm chăn da hươu do một lần đi săn, Dương Khai bắt được con hươu rồi tự lột da, hong khô mà làm thành. Tuy không dày, nhưng vừa đủ che lạnh. Còn chiếc gối đá đen kia là hắn nhặt được trong dãy núi Hắc Phong, phía sau Lăng Tiêu Các, vào một lần rời khỏi tông môn đi săn.
Khối đá đen ấy vuông vức ngay ngắn, dài chừng một thước, dày khoảng ba ngón tay. Nhìn thì giống đá, sờ vào lại chẳng có vẻ gì là đá, mà trọng lượng cũng nhẹ hơn đá rất nhiều. Dương Khai không biết rốt cuộc nó là thứ gì. Nhưng dùng làm gối thì quả thật quá vừa ý, nên hắn cũng chẳng buồn tìm hiểu thêm.
Dương Khai đã gối đầu lên vật này hơn một năm. Chẳng rõ có phải ảo giác hay không, nhưng hễ kê đầu lên đó là hắn luôn dễ dàng chìm vào giấc ngủ.
Trong mơ, Dương Khai lại thấy trận giao đấu ban sáng. Hắn hết lần này đến lần khác bị sư đệ Chu Định Quân đánh bay, rồi cũng hết lần này đến lần khác gượng dậy. Lòng bất khuất và ý chí bền gan dần dần sôi lên, khiến máu nóng cuộn trào nơi lồng ngực.
Giấc mơ tiếp diễn, máu nóng trong ngực càng lúc càng cuộn dữ. Dương Khai đang ngủ mà gương mặt nhăn nhó đau đớn, thần sắc lại cứng cỏi vô cùng. Trong lòng hắn có một niềm cố chấp không gì lay chuyển nổi. Dẫu phải bước qua núi đao, thân vùi biển lửa, hắn cũng chẳng hề sợ hãi.
Dương Khai trong mộng không hề hay biết, chiếc gối đá đen dưới đầu mình lúc này đang tỏa ra một thứ ánh sáng sâu thẳm. Theo từng biến chuyển trong lòng hắn, ánh sáng ấy mỗi lúc một rực lên.
Trong mơ, Dương Khai vẫn tiếp tục trải qua cảnh tượng buổi sớm. Hắn liên tục bị Chu Định Quân quật ngã xuống đất. Đến lần thứ một nghìn lẻ một, khi hắn lại đứng bật dậy, nỗi bất khuất cùng ý chí đã nung nấu bấy lâu bỗng chốc bùng nổ. Dương Khai không chút do dự lao thẳng tới, đánh Chu Định Quân ngã lăn ra đất.
Ngay khoảnh khắc Chu Định Quân ngã xuống, gương mặt gã bỗng nhòe đi, rồi biến thành chính dáng vẻ của Dương Khai.
Lòng Dương Khai lập tức lắng xuống.
Không phải vì hắn đánh bại đối thủ trong mơ, mà vì hắn đã chiến thắng chính mình - chiến thắng sự sợ hãi và khuất phục đang ẩn sâu trong lòng.
Một cảm giác nhàn nhạt tự nhiên nảy sinh. Dường như từ nay về sau, trên đời này chẳng còn chuyện gì, cũng chẳng còn ai, có thể khiến hắn cúi đầu khuất phục.
Ngoài đời thực, chiếc gối đá đen dưới đầu Dương Khai chợt bùng lên một quầng sáng đen. Ánh sáng ấy xoáy tròn, từ trong khối đá tuôn ra giữa không trung, chao đảo mấy lượt rồi men theo huyệt Bách Hội trên đỉnh đầu Dương Khai chui thẳng vào. Chỉ trong chớp mắt, nó đã biến mất không còn dấu vết.
Cùng lúc đó, một luồng khí hoang sơ cổ xưa bỗng giáng xuống. Nó cuồn cuộn như sóng biển dâng trào, dữ dội như tuyết lở núi tan. Trước luồng khí thế ấy, bất cứ ai cũng trở nên nhỏ bé đến không đáng kể.
Dương Khai bật mở mắt. Toàn thân hắn ướt đẫm mồ hôi, trong lòng vẫn còn kinh hãi.
Hắn bị luồng khí thế kia đánh thức.
Định thần lại, Dương Khai cười gượng. Nằm mơ mà cũng bị chính giấc mơ của mình dọa cho tỉnh, chuyện này quả thật quá hoang đường. Chàng đưa tay xoa mặt, nhìn ánh sáng lọt qua mái nhà để đoán thời gian. Đến lúc ấy, Dương Khai mới bực bội nhận ra mình đã ngủ liền hai canh giờ, chẳng mấy chốc nữa là trời tối.
Hắn vội ngồi dậy, vén tấm chăn da hươu trên người xuống, cẩn thận gấp lại rồi chỉnh ngay ngắn vị trí chiếc gối đá đen. Đang định bước xuống giường, Dương Khai bỗng cau mày, quay đầu nhìn chằm chằm chiếc gối.
Hình như… cảm giác khi chạm vào nó đã khác trước.
Trong lòng đầy nghi hoặc, Dương Khai đưa tay nhấc chiếc gối đá lên. Vừa ước lượng, hắn đã nhận ra quả nhiên có gì đó không ổn. Vật này nhẹ hơn trước rất nhiều.
Lạ thật! Một khối đá sao tự nhiên lại nhẹ đi được?
Dương Khai thuận tay tung nó lên. Nào ngờ vừa tung một cái, chuyện quái lạ lập tức xảy ra.
Vật kia giống hệt một quyển sách dày bị ném lên không trung. Những trang sách ào ào bung ra. Dương Khai trợn mắt há mồm, kinh ngạc đến quên cả đưa tay đón lấy.
Bộp một tiếng, chiếc gối đá đen rơi xuống đất. Dương Khai vẫn chưa thể tin nổi vào mắt mình. Hắn nhìn kỹ, mới thấy chiếc gối ấy quả thật đã xòe ra trên nền đất, chẳng khác nào một quyển sách.
Đây không phải đá sao? Sao tự nhiên lại biến thành sách được?
Dương Khai đã gối lên chiếc gối đá đen hơn một năm, hình dáng của nó thế nào hắn hiểu rõ hơn ai hết. Trước kia hắn chưa từng phát hiện đây là một quyển sách. Vậy mà hôm nay, nó bỗng lột xác nhanh đến mức chẳng khác gì con rùa già cởi mai, quay lưng một cái đã hóa thành rắn.
Một lúc lâu sau, Dương Khai mới cúi xuống nhặt quyển sách đen lên. Ngay khoảnh khắc chạm vào nó, trong lòng hắn bỗng dâng lên một cảm giác thân thuộc kỳ lạ, cứ như máu thịt cùng một mạch.
Dương Khai cẩn thận lật xem một lượt. Chàng đành phải thừa nhận, chiếc gối đá đen quả thật là một quyển sách. Bìa sách dày, trang sách cũng dày. Điều khiến người ta cạn lời là trên quyển sách đen này không có lấy một chữ, trống trơn từ đầu đến cuối. Hơn nữa, chất liệu của những trang sách cũng kỳ quái đến mức hắn không sao nhìn thấu. Dương Khai thử dùng tay xé nhẹ, vậy mà trang sách vẫn nguyên vẹn, chẳng rách chút nào.
Chuyện này đúng là thú vị. Hắn gối lên nó hơn một năm, vậy mà đến tận hôm nay mới biết bộ mặt thật của nó.
Nhưng một quyển sách đen không chữ thế này thì có ích gì?
Dương Khai lật qua lật lại, xem xét đủ nơi, cuối cùng vẫn chẳng thu được gì.
Chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, hắn lật đến trang đầu tiên. Không cam lòng, Dương Khai trợn mắt, chăm chăm nhìn vào trang giấy trống không một chữ.
Chỉ một lát sau, hắn bỗng phát hiện trang sách trước mắt đã có biến đổi. Đang tập trung nhìn, luồng khí hoang sơ từng xuất hiện trong giấc mơ ban nãy lại tràn tới. Một hàng chữ vàng như được nung nóng dần dần hiện lên trước mắt hắn:
Dẫn máu mở lối, kim thân giáng thế,
Công thành mới dứt, thân vàng chẳng tan!
Luồng khí thế ấy xuyên thẳng vào tim phổi. Dương Khai vội vàng khép quyển sách đen lại, tay chân không kìm được run lên. Hắn hít sâu mấy hơi liền, mãi mới miễn cưỡng bình tĩnh trở lại.
Quyển sách đen này rốt cuộc che giấu bí mật gì, Dương Khai hoàn toàn không biết. Hắn chỉ biết thứ mình nhặt được trong dãy núi Hắc Phong e rằng lai lịch không hề tầm thường.
Im lặng thật lâu, Dương Khai mới mở quyển sách lần nữa. Lần này, vừa liếc mắt hắn đã nhìn thấy mấy hàng chữ vàng nóng trên trang đầu.
Thì ra… tất cả không phải là mơ.
Dần dần, mấy hàng chữ khác cũng chậm rãi hiện ra:
Xương ngạo luyện kim thân, ngang trời mang khí bá,
Hồn không khuất phục, kim thân mới hiện ra!
Tám hàng, ba mươi hai chữ, chiếm trọn cả một trang sách. Từng nét chữ toát ra vẻ ngạo nghễ bao trùm trời đất, như thể giữa cõi đời này chỉ có riêng mình làm chủ. Ngay cả những con chữ cũng dường như chứa đầy khí thế lạnh lùng, dữ dội.